Надвигающаяся война за патенты на блокчейн

В сфере блокчейна наблюдается тенденция к захвату патентных территорий, что может потенциально усложнить ведение бизнеса для тех, кто хочет развивать эту Технологии с открытым исходным кодом в будущем.

«Каждый пытается заявить о своих правах и разработать свою бизнес-стратегию», — говорит Тед Млынар, партнер по интеллектуальной собственности в Hogan Lovells в Нью-Йорке.

По словам Млынара и его коллеги Айры Шефера, в настоящее время рассматривается множество патентов, связанных с Bitcoin, Криптовалюта, блокчейном и распределенными реестрами.

Публично доступные записи показывают большой интерес к подаче патентов, связанных с Технологии. Поиск «блокчейн»на сайте Бюро по патентам и товарным знакам США выдается 60 результатов, тогда как поиск«Bitcoin»освещает более 500 ожидающих рассмотрения патентов.

«Но еще неизвестно, чей иск будет удовлетворен или вынесен», — сказал Млынар.

ONE проблема с претензиями

два партнера Hogan Lovells увидели, что сами заявки довольно обширны. Решение суда по делу ALICE Corp Pty Ltd против CLS Bank Int'l, которое выделило финансовые деловые методы как абстрактные концепции, которые вряд ли могут быть запатентованы, означает, что патентные эксперты будут пристально рассматривать претензии.

Плюс ко всему, любой патент, поданный после Закона Лихи-Смита об американских изобретениях (AIA), который был подписан в 2011 году, будет подлежать проверке после выдачи. Это позволяет любому человеку оспорить действительность заявки в течение первых девяти месяцев с момента ее выдачи, что, по мнению двух партнеров Hogan Lovells, затруднит сохранение патента на блокчейн.

«Все это новые инструменты в любой патентной войне, как для тех, у кого есть патенты, так и для тех, кто борется за патенты», — сказал Шефер.

По словам Млынара, этот процесс сужения сферы действия патентов на блокчейн и надвигающаяся патентная война, вероятно, займут несколько лет.

Однако Джефф Коэн, доктор философии, вице-президент по цифровой криминалистике в компании Stroz Friedberg в Бостоне, в этом T уверен.

«Единственная причина, по которой мы до сих пор этого T увидели, несмотря на все разговоры и шумиху... заключается в том, что [блокчейн] пока еще никому T принес огромную прибыль», — сказал Коэн. «В промышленном экономическом масштабе у вас T постоянных компаний, получающих огромную стабильную прибыль в течение нескольких лет».

Канун войны

Однако такое положение дел может наступить уже совсем скоро. Несколько стартапов и крупных финансовых учреждений подогрели интерес к перспективе коммерческого запуска своих блокчейн-продуктов в конце этого года или в начале следующего.

Поскольку компании, как крупные, так и мелкие, готовятся к выпуску прибыльных продуктов, они также готовятся к патентной войне.

Патентные тяжбы, в самом простом случае, как правило, идут ONE из двух способов, сказал Коэн. В одном случае небольшой стартап, владеющий патентом, может подать в суд на крупную корпорацию, зная, что получит от нее значительную выплату.

В другом сценарии крупный действующий игрок может начать судебный процесс против более мелких компаний, пытаясь эффективно обложить конкурентов налогом посредством судебных издержек. Иногда эти усилия даже полностью выводят из бизнеса тех, кто является стороной патентного иска.

«Для стартапов это инвестиционное решение», — сказал Коэн. «Крупные корпорации иногда подают в суд по стратегическим причинам».

Намек на последнее уже был в пространстве блокчейна, хотя и через нарушение прав на товарный знак. Eris Exchange, внебиржевой фьючерсный рынок, пытается помешать Eris Industries, известному стартапу в области программного обеспечения для блокчейна, использовать это название.

Что особенно интересно в этом деле, по словамотчетАмериканский банкир, является то, что основатель и член совета директоров Eris Exchange Дон Уилсон также является соучредителем и членом совета директоров Digital Asset Holdings, конкурирующего блокчейн-стартапа, возглавляемого Блайтом Мастерсом, бывшим руководителем JPMorgan Chase. Однако неясно, есть ли прямая связь.

Еще одним истцом, который вскоре может стать Dell Products LP, может стать компанияопубликовал заявку для конфигурации и управления вычислительными устройствами с использованием безопасного децентрализованного реестра транзакций. Патент является продолжением ONE , поданного компанией в марте 2015 года. Если этот патент будет выдан, действующая компания сможет преследовать более мелкие стартапы, использующие тот же процесс.

Но стартапы Bitcoin и блокчейна также обеспечивают себе долю. Например, у Coinbase есть около 10 патентных заявок, ожидающих своего часа.

Защитное нападение

У Коэна есть некоторый непосредственный опыт решения этих проблем. Его образование связано с компьютерными науками, но последние 10 лет он провел, консультируя по судебным разбирательствам с высокими ставками в сфере высоких технологий для Stroz Friedberg. В частности, он и его команда работали над многими патентными делами по смартфонам в период с 2010 по 2013 год.

