Como a mídia caiu em uma mentira lucrativa sobre o Walmart

“Uma mentira pode viajar meio mundo enquanto a verdade calça as botas.” – Na verdadeNão é Mark Twain

Esta manhã, um golpista desconhecido perpetrou uma notícia falsa que provavelmente lhe rendeu muito dinheiro e custou o mesmo valor a investidores inocentes.

Um press release publicado no serviço GlobeNewswire esta manhã pela “Walmart, Inc.” afirmou que o grande varejista começaria a aceitar pagamentos na Criptomoeda Litecoin (LTC). A notícia foi rapidamente repercutida por veículos de notícias respeitáveis, incluindo Reuters, US News & World Report e CoinDesk.

Litecoin, sem surpresa, subiu nos Mercados, disparando de US$ 175 para um pico de US$ 233,44 em aproximadamente 15 minutos, de acordo com Dados do CoinDesk. Os volumes de negociação de Litecoin também aumentaram. Ainda há muito a ser desempacotado sobre os fluxos de negociação durante esse período, mas o resultado final provável é que muitas pessoas compraram LTC com as notícias.

Então o LTC caiu de volta para abaixo de US$ 180 em mais 45 minutos, quando alguns observadores começaram a notar discrepâncias no lançamento. O Walmart agora confirmou que era falso.

Quem criou o release falso provavelmente despejou um grande saco de LTC enquanto traders de dedos rápidos compraram o hype. Isso significa que muitos investidores acabaram de perder muito dinheiro em um pump-and-dump.

A CoinDesk ainda está trabalhando para descobrir exatamente o que aconteceu, mas houve pelo menos duas falhas importantes. Uma foi na GlobeNewswire, que publicou um comunicado de um usuário se passando pelo WalMart; e uma foi na Litecoin Foundation, que retuitou a notícia no Twitter, parecendo confirmá-la — apesar de conter o que agora sabemos que eram citações falsas da liderança da Litecoin Foundation.

Claro, a CoinDesk e outros veículos de notícias também falharam em nossa diligência devida. Isso foi uma falha em nossos processos internos, e estamos adicionando mais salvaguardas contra sermos enganados novamente.

De fora, a falha na GlobeNewswire parece ter sido a mais grave. O serviço é amplamente considerado uma plataforma respeitável para empresas reais publicarem press releases reais. A Associated Press, talvez o serviço de notícias mais confiável do mundo, por sua vez confia na GlobeNewswire o suficiente para distribuir alguns de seus releasesautomaticamente.

Neste caso, porém, a GlobeNewswire parece ter sido enganada por um truque incrivelmente simples. Quem publicou o release falso registrou uma conta “Walmart, Inc.” associada ao domínio “Walmart-corp.com.”

Isso parece legítimo, mas o domínio é realmente de propriedadepor um invasor. Este também foi o primeiro lançamento publicado na conta, o que deveria ter merecido algum escrutínio. O lançamento incluía um endereço de e-mail,william.white@walmart-corp.com, supostamente para o chefe de relações públicas do Walmart na vida real, William White. Mas um e-mail enviado para esse endereço pouco antes do meio-dia, horário do leste, na segunda-feira, foi devolvido imediatamente.

“Quando a GlobeNewswire tomou conhecimento esta manhã de que uma conta de usuário fraudulenta foi usada para emitir um press release ilegítimo, nós prontamente retiramos o press release e emitimos um Aviso de Desconsideração”, disse a empresa em uma declaração à CoinDesk. “Isso nunca aconteceu antes e já colocamos em prática etapas de autenticação aprimoradas para evitar que esse incidente isolado ocorra no futuro. Trabalharemos com as autoridades apropriadas para Request – e facilitar – uma investigação completa, incluindo qualquer atividade criminosa associada a este assunto.”

O bombeiro provavelmente enfrentará consequências legais. Mesmo que as ações do Walmart não fossem o alvo, o envolvimento de uma empresa de capital aberto significa que a SEC provavelmente iniciará uma investigação, de acordo com advogados que falaram como New York Times. O regulador processou repetidamente pessoas que tentam usar notícias falsas paramanipular Mercados financeiros.

Outra falha significativa parece ter sido a da Fundação Litecoin , que retuitou o comunicado de imprensa na manhã de segunda-feira da conta Litecoin . Isso foi visto razoavelmente por alguns como uma confirmação, já que a liderança da Foundation foi citada no comunicado e provavelmente estaria envolvida com conversas preliminares com o Walmart.

Mas, de acordo com o chefe da Fundação e criador do Litecoin , Charlie Lee, o retuíte foi um erro de processo.

“Temos três pessoas que têm acesso à conta do Twitter [Litecoin]”, disse Lee ao CoinDesk. A pessoa de plantão “viu a notícia na GlobeNewswire e ficou animada. Ele T sabia que T tínhamos uma parceria e, infelizmente, T me consultou porque eu estava dormindo na hora. Então ele retuitou e, 10 minutos depois, viu que era falso e nós o deletamos.”

“É lamentável”, disse Lee. “Definitivamente seremos mais cuidadosos no futuro… Mas acho que a história explodiu antes de a tuitarmos.”

“Acontece. Todos [em Cripto] apenas reforçam uns aos outros”, disse ele.

Será difícil desfazer completamente esse reforço – no momento em que este artigo foi escrito, muitos tuítes alardeando notícias falsas sobre o Walmart/ Litecoin ainda estavam no ar e poderiam enganar os investidores por semanas ou até meses.

Toda essa confusão reflete armadilhas mais amplas da era da internet. Notícias falsas sãomais viral que a verdade, em grande parte porque, livre das correntes da realidade, geralmente é mais chamativo e surpreendente. Também dá muito mais trabalho desmascarar informações falsas que ganharam força do que criá-las em primeiro lugar.

Ao mesmo tempo, os imperativos comerciais da mídia online, particularmente a imprensa financeira, tornam todo o sistema mais vulnerável à desinformação. Publicar uma história rapidamente pode fazer uma grande diferença no tráfego e na receita de publicidade que ela gera e, com o tempo, na visibilidade do Google de um site inteiro. Isso pode levar aatalho enquanto as redações correm para ser as primeiras. Desta vez, a CoinDesk sucumbiu a essa pressão.

Atualização 4:55 ET 13/09/21:Declaração adicionada da GlobeNewswire.