LinkedIn Killer? Bitcoin Upstart 21 affronta il social con Email Play

La società di Bitcoin 21 Inc ha lanciato una piattaforma di posta elettronica a pagamento che sembra molto lontana dal suo obiettivo iniziale, ovvero l'hardware.

La mossa è l'ennesima di una serie di cambiamenti da parte dell'azienda. Da quando ha rivelato di averha raccolto 116 milioni di dollarinel 2015 (accumulati in più round), 21 ha evoluto la sua strategia più volte.

Originariamente fondata come società di mining Bitcoin , ha presto nominato un nuovo CEO, il partner di Andreessen Horowitz Balaji Srinivasan, epiani annunciati per distribuire chip di mining Bitcoin incorporati in dispositivi hardware consumer e aziendali. I chip, collegati a un Raspberry Pi e denominati "21 Bitcoin Computers", hanno iniziato a essere spediti a novembre 2015 e rapidamente gli sviluppatori hanno iniziato a creare applicazioni per il dispositivo.

Poi, a marzo 2016, la società ha lanciato la sua prima proof-of-concept per una rete di dispositivi incentivati ​​a monitorare siti web con Bitcoin. Diversi mesi dopo, ha lanciato un pacchetto software che ha permesso a qualsiasi dispositivo connesso di unirsi alla rete 21, abilitando capacità che un tempo erano disponibili solo a coloro che avevano un computer 21 Bitcoin .

La nuova piattaforma di comunicazione sembra essere un'ulteriore evoluzione per 21 Inc, anche se Srinivasan ha affermato che l'azienda sta lavorando a questa idea da un po' di tempo, indicando una versione SMS del prodotto attuale pubblicata alla fine del 2015.

Inoltre, ha affermato il CEO, la piattaforma di posta elettronica è ancora in linea con l'obiettivo principale dell'azienda.

Ha detto a CoinDesk:

"Consentire alle persone di guadagnare Bitcoin rispondendo alle e-mail e completando attività consente di raggiungere molti degli stessi obiettivi, in quanto potrebbe consentire a milioni di persone di avvicinarsi per la prima volta alla valuta digitale".

Nella vecchia versione SMS, 21 Inc mostrava agli utenti come impostare un 21 Bitcoin Computer per consentire loro di ricevere messaggi di testo a pagamento da chiunque senza rivelare il numero del destinatario. La nuova piattaforma, che consente agli utenti di impostare la propria tariffa, rende il servizio accessibile alle persone anche senza l'hardware dell'azienda.

Premiare il destinatario

Il nuovo servizio, disponibile tramite il sito Web e un'app MacOS, LOOKS simile a InMail di LinkedIn (che Srinivasan ha detto essere il concorrente più vicino della piattaforma). E alcuni entusiasti, tra cui Craig Lauer, un investitore informale e mentore di TechStars ed EvoNexus, hanno persino reso pubblico che preferirebbero usare la piattaforma di 21 rispetto a LinkedIn.

Probabilmente perché, secondo Srinivasan, il destinatario viene pagato invece del gigante del social network. Su LinkedIn, i pagamenti effettuati per inviare e-mail a persone esterne alla tua rete vengono presi da LinkedIn stesso, ma sulla piattaforma di 21, il denaro va direttamente al destinatario.

La maggior parte, comunque. Quando un utente invia un'e-mail, 21 aggiunge una commissione del 10% alle transazioni: ad esempio, inviare un'e-mail a qualcuno che addebita 1 $ significa pagare in totale 1,10 $.

Quella piccola quota, però, ha il potenziale per trasformarsi in grandi entrate per 21.

"Tuttavia, si stima che InMail rappresenti un business da 300 milioni di dollari all'anno per LinkedIn e pensiamo che il mercato potrebbe espandersi se i destinatari potessero essere pagati", ha affermato Srinivasan.

Prezzi premium

Ciò è particolarmente vero se i primi utilizzatori noti KEEP a stabilire prezzi elevati (e le persone sono disposte a pagare per accedervi).

Ben Horowitz di Andreessen Horowitz ha impostato il suo account a $ 100 tramite il servizio. Con valori così alti, alcuni si chiedono quale sarebbe il vantaggio di usare Bitcoin , dal momento che, in questi casi, potrebbe essere altrettanto facile aggiungere opzioni di pagamento con carta di debito e di credito.

Ma Srinivasan sostiene che i vantaggi sono molteplici.

"Consente di ricevere fondi immediatamente senza dover collegare un conto bancario, funziona oltre confine e può essere utilizzato per pagamenti sia molto piccoli che molto grandi", ha affermato.

