Circle Noon at Ngayon: Hinahamon ng Maagang Kampeon ng Bitcoin ang isang Blockchain World

Ang isang brick building sa Waterfront district ng Boston ay maaaring hindi mukhang pinaka-halatang lugar para sa isang high-tech na kumpanya, ngunit ito ay halo ng kolonyal na pamana at gentrified chic ay kakaibang angkop para sa blockchain payments startup Circle.

Itinatag noong 2013, ipinoposisyon ng Circle ang sarili bilang isang maagang nangunguna sa karera upang gawing gumagana ang blockchain para sa mga online na pagbabayad - isang ideya na nangangailangan nito na sumakbay sa parehong lumang-mundo na mga regulasyon at imprastraktura at mga bagong teknolohiya na ngayon pa lamang ay nasa tuktok ng ganap na pagkaunawa.

Maraming nakakakilala sa Circle bilang isang "kumpanya ng Bitcoin", kahit na ang produkto nito ay hindi na may pagkakahawig sa marami sa mga kapantay nito. Halimbawa, pinapayagan na nito ang mga user na 13 taong gulang pataas na mag-load ng pera sa app sa US at UK sa pamamagitan ng Visa at MasterCard na mga credit at debit card. Ang mga user ay maaari ring mag-convert ng mga pondo sa Bitcoin , ngunit ang diin ngayon ay sa mga user na maaaring gustong KEEP ang mga pondong iyon sa fiat.

Kung ito ay isang maingat na pivot sa harap ng mas mabagal kaysa sa inaasahang pag-aampon ng bitcoin o ang katuparan ng mga matagal nang inilatag na plano ay hindi gaanong tiyak, ngunit ang mga co-founder ng Circle na sina Jeremy Allaire at Sean Neville ay iginiit na ito ang huli.

Ang mga co-founder ay matagal nang kasosyo sa negosyo, na nagtrabaho sa isa't isa sa online na video platform na Brightcove, kung saan si Neville ay isang senior na arkitekto ng software at si Allaire ay chairman. Pumasok sa publiko si Brightcove Pebrero 2012, at pagsapit ng Oktubre 2013, inihayag ni Allaire na mayroon ang Circle nakalikom ng $9m sa kung ano, noong panahong iyon, ang pinakamalaking round ng pagpopondo ng namumuong sektor.

Noon, T pa naglabas ng impormasyon ang Circle tungkol sa mga produkto at serbisyo nito, ngunit tila malinaw ang pokus ng kumpanya. Sa isang maagang panayam sa CoinDesk, sinabi ni Allaire na nais ng Circle na gumawa ng "mga pagbabayad", kasingdali ng "email [o] Skype" gamit ang "digital currency".

Pagkalipas ng dalawang taon, nakalikom sina Allaire at Neville ng $76m (nagpapatuloy ang mga alingawngaw ng isa pang round ng pagpopondo, na may posibleng paglahok mula sa Baidu at IDG). Ngunit, nang magsimula ang pinakabagong panayam ng Circle sa CoinDesk , ang parehong mga co-founder ay nasa isang conference room sa Boston, tumitingin sa isang mapa ng mundo na nagpapalamuti sa dingding at nagkomento sa isang serye ng mga internasyonal na orasan.

Ang dalawang matagal nang tagapagtatag ay nag-aalala kung tama ang panahon.

Ang sandali ay tila kakaibang nagbibigay-kaalaman dahil tiyak na nagbago ang mundo sa paligid ng Circle mula nang ilunsad ito. Halimbawa, hindi na inaakala na ang Bitcoin ay aabot sa kritikal na masa bilang isang digital na pera, hindi bababa sa ngayon, at ito ay isang bukas Secret na ang dating malaking pool ng mga kumpanyang Bitcoin na nakatuon sa consumer ay sumingaw na.

Ngunit, pagkatapos ng lahat ng hype sa paligid ng Bitcoin ay naging hype sa paligid ng blockchain, ano lang ang Circle? At nagbago ba ang value proposition nito?

Pinananatili nina Allaire at Neville na ang Circle ay kung ano ang dati, isang social payments app à la Venmo nagkataon lang na itinayo sa isang pampublikong blockchain.

Ipinaliwanag ni Neville:

"Noong sinimulan namin ang kumpanya, T kaming lahat ng mga pag-apruba sa regulasyon upang ilipat ang US dollars, UK sterling. Mayroon kaming kakayahan na ilipat ang digital currency, at nagtapos kami sa paglabas ng isang produkto na nakatuon sa digital currency. Maaari sana kaming nanatili sa stealth at nakuha ang mga lisensya, o maaari naming ilabas ang produkto na maaari naming ilabas at mapabuti ang aming risk engine, at iyon ang ginawa namin."

