Círculo ayer y hoy: Los primeros campeones de Bitcoin desafían un mundo blockchain

Un edificio de ladrillos en el distrito Waterfront de Boston puede no parecer el lugar más obvio para una empresa de alta tecnología, pero su mezcla de herencia colonial y elegancia gentrificada resulta extrañamente adecuada para la startup de pagos blockchain Circle.

Fundada en 2013, Circle se está posicionando como un líder temprano en la carrera para hacer que blockchain funcione para pagos en línea, una idea que requiere abarcar tanto las regulaciones y la infraestructura del viejo mundo como las nuevas tecnologías que recién ahora están a punto de ser completamente entendidas.

Muchos conocen a Circle como un "empresa de Bitcoin", aunque su producto ya no se parece a muchos de sus competidores. Por ejemplo, ahora permite a los usuarios mayores de 13 años cargar dinero en la aplicación en EE. UU. y el Reino Unido mediante tarjetas de crédito y débito Visa y MasterCard. Los usuarios también pueden convertir fondos a Bitcoin , pero ahora el énfasis está puesto en quienes deseen KEEP esos fondos en moneda fiduciaria.

En cuanto a si se trata de un cambio cuidadoso ante la adopción más lenta de lo esperado de Bitcoin o de la concreción de planes largamente trazados, es menos seguro, pero los cofundadores de Circle, Jeremy Allaire y Sean Neville, afirman que es esto último.

Los cofundadores son socios comerciales desde hace mucho tiempo, habiendo trabajado juntos en la plataforma de video en línea Brightcove, donde Neville era arquitecto de software sénior y Allaire era presidente. Brightcove salió a bolsa enFebrero de 2012, y en octubre de 2013, Allaire anunció que Circle habíarecaudó 9 millones de dólaresen lo que fue, en ese momento, la mayor ronda de financiación del sector emergente.

En aquel entonces, Circle T siquiera había publicado información sobre sus productos y servicios, pero el enfoque de la empresa parecía claro. En una entrevista inicial con CoinDesk, Allaire afirmó que Circle quería que los pagos fueran tan fáciles como el correo electrónico o Skype mediante moneda digital.

Dos años después, Allaire y Neville han recaudado 76 millones de dólares (hay rumores de una nueva ronda de financiación, con la posible participación de Baidu e IDG). Pero, cuando comienza la entrevista más reciente de Circle con CoinDesk , ambos cofundadores se encuentran en una sala de conferencias en Boston, observando un mapa del mundo que adorna la pared y comentando sobre una serie de relojes internacionales.

Los dos fundadores de larga data están preocupados si los tiempos son los adecuados.

El momento resulta curiosamente informativo, dado que el mundo en torno a Circle ciertamente ha cambiado desde su lanzamiento. Por ejemplo, ya no se cree que el Bitcoin alcance una masa crítica como moneda digital, al menos hoy, y es un Secret a voces que el otrora numeroso grupo de empresas de Bitcoin centradas en el consumidor prácticamente se ha evaporado.

Pero, después de que todo el revuelo en torno a Bitcoin se convirtiera en revuelo en torno a la cadena de bloques, ¿qué es Circle? ¿Ha cambiado su propuesta de valor?

Allaire y Neville sostienen que Circle sigue siendo lo que siempre fue, una aplicación de pagos sociales.al estilo de Venmoque resulta estar construido sobre una cadena de bloques pública.

Neville explicó:

Cuando fundamos la empresa, no contábamos con todas las aprobaciones regulatorias para operar con dólares estadounidenses y libras esterlinas. Sí teníamos la capacidad de operar con monedas digitales, y terminamos lanzando un producto centrado en ellas. Podríamos habernos mantenido en secreto y adquirido las licencias, o podríamos haber lanzado el producto que pudiéramos y haber mejorado nuestro motor de riesgo, y eso fue lo que hicimos.

Cambio de tono

Aun así, Allaire y Neville reconocen que la conversación en la industria ha cambiado, que la sabiduría convencional ahora podría decir que su momento no fue el adecuado, que Circle simplemente no es relevante ahora para la conversación sobre "blockchain".

Tal visiónresulta problemáticoEn retrospectiva, sin embargo.

Allaire, que fue durante mucho tiempo un defensor de la regulación y de la aplicación de las habilidades de la industria financiera al sector, siempre fue una figura un tanto controvertida, especialmente entre el grupo de los llamados "maximalistas de Bitcoin " que evitaban tales convenciones.

Dicho esto, Allaire habla ahora de los bancos como "operadores de bases de datos regulados" y describe la transferencia de dinero como una forma de "sincronización" de pagos, un hecho que reconoce que es unun BIT de cambioEs difícil determinar si sus comentarios evidencian un cambio de rumbo o si su pensamiento sobre blockchain y las monedas digitales ha evolucionado para adaptarse a los nuevos tiempos.

Sin embargo, Allaire argumenta que el producto de Circle ahora representa su visión original. Sin embargo, esto solo se ha hecho evidente en los últimos seis meses, aproximadamente.

«[Circle] no se posicionó como una herramienta Bitcoin , sino para que el dinero funcionara», dijo Allaire. «Se posicionó como una forma de mover valor. Intentamos definir el producto en torno al dinero instantáneo, y en el fondo estaba Bitcoin».

Allaire añadió que el producto era bueno para quienes lo adoptaron temprano y que buscaban una nueva moneda, pero que aún no había alcanzado la utilidad completa deseada. "Fue el mercado más fácil de adquirir", afirmó Neville.

Como prueba, Allaire y Neville señalaron su estrategia de marketing.

