Ang Nalalapit na Digmaan para sa Mga Blockchain Patent

Mayroong isang patent land grab na umuunlad sa blockchain space na posibleng gawing mas mahirap ang pagnenegosyo para sa mga gustong bumuo sa open-source Technology sa hinaharap.

"Sinusubukan ng lahat na itala ang kanilang claim at iplano ang kanilang diskarte sa negosyo," sabi ni Ted Mlynar, isang kasosyo sa pagsasanay sa intelektwal na ari-arian sa Hogan Lovells sa New York.

Ayon kay Mlynar at sa kanyang kasamahan, si Ira Schaefer, mayroong maraming mga patent na nakabinbin na may kaugnayan sa Bitcoin, Cryptocurrency, blockchain at distributed ledger.

Ang mga rekord na magagamit sa publiko ay nagpapakita ng matinding interes sa paghahain ng mga patent na nauugnay sa Technology. Isang paghahanap para sa “blockchain” sa website ng US Patent and Trademark Office ay naglalabas ng 60 hit, habang tumitingin “Bitcoin” nagha-highlight ng higit sa 500 nakabinbing patent.

"Ngunit ito ay nananatiling upang makita kung kaninong claim ang papayagan o ibibigay," sabi ni Mlynar.

ONE problema sa mga claim

nakita ng dalawang kasosyo sa Hogan Lovells na ang mga aplikasyon mismo ay malawak. Ang desisyon ng korte ng ALICE Corp Pty Ltd kumpara sa CLS Bank Int'l – na nagtutukoy sa mga pamamaraan ng negosyo sa pananalapi bilang mga abstract na konsepto na malamang na hindi patentable – ay nangangahulugan na ang mga patent examiners ay titingnan ng mahigpit ang mga claim.

Dagdag pa, ang anumang patent na isinampa pagkatapos ng Leahy-Smith America Invents Act (AIA), na nilagdaan bilang batas noong 2011, ay sasagutin sa isang pagsusuri sa post grant. Nagbibigay-daan ito sa sinuman na tutulan ang bisa ng claim sa loob ng unang siyam na buwan ng pag-isyu nito, na sa tingin ng dalawang kasosyo sa Hogan Lovells ay magpapahirap sa pagpapanatili ng isang blockchain patent.

"Lahat ng mga ito ay mga bagong tool sa anumang uri ng patent litigation war, para sa mga may patent o sa mga nakikipaglaban para sa mga patent," sabi ni Schaefer.

At ang prosesong ito ng pagpapaliit sa saklaw ng mga patent ng blockchain at ang paparating na patent war ay malamang na tumagal ng ilang taon, ayon kay Mlynar.

Ngunit si Geoff Cohen, PhD, vice president ng digital forensics sa Stroz Friedberg sa Boston, ay T sigurado.

"Ang tanging dahilan kung bakit T pa namin ito nakikita para sa lahat ng usapan at hype ... ay ang [blockchain] ay T pa nagiging malaking kita para sa sinuman," sabi ni Cohen. "Sa isang pang-industriyang antas ng ekonomiya, T kang mga nakatayong kumpanya na kumikita ng malaking matatag na kita sa paglipas ng maraming taon."

Bisperas ng digmaan

Ang kalagayang iyon ay maaaring malapit na, gayunpaman. Maraming mga startup at malalaking institusyong pampinansyal ang nagdulot ng pananabik tungkol sa pag-asam ng isang komersyal na paglulunsad ng kani-kanilang mga produkto ng blockchain sa huling bahagi ng taong ito o maaga sa susunod.

Habang naghahanda ang mga kumpanyang malaki at maliliit na maglunsad ng mga produktong kumikita, naghahanda na rin sila para pumunta sa patent war.

Ang paglilitis sa patent, sa pinakasimple nito, ay karaniwang napupunta sa ONE sa dalawang paraan, sabi ni Cohen. Sa isang pagkakataon, ang isang maliit na startup na may hawak ng patent ay maaaring humabol sa isang malaking korporasyon na alam na makakakuha ito ng malaking payout mula sa korporasyon.

Sa ilalim ng iba pang senaryo, maaaring maglunsad ng demanda ang isang malaking nanunungkulan na manlalaro laban sa mas maliliit na kumpanya sa pagsisikap na mabisang buwisan ang kompetisyon sa pamamagitan ng mga gastos sa korte. Kung minsan, ang mga pagsusumikap na ito ay naglalagay pa nga ng mga iyon sa pagtanggap ng isang demanda sa patent na ganap na wala sa negosyo.