Pagbabago sa tono

Gayunpaman, kinikilala nina Allaire at Neville na ang pag-uusap sa industriya ay nagbago, na ang kumbensyonal na karunungan ngayon ay maaaring sabihin na ang kanilang timing ay off, na ang Circle ay sadyang T nauugnay ngayon sa "blockchain" na pag-uusap.

Ang ganyang view nagpapatunay na may problema sa pagbabalik-tanaw, bagaman.

Matagal nang tagapagtaguyod para sa regulasyon at paggamit ng mga hanay ng kasanayan sa industriya ng pananalapi sa industriya, si Allaire ay palaging isang medyo kontrobersyal na pigura, lalo na sa tinatawag na "Bitcoin maximalist " set na umiwas sa mga naturang kombensiyon.

Sabi nga, binabanggit ni Allaire ang mga bangko ngayon bilang "regulated database operators" at inilalarawan ang money transfer bilang isang paraan ng pagbabayad na "synchronization", isang katotohanang kinikilala niya na isang BIT pag-alis. Mahirap sabihin kung ang mga pangungusap ay katibayan ng isang pivot, o kung ang kanyang pag-iisip sa paksa ng blockchain at mga digital na pera ay umunlad upang umangkop sa panahon.

Ngunit, sinabi ni Allaire na ang produkto ng Circle ngayon ay kinatawan ng orihinal nitong pananaw. Kaya lang nitong nakalipas na anim na buwan o higit pa lang ito ay naging maliwanag.

"Ang [Circle] ay hindi nakaposisyon bilang isang bagay Bitcoin , ito ay [tungkol sa] paggawa ng pera," sabi ni Allaire. "Ito ay nakaposisyon bilang isang paraan upang ilipat ang halaga sa paligid. Sinubukan naming tukuyin ang produkto sa paligid ng instant na pera, at sa ilalim nito ay Bitcoin."

Idinagdag ni Allaire na ang produkto ay mabuti para sa mga naunang nag-aampon na gusto ng bagong pera, ngunit ang buong, ninanais na utility ay wala pa doon. "Ito ang pinakamadaling merkado na makuha," sabi ni Neville.

Bilang ebidensya, itinuro nina Allaire at Neville ang kanilang diskarte sa marketing.

"T kami gumastos ng anumang pera sa marketing. Ang tanging pera na namuhunan namin ay sa mga pangunahing relasyon at pagtuturo sa marketplace, pakikipag-usap sa industriya, media, gobyerno," patuloy niya, idinagdag:

"Maaari tayong mamuhunan sa pagpapalawak ng merkado ngayon."

Sa Betamax blockchains

Kung ang Circle ay gumagawa ng isang pandaigdigang, blockchain-based na mga pagbabayad app, gayunpaman, bakit ito tiwala sa kanyang pagpili ng blockchain na gawin ito? Kung tutuusin, ang Bitcoin ay pa rin "hindi kinokontrol", ayon sa karamihan sa mga nanunungkulan sa pananalapi, isang high-tech na laruan na sadyang T gagana para sa mga pangangailangan ng negosyo.

Medyo nawala sa debateng ito na "pinahintulutan" kumpara sa "walang pahintulot" na blockchain na ang pag-access sa web ay maaaring pareho. Habang ang sinuman ay maaaring maglunsad ng isang website, tulad ng e-Trade, halimbawa, ang mga gumagamit ay kailangang pahintulutan na ma-access ito.

Sumusunod si Neville sa kasabihang ito na "blockchain ay ang bagong Internet" at nakikita ang mga pampublikong blockchain, lalo na ang Bitcoin, bilang mahalaga at kinakailangan.

"Kapag pinag-uusapan natin ang tungkol sa pampublikong blockchain, pinag-uusapan natin kung gaano kalaki ang halaga sa isang ecosystem ng mga serbisyo na hindi naglalagay ng mga hadlang sa pag-access sa mga gateway o may mahal, batay sa tao na tiwala," sabi ni Neville.

Iginiit pa ni Allaire na ang mga ganitong kaso ng paggamit para sa mga pampublikong blockchain ay magiging mas maliwanag, lalo na habang ang ecosystem ay lumipat sa mga kaso ng paggamit tulad ng pagboto, kung saan ang mga gumagamit ay malamang na hindi magtiwala sa isang entity na magtala ng mga boto dahil sa takot sa pagmamanipula.

sabi ni Allaire

"Nagkaroon ng sobrang pagtutok sa currency unit sa global trust network, na mayroong maraming iba pang uri ng mga application. Ang pagkakaroon ng pandaigdigang network na T kontrolado ng consortia o isang korporasyon, tulad ng web, ay makapangyarihan."

Lumalagong pag-aampon

Tulad ng para sa hinaharap, sina Allaire at Neville ay muling nakatuon sa mapa na ito ng mundo, bilang ebidensya ng kanilang mga tagumpay sa mga pandaigdigang regulator.

