A Microsoft está conectando seus principais produtos ao Blockchain – aqui está o porquê

Três anos atrás, o Microsoft Azure foi o primeiro a levar o blockchain para a nuvem. Agora, ele está conectando a Tecnologia a praticamente todo o resto.

A gigante do software vem silenciosamente construindo pontes entre seus serviços de blockchain e outras infraestruturas e plataformas amplamente utilizadas, como o Office 365 Outlook, SharePoint Online, Salesforce, Dynamics 365 CRM Online, SAP e até mesmo o Twitter, de acordo com Matt Kerner, gerente geral do Microsoft Azure. A ideia é permitir que os clientes da Microsoft portem seus dados dessas plataformas para a nuvem e, de lá, para um blockchain.

Por quê? Além das eficiências de blockchain geralmente alardeadas, um dos benefícios menos discutidos da Tecnologia de razão distribuída (DLT) em um ambiente de nuvem como o Azure, de acordo com a Microsoft, é que ela acumula dados de várias empresas em um formato padronizado em escala. O potencial de minerar dados para todos os tipos de insights se torna ilimitado, avalia a empresa.

Por isso, a empresa está integrando ferramentas como o Microsoft FLOW e o Logic Apps – que oferecem centenas de conectores para milhares de aplicativos – no Azure Blockchain Workbench, um serviço que lançado em maio para facilitar a criação de aplicativos blockchain (o Workbench atualmente tem o Ethereum Proof of Authority configurado como protocolo de consenso).

Tudo faz parte da evolução do Big Data, explicou Kerner. Antes do blockchain, ele destacou, a computação em nuvem permitia que departamentos dentro da mesma empresa saíssem de seus silos de dados e colaborassem em conjuntos de dados heterogêneos, aumentando a inteligência por meio do aprendizado de máquina (ML) e da inteligência artificial (IA).

"Blockchain capacita o próximo passo – permitindo um único conjunto de dados autêntico compartilhado entre as contrapartes. Isso já está melhorando a maneira como as transações acontecem", disse Kerner à CoinDesk, acrescentando: "Acreditamos que o mesmo será verdade com a análise de dados."

Dando um passo para trás, muitos argumentariam que os dados são agora o recurso natural mais valioso do planeta. À medida que a corrida para provar a melhor análise de dados se intensifica, empresas estão surgindo cujo único propósito é estruturar e formatar dados para executar algoritmos de IA.

Mas com o blockchain empresarial, você obtém a parte de dados estruturados e formatados gratuitamente, como Kerner disse que muitos clientes do Azure estavam descobrindo.

"O que o blockchain está fazendo é criar um processo de negócios multipartidário que está deixando de lado e-mails, chamadas telefônicas e planilhas para se tornar um único sistema com uma única visão dos dados nos quais todos os participantes podem confiar", disse ele.

Olhando para o futuro, Kerner disse que trazer grandes quantidades de dados não estruturados e isolados para um contexto onde eles poderiam ser alavancados e até mesmo compartilhados impulsionaria uma mudança exponencial. Ele disse:

"Até os concorrentes mais ferozes podem embarcar e obter benefícios mútuos desse sistema e encontrar novas fontes de receita."

Enfrentando a IBM

Um bom exemplo de como o Azure conecta e balanceia componentes em um ambiente de produção grande e complexo é o Insurwave, que simplifica o seguro marítimo para transportes realizados pela Maersk.

A plataforma foi construída usando a plataforma Corda da R3 com a ajuda da EY e da Guardtime e agora está em produção comercial com seguradoras como Willis Towers Watson, XL Catlin e MS Amlin.

A Insurwave, que rastreia cargas e ajusta prêmios de seguro em tempo real, reúne todos os tipos de dados, desde sensores de internet das coisas (IoT) monitorando temperatura, até se o navio vai atingir uma tempestade, ou entrar em uma zona de guerra ou uma área densamente povoada por piratas. Uma vez que esses dados são compartilhados no blockchain, o Power BI, uma ferramenta de análise de negócios da Microsoft, pode ser usado para obter insights sobre os transportes, disse Kerner.

Além disso, Ricardo Correia, diretor administrativo e chefe de gestão de parceiros da R3, disse que seu relacionamento com a Microsoft vai muito além do Azure ser a nuvem preferida da Corda.

Além da capacidade do Corda de um clique, Correia destacou a integração do Corda em módulos dentro do mercado do Azure.

"Isso permite que o Corda se conecte a uma série de recursos diferentes, incluindo Azure SQL, Active Directory para gerenciamento de acesso de identidade e Key Vault para gerenciamento de chaves", disse ele.

Parte disso já está em vigor por causa do Insurwave, com integração mais profunda também acontecendo em vários casos de uso. Os mais notáveis incluem o blockchain webJet, que visa reconciliar hotéis e outros arranjos de viagem em um único livro-razão, e foicitado pelo CTO da R3, Richard Brown como um exemplo de Corda que se estende além das Finanças tradicionais.

Ampliando a lente, a capacidade de rastrear itens em tempo real e compartilhar coisas como dados de IoT usando um blockchain tornou o comércio global e a cadeia de suprimentos uma luz líder em termos de domínios a serem perseguidos. De um ponto de vista estratégico, a Insurwave desafia a tentativa da IBM de dominar o comércio global, o quetambém tem Maerskna posição de carro-chefe, por assim dizer.

A IBM declarou abertamente que esse era seu alvo número 1. No entanto, Correia disse que a Microsoft também está deixando sua marca na cadeia de suprimentos – talvez com um pouco menos de alarde. "É do interesse deles, já que eles também têm cadeias de suprimentos muito grandes com várias de suas ofertas de produtos", disse ele.

Em termos de oferecer blockchain como um serviço, a IBM tem defendido o Hyperledger Composer nos últimos dois anos. No entanto, pode haveralgumas dúvidas sobre o design do Composer, pelo menos da perspectiva da IBM.

Kerner, do Azure, foi diplomático e ambíguo sobre os rivais da Microsoft no setor de blockchain empresarial, acrescentando que tudo foi criado pensando em viabilizar um consórcio que não seja exclusivamente no Azure.

"Tem que ser aberto. Qualquer consórcio significativo terá membros que têm escolhas diferentes que fizeram em relação ao seu provedor de nuvem e com quem escolheram trabalhar", disse ele.

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