Les procureurs américains abandonnent les accusations d'extorsion contre l'un des premiers conseillers du réseau Ethereum

Les accusations d'extorsion criminelle contre Steven Nerayoff, l'un des premiers conseillers du réseau Ethereum , ont été rejetées par un juge de New York le 5 mai, mettant fin à une bataille juridique de trois ans et demi qui comprenait des allégations explosives qu'il avait formulées contre les enquêteurs américains.

Le rejet, prononcé par la juge Margo Brodie, juge en chef du district est de New York (EDNY), intervient six semaines après que les procureurs fédéraux ont décidé d'abandonner leur affaire contre Nerayoff, admettant enun dossier judiciaire du 20 marsqu’ils avaient obtenu des preuves matérielles à décharge et qu’ils étaient par ailleurs « incapables de prouver les accusations portées dans l’acte d’accusation au-delà de tout doute raisonnable ».

Nerayoff et son employé, Michael Hlady, ont été initialement accusés d'avoir extorqué une startup de Crypto anonyme basée à Seattle que Nerayoff avait été embauché pour guider lors de son offre initiale de pièces (ICO) en 2017. Les procureurs ont déclaré que le couple avait menacé de « détruire » l'entreprise s'ils n'étaient pas payés des millions de dollars.

Hladya plaidé coupable d'extorsionen avril 2021, et risque une peine maximale de 20 ans de prison. Il n'a pas encore été condamné.

Nerayoff, cependant, a clamé son innocence depuis le début. Dans leur requête en irrecevabilité déposée en février, ses avocats ont affirmé que leur client avait été victime d'un coup monté du FBI, qui, selon eux, aurait sciemment porté de fausses accusations contre lui afin de l'obliger à fournir des preuves compromettantes sur ses contacts dans le secteur des Crypto .

Les allégations formulées dans la requête en rejet de Nerayoff sont explosives.

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Français Ses avocats disent que leur client a été mis dans une camionnette le jour de son arrestation et qu'on lui a donné un presse-papiers avec une liste de noms de centaines d'acteurs de premier plan dans l'industrie de la Crypto , du fondateur d' Ethereum Vitalik Buterin à Caitlin Long, fondatrice et PDG de Custodia Bank, et a reçu l'ordre de donner au FBI des informations qui les aideraient à obtenir « des dizaines de condamnations » en échange d'une peine plus légère. (Pour être clair, ni Buterin ni Long n'ont réellement fait l'objet d'allégations publiques de la part du gouvernement. Ce ne sont que quelques noms tirés de la liste mentionnée par l'équipe de Nerayoff.) Ils affirment également que Hlady, l'employé de Nerayoff, était un informateur du FBI qui a échangé 100 SMS et 45 appels téléphoniques avec l'agent du FBI chargé de l'enquête avant l'arrestation du couple.

À première vue, les affirmations de Nerayoff semblent tout droit sorties d'un roman policier. Même ses avocats reconnaissent dans leur requête que ces allégations sont de la poudre aux yeux. Pourtant, ces affirmations trouvent un écho en ce début d'année 2023, alors que le gouvernement américain s'attaque activement au secteur des Crypto .

La crédibilité de l'histoire de Nerayoff n'est T aidée par sa propre réputation de déformer la vérité : dans le passé, il s'est présenté comme en tant que co-fondateur d' Ethereum, ce qui a été qualifié d'exagération par d'autres premiers La rédaction Ethereum .

Le ministère de la Justice des États-Unis (DOJ) a rejeté de nombreuses allégations de Nerayoff. Dans sa propre requête en irrecevabilité, il a réfuté à plusieurs reprises les spéculations de Nerayoff selon lesquelles Hlady était un informateur du gouvernement, tout en reconnaissant qu'il avait effectivement communiqué à plusieurs reprises avec l'agent du FBI chargé de l'enquête. La requête en irrecevabilité du DOJ ne répond pas à l'affirmation de Nerayoff selon laquelle il aurait été placé dans une camionnette et aurait reçu une liste de noms.

En rejetant l’affaire, le juge Brodie a rejeté la requête de Nerayoff visant à contraindre le gouvernement à remettre davantage de preuves et de documents, y compris les procès-verbaux des audiences du grand jury et les communications de Hlady avec l’agent enquêteur, ce qui rend peu probable que le public voie un jour les preuves qui pourraient étayer les affirmations de Nerayoff selon lesquelles il a été piégé.

La répression du gouvernement américain contre les Crypto

Mais, même sans preuves pour étayer les affirmations de Nerayoff, le fait que le gouvernement ait abandonné les poursuites contre lui après ses allégations explosives suscite certainement des spéculations. Et son affirmation selon laquelle il aurait été piégé pour s'attaquer aux plus gros poissons du secteur des Crypto pourrait se révéler vraie pour certains cette année, car l'intensité de la répression du gouvernement américain contre les Crypto suscite des soupçons non fondés et des théories du complot selon lesquelles Washington chercherait à anéantir le secteur.

Anthony Sabino, professeur de droit à l'Université St. John's, a déclaré à CoinDesk qu'il était rare que les procureurs abandonnent une affaire après avoir obtenu un acte d'accusation.

« Obtenir une mise en examen est déjà assez difficile », a déclaré Sabino. « Le gouvernement est donc assez confiant dans ses chances de WIN. Or, classer une affaire après mise en examen implique un changement de circonstances qui dissuade l'accusation de poursuivre. »

Et bien qu'il n'existe aucune preuve que Nerayoff ait été mis dans une camionnette et sommé de parler, Sabino a déclaré que ce n'était « pas une fiction » que de telles choses se produisent. Il s'agit d'une « tactique gouvernementale typique, mais généralement moins dramatique », a-t-il ajouté.

Toutefois, en l’absence de preuves, Sabino a déclaré que les gens ne devraient pas nécessairement supposer que c’est vrai – mais ce n’est pas hors du domaine du possible.

« Il aurait pu être interpellé pour un interrogatoire de routine, et peut-être qu'ils l'ont mis à l'aise. Ce qui compte, c'est que le gouvernement recherche toujours la coopération, c'est-à-dire qu'il conclut un accord pour obtenir des témoignages et obtenir un poste plus élevé dans l'organisation », a déclaré Sabino. « Le meilleur exemple concret est de loin celui de Sammy « The Bull » Gravano s'en prenant à John Gotti, également dans le district Est [de New York]. »