Por que a mídia está aparentemente menos interessada em Bitcoin do que nunca

I. Ele era um bandido

Em maio de 2021, entrevistei Sam Bankman-Fried e o prefeito de Miami, Francis Suarez, juntos como parte de umacúpula virtual de Cripto. Miami fez de tudo para se tornar uma cidade amiga das criptomoedas, e a marca registrada desse esforço foi o Miami Heat tornar a FTX sua “parceira oficial e exclusiva de troca de Criptomoeda ”, um patrocínio que incluía direitos de nomeação de estádios e que, segundo consta, valia US$ 135 milhões. mais de 19 anos.

Este recurso faz parte do pacote "Futuro do Bitcoin" da CoinDesk, publicado para coincidir com o quarto "halving" do Bitcoin em abril de 2024. Daniel Roberts é o ex-editor-chefe da Decrypt e, antes disso, passou mais de cinco anos no Yahoo Finanças e mais de cinco anos na Fortune.

Foi a duração do acordo que me deixou perplexo: como uma empresa que existia há apenas dois anos (a FTX foi lançada em maio de 2019) poderia assinar um compromisso de direitos de nomeação de estádios de basquete por 19 anos? Como a National Basketball Association, famosa por ser cautelosa com seus parceiros corporativos, poderia se sentir confiante de que essa exchange de Cripto que surgiu do nada ainda existiria em 2040?

Perguntei ao SBF. Ele sorriu e disse: "É uma boa pergunta. Sem entrar em detalhes, foi um ano muito bom para nós. A ponto de, francamente, T precisarmos depender dos outros 18 anos para ter fundos para isso." Eles poderiam pagar o contrato integral adiantado, era o que ele queria dizer. Eu T podia discutir com isso, e não o T. Sorri como um idiota e segui em frente; o que mais havia para dizer? Como todos sabemos, a FTX entrou com pedido de falência apenas 18 meses depois.

A ascensão da empresa sempre pareceu inquietante; sua ascendência causou uma vertigem silenciosa. Para aqueles de nós que cobriam a indústria há anos, conhecíamos as principais empresas muito bem: Coinbase, DCG, Grayscale, Gemini, Circle, para citar algumas. A FTX surgiu do nada, fundada por um suposto garoto prodígio da Jane Street.

Mesmo dizendo que foi lançado em 2019, T transmite adequadamente o quão repentina foi sua chegada: ONE falava sobre a FTX até 2021, quando, no auge da mania do mercado de Cripto , ela levantou US$ 1,8 bilhão de capitalistas de risco, obcecados por FOMO, em ritmo absurdo: US$ 1 bilhão em julho de 2021 (Série B), depois US$ 420,69 milhões em outubro de 2021 (deveríamos saber por essa escolha de número que não era uma empresa real), depois US$ 400 milhões em janeiro de 2022; sem mencionar outros US$ 400 milhões para o “separado”FTX.EUAnegócios no mesmo mês. Isso é $2,2 bilhões arrecadados em seis meses.

Eu entrevistaria a SBF mais duas vezes, em janeiro e agosto de 2022. Eu estava nas Bahamas em abril de 2022 na confabulação circense da FTX em parceria com Anthony ScaramucciConferência SALT. É difícil transmitir o quão surreal foi esse evento. Andrew Yang e Katy Perry apareceram para festejar e conhecer Sam. Bill Clinton, Tony Blair, Tom Brady e Gisele Bundchen eram todos palestrantes, mas seus painéis no palco eram estritamente "off the record", uma condição ridícula (em uma conferência que de outra forma seria totalmente on the record) que nenhum jornalista presente deveria ter respeitado — e ainda assim todos nós respeitamos.

