Por qué Microsoft quiere "todas las cadenas de bloques" en su plataforma Azure

Si bien Microsoft probó las aguas con Bitcoin a fines de 2014, el gigante tecnológico parece estar preparado para ser un jugador mucho más grande en el floreciente mercado de soluciones que aprovechan su Tecnología blockchain subyacente.

Desde que abrió su plataforma de computación en la nube Azure al ecosistemaeste octubreMicrosoft ha sumado un flujo constante de socios a su solución blockchain como servicio (BaaS), un producto diseñado como una especie de "sandbox" donde los socios pueden interactuar con diferentes tecnologías, desde contratos inteligentes hasta servicios de informes fiscales basados en blockchain, en un entorno de bajo riesgo.

Sin embargo, lejos de comenzar con los actores más grandes respaldados por capital de riesgo, Microsoft hasta ahora ha llamado la atención con sus frecuentes, y a menudo impredecibles, anuncios de asociaciones para el servicio.

Por ejemplo, en octubre, Microsoft decidió lanzar su servicio BaaS sin socios posteriores como BitPay, una startup de Bitcoin de 32 millones de dólares, o el servicio de mantenimiento de registros Factom (famoso por su ahora estancado pero muy publicitado "asociación"con Honduras), pero con una empresa de aplicaciones distribuidas relativamente desconocida en ese entonces llamada ConsenSys.

Desde entonces, Microsoft ha respaldado esfuerzos en todo tipo de servicios de blockchain, desde proyectos de altcoin de larga data con nuevas blockchains (Emercoin) hasta proveedores de soluciones de blockchain de "construcción propia" (Multicadena).

Sin embargo, según el director de estrategia Tecnología de Microsoft, Marley Gray, no faltarán nuevos actores de blockchain agregados a su plataforma Azure, dado que está diseñada para desarrollo y pruebas.

Gray le dijo a CoinDesk:

Queremos, y francamente nuestros clientes también, tener acceso a todas las cadenas de bloques. Podrían ser dos personas en un garaje que bifurcaron Bitcoin y tuvieron una idea genial, y la gente quiere probarla. No queremos barreras. Estamos abiertos a todos. Ayudamos incluso a los más pequeños a unirse.

Gray indicó que el plan es que la plataforma Azure BaaS se convierta en un "mercado blockchain certificado" para esta primavera y que, en esta etapa, los proveedores de Tecnología se sometan a una evaluación de seguridad más seria.

Hasta entonces, sin embargo, ve la plataforma como una que debería fomentar un entorno de educación y colaboración, con productos que busquen atraer a usuarios que buscan Aprende a través del ensayo y error.

Gray intentó además sugerir que Microsoft tenía dudas de actuar como "guardián" del servicio, dado que la Tecnología aún se encuentra en sus primeras etapas.

"No vamos a elegir a un ganador", añadió. "Aunque lo intentáramos, el mercado no querría al que elegimos".

Evitar la competencia

En la entrevista, Gray estaba interesado en enmarcar la nueva oferta de Microsoft dada la reciente afluencia de grandes tecnólogos, bancos y empresas de servicios profesionales al ecosistema, todos los cuales parecen interesados en ayudar a las instituciones a hacer que su nuevo interés en todo lo relacionado con blockchain sea viable.

Por ejemplo, la empresa de pagos por Internet Earthport ha creado unaservicio en una posición similarque se centra en conectar a bancos y proveedores de pagos con el protocolo Ripple. Gray, por otro lado, describió el objetivo de Microsoft como facilitar la interacción entre clientes y proveedores de blockchain a nivel de protocolo.

"Estamos buscando oportunidades donde no compitamos con nuestros clientes y socios, pero intentamos ser la empresa de plataforma que hemos sido tradicionalmente", explicó Gray.

En este sentido, categorizó el trabajo que se lleva a cabo en empresas comoAccenture,Deloitte,Ernst & Young y KPMG como más centrados en su dominio tradicional: aplicar la Tecnología blockchain a casos de uso empresarial, un área en la que no cree que Microsoft pueda, o deba, competir.

