Circle, hier et aujourd'hui : les premiers champions du Bitcoin défient le monde de la blockchain

Un bâtiment en briques dans le quartier Waterfront de Boston ne semble peut-être pas être l'endroit le plus évident pour une entreprise de haute technologie, mais son mélange d'héritage colonial et de chic gentrifié convient étrangement à la startup de paiements blockchain Circle.

Fondée en 2013, Circle se positionne comme l'un des premiers leaders dans la course à l'utilisation de la blockchain pour les paiements en ligne - une idée qui nécessite de chevaucher à la fois les réglementations et les infrastructures de l'ancien monde et les nouvelles technologies qui sont seulement maintenant sur le point d'être pleinement comprises.

Beaucoup connaissent Circle comme un «société Bitcoin", même si son produit ne ressemble plus à beaucoup de ses concurrents. Par exemple, elle permet désormais aux utilisateurs de 13 ans et plus de charger de l'argent sur l'application aux États-Unis et au Royaume-Uni via les cartes de crédit et de débit Visa et MasterCard. Les utilisateurs peuvent également convertir leurs fonds en Bitcoin , mais l'accent est désormais mis sur les utilisateurs souhaitant KEEP ces fonds en monnaie fiduciaire.

Quant à savoir s’il s’agit d’un pivot prudent face à l’adoption plus lente que prévu du bitcoin ou de la concrétisation de plans de longue date, c’est moins certain, mais les cofondateurs de Circle, Jeremy Allaire et Sean Neville, affirment qu’il s’agit de la seconde hypothèse.

Les cofondateurs sont des partenaires commerciaux de longue date, ayant collaboré ensemble au sein de la plateforme de vidéo en ligne Brightcove, où Neville était architecte logiciel senior et Allaire président. Brightcove est entrée en bourse enFévrier 2012, et en octobre 2013, Allaire a annoncé que Circle avaita levé 9 millions de dollarsdans ce qui était, à l’époque, le plus gros tour de financement du secteur naissant.

À l'époque, Circle n'avait même T encore publié d'informations sur ses produits et services, mais son objectif semblait clair. Dans une interview accordée à CoinDesk, Allaire déclarait que Circle souhaitait rendre les « paiements » aussi simples que « par e-mail ou Skype » grâce à la « monnaie numérique ».

Deux ans plus tard, Allaire et Neville ont levé 76 millions de dollars (des rumeurs d'une nouvelle levée de fonds circulent, avec la participation possible de Baidu et d'IDG). Mais, lorsque la dernière interview de Circle avec CoinDesk commence, les deux cofondateurs sont dans une salle de conférence à Boston, regardant une carte du monde accrochée au mur et commentant une série d'horloges internationales.

Les deux fondateurs de longue date s’inquiètent de savoir si les temps sont propices.

Ce moment paraît étrangement instructif, étant donné que le monde autour de Circle a indéniablement changé depuis son lancement. Par exemple, on ne pense plus que le Bitcoin atteindra une masse critique en tant que monnaie numérique, du moins aujourd'hui, et c'est un Secret de polichinelle que le vivier autrefois important d'entreprises Bitcoin axées sur le consommateur s'est pratiquement évaporé.

Mais après tout le battage médiatique autour du Bitcoin qui s'est transformé en battage médiatique autour de la blockchain, qu'est-ce que Circle au juste ? Et sa proposition de valeur a-t-elle changé ?

Allaire et Neville maintiennent que Circle est toujours ce qu'il a toujours été, une application de paiement socialà la Venmoqui se trouve être construit sur une blockchain publique.

Neville a expliqué :

Lorsque nous avons créé l'entreprise, nous n'avions T toutes les autorisations réglementaires nécessaires pour transférer des dollars américains et des livres sterling. Nous avions la capacité de transférer des devises numériques, et nous avons fini par lancer un produit dédié à ces devises. Nous aurions pu rester discrets et acquérir les licences, ou bien lancer le produit que nous pouvions commercialiser et améliorer notre moteur de gestion des risques, et c'est ce que nous avons fait.

