Mais influente em Blockchain 2017 #10: Jihan Wu

Esta é uma entrada na série Mais Influentes em Blockchain de 2017 da CoinDesk.

"Livres! Somos livres!"

Jihan Wu pode não ter criado o tópico do WeChat "BCH Talk", mas ele foi um dos primeiros a celebrar a criação formal do blockchain que deu nome ao canal, expressando seus sentimentos em 1º de agosto para o canal com mais de 500 membros.

Mas, por outro lado, aqueles no chat do messenger já estavam bem cientes de como Wu, o cofundador da Bitmain, um dos maiores provedores de Bitcoin do mundo mineraçãohardware, software e serviços relacionados, sentiram-se sobreBitcoin Cash.

Nos dias anteriores à bifurcação formal da Criptomoeda do Bitcoin, criando uma 5 mil milhões de dólaresrede a partir de algumas mudanças em seu código, Wu era um participante não infrequente na sala de bate-papo.

Projetado para servir como um fórum sobre o novo esforço para aumentar o tamanho do bloco do bitcoin (a regra no código que efetivamente impõe uma restrição ao volume de transações), Wu já havia se manifestado postando de tudo, desde artigos de notícias a ferramentas técnicas e conselhos sobre quando os usuários deveriam vender seus Bitcoin em troca de Bitcoin Cash.

"T caia na armadilha. T pague muito. T dê muito dinheiro ao CORE ", ele escreveu.

Dessa forma, os comentários dão um aceno à controvérsia central em torno de Wu: seu antagonismo declarado à equipe de desenvolvedores do bitcoin e a influência que ele exerce, o que efetivamente o coloca em uma posição RARE para travar um conflito tão público.

De fato, para grande parte da internet, Wu surgiu como o arqui-inimigo dos desenvolvedores que trabalhavam no software Bitcoin CORE por suas opiniões sobre o roteiro técnico da criptomoeda, opiniões que não apenas levariam a um escrutínio descomunal sobre suas práticas comerciais, mas também acabariam envolvendo todos os projetos e esforços afiliados à marca Bitmain.

Em alguns momentos, era difícil distinguir fatos de ficção, ou o que era mais instrutivo.

Pegar ASICBoost, uma teoria que visava LINK a posição pública de Wu contra o caminho de escala preferido do grupo, Segregated Witness, a tecnologias projetadas para impulsionar os produtos Bitmain. Ou Sangramento de formiga, um suposto pedaço de código que permitiria à empresa controlar todos os seus mineradores, fazendo-os executar um software que bloquearia a atualização.

À medida que a luta progredia, piorando ao longo de 2017, o debate público se transformou em vitríolo, com Wu frequentemente relegado a gritar obscenidades para inimigos percebidos no Twitter, Reddit ou qualquer outro lugar onde houvesse diálogo.

Emitido no calor da paixão, "Foda-se sua mãe se você quiser foder", surgiu como talvez o tuíte mais infame de Wu.

É revelador que uma frase tão inarticulada possa dizer tanto sobre o estado do debate.

Dois lados da história

Mas aqueles que estão lendo o acima podem ficar com a pergunta óbvia: como o co-CEO de uma das maiores empresas em um dos setores de Tecnologia globais mais quentes pode ser levado a profanar publicamente? E não apenas apoiar, mas ajudar a popularizar um software concorrente?

Wu, que se recusou a ser entrevistado para este artigo, parece querer dizer pouco sobre o assunto, mantendo o diálogocurto e apologéticoem uma grande campanha da imprensa neste verão.

No entanto, representantes da indústria que trabalharam com Wu sugerem uma explicação diferenciada para sua percepção pública, ONE interligada com a história da própria Criptomoeda .

De certa forma, eles afirmam que ele parece personificar dois dos conflitos sociológicos subjacentes à tecnologia.

Como nativo da China, a personalidade pública de Wu foi impactada pelo bitcoinchoque cultural leste-oeste, que colocou desenvolvedores ocidentais de Bitcoin criados em uma democracia contra mineradores de bitcoin, geralmente empresários, vindos de um dos poucos regimes comunistas poderosos do mundo.

Assim como outros fundadores e empreendedores, Wu, formado em economia pela Universidade de Pequim, também é predisposto a uma mentalidade de fracasso rápido, o que contrasta com desenvolvedores que preferem uma abordagem voltada para a segurança.

