¿El asesino de LinkedIn? Bitcoin Upstart 21 se lanza a las redes sociales con Email Play

La empresa críptica de Bitcoin 21 Inc. ha lanzado una plataforma de correo electrónico pago que parece muy alejada de su enfoque inicial en el hardware.

Esta medida es otra más de una serie de cambios que ha realizado la empresa. Desde que reveló que teníarecaudó 116 millones de dólaresEn 2015 (acumulado en múltiples rondas), 21 ha evolucionado su estrategia varias veces.

Originalmente fundada como una empresa de minería de Bitcoin , pronto nombró a un nuevo director ejecutivo, el socio de Andreessen Horowitz, Balaji Srinivasan, yplanes anunciados Para distribuir chips de minería de Bitcoin integrados en dispositivos de consumo y empresariales. Los chips, conectados a una Raspberry Pi y llamados "21 Bitcoin Computers", comenzaron a distribuirse en noviembre de 2015 y rápidamente los desarrolladores comenzaron a crear aplicaciones para el dispositivo.

En marzo de 2016, la compañía lanzó su primera prueba de concepto para una red de dispositivos incentivados a monitorear sitios web con Bitcoin. Meses después, lanzó un paquete de software que permitía a cualquier dispositivo conectado unirse a la red 21, habilitando funciones que antes solo estaban disponibles para quienes tenían una computadora 21 Bitcoin .

La nueva plataforma de comunicaciones parece ser otra evolución para 21 Inc, aunque Srinivasan dijo que la compañía ha estado trabajando en esta idea durante algún tiempo, señalando una versión SMS del producto actual que se publicó a fines de 2015.

Además, dijo el CEO, la plataforma de correo electrónico todavía está alineada con el objetivo principal de la empresa.

Le dijo a CoinDesk:

Permitir que las personas ganen Bitcoin respondiendo correos electrónicos y completando tareas logra muchos de los mismos objetivos, ya que podría brindar a millones de personas su primera exposición a la moneda digital.

En la antigua versión de SMS, 21 Inc. mostraba a los usuarios cómo configurar una computadora 21 Bitcoin para recibir mensajes de texto de pago de cualquier persona sin revelar el número del destinatario. La nueva plataforma, que permite a los usuarios establecer su propia tarifa, hace que el servicio sea accesible incluso para quienes no cuentan con el hardware de la compañía.

Recompensar al destinatario

El nuevo servicio, disponible a través del sitio web y una aplicación para macOS, LOOKS parece a InMail de LinkedIn (que, según Srinivasan, es el competidor más cercano de la plataforma). Algunos entusiastas, como Craig Lauer, inversor ángel y mentor de TechStars y EvoNexus, incluso han declarado públicamente que prefieren usar la plataforma de 21 en lugar de LinkedIn.

Probablemente se deba a que, según Srinivasan, quien recibe el pago es el destinatario, no el gigante de las redes sociales. En LinkedIn, los pagos por enviar correos electrónicos a personas fuera de la red los recibe el propio LinkedIn, pero en la plataforma de 21, el dinero va directamente al destinatario.

La mayor parte, al menos. Cuando un usuario envía un correo electrónico, 21 agrega una tarifa del 10% a las transacciones; por ejemplo, enviar un correo electrónico a alguien que cobra $1 significa pagar $1,10 en total.

Sin embargo, esa pequeña tarifa tiene el potencial de convertirse en grandes ingresos para 21.

"Sin embargo, se estima que InMail representa un negocio de 300 millones de dólares al año para LinkedIn, y creemos que el mercado podría expandirse si los destinatarios pueden recibir un pago", dijo Srinivasan.

Precios premium

Esto es especialmente cierto si los primeros usuarios conocidos KEEP fijando precios altos (y la gente está dispuesta a pagar para acceder a ellos).

Ben Horowitz, de Andreessen Horowitz, fijó su cuenta en $100 a través del servicio. Con valores tan altos, algunos se preguntan cuál sería la ventaja de usar Bitcoin , ya que, en estos casos, podría ser igual de fácil añadir opciones de pago con débito y crédito.

Pero Srinivasan sostiene que hay varias ventajas.