Por tudo isso, eu e muitos outros na mídia Cripto tivemos a sensação de que algo aqui estava muito errado. Isso não quer dizer que nós o chamamos ou o pegamos. Eu não estou no campo que culpa a mídia pela celebridade de SBF (principalmente ele comprou seu estrelato com marketing). Mas eu acho que todos nós compartilhamos o mesmo sentimento vago de pavor quando as capas de revistas tradicionais o coroaram “o próximo Warren Buffett.”

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Mesmo depois do colapso da bolsa, quando SBF foi preso e acusado pela primeira vez, minha Opinião era que ele não era um criminoso consciente, mas que ele se meteu em uma enrascada e T tinha os meios para administrar a situação. Isso não era para desculpá-lo ou a má gestão inescrupulosa de uma empresa que detinha bilhões em fundos de clientes, mas minha presunção era mais incompetência do que intenção maliciosa do nível de Madoff.

O documentoque os promotores anexaram na semana passada para respaldar sua demanda por uma sentença de 40-50 anos põe fim a quaisquer delírios restantes. É um documento tão transparentemente venal que revela que SBF é uma pessoa sem crenças, sem convicções, nada além de ganância vazia.

Sua lista de “ideias” para salvar sua imagem incluía: ir até Tucker Carlson para “sair como um republicano” (depois de doar milhões para os democratas em 2022) e “sair contra a agenda woke”; culpar os advogados da FTX e/ou advogados em geral por “jogar os empreendedores debaixo do ônibus”; culpar as pessoas que lidam com o processo do Capítulo 11 e dizer que elas estão impedindo os clientes de receberem seu dinheiro de volta; elogiar as pessoas que lidam com o processo do Capítulo 11 e dizer que, graças a elas, os clientes receberão seu dinheiro de volta; culpar a Alameda (seu fundo de hedge que estava usando a FTX como seu cofrinho); dar uma entrevista na ABC comseu biógrafo Michael Lewis; ou “envie uma enquete no Twitter perguntando às pessoas o que fazer”.

É o maior evento noticioso que já aconteceu na indústria de Cripto e foi extremamente prejudicial à imagem do que deveria ser uma Tecnologia revolucionária...

Estou quase surpreso por não ver“culpe meus pais” na lista. O ambientalismo era uma fachada. O altruísmo efetivo era uma fachada. Defender a Cripto em Washington era uma fachada. Ele não acredita em nada. Para citar o obituário imortal de Hunter S. Thompson sobre Dick Nixon, "ele era um bandido." Ele foi o vigarista mais insidioso que a indústria de Criptomoeda já teve, o que é dizer muito, e ele causou mais danos à percepção pública das Cripto do que qualquer outro indivíduo, e T chega nem perto disso.

E ainda assim. Bitcoin (BTC) atingiu novos máximos históricos apenas 15 meses depois do olho roxo de mais alto perfil que a indústria de Cripto já viu. Isso é notável, e é algo que, me parece, a grande mídia tem se mostrado pouco interessada em cobrir.

II. Olhar narrativo

Escrevi pela primeira vez sobre Bitcoin em 2011 para Fortune.com, e desde então tenho ficado fascinado pela reputação e percepção pública do Bitcoin e da Cripto .

A notícia que marcou minha história foi que o Gawker (R.I.P.) tinha acabado de publicar uma grande reportagem sobre a Silk Road (uma manchete e tanto:"O site underground onde você pode comprar qualquer droga imaginável") e, como parte disso, explicou que a moeda da Silk Road era o Bitcoin, que era "supostamente irrastreável". (Não exatamente correto, mas descrever a tecnologia precisamente da maneira correta nem sempre era fácil na época.) A história do Gawker levou os senadores democratas Chuck Schumer (NY) e JOE Manchin (WV) a escreverem uma carta ao procurador-geral Eric Holder exigindo uma repressão à Silk Road e ao Bitcoin, que eles chamaram de "uma forma de lavagem de dinheiro".

T havia muitos jornalistas cobrindo Criptomoeda naquela época. Todos nós neste pequeno e estranho POND vimos muitos ciclos de mercado e narrativas que os acompanham, e me parece que, depois de 15 anos, não mudou muita coisa.

