Bitcoin y el valiente futuro de los navegadores

Josh Metnick es un empresario veterano e inversor de empresas emergentes, que recientemente se desempeñó como vicepresidente de estrategia blockchain para Raise Marketplace Inc y director de tecnología de Wrapports LLC, la empresa matriz deEl Chicago Sun-Times.

En este artículo de Opinión , Metnick sostiene que un nuevo navegador impulsado por Bitcoin llamado Brave no solo podría brindar a los usuarios una experiencia de Internet más privada y sin publicidad, sino que también podría recuperar ingresos muy necesarios para los proveedores de contenido en línea.

–Waylon Jennings.

La primera pregunta que suelo hacerle a un fundador o cofundador es ONE: “¿Por qué le pusiste a tu empresa el nombre X?”. Quiero saber la historia detrás del nombre.

En mi experiencia, las mejores historias, las historias más profundas, tienden a transmitir la misión, la ambición, el alcance y la cultura del equipo fundador.

Por ejemplo, recuerdo caminar por la Avenida Michigan en Chicago con Andrew Mason mientras él explicaba el nuevo concepto de una empresa llamada The Point. Mi primera pregunta fue: "Andy, si le dices a 100 personas que visiten ThePoint.com, ¿cuántas escribirán Point.com, un dominio ajeno?".

En el caso de ThePoint.com, cada dólar invertido en marketing se habría desviado para beneficiar a otro dominio: Point.com. Y, sencillamente, no tenía ninguna inspiración.

Una o dos semanas después, me encontré con Andrew en el mismo sitio. Andrew parecía estar deseando contarme el nuevo nombre de la empresa. Tenía una sonrisa enorme y sincera cuando dijo: "¡Groupon! Somos un cupón para grupos".

Piensa lo que puedas sobre la empresa a lo largo de los años, en lo que la startup se ha convertido o no , pero nunca olvidaré ver ese intenso momento de claridad en los ojos de un fundador.

Tuve este mismo momento recientemente mientras investigaba Brave, una startup de monetización de contenido basada en bitcoin. Tras lanzar la primera prueba a gran escala de este concepto con...El Chicago Sun-TimesTenía grandes expectativas y algunas reservas.

Pero mientras el CEO Brendan Eich hablaba de su experiencia única en el conocimiento de navegadores, y de por qué su empresa podría ser la que cambie la dinámica de los navegadores modernos, dijo en un tono autocrítico: "Trabajé durante 20 años en las minas de carbón".

Solo hay unas pocas personas en el planeta que saben cómo desarrollar un navegador web al máximo, y Brendan es una de ellas. Hablamos de muchas cosas, pero lo más importante, para mí, fue que les pedí que me contaran la historia detrás de la elección del nombre Brave.

Fue fascinante, pero también habló de mi propia experiencia con Bitcoin .

Las minas de carbón

Dependiendo de varias métricas,El Chicago-Sun TimesEs el séptimo u octavo periódico más grande de Estados Unidos. Aún llega a casi medio millón de hogares diariamente y, en 2013, tras la adquisición de una startup anterior, me convertí en director de tecnología.

Durante el día estuve involucrado en una guerra de anuncios de trincheras en el periódico local, y había sangre y vísceras por todas partes.

Tuvimos quedespedir a todo nuestro personal de fotografíaEstuvimos observando las tendencias decrecientes de lectores e ingresos publicitarios durante una década. Fue una muerte a manos de miles de blogueros y tuiteros, una muerte de un solo golpe de la cimitarra mercantilizadora de Google News Search.

Nuestro equipo de ventas de publicidad, armado solo con anuncios de banner remanentes e indivisibles de 468 x 60 píxeles y un inventario aparentemente ilimitado de anuncios intersticiales terriblemente desagradables, podría haber adoptadoLa carga de la Brigada Ligeracomo su himno de batalla:

Facebook a la derecha de ellos,

Ebay a la izquierda de ellos,

Google delante de ellos

Disparó y tronó;

Asaltado por la búsqueda y lo social,

Vendieron con valentía y bien,

En las fauces de la muerte,

En la boca del infierno

Cabalgó el (ahora) ochocientos dieciocho.

Pero por la noche la cosa se puso más caliente.

Había aprendido sobre Bitcoin y, en un esfuerzo por comprender aún más la asombrosa creación de Satoshi, me adentré en la madriguera de la minería. Tenía tantos racks de servidores en mi sala de estar, que al ser... El invierno más frío de la historia en ChicagoEse invierno generé el 100 % del calor que necesitaba, y me refiero a todo, haciendo funcionar un ventilador sobre filas de cuchillas ASICMiner de 58 nm HOT .

