Círculo antes e agora: os primeiros campeões do Bitcoin desafiam um mundo de blockchain

Um prédio de tijolos no distrito de Waterfront, em Boston, pode não parecer o lugar mais óbvio para uma empresa de alta tecnologia, mas sua mistura de herança colonial e elegância gentrificada são estranhamente adequadas para a startup de pagamentos em blockchain Circle.

Fundada em 2013, a Circle está se posicionando como uma das primeiras líderes na corrida para fazer o blockchain funcionar para pagamentos online — uma ideia que exige que ela supere tanto as regulamentações e infraestrutura do velho mundo quanto as novas tecnologias que estão apenas agora prestes a serem totalmente compreendidas.

Muitos conhecem o Círculo como um "empresa Bitcoin", embora seu produto não tenha mais semelhança com muitos de seus pares. Por exemplo, agora permite que usuários com 13 anos ou mais carreguem dinheiro no aplicativo nos EUA e no Reino Unido por meio de cartões de crédito e débito Visa e MasterCard. Os usuários também podem converter fundos para Bitcoin , mas a ênfase agora está nos usuários que podem querer KEEP esses fundos em moeda fiduciária.

Quanto a saber se esta é uma mudança cuidadosa diante da adoção mais lenta do que o esperado do bitcoin ou a concretização de planos há muito tempo traçados, é menos certo, mas os cofundadores da Circle, Jeremy Allaire e Sean Neville, afirmam que é o último.

Os cofundadores são parceiros de negócios de longa data, tendo trabalhado juntos na plataforma de vídeo online Brightcove, onde Neville era um arquiteto de software sênior e Allaire era presidente. A Brightcove abriu o capital emFevereiro de 2012, e em outubro de 2013, Allaire anunciou que a Circle tinhaarrecadou US$ 9 milhõesno que foi, na época, a maior rodada de financiamento do setor emergente.

Naquela época, a Circle T havia divulgado informações sobre seus produtos e serviços, mas o foco da empresa parecia claro. Em uma entrevista inicial com a CoinDesk, Allaire disse que a Circle queria fazer "pagamentos" tão fáceis quanto "e-mail [ou] Skype" usando "moeda digital".

Dois anos depois, Allaire e Neville levantaram US$ 76 milhões (rumores de outra rodada de financiamento estão em andamento, com possível participação da Baidu e da IDG). Mas, quando a entrevista mais recente da Circle com a CoinDesk começa, ambos os cofundadores estão em uma sala de conferências em Boston, olhando para um mapa-múndi que adorna a parede e comentando sobre uma série de relógios internacionais.

Os dois fundadores de longa data estão preocupados se os tempos são os certos.

O momento parece estranhamente informativo, dado que o mundo certamente mudou em torno do Circle desde seu lançamento. Por exemplo, não se pensa mais que o Bitcoin atingirá massa crítica como moeda digital, pelo menos hoje, e é um Secret aberto que o outrora grande grupo de empresas de Bitcoin focadas no consumidor praticamente evaporou.

Mas, depois de todo o hype em torno do Bitcoin ter virado hype em torno do blockchain, o que é Circle afinal? E sua proposta de valor mudou?

Allaire e Neville afirmam que o Circle ainda é o que sempre foi, um aplicativo de pagamentos sociaisà la Venmoque por acaso foi construído em um blockchain público.

Neville explicou:

"Quando começamos a empresa, T tínhamos todas as aprovações regulatórias para movimentar dólares americanos, libras esterlinas do Reino Unido. Tínhamos a capacidade de movimentar moeda digital e acabamos lançando um produto com foco em moeda digital. Poderíamos ter permanecido em sigilo e adquirido as licenças, ou poderíamos ter lançado o produto que poderíamos lançar e melhorar nosso mecanismo de risco, e foi isso que fizemos."

Mudança de tom

Ainda assim, Allaire e Neville reconhecem que a conversa no setor mudou, que a sabedoria convencional agora pode dizer que o momento deles estava errado, que o Circle simplesmente T é mais relevante para a conversa sobre "blockchain".

Tal visãoprova ser problemáticoem retrospecto, no entanto.

Há muito tempo defensor da regulamentação e da aplicação de conjuntos de habilidades do setor financeiro ao setor, Allaire sempre foi uma figura um tanto controversa, especialmente entre o chamado grupo "maximalista do Bitcoin ", que evitava tais convenções.

Dito isto, Allaire fala dos bancos agora como “operadores de bases de dados regulamentadas” e descreve a transferência de dinheiro como uma forma de “sincronização” de pagamentos, um facto que ele reconhece ser umum BIT de afastamento. É difícil dizer se as observações são evidências de uma mudança, ou se seu pensamento sobre o assunto de blockchain e moedas digitais evoluiu para se adequar aos tempos.

Mas, Allaire argumenta que o produto da Circle agora é representativo de sua visão original. Só que foi somente nos últimos seis meses ou mais que isso ficou evidente.

"[O Circle] não foi posicionado como uma coisa de Bitcoin , era [sobre] fazer o dinheiro funcionar", disse Allaire. "Ele foi posicionado como uma forma de movimentar valor. Tentamos definir o produto em torno de dinheiro instantâneo, e por baixo dele estava o Bitcoin."

Allaire acrescentou que o produto era bom para os primeiros adeptos que queriam uma nova moeda, mas que a utilidade plena e desejada ainda não estava lá. "Era o mercado mais fácil de adquirir", disse Neville.

Como evidência, Allaire e Neville apontaram para sua estratégia de marketing.