"Ito ay isang desisyon sa pamumuhunan para sa mga startup," sabi ni Cohen. "Para sa malalaking kumpanya, minsan nagdedemanda sila para sa mga madiskarteng dahilan."

Nagkaroon na ng pahiwatig ng huli sa espasyo ng blockchain, bagama't sa pamamagitan ng paglabag sa trademark. Sinusubukan ng Eris Exchange, isang over-the-counter futures market na pigilan ang Eris Industries, isang kilalang blockchain software startup, mula sa paggamit ng pangalan.

Ano ang partikular na kawili-wili tungkol sa kaso, ayon sa isang ulat ni Amerikanong Bangko, ay ang founder at board member ng Eris Exchange, si Don Wilson, ay co-founder at isang board member ng Digital Asset Holdings, ang nakikipagkumpitensyang blockchain startup na pinamumunuan ni Blythe Masters, isang dating executive ng JPMorgan Chase. Gayunpaman, hindi malinaw kung mayroong direktang koneksyon.

Ang isa pang malapit nang magsasakdal ay maaaring ang Dell Products LP. Ang kumpanya naglathala ng aplikasyon para sa pag-compute ng configuration at pamamahala ng device gamit ang isang secure na desentralisadong transaction ledger. Ang patent ay isang pagpapatuloy ng ONE na inaplayan ng kumpanya noong Marso 2015. Kung ang patent na iyon ay ibinigay, ang kasalukuyang kumpanya ay maaaring humabol sa mas maliliit na startup gamit ang parehong proseso.

Ngunit ang mga Bitcoin at blockchain startup ay sinisiguro rin ang kanilang stake. Halimbawa, ang Coinbase ay may humigit-kumulang 10 patent application na naghihintay sa mga pakpak.

Defensive offense

Si Cohen ay may ilang unang karanasan sa mga isyung ito. Ang kanyang background ay nasa computer science, ngunit gumugol siya ng nakalipas na 10 taon sa pagkonsulta sa high-stake, high-tech na paglilitis para kay Stroz Friedberg. Sa partikular, nagtrabaho siya at ang kanyang koponan sa maraming kaso ng patent ng smartphone sa pagitan ng 2010 at 2013.

Ang ONE banta na nakita ni Cohen at nag-aalala na maaaring makaapekto sa industriya ng blockchain ay ang malalaking kumpanya, na nakikita na mayroon silang monopolyo ng mga uri na pinapahina ng maliliit na startup na nagsisikap na mag-alok ng parehong uri ng serbisyo, ay lilipat upang pigilan ang anumang posibleng kumpetisyon. Sa maraming pagkakataon, ang mas malaking kumpanya ay maghuhukay ng mga nakaraang patent, minsan para sa mga produktong hindi kailanman napunta sa merkado, upang makipagdigma laban sa isa pang kumpanya.

"Ang malalaking kumpanya ay may posibilidad na magkaroon ng malalaking portfolio ng libu-libong patent na sa pangkalahatan ay makakahanap sila ng isang bagay na nauugnay," sabi ni Cohen.

Ngunit T sigurado sina Schafer at Mlynar. T nila nakita ang anumang malalaking institusyon na nag-iisyu ng ilang dakot ng mga patent na nauugnay sa blockchain. Bagaman, sumasang-ayon sila na maraming kumpanya ang nakakakuha ng mga patent para sa mga hakbang sa pagtatanggol.

"Maraming mga diskarte para sa pagpapatupad ng patent, higit sa lahat ang isang tao ay may mga pang-ekonomiyang interes na sinusubukan nilang isulong, isang negosyo na sinusubukan mong protektahan, upang maaari mong gamitin ang mga patent upang alisin ang kumpetisyon," sabi ni Mlynar. "Ngunit ang blockchain ay nangangailangan ng maraming kalahok kaya ... ipagsapalaran mo ang pagsisiyasat ng publiko."

Dagdag pa, ang mga patent ay karaniwang ibinibigay sa 20-taong mga timeline at maaaring gamitin upang magdemanda para sa paglabag at mga pinsala na babalik sa anim na taon na may utos laban sa karagdagang paggamit o hinaharap.

"Iyon ang dahilan kung bakit napakahalaga ng mga patent," sabi ni Schaefer.

Blockchain patent push

Siyempre, T mo maaaring tuklasin ang ideya ng mga patent ng blockchain nang hindi hinahawakan si Satoshi Nakamoto, ang pseudonymous na lumikha ng Bitcoin. Iminumungkahi ng kasaysayan na ang Nakamoto ay dapat na mas nakahanay sa open-source na komunidad kaysa sa mga korporasyong gutom sa patent, dahil hindi siya nag-apply para sa isang Bitcoin patent noong 2009.

