Assassino do LinkedIn? Bitcoin Upstart 21 assume o social com jogo de e-mail

A empresa criptografada de Bitcoin 21 Inc lançou uma plataforma de e-mail paga que parece muito distante de seu foco inicial em hardware.

A mudança é mais uma de uma série de mudanças da empresa. Desde que revelou que tinhaarrecadou US$ 116 milhõesem 2015 (acumulado em várias rodadas), a 21 evoluiu sua estratégia diversas vezes.

Originalmente fundada como uma empresa de mineração de Bitcoin , logo nomeou um novo CEO – o sócio da Andreessen Horowitz, Balaji Srinivasan – eplanos anunciados para distribuir chips de mineração de Bitcoin embutidos em dispositivos de hardware de consumidores e empresas. Os chips, anexados a um Raspberry Pi e chamados de '21 Bitcoin Computers', começaram a ser enviados em novembro de 2015 e rapidamente os desenvolvedores começaram a construir aplicativos para o dispositivo.

Então, em março de 2016, a empresa lançou sua primeira prova de conceito para uma rede de dispositivos incentivados a monitorar sites com Bitcoin. Vários meses depois, ela lançou um pacote de software que permitia que qualquer dispositivo conectado se juntasse à rede 21, habilitando recursos que antes estavam disponíveis apenas para aqueles com um 21 Bitcoin Computer.

A nova plataforma de comunicações parece ser mais uma evolução para a 21 Inc, embora Srinivasan tenha dito que a empresa vem trabalhando nessa ideia há algum tempo, apontando para uma versão SMS do produto atual que foi publicada no final de 2015.

Além disso, o CEO disse que a plataforma de e-mail ainda está alinhada com o objetivo principal da empresa.

Ele disse ao CoinDesk:

"Permitir que as pessoas ganhem Bitcoin respondendo e-mails e concluindo tarefas atinge muitos dos mesmos objetivos, pois pode dar a milhões de pessoas sua primeira exposição à moeda digital."

Na versão antiga do SMS, a 21 Inc mostrou aos usuários como configurar um 21 Bitcoin Computer para permitir que eles recebessem mensagens de texto pagas de qualquer pessoa sem revelar o número do destinatário. A nova plataforma, que permite que os usuários definam sua própria taxa, torna o serviço acessível para pessoas mesmo sem o hardware da empresa.

Recompensando o destinatário

O novo serviço – disponível pelo site e um aplicativo para MacOS – LOOKS similar ao InMail do LinkedIn (que Srinivasan disse ser o concorrente mais próximo da plataforma). E alguns entusiastas, incluindo Craig Lauer, um investidor anjo e mentor da TechStars e EvoNexus, até tornaram público que preferem usar a plataforma da 21 em vez do LinkedIn.

Provavelmente porque, de acordo com Srinivasan, o destinatário é pago em vez do gigante da rede social. No LinkedIn, os pagamentos feitos para enviar e-mails para pessoas fora da sua rede são feitos pelo próprio LinkedIn, mas na plataforma da 21, o dinheiro vai direto para o destinatário.

A maior parte, pelo menos. Quando um usuário envia um e-mail, o 21 adiciona uma taxa de 10% às transações – por exemplo, enviar um e-mail para alguém que cobra US$ 1 significa pagar US$ 1,10 no total.

Essa pequena taxa, porém, tem o potencial de se transformar em uma grande receita para 21.

"No entanto, estima-se que o InMail seja um negócio de US$ 300 milhões por ano para o LinkedIn, e achamos que esse mercado pode se expandir se os destinatários puderem ser pagos", disse Srinivasan.

Preços Premium

Isso é especialmente verdadeiro se os primeiros usuários conhecidos KEEP definindo preços altos (e as pessoas estiverem dispostas a pagar para ter acesso a eles).

Ben Horowitz, da Andreessen Horowitz, definiu sua conta em US$ 100 por meio do serviço. Com valores tão altos, alguns se perguntam qual seria o benefício de usar Bitcoin , já que, nesses casos, pode ser tão fácil adicionar opções de pagamento de débito e crédito.

Mas Srinivasan afirma que há várias vantagens.

"Ele permite o recebimento instantâneo de fundos sem vincular uma conta bancária, funciona em diferentes países e pode ser ampliado ou reduzido para pagamentos muito pequenos e grandes", disse ele.