A última desconexão é uma que ocorreu em reuniões de alto nível entre os grupos, seja em Nova York, Hong Kong ou em fóruns de mensagens, mas não é de forma alguma exclusiva de Wu. Nem o envolvimento de Wu no dimensionamento, que remonta a esses esforços iniciais de empresas de Bitcoin para eliminar suas restrições de capacidade percebidas, mais notavelmente o limite de 1 MB no espaço de bloco que pode ser adicionado ao blockchain em intervalos.

Originalmente visto como uma forma de curto prazo para evitar spam, sua remoção exigiria, no entanto, que todos os usuários de software atualizassem e promulgassem a mudança. Tal caminho foi contestado pelos desenvolvedores, que veem o Bitcoin como uma espécie de moeda soberana opt-ine sentiram que a mudança poderia privar os usuários de seus direitos, e foram apoiados pelas empresas, que viram a limitação como um gargalo para novos usuários e financiamento.

Wu, no entanto, T sempre foi tão inflexível quanto a um tamanho de bloco maior.

Embora ele possa ter sido o mais sinónimo de um acordo forjado este anoem Nova York, ele também foi signatário daAcordo de Hong Kong, uma controversa reunião de 2016, cujo fracasso foi, segundo os envolvidos, a raiz do desentendimento entre os grupos.

No entanto, aqueles que participaram da reunião descrevem Wu como alguém disposto a buscar um meio termo, pelo menos no início.

Mas quando o Acordo de Hong Kong foi rompido, os testes do SegWit continuaram durante boa parte do ano, prejudicando as relações entre os dois grupos, e a desconfiança começou a aumentar.

"Wu se tornou cada vez mais radical depois do que aconteceu com o acordo de Hong Kong. Sua posição era que se os desenvolvedores T estivessem cumprindo sua parte do acordo, eu T preciso executar o SegWit", disse Guy Corem, cuja antiga empresa Spondoolies-Tech foi considerada uma das primeiras concorrentes à coroa da Bitmain.

O sobrevivente

Quando os líderes empresariais se reuniram em Nova York este ano, Wu T era apenas mais um assento à mesa. A Bitmain não era apenas uma das poucas empresas que sobraram vendendo hardware de mineração, mas também possuía três pools de mineração: BTC.com, ConnectBTC e AntPool, sua maior oferta principal.

Basicamente, a empresa de Wu tinha hardware suficiente para bloquear qualquer alteração de software.

E a explicação para isso era simples. Enquanto a mineração se tornou um grande negócio, havia poucas grandes empresas fazendo isso.

Do lançamento do bitcoin em 2009 até o início de 2013, quando ultrapassou US$ 100, o Bitcoin era apenas um brinquedo, um brinquedo para os ultra nerds. Mas, à medida que ele continuou sua ascensão, as pessoas começaram a pesquisar – ninguém tinha acabado de ganhar centenas de milhares de dólares interagindo com Bitcoin, e outros queriam entrar.

E quando descobriram que podiam entrar, apenas colocando algum poder computacional para verificar transações, ou "mineração", tudo acabou.a corrida começou.

Uma série de empresas começou a vender unidades de processamento gráfico (GPUs) para minerar Bitcoin, e conforme o preço continuou subindo, hardware ainda mais especializado, ASICs, foi criado. Antes que você percebesse, a mineração de hobby individual não passava de um desperdício de custos. Mas nem todas as empresas que vendiam pás, por assim dizer, foram bem-sucedidas.

A Butterfly Labs, uma das primeiras líderes de mercado nos EUA, foifechado pelos reguladores dos EUA. A KnCMiner sucumbiu a uma combinação de processos judiciais, baixo desempenho e, eventualmente,falência.

E esses foram apenas dois dos colapsos mais públicos. Os fundadores da ASICminer, sediada na China, desapareceram sem deixar vestígios em um dos verdadeiros mistérios não resolvidos.

A Bitmain, no entanto, não o T.

Em vez disso, tornou-se o maior fabricante de hardware específico para bitcoin do mundo ao não inovar demais no produto e escolher aperfeiçoar seu modelo de entrega. Por exemplo, os concorrentes da Bitmain agora citam uma inovação creditada a Wu, chamada "mineração de franquia", como um divisor de águas.

Efetivamente, a Bitmain garantiria que compraria de volta os mineradores se os clientes investissem uma certa quantia de fundos na compra.

"Isso tornou a mineração muito menos arriscada para o minerador", diz Corem.