"No gastamos dinero en marketing. Lo único que invertimos fue en relaciones clave y en educar al mercado, comunicándonos con la industria, los medios de comunicación y el gobierno", continuó, y añadió:

"Podemos invertir en la expansión del mercado ahora".

Sobre las cadenas de bloques Betamax

Si Circle está desarrollando una aplicación de pagos global basada en blockchain, ¿por qué confía en la blockchain que eligió para hacerlo? Después de todo, Bitcoin sigue siendo...no regulado", según la mayoría de los operadores financieros, un juguete de alta tecnología que simplemente no funciona para las necesidades empresariales.

En este debate sobre blockchain "con permiso" y "sin permiso" se pierde de vista que el acceso en la web es, posiblemente, ambos. Si bien cualquiera puede crear un sitio web, como e-Trade, por ejemplo, los usuarios deben tener permiso para acceder a él.

Neville se adhiere a este adagio de que "blockchain es la nueva Internet" y considera que las cadenas de bloques públicas, en particular Bitcoin, son valiosas y necesarias.

"Cuando hablamos de blockchain pública, nos referimos al gran valor que ofrece un ecosistema de servicios que no impone barreras de acceso a las pasarelas ni ofrece una costosa confianza basada en las personas", afirmó Neville.

Allaire afirmó además que tales casos de uso para cadenas de bloques públicas se harán más evidentes, especialmente a medida que el ecosistema avance hacia casos de uso como la votación, en los que los usuarios probablemente no quieran confiar en una sola entidad para registrar los votos por temor a la manipulación.

Allaire dijo:

Se ha dado un enfoque excesivo a la unidad monetaria por encima de la red global de confianza, que tiene muchas otras aplicaciones. Tener una red global que no esté controlada por consorcios o corporaciones, como la web, es poderoso.

Creciente adopción

En cuanto al camino por delante, Allaire y Neville vuelven a centrarse en este mapa del mundo, como lo demuestran sus éxitos con los reguladores globales.

El año pasado, Circle se convirtió en la primera empresa privada que trabaja en servicios monetarios basados en blockchain en recibir unaBitLicenseen el estado de Nueva York. Unos seis meses después de esto, Circle sigue siendo elúnica empresa que recibió una licencia.

Además, Circle recibió recientemente unalicencia de dinero electrónicoen el Reino Unido, lo que permitió a la startup asociarse con Barclays. ¿Cuál es la respuesta de Allaire a por qué esta asociación beneficia a Barclays? Trabajar con Circle es una oportunidad para estar a la vanguardia de la experimentación.

Allaire sostiene que, a medida que Circle se expande, será necesario reiterar estas alianzas, así como sus beneficios para los bancos. Los "verdaderos reguladores" son los responsables de cumplimiento de los bancos, afirma, quienes deben gestionar y asumir el riesgo de infracciones de cumplimiento y que podrían considerar a empresas como Circle un riesgo desproporcionado.

Sin embargo, en opinión de Allaire, el desafío no es si los pagos sociales en línea pueden despegar, sino si pueden lograr la misma adopción en Occidente que en Asia.

"Hay 800 millones de personas en EE. UU. y Europa, y la cantidad de personas que usan estas aplicaciones es minúscula. Estamos aprendiendo de lo que sucedió en China. Creo que todos estamos aprendiendo de eso", explica Allaire, señalando la evolución del popular servicio WeChat de Tencent.en una plataforma de transferencia de dinero.

De esta manera, Allaire ve a Asia no como un mercado potencial, sino como un caso de prueba exitoso que Circle puede usar para definir su estrategia. "Puedo enviar un mensaje de texto a cualquiera en China. Puedo hacer todas esas cosas. No es posible transferir valor de esa manera", afirmó.

Estructura híbrida

Sin embargo, la cuestión de la adopción masiva en última instancia vuelve a la regulación, lo que significa que Circle tendrá que repetir sus éxitos en los EE. UU. y el Reino Unido en otros Mercados si quiere tener éxito en su objetivo de transferencia de valor sin esfuerzo.

Aquí también se trata de un equilibrio. Si bien Circle necesita ganarse la confianza de los reguladores globales, también necesita que los usuarios empiecen a confiar, o al menos a comprender y experimentar, una red distribuida que muchos han calificado de "sin confianza".

Allaire cree que la naturaleza global de Bitcoin como protocolo será clave para diferenciar a Circle de otras empresas de pagos de alta tecnología que se han convertido en un auténtico cementerio. Esta larga lista incluye incluso iniciativas bien financiadas como Google Wallet,Efectivo cuadrado y Créditos de Facebook.

"ONE de los aspectos importantes de lo que intentamos hacer es construir un ecosistema Finanzas. No queremos crear otro sistema de jardín amurallado. Queremos participar en un ecosistema más amplio donde todos puedan integrarse al protocolo", dijo Neville.

Aun así, existen obstáculos sociales. Durante mi entrevista, mencioné mi propia aversión a los pagos. En lugar de pagarse mutuamente, sostengo que los millennials han crecido con una actitud de "ya te lo devolveré más tarde", lo cual podría no ser propicio para la transferencia de valor.

Allaire reconoce que habrá obstáculos, ya que la seguridad en torno al dinero es diferente a la seguridad fotográfica. "Es un estándar más alto", dijo.

Sin embargo, cree que Asia está demostrando que es posible hacerlo y que la creciente globalización de los hogares y las oficinas añadirá más presiones.

Allaire concluyó:

¿Cuándo fue la última vez que enviaste un correo electrónico transfronterizo? Queremos que el dinero funcione igual.

Descargo de responsabilidad: CoinDesk es una subsidiaria de Digital Currency Group, que tiene una participación accionaria en Circle.

Imágenes vía Circle;Shutterstock