Essa apreciação também é, ao que parece, o motivo pelo qual as pessoas correram para o novo serviço, já que os usuários podem ganhar US$ 2 em Bitcoin apenas lendo como o site funciona e criando uma conta.

Esse mecanismo de oferecer valor monetário por tarefas é a verdadeira missão da plataforma 21, de acordo com Srinivasan.

"O objetivo é tornar possível o envio de tarefas direcionadas às pessoas. Da mesma forma que seu currículo o qualifica para um trabalho offline, um perfil 21 verificado o qualifica para tarefas online, pagáveis ​​em Bitcoin", disse ele.

O Gerson Lehrman Group, uma rede de especialistas que fornece serviços de consultoria independentes, oferece um serviço como esse, embora seja voltado para participantes de pesquisas, recompensando os usuários com créditos para eventos virtuais e reembolso monetário.

"Pense nisso como um híbrido do LinkedIn e do Amazon Mechanical Turk", disse Srinivasan.

Críticas mistas

John Light, chefe de marketing de produtos da Abra, um aplicativo móvel baseado em bitcoin para remessas, sugeriu que o caso de uso de e-mail pago é apenas uma maneira de comercializar a plataforma de tarefas.

"O aplicativo de e-mail parece uma ideia útil, especialmente para aqueles que recebem muitas solicitações de entrada e precisam aplicar algum filtro para decidir o que vale a pena responder – especialmente se essas pessoas estiverem fora da sua rede", disse Light. "O produto de mensagens também é útil porque é voltado ao público... e atua como uma ferramenta de marketing."

Embora outros, como Wayne Vaughan, fundador e CEO da Tierion, permaneçam céticos – não apenas em relação à caixa de entrada paga, mas também à plataforma de tarefas.

No mundo de hoje, sinais sociais como ser apresentado por um amigo em comum são geralmente vistos como mais valiosos do que compensação monetária, sugeriu Vaughan.

"Colocar um preço nisso... é como se eu quisesse te contar algo interessante, mas você pedisse US$ 50 para fazer isso, eu quisesse te dizer para ir se foder", ele disse.

Sem mencionar que os preços altos colocam algumas pessoas – como jovens empreendedores ou desenvolvedores e jornalistas de pequenas publicações – em desvantagem.

"Não é uma solução perfeita", admitiu Light, "mas é uma nova opção para mensagens puramente não solicitadas, sem filtro pré-aplicado".

Claro, sempre haverá outros canais nos quais as pessoas podem entrar em contato, como as redes públicas como o Twitter. Nessas, porém, T há garantia de que os titulares das contas responderão, e certamente, disse Light, eles responderiam se alguém os pagasse para isso.

Como um incentivo adicional para alguns, o dinheiro recebido de e-mails recebidos ou ganho em tarefas pode ser doado para três instituições de caridade diferentes, “com conhecimento de tecnologia e amigáveis ao bitcoin”, disse Srinivasan.

"Como o preço é um sinal, o dinheiro pode ser uma maneira muito interessante de priorizar mensagens", ele argumentou. "Ao mesmo tempo, os destinatários muitas vezes T precisam realmente do dinheiro, então doá-lo para uma boa causa é uma solução criativa."

Sair do jogo?

No entanto, alguns, como Vaughan, ainda têm dúvidas.

No geral, Vaughan (e outros observadores) se perguntam se a 21 T está tentando acumular uma grande base de usuários, um novo ativo para que a empresa possa vender.

"Se você está tentando vender sua empresa e mostrar uma rápida aquisição de clientes, esta pode ser uma maneira de fazer isso", disse ele.

Mas talvez seja mais sobre encontrar um modelo de negócio que ganhe força, permitindo que a 21 se aprofunde em um caso de uso específico, argumentou Light.

Embora a mudança T seja necessariamente uma jogada desesperada, Vaughan acredita que a capacidade da 21 de levantar dinheiro pode ser limitada, já que seu negócio de equipamentos de mineração ainda T se tornou um sucesso comercial.

Na mente de Vaughan, esta é a mais recente mudança que mostra uma empresa experimentando modelos de negócios geradores de receita.

Ele concluiu:

"Se há um fio condutor de continuidade, então eles precisam fazer um trabalho melhor de comunicar o que eles representam."

Imagens via 21 Inc