Un frío descongela

Fue durante este invierno de 2013, cuando la idea de que una moneda digital pudiera desempeñar un papel en la monetización de contenido me golpeó como un rayo.Mack Super Liner Cargando 45.000 kilos de papel prensa nocivo para el medio ambiente. Y no fue idea mía.

Fue una publicación de blog casual que leí sobre una pequeña empresa llamada Bitwall que acababa de llegar.Primer lugar en un hackathon de BitcoinHay pocos objetos en Internet que generen más fricción y sean más antitéticos para el usuario que el famosomuro de pagoEl solo hecho de mencionar esa palabra me provoca una forma leve de trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Debe haber sido un grupo de genios malvados de Google o Facebook quienes popularizaron el término: ¿qué posible buena voluntad podría resultar de combinar dos palabras lúgubres: “Pagar” y “Muro”, en una concatenación gloriosamente repugnante?

Contacté de inmediato con ONE de los cofundadores. Contra viento y marea, El Chicago Sun-TimesIba a ser elEl primer periódico importante del mundo en probar un muro de pago de Bitcoin..

Política

Pero lograr que una entidad de 150 años de antigüedad, ganadora de múltiples premios Pulitzer, con un pasado orgulloso (y un futuro fallido), experimentara con una Tecnología que asumían que solo era buena para el lavado de dinero y la compra de drogas fue más difícil que insertar unas cuantas líneas de JavaScript.

Al final, fue una negociación entre el departamento técnico y la editorial. La postura inicial del departamento técnico fue un muro de pago de Bitcoin que cubriera todo el sitio durante 30 días. Nadie podía acceder al sitio durante 30 días a menos que pasara por el muro de pago de Bitcoin . La postura inicial de la editorial fue: "Ah, no. Jamás".

Finalmente, accedimos a una prueba del muro de pago de un día y 24 horas. No se permitía que fuera un muro de pago estricto Bitcoin . Se requerían dos rutas de navegación adicionales y gratuitas: un "muro de tuits" donde los usuarios pudieran tuitear algo positivo sobre el periódico y evitar el pago en Bitcoin , y una "X" claramente visible en la esquina superior del intersticial.

Al hacer clic en la "X", la ventana se cerraba y el usuario podía evitar por completo el uso de Twitter y Bitcoin. Esperaba más, pero fue lo máximo que pude conseguir.

¿Cuáles fueron los resultados? En elPeriodo de 24 horas en el que ejecutamos la pruebaTuvimos 78.000 visitantes en el sitio, y 713 pagaron voluntariamente con Bitcoin para acceder a nuestro contenido. Esto representó una tasa de conversión cercana al 1% en un muro de pago para un periódico de mercado medio. Fue el muro de pago con mayor tasa de conversión en la historia de The Chicago Sun-Times, y ya habían probado muchos muros de pago en el pasado.

Pero el mundo impreso aún funciona con plazos estrictos; en ese sentido, es muy diferente del mundo digital. Cada número, cada día, es crucial. Los algoritmos de Google y Facebook son impresionantes. Algunos experimentos continuaron, pero el impulso fue esquivo y la campaña continuó.

Entra valiente

Varios meses después, CoinDesk me presentó a una startup llamada Brave, y no hizo falta mucho para que Brendan pusiera en marcha su visión: una visión muy profunda de cómo debería funcionar un navegador de Internet en 2016 y más allá.

No solo Brendan y Catherine Corre, directora de comunicaciones de Brave, sobrevivieron dos décadas de la "Guerra de los navegadores", sino que su pasión por los productos parecía estar acelerándose, no desacelerándose. Pero mi primer instinto fue visitar la sección "Acerca de" de Brave.com en su sitio web para ver quién más estaba involucrado. Incluso el navegador más talentososicario No puede enfrentarse a los cárteles solo; hay mucho en juego en este juego. Competir contra Chrome, Firefox e Internet Exploder (o, mejor dicho, "Explorer") es un juego sumamente competitivo y técnico.

Leí a cada persona que aparece en la sección "Acerca de". Ya han contratado a 16 ingenieros de navegadores expertos, expertos en UI/UX y expertos en control de calidad de navegadores. No aparece ni un solo vendedor ni especialista en marketing. Pensé que estaban formando el Equipo SEAL Seis de la tecnología de navegadores, y que la base económica no eran otra que los micropagos en Bitcoin a los editores.

Esperé hasta el lanzamiento de la versión de pago de Brave para empezar a probarla. Mis comentarios iniciales fueron muy específicos: un pequeño error por aquí, un error un poco más grande por allá. La siguiente versión eliminó los errores que encontré, y Brave ha sido mi navegador principal desde entonces.

El sistema financiero que sustenta la red de pagos de Brave entre lectores y editores no es perfecto, pero tampoco es enemigo de lo bueno. Lo describiría como el mejor que se puede lograr, considerando el estado actual de la tecnología.