Changement de ton

Pourtant, Allaire et Neville reconnaissent que la conversation dans l'industrie a changé, que la sagesse conventionnelle pourrait maintenant dire que leur timing était mauvais, que Circle T tout simplement plus pertinent maintenant dans la conversation sur la « blockchain ».

Une telle vues'avère problématiqueavec le recul, cependant.

Longtemps défenseur de la réglementation et de l'application des compétences du secteur financier à l'industrie, Allaire a toujours été une figure quelque peu controversée, en particulier auprès du groupe dit « maximaliste du Bitcoin » qui évitait de telles conventions.

Cela dit, Allaire parle désormais des banques comme d'« opérateurs de bases de données réglementés » et décrit le transfert d'argent comme une forme de « synchronisation » des paiements, un fait qu'il reconnaît comme unun BIT de départIl est difficile de dire si ces remarques témoignent d’un changement de cap ou si sa réflexion sur le sujet de la blockchain et des monnaies numériques a évolué pour s’adapter à l’époque.

Mais Allaire soutient que le produit de Circle est désormais représentatif de sa vision originale. C'est juste que ce n'est qu'au cours des six derniers mois environ que cela est devenu évident.

« Circle ne se positionnait pas comme un produit à Bitcoin , mais comme un moyen de faire fructifier l'argent », a déclaré Allaire. « Il se positionnait comme un moyen de transférer de la valeur. Nous avons essayé de définir le produit autour de l'argent instantané, et sous-jacent, il y avait le Bitcoin. »

Allaire a ajouté que le produit était intéressant pour les premiers utilisateurs qui souhaitaient une nouvelle monnaie, mais dont l'utilité complète n'était pas encore atteinte. « C'était le marché le plus facile à conquérir », a déclaré Neville.

Pour preuve, Allaire et Neville ont souligné leur stratégie marketing.

« Nous n'avons T dépensé d'argent en marketing. Nous avons uniquement investi dans les relations clés et la sensibilisation du marché, ainsi que dans la communication avec l'industrie, les médias et le gouvernement », a-t-il poursuivi, ajoutant :

« Nous pouvons investir dans l’expansion du marché dès maintenant. »

Sur les blockchains Betamax

Si Circle développe une application de paiement mondiale basée sur la blockchain, pourquoi est-elle si confiante dans son choix de la blockchain ? Après tout, Bitcoin est toujours…non réglementé", selon la plupart des acteurs financiers, un jouet de haute technologie qui ne répondra tout simplement T aux besoins de l'entreprise.

Ce débat sur la blockchain « avec ou sans autorisation » oublie quelque peu que l'accès au web est sans doute l'un et l'autre. Si n'importe qui peut lancer un site web, comme e-Trade par exemple, les utilisateurs doivent y avoir accès avec une autorisation.

Neville adhère à cet adage selon lequel « la blockchain est le nouvel Internet » et considère les blockchains publiques, en particulier le Bitcoin, comme étant précieuses et nécessaires.

« Lorsque nous parlons de blockchain publique, nous parlons de la grande valeur d’un écosystème de services qui ne met pas d’obstacles à l’accès aux passerelles ou qui n’a pas de confiance coûteuse et basée sur l’humain », a déclaré Neville.

Allaire a en outre affirmé que de tels cas d'utilisation pour les blockchains publiques deviendront plus évidents, en particulier à mesure que l'écosystème évoluera vers des cas d'utilisation comme le vote, dans lesquels les utilisateurs ne voudront probablement pas faire confiance à une seule entité pour enregistrer les votes par crainte de manipulation.

Allaire a dit :

« On a accordé trop d'importance à l'unité monétaire plutôt qu'au réseau mondial de confiance, qui a de nombreuses autres applications. Disposer d'un réseau mondial T contrôlé par des consortiums ou des entreprises, comme le web, est un atout majeur. »

Adoption croissante

Quant à la route à suivre, Allaire et Neville se concentrent à nouveau sur cette carte du monde, comme en témoignent leurs succès auprès des régulateurs mondiaux.