At, dahil ang imbensyon mismo ay ginamit sa publiko sa loob ng higit sa isang taon, ang sinumang tagalikha ay pagbabawalan sa pag-patent nito sa puntong ito.

Ang limitasyon sa oras na iyon ay kung ano ang kawili-wili tungkol sa mga pahayag ng patent ni Craig Wright pagkatapos sinasabing siya si Satoshi Nakamoto mas maaga sa taong ito. Ipinagpalagay ni Cohen iyon Mga aplikasyon ng patent ni Wright ay malamang na tungkol sa pagsisikap na kumita ng kaunting pera mula sa kanyang sikat na reputasyon ngayon.

"Kapag ang isang bagay ay naging pampublikong impormasyon, wala ka nang magagawa upang baligtarin iyon; hindi iyon makatarungan sa pangkalahatang komonwelt," sabi ni Cohen. "May interes ng publiko sa pagsasabi kung pinalabas mo ito sa publiko sa loob ng isang taon, napalampas mo ang iyong window."

Ito ay dahil dito na ang industriya ay malamang na hindi makakita ng anumang mga foundational na patent na aktwal na inisyu.

Bagama't minsan ay maaaring tumagal ng ilang taon ang pagpapalabas ng patent, malamang na ang isang tao ay may pundasyong patent sa Bitcoin na T napagtatanto – ONE kung saan ang sinumang nagpapatakbo sa Bitcoin ay maaaring kailangang magbayad ng buwis sa may-ari ng patent.

Ang mas malamang na senaryo, ayon kay Cohen, ay ang mga tao ay kukuha ng mga patent para sa mga partikular na aplikasyon o mga kaso ng paggamit para sa Bitcoin o iba pang mga blockchain. Halimbawa, ang US Patent and Trademark Office (USPTO) ay naglabas lang ng patent para sa isang paraan ng pagsusuri ng mga transaksyon sa isang distributed ledger.

Gayunpaman, hindi rin malinaw kung gaano makitid o malawak ang saklaw ng mga patent na iyon ay bibigyang-kahulugan.

"Malamang na hindi magkakaroon ng patent para sa lahat ng paggamit ng blockchain o ng distributed ledger. Sa halip, magiging partikular ang mga ito," sabi ni Cohen.

Mag-ingat sa mga troll

Ang mas nakakabahala kaysa sa pabalik-balik sa pagitan ng mga nanunungkulan at mga startup ay maaaring ang mga patent troll, o, gaya ng magalang na sinabi ni Cohen, ang patent assertion entities (PAEs).

Ang mga PAE tulad ng Intellectual Ventures o Acacia Research Corporation ay bumibili ng mga portfolio ng mga patent at KEEP ang mga ito sa sideline hanggang sa makakita sila ng pagkakataon na kumita ng alinman sa paglilitis o isang kampanya sa paglilisensya.

"Magugulat ako kung ang mga kumpanyang ito ay T ilang mga patent sa larangan ng Bitcoin/blockchain o ang pera upang bilhin ang isang kumpanya na mayroon ng mga patent na iyon," sabi ni Cohen. “Kung mas mahusay na pinondohan ang mga kumpanyang ito ng [Bitcoin/blockchain startup] at mas malaki ang kita nila, mas magsisimulang umikot ang mundo ng patent at naghahanap ng target."

Dagdag pa rito, ang mga abstract na patent na inilalapat sa bagong Technology, kung minsan ay tinatawag na 'submarine patent', ay gagawing mahirap makita nang maaga ang mga bantang ito.

Ngunit para sa lahat ng kadiliman at kapahamakan, ayon kay Cohen, may mga paraan upang maprotektahan ang Technology. Ito ay isang bagay na mangangailangan sa komunidad na magsama-sama upang protektahan ang mga negosyo mula sa banta ng mga bayarin sa paglilisensya at paglilitis ng patent, aniya.

Halimbawa, kapag nagsimulang maghabla ang isang malaking kumpanya sa mas maliliit na kumpanya dahil sa mga patent, ang maliliit na kumpanyang iyon ay karaniwang gagana nang mag-isa para labanan ang demanda. Gayunpaman, kung ang lahat ng mga negosyong iyon ay nagsama-sama upang umarkila ng isang law firm upang ipagtanggol silang lahat, maaaring magkaroon sila ng mas magandang pagkakataon sa pagpapatuloy ng negosyo at palayasin ang demanda.

"Ang mas maraming koordinasyon at kolektibong aksyon ay maaaring magkaroon, mas mahusay ang tugon," sabi ni Cohen.

Tug of war larawan sa pamamagitan ng Shutterstock