Загрозлива війна за патенти на блокчейн

У просторі блокчейну розвивається процес захоплення патентної землі, що потенційно може ускладнити ведення бізнесу для тих, хто хоче в майбутньому використовувати Технології з відкритим кодом.

«Кожен намагається заявити про свої претензії та розробити свою бізнес-стратегію», — сказав Тед Млинар, партнер із практики інтелектуальної власності Hogan Lovells у Нью-Йорку.

За словами Млинара та його колеги Айри Шефер, очікується багато патентів, пов’язаних з Bitcoin, Криптовалюта, блокчейном і розподіленими книгами.

Загальнодоступні записи свідчать про великий інтерес до подання заявок на патенти, пов'язані з Технології. Пошук «блокчейн» на веб-сайті Бюро патентів і торгових марок США відображається 60 звернень, тоді як пошук вгору «Bitcoin» висвітлює понад 500 патентів, що очікують розгляду.

«Але ще невідомо, чий позов буде задоволено чи видано», – сказав Млинар.

ONE проблема з претензіями

двоє партнерів Hogan Lovells побачили, що самі додатки досить широкі. Рішення суду у справі ALICE Corp Pty Ltd проти CLS Bank Int'l, яке виділило методи фінансового бізнесу як абстрактні концепції, які навряд чи підлягають патентуванню, означає, що патентні експерти суворо розглядатимуть претензії.

Крім того, будь-який патент, поданий після прийняття Закону Ліхі-Сміта про винаходи в Америці (AIA), який був підписаний у 2011 році, підлягатиме перевірці після отримання гранту. Це дозволяє будь-кому оскаржити дійсність претензії протягом перших дев’яти місяців після її видачі, що, на думку двох партнерів Hogan Lovells, ускладнить збереження патенту на блокчейн.

«Все це нові інструменти в будь-якій патентній війні для тих, хто має патенти, або тих, хто бореться за патенти», — сказав Шефер.

За словами Млинара, цей процес звуження сфери дії патентів на блокчейн і майбутня патентна війна, ймовірно, триватиме кілька років.

Але Джефф Коен, доктор філософії, віце-президент відділу цифрової криміналістики Stroz Friedberg у Бостоні, T дуже впевнений.

«Єдина причина, чому ми ще T бачили його, незважаючи на всі розмови та галас... це те, що [блокчейн] ще нікому T приніс величезних прибутків», — сказав Коен. «У масштабах промислової економіки у вас T постійних компаній, які отримують величезні стабільні прибутки протягом кількох років».

Переддень війни

Однак такий стан речей може бути не за горами. Кілька стартапів і великих фінансових установ викликали хвилювання щодо перспективи комерційного запуску своїх відповідних блокчейн-продуктів наприкінці цього або на початку наступного року.

Оскільки великі та малі компанії готуються до випуску прибуткових продуктів, вони також готуються розпочати патентну війну.

Патентний судовий процес, у найпростішому вигляді, зазвичай ведеться ONE способами, сказав Коен. Одного разу невеликий стартап із патентом може переслідувати велику корпорацію, знаючи, що отримає значну виплату від корпорації.

Згідно з іншим сценарієм, великий діючий гравець може подати позов проти менших компаній, намагаючись ефективно оподатковувати конкуренцію шляхом судових витрат. Іноді ці зусилля призводять до того, що ті, хто потрапив у патентний позов, повністю залишають справу.

«Це інвестиційне рішення для стартапів», — сказав Коен. «Великі корпорації іноді подають до суду зі стратегічних причин».

Натяк на останнє вже є в просторі блокчейну, хоча через порушення прав на торговельну марку. Eris Exchange, позабіржовий ф’ючерсний ринок, намагається заборонити Eris Industries, відомому стартапу програмного забезпечення блокчейну, використовувати це ім’я.

Що особливо цікаво у справі, за словами звіт автора Американський банкір, полягає в тому, що засновник і член правління Eris Exchange Дон Вілсон також є співзасновником і членом правління Digital Asset Holdings, конкуруючого блокчейн-стартапу, який очолює Блайт Мастерс, колишній керівник JPMorgan Chase. Однак незрозуміло, чи є прямий зв’язок.

Ще одним незабаром позивачем може стати Dell Products LP. Компанія опублікував заявку для конфігурації та керування обчислювальними пристроями за допомогою безпечної децентралізованої книги транзакцій. Патент є продовженням ONE, на який компанія подала заявку в березні 2015 року. Якщо цей патент буде видано, діюча компанія зможе переслідувати менші стартапи, використовуючи той самий процес.

Але стартапи Bitcoin і блокчейнів також зберігають свою частку. Наприклад, у Coinbase близько 10 патентних заявок чекають свого часу.

Захисний напад

Коен має певний власний досвід вирішення цих питань. Його досвід пов’язаний з комп’ютерними науками, але останні 10 років він провів консультації щодо високотехнологічних судових процесів для Stroz Friedberg. Зокрема, він і його команда працювали над багатьма випадками патентів на смартфони між 2010 і 2013 роками.