A primeira grande alta do Bitcoin foi em 2013, quando chegou a US$ 1.000, depois despencou após o colapso da exchange Mt Gox. Mas ainda era relativamente obscuro até o Rally de 2017 que o tornou um tópico de conversa na mesa de jantar de Ação de Graças daquele ano, quando a Cripto realmente invadiu a consciência geral. Organizações de mídia tradicionais designaram repórteres de tempo integral para cobrir esse tópico opaco de fintech que estava ganhando interesse dos normies, alimentado pelo boom da oferta inicial de moedas (ICO) (chamando Floyd Mayweather, DJ Khaled, Kim Kardashian e muitos outros celebridades que anunciaram vendas de fichas). Depois outro acidente.

Então veio oRally pandêmica, em 2021, quando a Cripto realmente começou, inextricavelmente ligada à revolução do investidor de varejo, WallStreetBets e GameStop, stonks, tokens não fungíveis (NFTs) e memes. Investir se tornou uma atividade social pública para os muito online. Então, outra queda. E agora o atual Rally, no qual o Bitcoin disparou acima de US$ 72.000, impulsionado pela aprovação de fundos negociados em bolsa de Bitcoin spot (ETF) e adoção institucional de grandes empresas como BlackRock e Fidelity. Claro, com Cripto nunca é apenas uma coisa que a impulsiona, e o Rally atual não é apenassobre o ETF, mas suspeito que ele será mais facilmente lembrado e caracterizado dessa forma.

Por tudo isso, os empreendedores construíram empresas legítimas e ferramentas e serviços de picaretas e pás, que formam a espinha dorsal de uma categoria tecnológica movimentada. Mas entre o público em geral, as narrativas foram mais ou menos assim, com pouca mudança ao longo de 15 anos: Bitcoin é um esquema Ponzi ou vagamente fraudulento, uma ferramenta usada principalmente por hackers e fraudadores. Ou está matando o meio ambiente ao devorando eletricidade. Ou, na melhor das hipóteses, não é sério. Isso irrita as pessoas. Isso as irritava bem antes da FTX subir e cair. Lembra de todos os anúncios do Super Bowl? Matt Damon dizendo“a sorte favorece os corajosos”?Bros com suas camisas “HODL” e Lambos? Jimmy Fallon e Paris Hilton segurando recortes de seus Bored Apes no horário nobre da televisão?

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Mas a FTX levou as coisas a um novo nível com outdoors enormes de Bankman-Fried e Bundchen, um patch da FTX na camisa de cada árbitro de beisebol, um logotipo da FTX em carros de corrida e arenas da NBA. Ela fez um marketing tão agressivo que se infiltrou na consciência do público — e então afundou. É o maior evento de notícias que já aconteceu na indústria de Cripto , e foi extremamente prejudicial à imagem do que deveria ser uma Tecnologia revolucionária, um novo trilho de pagamento, não um para-raios cultural.

E levou apenas 15 meses para retornar aos níveis mais altos de todos os tempos.

Quanto à grande mídia, e às notícias transmitidas em particular, eles principalmentesó cubra isso quando o preço está subindo ou caindo. Isso é verdade desde a corrida de 2017 e, com algumas exceções aqui e ali, ainda é verdade hoje. E agora, no meio de uma nova corrida de touros, eles parecem menos interessados ​​do que nunca. As forças definidoras são as principais instituições financeiras, em vez de ELON Musk inflando Dogecoin (DOGE) no SNL. Claro, memecoins com nomes como BONK e dogwifhat (WIF) e Jeo Boden também inflaram, mas, na maior parte, a corrida de touros de 2024 não tem os anunciantes de carnaval.

Talvez este seja um indicador positivo. Talvez — chame isso de spin se quiser — a Cripto seja menos uma estranheza do que nunca. Talvez a Cripto esteja finalmente crescendo.