Quizás más interesante sea cómo el libro mayor de Brave aprovecha la propiedad de la URL establecida por el editor y crea una cuenta de depósito en garantía donde se envían y guardan los Bitcoin que ganan hasta que el editor reclama los fondos. Un recorrido QUICK por el código abierto de Brave en GitHub proporciona la hoja de ruta: identidad del editorse deriva de una URL y está destinado a corresponder al editor asociado con la URL.

Con el tiempo, preveo que Brave establecerá contactos cada vez más directos con editores, grandes y pequeños, de todo el mundo, y logrará una mayor especificidad en los pagos. Ya existe un sistema que permite a los editores insertar identificadores únicos de tokens DNS TXT para ayudar a alinear el enrutamiento de pagos al destino correcto.

Matemáticas de servilletas

Todo esto está muy bien. Pero ¿y el resto? ¿Es algo que pueden afrontar?

Para empezar, el usuario configura y financia un presupuesto mensual de contenido. A medida que navega por internet y visita diversos sitios, se registra el tiempo dedicado a ellos. Al final del mes, el presupuesto se distribuye a los sitios individuales mediante la metodología de identificación de URL descrita anteriormente.

Los pagos se distribuyen solo después de que se acumula un mínimo de $10 en una cuenta de editor determinada, y Brave cobra una tarifa del 5%, y el 95% del saldo se distribuye entre los editores.

Aquí les dejo algunos datos reales de navegación de los últimos días. Pasé la mayor parte del tiempo en Macobserver.com, y la segunda mayor parte con mi confiable diccionario de sinónimos (.com) a mi lado. Si se hiciera una distribución en este momento, Thesaurus.com recibiría el 11% de $5 x 0.95 = $0.5255, y CoinDesk el 6% de $5 x 0.95 = $0.285.

Un cálculo QUICK indicaría que si 750.000 usuarios visitaron CoinDesk usando un navegador Brave con un presupuesto mensual de $5,00 y el 6 % de su tiempo de navegación se gastó, en promedio, entre todos los usuarios, la cuenta de depósito en garantía de CoinDesk tendría $213.750 al final del mes.

Todo esto sin un solo anuncio, sin emplear un solo vendedor de publicidad, infraestructura de ventas y todos esos gastos generales.

Verdaderamente valiente

Pero este navegador no se limita a cambiar la dinámica de pago entre lectores y editores.

El navegador Brave cuenta con varias funciones de Privacidad únicas. La más notable y controvertida es que Brave incorpora un sofisticado bloqueo de anuncios como contrapartida a los pagos que envía a los editores.

Tiene administración de contraseñas de terceros integrada, incluido LastPass, y es mucho más rápido que Chrome, con un uso mínimo de CPU y no inicia el "ventilador de la muerte" que Chrome parece invocar cuando acapara recursos.

Al parecer, algunas personas y empresas tienen problemas éticos con el editor de Brave y, por lo tanto, con su propio enfoque de monetización. Quizás exista el temor de crear algún tipo de...Banco de Hierro de Braavos, donde Brave desplegará asesinos sin rostro por todo el reino, haciendo cumplir las deudas de los millones de sitios web que dependen de las cuentas de depósito de pagos bajo el control de Brave.

Ante este escrutinio, tuve que plantear la pregunta del nombre.

Brendan dijo que eligió el nombre porque quiere que los usuarios sean valientes en el uso de la web, para recuperar su Privacidad y control de los sitios web que no solo le presentan anuncios, sino que intentan recopilar la mayor cantidad de información posible sobre usted, de manera gratuita.

Dicho esto, creo que el espíritu de esta empresa tiene una visión más amplia, una visión más audaz; no solo valiente, sino audaz. Y no son solo los usuarios los que son valientes, sino la propia empresa.Pero hay un tercer partido –el cuarto y quinto poder combinados– que también debe ser valiente.

Los editores, los productores de contenidos, los periódicos, los blogueros, los miles y miles de productores de contenidos mal pagados y poco apreciados de todo el mundo que han sido mercantilizados y cortados en pedazos por Google, por Facebook, por Snapchat, por… el próximo reino centralizado con el mejor algoritmo.

Cientos de miles de millones de dólares se han acumulado en las arcas de estos gigantes al desintermediar a los creadores de contenido del usuario. ¡Ya basta!

Ya es hora de que los lectores de contenido se conecten directamente con sus creadores. Y no hay mejor red o Tecnología de pago en el planeta que la del Bitcoin, infinitamente divisible, antiinflacionario, programable y de transmisión instantánea.

Descargo de responsabilidad: CoinDesk es una subsidiaria de Digital Currency Group, que tiene una participación accionaria en Brave.

Imagen de la espada en la piedravía Shutterstock