Sembra che questo apprezzamento sia anche il motivo per cui le persone si sono precipitate ad usare il nuovo servizio, poiché gli utenti possono guadagnare 2 dollari in Bitcoin semplicemente leggendo il funzionamento del sito e creando un account.

Secondo Srinivasan, questo meccanismo di offerta di valore monetario per le attività è la vera missione della piattaforma 21.

"L'obiettivo è rendere possibile l'invio di compiti mirati alle persone. Allo stesso modo in cui il tuo curriculum ti qualifica per un lavoro offline, un profilo verificato di 21 anni ti qualifica per compiti online, pagabili in Bitcoin", ha affermato.

Il Gerson Lehrman Group, una rete di esperti che fornisce servizi di consulenza indipendenti, offre un servizio di questo tipo, sebbene sia rivolto ai partecipanti al sondaggio, premiando gli utenti con crediti per eventi virtuali e rimborsi in denaro.

"Pensate a questo come a un ibrido tra LinkedIn e Amazon Mechanical Turk", ha affermato Srinivasan.

Recensioni contrastanti

John Light, responsabile del marketing dei prodotti presso Abra, un'app mobile basata su Bitcoin per le rimesse, ha suggerito che l'uso della posta elettronica a pagamento sia semplicemente un modo per commercializzare la piattaforma di attività.

"L'applicazione di posta elettronica sembra un'idea utile, soprattutto per coloro che ricevono molte richieste in entrata e hanno bisogno di applicare un filtro per decidere a cosa vale la pena rispondere, soprattutto se queste persone sono esterne alla tua rete", ha affermato Light. "Il prodotto di messaggistica è utile anche perché è rivolto al pubblico... e funge da strumento di marketing".

Sebbene altri, come Wayne Vaughan, fondatore e CEO di Tierion, rimangano scettici, non solo nei confronti della posta in arrivo a pagamento, ma anche della piattaforma di attività.

Nel mondo odierno, i segnali sociali come essere presentati da un amico comune sono generalmente considerati più preziosi di una ricompensa monetaria, ha suggerito Vaughan.

"Mettere un prezzo a tutto questo... è come se volessi dirti qualcosa di interessante, ma tu mi chiedessi 50 dollari per farlo, e io vorrei dirti di andare a farti fottere", ha detto.

Per non parlare del fatto che i prezzi elevati mettono in una posizione di svantaggio alcune persone, come i giovani imprenditori, gli sviluppatori e i giornalisti delle piccole pubblicazioni.

"Non è una soluzione perfetta", ha ammesso Light, "ma è una nuova opzione per i messaggi puramente indesiderati senza filtri pre-applicati".

Naturalmente, ci saranno sempre altri canali su cui le persone possono contattare, come le reti pubbliche come Twitter. Su questi, però, T è garantito che i titolari di account rispondano, e sicuramente, ha detto Light, lo farebbero se qualcuno li pagasse per farlo.

Come ulteriore incentivo per alcuni, il denaro ricevuto dalle e-mail in arrivo o guadagnato dalle attività può essere donato a tre diverse organizzazioni benefiche "tecnologiche e favorevoli ai bitcoin", ha affermato Srinivasan.

"Poiché il prezzo è un segnale, il denaro potrebbe essere un modo molto interessante per dare priorità ai messaggi", ha sostenuto. "Allo stesso tempo, i destinatari spesso T hanno realmente bisogno del denaro, quindi donarlo a una buona causa è una soluzione creativa".

Vuoi uscire dal gioco?

Eppure alcuni, come Vaughan, nutrono ancora dei dubbi.

Tutto sommato, Vaughan (e altri osservatori) si chiedono se 21 T stia cercando di accumulare una vasta base di utenti, una nuova risorsa da vendere.

"Se stai cercando di vendere la tua azienda e dimostrare una rapida acquisizione di clienti, questo potrebbe essere un modo per farlo", ha affermato.

Ma forse si tratta più che altro di trovare un modello di business che abbia successo, consentendo a 21 di approfondire un caso d'uso specifico, ha sostenuto Light.

Sebbene la mossa T sia necessariamente dettata dalla disperazione, Vaughan ritiene che la capacità di 21 di raccogliere fondi potrebbe essere limitata, poiché la sua attività di attrezzature minerarie T ha ancora ottenuto un successo commerciale.

Nella mente di Vaughan, questo è l’ultimo cambiamento che mostra un’azienda che sperimenta modelli di business che generano entrate.

Ha concluso:

"Se c'è un filo di continuità, allora devono fare un lavoro migliore nel comunicare ciò che rappresentano."

Immagini tramite 21 Inc