L'année dernière, Circle est devenue la première entreprise privée travaillant sur des services monétaires basés sur la blockchain à recevoir unLicence Bitdans l'État de New York. Six mois plus tard, Circle est toujours leseule entreprise à recevoir une licence.

De plus, Circle a récemment reçu unlicence de monnaie électroniqueau Royaume-Uni, ce qui a permis à la startup de conclure un partenariat avec Barclays. Selon Allaire, en quoi ce partenariat est bénéfique pour Barclays ? Travailler avec Circle est une opportunité d'être à la pointe de l'expérimentation.

Allaire soutient qu'à mesure que Circle se développe, il sera nécessaire de réaffirmer ces partenariats, ainsi que leurs avantages pour les banques. Les « véritables régulateurs », explique-t-il, sont les responsables de la conformité des banques, qui doivent gérer et assumer le risque de manquement à la conformité, et qui peuvent considérer des entreprises comme Circle comme un risque démesuré.

Toutefois, selon Allaire, le défi n’est pas de savoir si les paiements sociaux en ligne peuvent décoller, mais s’ils peuvent obtenir la même adoption en Occident qu’en Asie.

« Il y a 800 millions de personnes aux États-Unis et en Europe, et le nombre d'utilisateurs de ces applications est infime. Nous tirons les leçons de ce qui s'est passé en Chine. Je pense que tout le monde en tire des leçons », explique Allaire, soulignant l'évolution du service populaire WeChat de Tencent.dans une plateforme de transfert d'argent.

Ainsi, Allaire considère l'Asie non pas comme un marché potentiel, mais comme un cas d'école réussi que Circle peut utiliser pour façonner sa stratégie. « Je peux envoyer un SMS à n'importe qui en Chine. Je peux faire tout ça. Il est impossible de créer de la valeur de cette façon », a-t-il déclaré.

Structure hybride

La question de l’adoption massive revient cependant en fin de compte à la réglementation, ce qui signifie que Circle devra répéter ses succès aux États-Unis et au Royaume-Uni sur d’autres Marchés s’il veut atteindre son objectif de transfert de valeur sans effort.

Il s'agit là aussi d'un exercice d'équilibre. Si Circle doit gagner la confiance des régulateurs mondiaux, il faut aussi que les utilisateurs commencent à faire confiance, ou du moins à comprendre et à expérimenter, un réseau distribué que beaucoup ont qualifié de « sans confiance ».

Selon Allaire, c'est la dimension mondiale du protocole Bitcoin qui permettra à Circle de se démarquer des autres entreprises de paiement high-tech passées, devenues un véritable cimetière. Cette longue liste comprend même des initiatives bien financées comme Google Wallet,Square Cash et Crédits Facebook.

«ONEun des aspects importants de notre démarche est de construire un écosystème Finance. Nous ne voulons T créer un nouveau système cloisonné. Nous souhaitons participer à un écosystème plus vaste où chacun peut se connecter au protocole », a déclaré Neville.

Il existe néanmoins des obstacles sociétaux. Lors de mon entretien, j'ai évoqué ma propre aversion pour les paiements. Plutôt que de se rembourser mutuellement, j'affirme que les millennials ont grandi avec une attitude du type « je te le rendrai plus tard », ce qui pourrait nuire au transfert de valeur.

Allaire reconnaît qu'il y aura des obstacles, que la sécurité autour de l'argent est différente de celle des photos. « La barre est plus haute », a-t-il déclaré.

Il estime cependant que l’Asie prouve que c’est possible et que la mondialisation croissante des foyers et des bureaux va ajouter des pressions supplémentaires.

Allaire conclut :

« À quand remonte votre dernier e-mail transfrontalier ? Nous voulons que l'argent fonctionne de la même manière. »

Clause de non-responsabilité: CoinDesk est une filiale de Digital Currency Group, qui détient une participation dans Circle.

Images via Circle;Shutterstock