"Permite la recepción instantánea de fondos sin vincular una cuenta bancaria, funciona a través de las fronteras y puede escalar tanto para pagos muy pequeños como grandes", dijo.

Esta apreciación es también, al parecer, la razón por la que la gente se ha apresurado a utilizar el nuevo servicio, ya que los usuarios pueden ganar 2 dólares en Bitcoin con sólo leer cómo funciona el sitio y configurar una cuenta.

Este mecanismo de ofrecer valor monetario por las tareas es la verdadera misión de la plataforma 21, según Srinivasan.

El objetivo es permitir el envío de tareas específicas a las personas. De la misma manera que tu currículum te habilita para un trabajo presencial, un perfil verificado de 21 años te habilita para tareas en línea, pagaderas en Bitcoin, explicó.

El Grupo Gerson Lehrman, una red de expertos que brinda servicios de consultoría independientes, ofrece un servicio como este, aunque está dirigido a los participantes de la encuesta, recompensando a los usuarios con créditos de eventos virtuales y reembolso monetario.

"Piénselo como un híbrido entre LinkedIn y Amazon Mechanical Turk", dijo Srinivasan.

Reseñas mixtas

John Light, jefe de marketing de productos de Abra, una aplicación móvil basada en Bitcoin para remesas, sugirió que el caso de uso del correo electrónico pago es simplemente una forma de comercializar la plataforma de tareas.

"La aplicación de correo electrónico parece una idea útil, especialmente para quienes reciben muchas solicitudes entrantes y necesitan aplicar algún filtro para decidir qué vale la pena responder, sobre todo si esas personas están fuera de su red", dijo Light. "El producto de mensajería también es útil porque está orientado al público y funciona como una herramienta de marketing".

Aunque otros, como Wayne Vaughan, fundador y CEO de Tierion, siguen siendo escépticos, no solo respecto de la bandeja de entrada paga, sino también de la plataforma de tareas.

En el mundo actual, las señales sociales como ser presentado por un amigo en común generalmente se consideran más valiosas que la compensación monetaria, sugirió Vaughan.

"Ponerle precio a eso... es como si quisiera contarte algo interesante, pero me pides 50 dólares por hacerlo, quiero decirte que te vayas al diablo", dijo.

Sin mencionar que los precios altos ponen en desventaja a algunas personas, como los jóvenes empresarios o desarrolladores y los periodistas de pequeñas publicaciones.

"No es una solución perfecta", admitió Light, "pero es una nueva opción para mensajes puramente no solicitados, sin filtro preaplicado".

Por supuesto, siempre habrá otros canales a través de los cuales la gente pueda contactar, como las redes públicas como Twitter. Sin embargo, en estas, no se garantiza que los titulares de cuentas respondan, y seguramente, dijo Light, lo harían si alguien les pagara por ello.

Como incentivo adicional para algunos, el dinero recibido de los correos electrónicos entrantes o ganado a partir de las tareas se puede donar a tres organizaciones benéficas diferentes "conocedoras de la tecnología y amigables con Bitcoin", dijo Srinivasan.

"Dado que el precio es una señal, el dinero podría ser una forma muy interesante de priorizar los mensajes", argumentó. "Al mismo tiempo, los destinatarios a menudo no necesitan el dinero, así que donarlo a una buena causa es una solución creativa".

¿Salir del juego?

Sin embargo, algunos como Vaughan todavía tienen dudas.

En definitiva, Vaughan (y otros observadores) se preguntan si 21 no está intentando acumular una gran base de usuarios, un nuevo activo para que la empresa pueda vender.

"Si busca vender su empresa y demostrar una rápida captación de clientes, esta podría ser una buena opción", afirmó.

Pero tal vez se trate más de encontrar un modelo de negocios que gane fuerza, permitiendo a 21 profundizar en un caso de uso específico, argumentó Light.

Si bien la medida no es necesariamente una jugada desesperada, Vaughan cree que la capacidad de 21 para recaudar dinero podría ser limitada debido a que su negocio de equipos de minería aún no ha alcanzado el éxito comercial.

En la mente de Vaughan, este es el último giro que muestra a una empresa experimentando con modelos de negocio generadores de ingresos.

Concluyó:

Si existe un hilo conductor, entonces necesitan comunicar mejor su esencia.

Imágenes vía 21 Inc