Cómo los medios de comunicación cayeron en una mentira lucrativa sobre Walmart

“Una mentira puede viajar al otro lado del mundo mientras la verdad se pone las botas.” – ActuallyNo Mark Twain

Esta mañana, un estafador desconocido perpetró una noticia falsa que probablemente le hizo ganar mucho dinero y le costó otro tanto a inversores inocentes.

Un comunicado de prensa publicado esta mañana por Walmart, Inc. en el servicio GlobeNewswire anunció que la gran cadena de tiendas minoristas comenzaría a aceptar pagos en la Criptomonedas Litecoin (LTC). La noticia fue rápidamente difundida por prestigiosos medios de comunicación, como Reuters, US News & World Report y CoinDesk.

Como era de esperar, Litecoin se disparó en los Mercados, pasando de $175 a un pico de $233,44 en aproximadamente 15 minutos, según Datos de CoinDeskEl volumen de operaciones de Litecoin también se disparó. Aún queda mucho por desentrañar sobre los flujos de operaciones durante ese período, pero lo más probable es que mucha gente haya comprado LTC tras la noticia.

Luego, LTC se desplomó por completo, hasta menos de $180 en 45 minutos, ya que algunos observadores comenzaron a notar discrepancias en el comunicado. Walmart ahora ha confirmado que... era falso.

Quienquiera que haya creado el comunicado falso probablemente vendió una gran cantidad de LTC , ya que los operadores más avispados se dejaron llevar por la publicidad. Eso significa que muchos inversores simplemente perdieron mucho dinero en una operación de bombeo y descarga.

CoinDesk sigue trabajando para determinar qué sucedió exactamente, pero hubo al menos dos fallos clave. ONE fue en GlobeNewswire, que publicó un comunicado de un usuario que se hizo pasar por Walmart; y el ONE fue en la Fundación Litecoin , que retuiteó la noticia en Twitter, aparentemente confirmándola, a pesar de que contenía lo que ahora sabemos que eran citas falsas de los directivos de la Fundación Litecoin .

Por supuesto, CoinDesk y otros medios de comunicación también fallaron en nuestra debida diligencia. Esto fue una falla en nuestros procesos internos, y estamos implementando medidas adicionales para evitar ser engañados nuevamente.

Desde fuera, el fallo de GlobeNewswire parece haber sido el más grave. El servicio se considera ampliamente una plataforma confiable para que empresas reales publiquen comunicados de prensa auténticos. Associated Press, quizás el servicio de noticias más confiable del mundo, a su vez confía tanto en GlobeNewswire que distribuye algunos de sus comunicados.automáticamente.

En este caso, sin embargo, GlobeNewswire parece haber sido engañado con un truco sorprendentemente simple. Quien publicó el comunicado falso registró una cuenta de "Walmart, Inc." asociada al dominio "Walmart-corp.com."

Seguro que suena legítimo, pero el dominio en realidad tiene propietario.por un okupaEste también fue el primer comunicado publicado en la cuenta, lo cual debería haber merecido un análisis más profundo. El comunicado incluía una dirección de correo electrónico.william.white@walmart-corp.com, supuestamente para el verdadero jefe de relaciones públicas de Walmart, William White. Pero un correo electrónico enviado a esa dirección justo antes del mediodía del lunes, hora del este, rebotó de inmediato.

“Cuando GlobeNewswire tuvo conocimiento esta mañana del uso de una cuenta de usuario fraudulenta para emitir un comunicado de prensa ilegítimo, lo retiramos de inmediato y emitimos una Notificación de Ignorancia”, declaró la compañía a CoinDesk. “Esto nunca había sucedido antes y ya hemos implementado medidas de autenticación reforzadas para evitar que este incidente aislado vuelva a ocurrir. Colaboraremos con las autoridades competentes para Request y facilitar una investigación exhaustiva, que incluya cualquier actividad delictiva relacionada con este asunto”.

Es probable que la bomba se enfrente a consecuencias legales. Incluso si las acciones de Walmart no fueran el objetivo, la participación de una empresa que cotiza en bolsa significa que es probable que la SEC inicie una investigación, según los abogados que hablaron conEl New York TimesEl regulador ha procesado repetidamente a personas que intentan utilizar noticias falsas para...manipular los Mercados financieros.

Otro fracaso importante parece haber sido el de la Fundación Litecoin , que retuiteó el comunicado de prensa La madrugada del lunes desde la cuenta Litecoin . Algunos lo interpretaron como una confirmación, ya que el comunicado citaba a los directivos de la Fundación, quienes presumiblemente habrían participado en las conversaciones preliminares con Walmart.

Pero según el director de la Fundación y creador de Litecoin , Charlie Lee, el retuit fue un error de proceso.

“Tenemos tres personas con acceso a la cuenta de Twitter [de Litecoin]”, declaró Lee a CoinDesk. El encargado “vio la noticia en GlobeNewswire y se emocionó. No sabía que no teníamos una asociación y, por desgracia, no me lo consultó porque estaba dormido en ese momento. Así que la retuiteó y, 10 minutos después, vio que era falsa y la borramos”.

"Es lamentable", dijo Lee. "Sin duda, tendremos más cuidado en el futuro... Pero creo que la noticia explotó antes de que la tuiteáramos".

“Sucede. Todos [en el Cripto] simplemente se refuerzan mutuamente”, dijo.

Será difícil desmantelar por completo ese refuerzo: al momento de escribir este artículo, todavía hay muchos tuits que difunden noticias falsas sobre Walmart y Litecoin , y podrían engañar a los inversores durante semanas o incluso meses.

Todo este lío refleja los problemas más amplios de la era de internet. Las noticias falsas son...más viral que la verdadEn gran parte porque, liberado de las ataduras de la realidad, suele ser más llamativo y sorprendente. Además, desmentir la información falsa que se ha consolidado requiere mucho más trabajo que crearla.

Al mismo tiempo, las exigencias comerciales de los medios en línea, en particular la prensa financiera, hacen que todo el sistema sea más vulnerable a la desinformación. Publicar una noticia rápidamente puede marcar una gran diferencia en el tráfico y los ingresos publicitarios que genera y, con el tiempo, en la visibilidad de Google de todo un sitio web. Esto puede llevar a...atajos Mientras las redacciones compiten por ser las primeras. Esta vez, CoinDesk sucumbió a esa presión.

Actualización 4:55 ET 13/9/21:Declaración agregada de GlobeNewswire.