Noong nakaraang taon, ang Circle ang naging unang pribadong kumpanya na nagtatrabaho sa mga serbisyo ng pera na nakabatay sa blockchain upang makatanggap ng isang BitLicense sa estado ng New York. Mga anim na buwan pagkatapos nito, Circle pa rin ang tanging kumpanya lamang ang makakatanggap ng lisensya.

Dagdag pa, nakatanggap kamakailan ang Circle ng isang lisensya ng e-money sa UK, na nagpapahintulot sa startup na pumasok sa isang pakikipagsosyo sa Barclays. Ang tugon ni Allaire kung bakit nakikinabang ang partnership na ito sa Barclays? Ang pakikipagtulungan sa Circle ay isang "pagkakataon na mauna" sa eksperimento.

Naninindigan si Allaire na habang lumalawak ang Circle, ang mga naturang partnership, gayundin ang mga benepisyo ng mga ito para sa mga bangko, ay kakailanganing ulitin. Ang "mga tunay na regulator" ay mga opisyal ng pagsunod sa mga bangko, sabi niya, na dapat pamahalaan at pasanin ang panganib ng mga paglabag sa pagsunod at maaaring tingnan ang mga kumpanya tulad ng Circle bilang isang outsized na panganib.

Gayunpaman, sa pananaw ni Allaire, ang hamon ay hindi kung ang mga online na social na pagbabayad ay maaaring tumagal, ngunit kung maaari silang makakuha ng parehong pag-aampon sa Kanluran gaya ng mayroon sila sa Asia.

"Mayroon kang 800m na ​​tao sa US at Europe, at ang bilang ng mga taong gumagamit ng mga app na ito ay maliit. Natututo kami mula sa kung ano ang nangyari sa China. Sa tingin ko lahat ay natututo mula doon," paliwanag ni Allaire, na binabanggit ang ebolusyon ng sikat na serbisyo ng WeChat ng Tencent sa isang money transfer platform.

Sa ganitong paraan, nakikita ni Allaire ang Asia hindi bilang isang potensyal na merkado, ngunit bilang isang matagumpay na kaso ng pagsubok na magagamit ng Circle upang hubugin ang diskarte nito. "I can send a text to anyone in China. I can do all those things. It's not possible to move value that way," he said.

Hybrid na istraktura

Ang tanong ng malawakang pag-aampon, gayunpaman, sa huli ay babalik sa regulasyon, na nangangahulugang kakailanganing ulitin ng Circle ang mga tagumpay nito sa US at UK sa ibang mga Markets kung gusto nitong magtagumpay sa layunin nitong walang hirap na paglipat ng halaga.

May pagbabalanse din dito. Bagama't kailangang makuha ng Circle ang tiwala ng mga pandaigdigang regulator, kailangan din nito ang mga user na magsimulang magtiwala, o kahit man lang maunawaan at maranasan, isang distributed network na tinatawag ng marami na "trustless".

Ito ang pandaigdigang kalikasan ng Bitcoin bilang isang protocol na pinaniniwalaan ni Allaire na magiging susi sa pagkakaiba ng Circle mula sa iba pang mga nakaraang high-tech na pakikipagsapalaran sa pagbabayad na naging isang tunay na sementeryo. Kasama sa mahabang listahang ito ang kahit na pinondohan na mga pagsisikap tulad ng Google Wallet, Square Cash at Mga Kredito sa Facebook.

"ONE sa mga bagay na mahalaga sa kung ano ang sinusubukan naming gawin ay bumuo ng isang ecosystem ng Finance. T namin nais na lumikha ng isa pang napapaderan na sistema ng hardin. Gusto naming lumahok sa isang mas malaking ecosystem kung saan lahat ay maaaring mag-plug sa protocol," sabi ni Neville.

Gayunpaman, may mga hadlang sa lipunan. Sa aking pakikipanayam, binanggit ko ang sarili kong pag-ayaw sa mga pagbabayad. Sa halip na bayaran ang isa't isa, ang sabi ko, ang mga millennial ay lumaki na may I'll-get-you-back-later na saloobin na maaaring hindi maipahiram nang mabuti sa paglipat ng halaga.

Kinikilala ni Allaire na magkakaroon ng mga hadlang, na ang seguridad sa paligid ng pera ay iba kaysa sa seguridad sa larawan. "Ito ay isang mas mataas na bar," sabi niya.

Gayunpaman, naniniwala siya na pinatutunayan ng Asia na magagawa ito, at ang pagtaas ng globalisasyon ng mga tahanan at opisina ay magdaragdag ng karagdagang panggigipit.

Nagtapos si Allaire:

"Kailan ka huling nagpadala ng cross-border na email? Gusto naming gumana ang pera sa parehong paraan."

Disclaimer: Ang CoinDesk ay isang subsidiary ng Digital Currency Group, na mayroong stake ng pagmamay-ari sa Circle.

Mga imahe sa pamamagitan ng Circle; Shutterstock