ONE из угроз, которую Коэн увидел и опасается, может повлиять на индустрию блокчейна, заключается в том, что крупные компании, которые считают, что их монополия подрывается небольшими стартапами, пытающимися предложить тот же тип услуг, будут пытаться подавить любую возможную конкуренцию. Во многих случаях более крупная компания будет вытаскивать на свет прошлые патенты, иногда на продукты, которые никогда не выходили на рынок, чтобы вести войну с другой фирмой.

«Крупные компании, как правило, имеют большие портфели из тысяч патентов, среди которых они обычно могут найти что-то подходящее», — сказал Коэн.

Но Шафер и Млынар T так уверены. Они T видели, чтобы какие-либо крупные учреждения получали пачки патентов, связанных с блокчейном. Хотя они согласны, что многие компании получают патенты на защитные меры.

«Существует множество стратегий патентного правоприменения, в основном у кого-то есть экономические интересы, которые он пытается продвигать, бизнес, который вы пытаетесь защитить, поэтому вы можете использовать патенты, чтобы устранить конкурентов», — сказал Млынар. «Но блокчейну нужно несколько участников, поэтому… вы рискуете получить общественное порицание».

Кроме того, патенты обычно выдаются на 20-летний срок и могут быть использованы для подачи иска о нарушении прав и возмещении ущерба за последние шесть лет с запретом на дальнейшее или будущее использование.

«Вот почему патенты так ценны», — сказал Шефер.

Продвижение патента на блокчейн

Конечно, T исследовать идею патентов на блокчейн, не коснувшись Сатоши Накамото, псевдонимного создателя Bitcoin. История показывает, что Накамото, должно быть, больше связан с сообществом открытого исходного кода, чем с корпорациями, жаждущими патентов, поскольку он/она/они не подали заявку на патент Bitcoin в 2009 году.

А поскольку само изобретение уже более года используется общественностью, на данном этапе его создателю будет запрещено запатентовать его.

Именно этот временной предел и интересен в патентных заявлениях Крейга Райта послеутверждая, что он Сатоши Накамоторанее в этом году. Коэн предполагает, чтоПатентные заявки Райтаскорее всего, пытаются заработать немного денег на своей теперь уже печально известной репутации.

«Как только что-то становится публичной информацией, вы не можете сделать многого, чтобы обратить это вспять; это несправедливо по отношению к общему благу», — сказал Коэн. «В интересах общественности сказать, что если вы в течение года выносили это на публику, то вы упустили свой шанс».

Именно по этой причине отрасль вряд ли увидит фактическую выдачу каких-либо основополагающих патентов.

Хотя выдача патента иногда может занять несколько лет, маловероятно, что у кого-то есть основополагающий патент на Bitcoin , который T был реализован, — такой , в котором любой, кто работает с Bitcoin , впоследствии должен будет платить налог держателю патента.

По мнению Коэна, более вероятным сценарием является то, что люди будут получать патенты на конкретные приложения или варианты использования Bitcoin или других блокчейнов. Например, Патентное и товарное бюро США (USPTO) только что выдало патент на метод анализа транзакций в распределенном реестре.

Однако также неясно, насколько узко или широко будет трактоваться сфера действия этих патентов.

«Вряд ли будет патент на все виды использования блокчейна или распределенного реестра. Вместо этого они будут очень конкретными», — сказал Коэн.

Остерегайтесь троллей

Еще большую тревогу, чем перепалки между действующими лицами и стартапами, могут вызывать патентные тролли или, как вежливо выразился Коэн, организации по защите патентов (PAE).

Такие организации PAE, как Intellectual Ventures или Acacia Research Corporation, скупают портфели патентов и KEEP их в стороне до тех пор, пока не увидят возможность заработать деньги на судебных разбирательствах или лицензионных кампаниях.

«Я был бы удивлен, если бы у этих компаний T было каких-то патентов в области Bitcoin/блокчейна или денег, чтобы купить компанию, у которой есть эти патенты», — сказал Коэн. «Чем лучше финансируются эти [стартапы Bitcoin/блокчейна] компании и чем больше прибыли они получают, тем больше патентный мир начнет кружить вокруг и искать цель».

Кроме того, абстрактные патенты, применяемые к новым Технологии, иногда называемые «подводными патентами», сделают эти угрозы трудно распознаваемыми заранее.

Однако, несмотря на все уныние и безысходность, по словам Коэна, существуют способы защитить Технологии. Это потребует от сообщества объединиться, чтобы защитить бизнес от угрозы лицензионных сборов и патентных разбирательств, сказал он.

Например, когда крупная корпорация начинает судиться с более мелкими компаниями из-за патентов, эти мелкие фирмы, как правило, будут работать самостоятельно, чтобы бороться с иском. Однако, если все эти компании объединятся, чтобы нанять юридическую фирму, которая будет защищать их всех, у них может быть больше шансов продолжить бизнес и отразить иск.

«Чем больше координации и коллективных действий, тем эффективнее будет ответ», — сказал Коэн.

Перетягивание канатаизображение через Shutterstock