Replanteando la prueba de trabajo: la búsqueda por "mejorar" Bitcoin se intensifica

En un mundo que avanza a paso de tortuga en nombre de la eficiencia, Bitcoin se destaca por el hecho de que no es nada eficiente.

Esta "deficiencia" fue el tema central de numerosas charlas durante el segundo día de la conferencia de seguridad de Stanford, Análisis de Protocolos Blockchain e Ingeniería de Seguridad 2017, celebrada esta semana. A pesar de todos sus beneficios, se estima que el sistema que protege Bitcoin, la prueba de trabajo (PoW), requerirá tanta electricidad como toda Dinamarca para 2020, y muchos investigadores lo consideran un problema crucial por resolver.

Pero la mala noticia es que, hasta el momento, ha resultado difícil encontrar una alternativa que proporcione tanta seguridad como la enorme colección de computadoras globales de Bitcoin, todas ellas forzando la red en un esfuerzo por WIN sus recompensas.

Al menos, ninguna alternativa se ha implementado con éxito a gran escala.

Sin embargo, la carrera para inventar un sistema de seguridad blockchain que requiera menos recursos y que aún así pueda evitar el doble gasto en redes blockchain abiertas, continúa, y los asistentes ven la experimentación como una buena señal.

El fundador y director ejecutivo de Protocol Labs, Juan Benet, quizás resumió mejor el sentimiento de que eventualmente se descubrirá algo más si suficientes mentes brillantes atacan la idea desde todos los ángulos.

Benet le dijo a CoinDesk:

La prueba de trabajo es un sistema muy bueno, pero probablemente habrá algo mejor.

Prueba de espacio en blanco

Quizás las ideas más experimentales presentadas fueron la "prueba de espacio" y la "prueba de tiempo", descritas por el creador de BitTorrent, Bram Cohen.

La idea es confiar en la prueba de que tienes espacio (como espacio libre en el disco duro de tu computadora portátil, por ejemplo) y tiempo convencional, que él cree que podrían servir como recursos más democráticos que podrían ayudar a los sistemas económicos descentralizados a demostrar propiedad.

La idea está en sus primeras etapas, y Cohen analizó muchas variantes de la propuesta, cada una con problemas sin resolver o maneras de abordarla. Actualmente, todo es teórico y no hay código.

Nuevamente, el razonamiento detrás de las propuestas es que podrían servir como una alternativa energéticamente eficiente a la prueba de trabajo.

"Las cadenas de bloques fundamentalmente requieren residuos", afirmó Cohen.

Por otra parte, el desarrollador de Ethereum , Vlad Zamfir, brindó una actualización sobre Casper, el protocolo de prueba de participación que Ethereum Planea cambiarse ONE día a, y que pretende sustituir su actual protocolo de prueba de trabajo.

Aun así, su charla brindó una ventana a los desafíos de la teoría de juegos que el equipo de Ethereum aún enfrenta mientras se esfuerza por garantizar el equilibrio adecuado entre la competencia y la cooperación en su red.

Por delante de la ciencia

Sin embargo, a pesar de la experimentación con nuevos protocolos, otros están dando un paso atrás.

La investigación de la profesora asociada de Cornell Elaine Shi, por ejemplo, se ha centrado en lograr una comprensión más profunda de por qué PoW realmente funciona tan bien.

"El éxito del protocolo está por delante de la comprensión científica", dijo.

Aunque funciona y ha habido ciertos avances en la comprensión de los beneficios de seguridad, ella cree que actualmente la gente a menudo confía en la intuición para describir por qué funciona.

Señaló, al igual que otros, que «el mayor problema es el consumo de energía». Sin embargo, también mencionó que el rendimiento es relativamente bajo y que podría haber otras desventajas.

Tal vez una comprensión más formal de cómo funciona Bitcoin haría más fácil entender si otro protocolo de consenso pudiera tomar su lugar.

Sería interesante comprender si algunas de estas limitaciones son inherentes o si hay maneras de mejorar. Sería estupendo comprender teóricamente qué es posible y qué no lo es, afirmó.

Rumores escépticos

Aun así, no todos creen que el trabajo para repensar la prueba de trabajo esté avanzando lo suficiente como para ofrecer una alternativa viable.

Arthur Gervais, estudiante de doctorado de la ETH Zúrich, señaló que la mayoría de las propuestas son bastante teóricas por ahora y que no será posible saber cuán exitosas podrían ser hasta que haya especificaciones más profundas que faciliten mejores análisis.

Aun así, Benet cree que esto es solo cuestión de tiempo y estudio.

"Existe una gran creencia en la prueba de trabajo, que se basa más en el consenso que en la comprensión racional y orientada a la prueba", afirmó.

Señaló, por ejemplo, que los mineros tendrán un incentivo para impulsar el uso continuo de la prueba de trabajo, dado que el negocio de recolectar recompensas en sistemas basados en blockchain sigue siendo lucrativo.

Finalmente, concluyó:

"La dependencia de la prueba de trabajo continuará por un tiempo".

Bitcoin destacadoimagen vía Shutterstock