Conforme descrito pelo investidor Roger Ver, tal perspicácia fez da empresa de Wu uma das "mais bem-sucedidas" a basear seu modelo de negócios em Bitcoin. Ver chega a afirmar que a Bitmain é a "maior empresa de Bitcoin em termos de receita, número de funcionários e clientes ao redor do mundo".

A empresa não respondeu aos pedidos de comentário sobre o assunto.

Até mesmo críticos de longa data reconhecem o sucesso, com Samson Mow, ex-diretor de operações de oferta da BTCC, um serviço de mineração e troca de Bitcoin que foi criticado publicamente por Wu, atribuindo o sucesso à força da estratégia da empresa.

"Eles tinham um minerador mais eficiente do que os outros caras. Outros exageraram na engenharia e tornaram seus mineradores muito caros, enquanto a Bitmain os tornou funcionais e eficientes", diz Mow, acrescentando:

"Uma direção ligeiramente diferente matou uma empresa e criou outra."

Corem concorda, rejeitando alegações de que qualquer trapaça levou ao sucesso da Bitmain em relação à sua antiga empresa.

"A Bitmain nos conquistou. Foi justo e honesto, nada malicioso. Nada sobre patentes; eles eram simplesmente um negócio melhor", ele diz.

Assimetria de informação

Mas se Wu é um vilão, é na forma como ele lida com sua influência na escala que essa transformação realmente começou.

Muitas vezes esquecido, no entanto, é o motivo pelo qual era necessário que mineradores como a Bitmain aprovassem o software Bitcoin . Originalmente projetado na premissa de que todos os usuários executariam o software em seus próprios computadores, os desenvolvedores argumentam que o surgimento de pools de mineração, como o AntPool da Bitmain, nunca foi previsto. Como todos os mineradores mineram juntos, eles também votam juntos, essencialmente selecionando em massa o software que executariam.

A democracia direta nas mudanças que seriam feitas no software do bitcoin, por assim dizer, foi substituída pela representação coletiva, o que significa que os mineradores agora tinham poder sobre a tomada de decisões.

Somando-se a esses temores, ainda não estava claro o quanto os pools de mineração eram respeitosos com os desejos de seus usuários, ou se eles poderiam usar seu poder para impor uma agenda.

No entanto, as evidências locais das acusações parecem inconclusivas.

Pools de mineração como ViaBTC e BTC.Top, por exemplo, são frequentemente acusados ​​de serem "controlados pela Bitmain", embora pareça que na prática eles tenham tomado decisões que colocaram seu modelo de negócios acima de qualquer ideologia(O ViaBTC ainda permite que operadores de pools minerem Bitcoin ou Bitcoin Cash, junto com uma série de outros protocolos, assim como o BTC.top).

Mas críticos, como Mow, questionam as práticas da Bitmain e seu relacionamento com os clientes desses pools, que têm poucas opções além de fazer negócios com eles.

"Você pode dizer que ele é um bom homem de negócios, mas... na BTCC ele ameaçava mineradores em nosso pool. Ele dizia que T venderia para as pessoas se elas T saíssem de nosso pool. Se for um bom ecossistema e todos nós formos amigáveis, deveríamos ser capazes de dar suporte ao software sem medo de represálias", diz Mow.

E é talvez sobre esse tópico que a Bitmain tenha enfrentado as críticas mais contundentes: que Wu T entende muito bem o equilíbrio que precisa ser alcançado entre promover um ecossistema de código aberto e suas próprias empresas privadas.

Um exemplo para alguns é que a Bitmain agora aceitaBitcoin Cash exclusivamentepara novos mineradores, um mandato que foi criticado por alguns, como Mow, que consideram a medida contra a ideologia de livre mercado que Wu supostamente apoia.

Curiosamente, é algo que Wu parece ter reconhecido,tuitando no início deste anoque a "cultura de código aberto" não só é desconhecida para ele, mas também impopular na China.

Negócios hoje

Mas se Wu é o rei da mineração hoje, ele também pode ter motivos para se preocupar com sua coroa.

Embora a Bitmain seja uma das duas únicas empresas no mundo que desenvolvem, constroem e implementam chips de mineração (a Bitfury, sediada na Geórgia, é a única presente em três setores), as mesmas circunstâncias que criaram a posição dominante da empresa podem mudar rapidamente, dizem pessoas familiarizadas com o negócio de mineração.

Mow, por exemplo, argumenta que o aumento do preço do bitcoin é bom para os consumidores, que agora estão ganhando mais do que ganhavam há alguns anos. Com essa liberdade econômica, ele argumenta que os compradores podem ser capazes de tomar decisões mais livremente com base na ideologia.

