Come i media sono caduti in una bugia redditizia su Walmart

"Una bugia può viaggiare per metà del mondo mentre la verità si sta mettendo gli stivali." - In realtàNon Mark Twain

Questa mattina, un truffatore sconosciuto ha messo in atto una bufala giornalistica che probabilmente gli ha fatto guadagnare un sacco di soldi, costando altrettanto agli investitori innocenti.

Un comunicato stampa pubblicato sul servizio GlobeNewswire questa mattina da "Walmart, Inc." ha affermato che il grande rivenditore avrebbe iniziato ad accettare pagamenti nella Criptovaluta Litecoin (LTC). La notizia è stata rapidamente ripresa da autorevoli organi di informazione tra cui Reuters, US News & World Report e CoinDesk.

Litecoin, come prevedibile, è salito sui Mercati, passando da $ 175 a un picco di $ 233,44 in circa 15 minuti, secondo Dati CoinDesk. Anche i volumi di trading Litecoin sono aumentati. C'è ancora molto da scoprire sui flussi di trading durante quel periodo, ma la conclusione probabile è che molte persone hanno acquistato LTC sulla notizia.

Poi LTC è crollato di nuovo sotto i 180 $ nel giro di altri 45 minuti, mentre alcuni osservatori hanno iniziato a notare discrepanze nel comunicato. Walmart ha ora confermato che era falso.

Chiunque abbia creato il falso comunicato ha probabilmente scaricato una grande quantità di LTC mentre i trader dalle dita veloci hanno bevuto l'hype. Ciò significa che molti investitori hanno appena perso un sacco di soldi in un pump-and-dump.

CoinDesk sta ancora lavorando per capire esattamente cosa sia successo, ma ci sono stati almeno due fallimenti chiave. ONE è stato presso GlobeNewswire, che ha pubblicato un comunicato di un utente che si spacciava per WalMart; e ONE è stato presso la Litecoin Foundation, che ha ritwittato la notizia su Twitter, apparentemente confermandola, nonostante contenesse quelle che ora sappiamo essere false citazioni della dirigenza Litecoin Foundation.

Naturalmente, anche CoinDesk e altri organi di informazione hanno fallito nella nostra due diligence. Questo ha rappresentato un crollo dei nostri processi interni e stiamo aggiungendo ulteriori misure di sicurezza per non essere nuovamente ingannati.

Dall'esterno, il fallimento di GlobeNewswire sembra essere stato il più grave. Il servizio è ampiamente considerato una piattaforma affidabile per le aziende reali che vogliono pubblicare comunicati stampa reali. L'Associated Press, forse il servizio di notizie più affidabile al mondo, a sua volta si fida abbastanza di GlobeNewswire da distribuire alcuni dei suoi comunicatiautomaticamente.

In questo caso, però, GlobeNewswire sembra essere stato ingannato da un trucco incredibilmente semplice. Chiunque abbia pubblicato il falso comunicato ha registrato un account “Walmart, Inc.” associato al dominio “Walmart-corp.com.”

Sembra sicuramente legittimo, ma il dominio è effettivamente di proprietàda un abusivo. Questa è stata anche la prima release pubblicata sull'account, che avrebbe dovuto meritare un po' di attenzione. La release includeva un indirizzo email,william.white@walmart-corp.com, presumibilmente per il responsabile delle pubbliche relazioni di Walmart nella vita reale William White. Ma un'e-mail inviata a quell'indirizzo poco prima di mezzogiorno, ora orientale di lunedì, è rimbalzata immediatamente.

"Quando GlobeNewswire è venuta a conoscenza questa mattina che un account utente fraudolento era stato utilizzato per emettere un comunicato stampa illegittimo, abbiamo prontamente ritirato il comunicato stampa e rilasciato un avviso di ignoranza", ha affermato la società in una dichiarazione a CoinDesk. "Questo non era mai accaduto prima e abbiamo già messo in atto misure di autenticazione avanzate per impedire che questo incidente isolato si verifichi in futuro. Collaboreremo con le autorità competenti per Request e facilitare un'indagine completa, inclusa qualsiasi attività criminale associata a questa questione".

È probabile che la pompa affronti ricadute legali. Anche se le azioni Walmart non fossero l'obiettivo, il coinvolgimento di una società quotata in borsa significa che è probabile che la SEC avvii un'indagine, secondo gli avvocati che hanno parlato conil New York TimesL'autorità di regolamentazione ha ripetutamente perseguito le persone che tentano di utilizzare notizie false permanipolare i Mercati finanziari.

Un altro fallimento significativo sembra essere stato quello della Litecoin Foundation, che ha ritwittato il comunicato stampa lunedì mattina presto dall'account @ Litecoin . Ciò è stato ragionevolmente visto da alcuni come una conferma, poiché la leadership della Fondazione è stata citata nel comunicato e presumibilmente sarebbe stata coinvolta nei colloqui preliminari con Walmart.

Ma secondo Charlie Lee, responsabile della Fondazione e creatore Litecoin , il retweet è stato un errore di processo.

"Abbiamo tre persone che hanno accesso all'account Twitter [Litecoin]", ha detto Lee a CoinDesk. La persona in servizio "ha visto la notizia su GlobeNewswire e si è emozionata. T sapeva che T avevamo una partnership e, sfortunatamente, T si è informato con me perché stavo dormendo in quel momento. Quindi l'ha ritwittato e 10 minuti dopo ha visto che era falso e l'abbiamo eliminato".

"È un peccato", ha detto Lee. "Saremo sicuramente più attenti in futuro... Ma credo che la storia sia esplosa prima che la twittassimo".

"Succede. Tutti [nel Cripto] si rafforzano a vicenda", ha detto.

Sarà difficile smantellare completamente questo rafforzamento: al momento in cui scrivo, sono ancora attivi molti tweet che pubblicizzano le false notizie su Walmart/ Litecoin , e potrebbero trarre in inganno gli investitori per settimane o addirittura mesi a venire.

Tutto questo pasticcio riflette le insidie più ampie dell'era di Internet. Le notizie false sonopiù virale della verità, in gran parte perché, liberato dalle catene della realtà, è solitamente più appariscente e sorprendente. Ci vuole anche molto più lavoro per smentire le false informazioni che hanno preso piede rispetto a crearle in primo luogo.

Allo stesso tempo, gli imperativi aziendali dei media online, in particolare della stampa finanziaria, rendono l'intero sistema più vulnerabile alla disinformazione. Far uscire una storia rapidamente può fare un'enorme differenza per il traffico e le entrate pubblicitarie che genera e, nel tempo, per la visibilità di un intero sito Web su Google. Ciò può portare atagliare gli angoli mentre le redazioni gareggiano per essere le prime. Questa volta, CoinDesk ha ceduto a quella pressione.

Aggiornamento 4:55 ET 13/9/21:Aggiunta dichiarazione di GlobeNewswire.