"T gastamos dinheiro algum em marketing. O único dinheiro que investimos foi em relacionamentos-chave e educação do mercado, comunicação com a indústria, mídia, governo", ele continuou, acrescentando:

"Podemos investir na expansão do mercado agora."

Sobre blockchains Betamax

Se a Circle está construindo um aplicativo de pagamentos global baseado em blockchain, por que ela está confiante em sua escolha de blockchain para fazer isso? Afinal, o Bitcoin ainda é "não regulamentado", de acordo com a maioria das instituições financeiras, um brinquedo de alta tecnologia que simplesmente T atende às necessidades empresariais.

Um tanto perdido nesse debate blockchain “com permissão” versus “sem permissão” é que o acesso na web é, sem dúvida, ambos. Enquanto qualquer um pode lançar um site, como o e-Trade, por exemplo, os usuários precisam ter permissão para acessá-lo.

Neville adere ao ditado "blockchain é a nova Internet" e vê blockchains públicos, em particular o Bitcoin, como valiosos e necessários.

"Quando falamos sobre blockchain público, estamos falando sobre como há grande valor em um ecossistema de serviços que não coloca barreiras no acesso a gateways ou tem confiança cara e baseada em humanos", disse Neville.

Allaire afirmou ainda que tais casos de uso para blockchains públicos se tornarão mais aparentes, especialmente à medida que o ecossistema avança para casos de uso como votação, em que os usuários provavelmente não gostariam de confiar em uma única entidade para registrar votos por medo de manipulação.

Allaire disse:

"Houve um foco excessivo na unidade monetária em detrimento da rede global de confiança, que tem muitos outros tipos de aplicações. Ter uma rede global que T seja controlada por consórcios ou uma corporação, assim como a web, é poderoso."

Adoção crescente

Quanto ao caminho a seguir, Allaire e Neville estão novamente focados neste mapa do mundo, como evidenciado por seus sucessos com reguladores globais.

No ano passado, a Circle se tornou a primeira empresa privada a trabalhar em serviços financeiros baseados em blockchain a receber umLicença Bitno estado de Nova York. Cerca de seis meses depois disso, o Circle ainda é oúnica empresa a receber uma licença.

Além disso, a Circle recebeu recentemente umalicença de dinheiro eletrônicono Reino Unido, o que permitiu que a startup firmasse uma parceria com o Barclays. A resposta de Allaire sobre por que essa parceria beneficia o Barclays? Trabalhar com o Circle é uma "oportunidade de estar na vanguarda" da experimentação.

Allaire argumenta que, à medida que a Circle se expande, tais parcerias, bem como seus benefícios para os bancos, serão necessários para reiterar. Os "reguladores reais" são os responsáveis pela conformidade nos bancos, ele diz, que devem gerenciar e arcar com o risco de violações de conformidade e que podem ver empresas como a Circle como um risco descomunal.

No entanto, na opinião de Allaire, o desafio não é se os pagamentos sociais online podem decolar, mas se eles podem ganhar a mesma adoção no Ocidente que tiveram na Ásia.

"Você tem 800 milhões de pessoas nos EUA e na Europa, e o número de pessoas que usam esses aplicativos é minúsculo. Estamos aprendendo com o que aconteceu na China. Acho que todos estão aprendendo com isso", explica Allaire, observando a evolução do popular serviço WeChat da Tencentem uma plataforma de transferência de dinheiro.

Dessa forma, Allaire vê a Ásia não como um mercado potencial, mas como um caso de teste bem-sucedido que a Circle pode usar para moldar sua estratégia. "Posso enviar uma mensagem de texto para qualquer pessoa na China. Posso fazer todas essas coisas. Não é possível movimentar valor dessa forma", disse ele.

Estrutura híbrida

A questão da adoção em massa, no entanto, acaba voltando à regulamentação, o que significa que a Circle precisará repetir seus sucessos nos EUA e no Reino Unido em outros Mercados se quiser atingir seu objetivo de transferência de valor sem esforço.

Há um ato de equilíbrio aqui também. Enquanto o Circle precisa ganhar a confiança dos reguladores globais, ele também precisa que os usuários comecem a confiar, ou pelo menos entender e experimentar, uma rede distribuída que muitos denominaram "sem confiança".

É a natureza global do Bitcoin como um protocolo que Allaire acredita que será a chave para diferenciar o Circle de outros empreendimentos de pagamento de alta tecnologia do passado que se transformaram em um verdadeiro cemitério. Esta longa lista inclui até mesmo esforços bem financiados, como Carteira do Google,Dinheiro quadrado e Créditos do Facebook.

"Uma das coisas importantes no que estamos tentando fazer é construir um ecossistema de Finanças. T queremos criar outro sistema de jardim murado. Queremos participar de um ecossistema maior onde todos possam se conectar ao protocolo", disse Neville.

Ainda assim, há obstáculos sociais. Durante minha entrevista, mencionei minha própria aversão a pagamentos. Em vez de pagar uns aos outros, argumento que os millennials cresceram com uma atitude de "te pego de volta mais tarde", o que pode não se prestar bem à transferência de valor.

Allaire reconhece que haverá obstáculos, que a segurança em torno do dinheiro é diferente da segurança de fotos. "É uma barra mais alta", disse ele.

No entanto, ele acredita que a Ásia está provando que isso pode ser feito e que a crescente globalização de residências e escritórios aumentará ainda mais a pressão.

Allaire concluiu:

"Quando foi a última vez que você enviou um e-mail internacional? Queremos que o dinheiro funcione da mesma forma."

Isenção de responsabilidade: A CoinDesk é uma subsidiária do Digital Currency Group, que possui participação acionária na Circle.

Imagens via Circle;Shutterstock