"A eficiência do minerador será um BIT menos um foco por causa do preço. Não se trata de ter o minerador mais barato e o preço mais barato", ele diz.

Junto com isso, a expansão de capital causada pelo aumento do preço do bitcoin permitiunovos concorrentes surgirão, chegando ao mercado com milhões em investimentos e alternativas que prometem uma ideologia mais de código aberto.

Outros, porém, T estão convencidos sobre os concorrentes.

Jiang Zhuoer, fundador do BTC.Top, por ONE, T se deixa abalar por tais ostentações, argumentando que mesmo os US$ 30 milhões arrecadados por um novo participante, Haolong, são "muito pouco", dados os custos de pesquisa, desenvolvimento e prototipagem de mineradores. "Na indústria de chips, US$ 30 milhões não são suficientes", diz ele.

Haipo Yang, fundador e CEO da ViaBTC, faz comentários semelhantes em declarações que parecem acenar para o sucesso da Bitmain: "Você sabe, construir um minerador e construir uma empresa de mineração são coisas diferentes. Vender é algo muito complexo."

Ainda assim, os participantes mais amadores T são a única competição. Se anúnciospela GMO Internet do Japão são uma indicação de que grandes empresas públicas podem em breve entrar para uma fatia do bolo da mineração.

Além disso, há sempre a possibilidade de que um problema na cadeia de suprimentos, ou até mesmo um estrangulamento em uma fundição (a Bitmain usa a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, também usada por fabricantes de placas de vídeo e chips de computador como a Nvidia), possa causar um golpe nos resultados financeiros da empresa.

#Incompreendido

Então, onde alguns veem um vilão, outros veem um capitalista apaixonado, muito parecido com Ver ou Barry Silbert — ocidentais que financiaram inúmeras empresas e ofereceram inúmeras opiniões sobre como o Bitcoin deveria se desenvolver.

Longe de alguém tentando corromper o Bitcoin, eles veem Wu simplesmente como um apoiador poderoso cujas opiniões controversas foram distorcidas por conceitos errôneos.

"Ele é incompreendido, especialmente nas redes sociais", diz Yifu Guo, o criador do primeiro ASIC de Bitcoin .

Segundo Guo, Wu pode não entender o Twitter, pelo menos na mesma medida que outros usuários.

"Ninguém na China faz essa coisa do Twitter. Não faz parte da cultura", ele diz. "Mas o Ocidente faz isso, 'Eu trollo você o dia todo, todos os dias', e ele T consegue lidar com isso. Ele fica irritado."

Outros defensores frequentemente citam a natureza da economia de livre mercado, a liberdade e a frustração da inovação sem permissão, como o tipo que o Bitcoin proporciona, como uma razão pela qual Wu é mal compreendido.

"Jihan foi demonizado por pessoas que só inventam besteiras", de acordo com um analista da indústria que quis permanecer anônimo. "Se Satoshi teve permissão para criar Bitcoin, por que Jihan T pode? Se ele T precisava de permissão, por que Jihan precisa?"

Não é uma crítica injusta aos detratores da Bitmain.

Mas, apesar de toda a inovação sem permissão sobre a qual o Bitcoin foi construído, o espaço se tornou mais preto ou branco, mais certo ou errado do que muitos poderiam ter previsto. E se você é um herói ou um vilão depende de qual lado as pessoas estão julgando você.

Para os defensores do Bitcoin Cash que acreditam em um tamanho de bloco maior, Wu é um verdadeiro herói, alguém disposto a defender o que ele vê como desigualdades e hipocrisias e, melhor ainda, arriscar seu dinheiro.

Com o advento do Bitcoin Cash, parece que o debate só vai continuar, dessa vez com resultados no mundo real. Então é provável que as teorias da conspiração continuem também, e que a desconfiança de uma das pessoas mais poderosas do bitcoin continue.

Segundo Ver, essa é apenas a natureza da condição Human .

"Por que as pessoas adoram conspirar sobre coisas como a Terra plana ou o Pé Grande ou coisas assim?" ele conta ao CoinDesk, acrescentando:

"É mais provável que a Terra seja plana do que Jihan esteja tentando destruir o Bitcoin. Ele dedicou sua vida e alma a isso por anos."

Arte original de Luis Buenaventura II, criador do CryptoPopsite. Cliqueaqui para ver mais do artista e conferir a camiseta oficial do CoinDesk Most Influential.