ONE загроза, яку Коен помітив і яку хвилює, що вона може вплинути на індустрію блокчейнів, полягає в тому, що великі компанії, які вважають, що їхня монополія підривається невеликими стартапами, які намагаються запропонувати такі ж послуги, придушать будь-яку можливу конкуренцію. У багатьох випадках більша компанія викопує минулі патенти, іноді на продукти, які ніколи не виходили на ринок, щоб вести війну проти іншої фірми.

«Великі компанії, як правило, мають великі портфоліо з тисяч патентів, і вони зазвичай можуть знайти щось, що стосується», — сказав Коен.

Але Шафер і Млинар T настільки впевнені. Вони T бачили, щоб якісь великі установи отримували кілька патентів на блокчейн. Хоча вони погоджуються, що багато компаній отримують патенти на засоби захисту.

«Є багато стратегій захисту патентів, переважно хтось має економічні інтереси, які вони намагаються просувати, бізнес, який ви намагаєтесь захистити, тому ви можете використовувати патенти, щоб позбутися конкуренції», — сказав Млинар. «Але блокчейн потребує кількох учасників, тож ви ризикуєте осудити громадськість».

Крім того, патенти зазвичай видаються на 20-річний термін і можуть бути використані для подання позову про порушення та відшкодування збитків за шість років тому із забороною подальшого чи майбутнього використання.

«Ось чому патенти такі цінні», — сказав Шефер.

Натискання патенту на блокчейн

Звичайно, ви T можете дослідити ідею патентів на блокчейн, не торкнувшись Сатоші Накамото, псевдонімного творця Bitcoin. Історія свідчить про те, що Накамото має бути більше приєднаний до спільноти відкритих вихідних кодів, ніж до корпорацій, які прагнуть до патентів, оскільки він/вона/вони не подали заявку на патент на Bitcoin у 2009 році.

І, оскільки сам винахід використовувався в громадськості більше року, будь-якому творцю буде заборонено патентувати його на цьому етапі.

Цей часовий ліміт є тим, що цікаво в патентних твердженнях Крейга Райта після стверджуючи, що він Сатоші Накамото на початку цього року. Коен припускає це Патентні заявки Райта Ймовірно, вони намагаються заробити трохи грошей на своїй нині сумнозвісній репутації.

«Якщо щось стало загальнодоступною інформацією, ви не можете багато чого зробити, щоб змінити це; це несправедливо по відношенню до суспільства», — сказав Коен. «Суспільний інтерес полягає в тому, щоб сказати, що якщо ви випускали це на публіку протягом року, ви пропустили своє вікно».

Саме через це промисловість навряд чи побачить будь-які основоположні патенти.

Хоча видача патенту інколи може зайняти кілька років, малоймовірно, що хтось має базовий патент на Bitcoin , який T було реалізовано – ONE , у якому будь-хто, хто працює з Bitcoin, може потім платити податок власнику патенту.

Більш вірогідним сценарієм, на думку Коена, є те, що люди отримають патенти на конкретні програми або випадки використання Bitcoin чи інших блокчейнів. Наприклад, Управління патентів і товарних знаків США (USPTO) щойно видало патент на метод аналізу транзакцій у розподіленій книзі.

Однак також неясно, наскільки вузько чи широко буде тлумачитися сфера дії цих патентів.

"Навряд чи буде патент на всі види використання блокчейну або розподіленої книги. Натомість вони будуть дуже конкретними", - сказав Коен.

Остерігайтеся тролів

Патентні тролі, або, як ввічливо висловився Коен, патентні тролі (PAE) можуть викликати ще більше занепокоєння, ніж суперечки між існуючими компаніями та стартапами.

PAE, такі як Intellectual Ventures або Acacia Research Corporation, скуповують портфелі патентів і KEEP їх на узбіччі, доки не побачать можливість заробити на судовому розгляді або ліцензійній кампанії.

«Я був би здивований, якби ці компанії T мали патентів у галузі Bitcoin/блокчейн або грошей, щоб купити компанію, яка має ці патенти», — сказав Коен. «Чим краще фінансуються ці [Bitcoin/блокчейн-стартапи] компанії та чим більше прибутку вони отримують, тим більше патентний світ почне кружляти навколо та шукати ціль».

Крім того, абстрактні патенти, які застосовуються до нових Технології, які іноді називають «патентами на підводні човни», зроблять ці загрози важко помітити наперед.

І все ж, незважаючи на весь похмурий стан, за словами Коена, є способи захистити Технології. Це те, що вимагатиме від спільноти об’єднатися, щоб захистити бізнес від загрози ліцензійних зборів і патентних судових процесів, сказав він.

Наприклад, коли велика корпорація починає судитися з невеликими компаніями через патенти, ці малі фірми зазвичай працюватимуть самостійно, щоб боротися з позовом. Однак, якби всі ці компанії об’єдналися, щоб найняти юридичну фірму, щоб захистити їх усіх, вони могли б мати більше шансів продовжити бізнес і відбити позов.

«Чим більше буде координації та колективних дій, тим ефективніша відповідь», — сказав Коен.

Перетягування каната зображення через Shutterstock