"La experiencia vertical provendrá de nuestros socios verticales tradicionales", dijo Gray. "No nos verán desarrollando una plataforma de negociación de acciones".

En cambio, Gray elogió el producto de Microsoft por su éxito al permitir a los socios brindar a los clientes potenciales acceso a su Tecnología de una manera que "proporciona una retroalimentación rápida" y les permite responder más rápidamente a la demanda de los clientes.

En una publicación de blog, Gray resumió esta estrategia como una que permite a los usuarios "fracasar de manera rápida y económica".

Adoptar una postura neutral

En cuanto a cómo Microsoft ve sus esfuerzos en contraste con los consorcios formados por grandes bancos, Gray buscó posicionar al gigante tecnológico como proveedor de un entorno neutral, "tipo Suiza", para el desarrollo.

Junto con los entornos de desarrollo, los consorcios se han convertido en una vía cada vez más popular para los bancos y las instituciones financieras que buscan comprender mejor la Tecnología. El más famoso hasta la fecha, R3CEV, ha sumado 42 bancos a su iniciativa y busca ampliar su alcance más allá de este grupo demográfico.

Pero estas redes no están optimizadas para manejar todas las necesidades de los participantes, sostiene Gray.

Él cree que los proyectos de consorcios pueden aprovechar la plataforma Azure para compensar la necesidad de los tipos tradicionales de acuerdos de confianza en las redes de cadenas de bloques con permisos.

Si bien la cadena de bloques de Bitcoin tiene un entorno casi darwiniano de "cada entidad por sí misma" comúnmente llamado "sin confianza", hasta ahora los consorcios parecen interesados en replicar las relaciones existentes basadas en la confianza en un entorno de libro mayor distribuido.

Un ejemplo concreto en el que los servicios de Microsoft pueden servir como árbitro, dijo Gray, es en el almacenamiento de claves criptográficas.

"Cuando un consorcio posee las llaves del reino, estas pueden estar en Azure y no en manos de un banco individual", dijo. "Quizás quieran que el consorcio pueda gestionarlo, pero también podrían querer ser dueños de sus propios recursos".

También buscó posicionar las ofertas de la nube como un entorno de prueba más maduro para tales esfuerzos, una afirmación evidenciada por el hecho de que R3 utilizó Azure como parte de su primera prueba de blockchain completada con11 bancos importantes.

Acelerando la innovación

En cuanto a la versión actual del servicio BaaS de Azure, Gray destacó que ahora está "totalmente abierto" al público y que los clientes pueden implementar cadenas de bloques directamente en Azure o en un centro de datos local a través de su plataforma.

Para los usuarios de la nube, las cadenas de bloques pueden ser implementadas por clientes que "rellenan una interfaz web y hacen clic en "ir". A partir de ahí, según Marley, pueden gestionarse como cualquier máquina virtual en un entorno de nube, y los usuarios pueden añadir rápidamente redes de cadenas de bloques.

Sin embargo, actualmente estos mecanismos son desarrollados por proveedores de aplicaciones, no por Microsoft. Por ejemplo, los desarrolladores que deseen ejecutar Ethereum en una máquina virtual deberán implementarlo mediante una plantilla creada por el proveedor de plataformas tecnológicas BlockApps.

Gray describió esta capacidad de los innovadores y los operadores tradicionales de interactuar en términos enérgicos, sugiriendo que Microsoft ve a Azure como una forma de acelerar el ritmo de la innovación en el sector blockchain.

"Puedes tener una nube privada, pero los nodos pueden estar bajo los escritorios de las personas. Si tienen permiso para unirse a la cadena de bloques, pueden hacerlo", dijo Gray.

De esta manera, sugirió que el BaaS es una manera para que la empresa replique su propio proceso de experimentación y sus éxitos.

"Inicialmente lanzamos la plataforma BaaS para incluir numerosas plataformas blockchain... para que clientes, socios y desarrolladores pudieran probarlas y así definir las estrategias", concluyó.

Ahora podemos automatizar la configuración y reducirla a 20 minutos en un entorno blockchain.

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