Repensando a Prova de Trabalho: A Busca para "Melhorar" o Bitcoin Aquece

Em um mundo que avança em nome da eficiência, o Bitcoin se destaca pela maneira proposital com que ele é tudo menos isso.

Essa "deficiência" foi o foco de muitas palestras no segundo dia da conferência de segurança de Stanford, Blockchain Protocol Analysis and Security Engineering 2017, esta semana. Por todos os seus benefícios, estima-se que o sistema que protege o Bitcoin, proof of work (PoW), exija tanta eletricidade quanto toda a Dinamarca até 2020, e muitos pesquisadores veem isso como um problema importante a ser resolvido.

Mas a má notícia é que, até agora, tem sido difícil encontrar uma alternativa que ofereça tanta segurança quanto a enorme coleção de computadores globais do bitcoin, todos usando força bruta na rede em um esforço para WIN suas recompensas.

Pelo menos nenhuma alternativa foi implementada com sucesso em larga escala.

No entanto, a corrida para inventar um sistema de segurança de blockchain que consuma menos recursos e que ainda possa impedir gastos duplos em redes de blockchain abertas continua, e os participantes veem a experimentação como um bom sinal.

O fundador e CEO da Protocol Labs, Juan Benet, talvez tenha resumido melhor o sentimento de que algo mais será descoberto se mentes brilhantes suficientes atacarem a ideia de todos os ângulos.

Benet disse ao CoinDesk:

"Prova de trabalho é um sistema muito bom, mas provavelmente haverá algo melhor."

Prova de branco

Talvez as ideias mais experimentais apresentadas tenham sido 'prova de espaço' e 'prova de tempo', descritas pelo criador do BitTorrent, Bram Cohen.

A ideia é confiar na prova de que você tem espaço (como espaço livre no disco rígido do seu laptop, por exemplo) e tempo convencional, o que ele acredita que poderia servir como recursos mais democráticos que poderiam ajudar sistemas econômicos descentralizados a provar a propriedade.

A ideia está nos estágios iniciais, e Cohen passou por muitas variações da proposta, cada uma com alguns problemas não resolvidos, ou maneiras de atacá-la. É tudo teórico agora, e T há nenhum código.

Novamente, o raciocínio por trás das propostas é que elas poderiam servir como uma alternativa energeticamente eficiente à prova de trabalho.

"Blockchains fundamentalmente requerem desperdício", disse Cohen.

Em outro lugar, o desenvolvedor do Ethereum Vlad Zamfir deu uma atualização sobre o Casper, o protocolo de prova de participação que o Ethereum planeja um dia mudar para, e que visa substituir seu protocolo de prova de trabalho existente.

Ainda assim, sua palestra forneceu uma janela para os desafios da teoria dos jogos que a equipe do Ethereum ainda está enfrentando enquanto se esforça para garantir o equilíbrio certo entre competição e cooperação em sua rede.

À frente da ciência

No entanto, apesar da experimentação com novos protocolos, outros estão dando um passo para trás.

A pesquisa da professora associada da Cornell, Elaine Shi, por exemplo, se concentrou em obter uma compreensão mais profunda do porquê o PoW realmente funciona tão bem.

"O sucesso do protocolo está à frente do entendimento científico", disse ela.

Embora funcione e tenha havido algum progresso na compreensão dos benefícios de segurança, ela acredita que atualmente as pessoas geralmente confiam na intuição para descrever por que funciona.

Ela observou, como outros fizeram, que "o maior elefante é o consumo de energia". Mas ela também mencionou que o rendimento é relativamente baixo, e que pode haver outras desvantagens.

Talvez uma compreensão mais formal de como o Bitcoin funciona tornaria mais fácil entender se outro protocolo de consenso poderia tomar seu lugar.

"Seria interessante entender se algumas dessas restrições são inerentes ou se há maneiras de fazer melhor? Seria ótimo entender teoricamente o que é possível e o que não é possível", disse ela.

Rumores céticos

Ainda assim, nem todos acreditam que o trabalho para repensar a prova de trabalho esteja avançando o suficiente para oferecer uma alternativa viável.

O aluno de doutorado da ETH Zürich, Arthur Gervais, observou que a maioria das propostas são bastante teóricas no momento e que T será possível saber o quão bem-sucedidas elas podem ser até que haja especificações mais profundas para facilitar melhores análises.

Ainda assim, Benet acredita que isso é apenas uma questão de tempo e estudo.

"Há muita crença na prova de trabalho que se baseia mais em concordância do que em entendimento racional e orientado a provas", disse ele.

Ele observou, por exemplo, que os mineradores terão um incentivo para pressionar pelo uso contínuo da prova de trabalho, dado que o negócio de coleta de recompensas em sistemas baseados em blockchain ainda é lucrativo.

Por fim, ele concluiu:

"A dependência de prova de trabalho continuará por um tempo."

Bitcoin em destaqueimagem via Shutterstock