Repenser la preuve de travail : la quête pour « améliorer » Bitcoin s'intensifie

Dans un monde qui avance à toute vitesse au nom de l'efficacité, le Bitcoin se distingue par la manière délibérée dont il est tout sauf cela.

Cette « déficience » a été au cœur de nombreuses discussions lors de la deuxième journée de la conférence sur la sécurité de Stanford, Blockchain Protocol Analysis and Security Engineering 2017, cette semaine. Malgré tous ses avantages, le système qui sécurise le Bitcoin, la preuve de travail (PoW), devrait consommer autant d'électricité que tout le Danemark d'ici 2020, et de nombreux chercheurs considèrent qu'il s'agit d'un problème complexe à résoudre.

Mais la mauvaise nouvelle est que, jusqu'à présent, il s'est avéré difficile de trouver une alternative offrant autant de sécurité que l'immense collection d'ordinateurs mondiaux de Bitcoin, qui forcent tous le réseau dans le but de WIN ses récompenses.

Au moins, aucune alternative n’a été déployée avec succès à grande échelle.

Néanmoins, la course à l'invention d'un système de sécurité blockchain moins gourmand en ressources, et qui pourrait néanmoins contrecarrer les doubles dépenses dans les réseaux blockchain ouverts, se poursuit, et les participants voient l'expérimentation comme un bon signe.

Juan Benet, fondateur et PDG de Protocol Labs, a peut-être le mieux résumé le sentiment selon lequel quelque chose d'autre sera finalement découvert si suffisamment d'esprits brillants attaquent l'idée sous tous les angles.

Benet a déclaré à CoinDesk:

« La preuve de travail est un très bon système, mais il y aura probablement quelque chose de mieux. »

Preuve de blanc

Les idées les plus expérimentales présentées étaient peut-être la « preuve d'espace » et la « preuve de temps », décrites par le créateur de BitTorrent, Bram Cohen.

L'idée est de s'appuyer sur la preuve que vous disposez d'espace (comme de l'espace libre sur le disque dur de votre ordinateur portable, par exemple) et de temps conventionnel, qui, selon lui, pourraient servir de ressources plus démocratiques qui pourraient aider les systèmes économiques décentralisés à prouver la propriété.

L'idée n'en est qu'à ses débuts, et Cohen a présenté de nombreuses variantes de la proposition, chacune présentant des problèmes non résolus ou des pistes d'attaque. Pour l'instant, tout cela est théorique, et il T aucun code.

Encore une fois, le raisonnement derrière ces propositions est qu’elles pourraient servir d’alternative économe en énergie à la preuve de travail.

« Les blockchains nécessitent fondamentalement des déchets », a déclaré Cohen.

Ailleurs, le développeur Ethereum, Vlad Zamfir, a donné une mise à jour sur Casper, le protocole de preuve d'enjeu d' Ethereum. prévoit de passer un jour à, et qui vise à remplacer son protocole de preuve de travail existant.

Néanmoins, son discours a ouvert une fenêtre sur les défis théoriques du jeu auxquels l'équipe Ethereum est toujours confrontée alors qu'elle s'efforce d'assurer le bon équilibre entre concurrence et coopération dans son réseau.

En avance sur la science

Pourtant, malgré l’expérimentation de nouveaux protocoles, d’autres reculent.

Les recherches d’Elaine Shi, professeure associée à Cornell, se sont par exemple concentrées sur l’acquisition d’une compréhension plus approfondie des raisons pour lesquelles le PoW fonctionne si bien.

« Le succès du protocole est en avance sur la compréhension scientifique », a-t-elle déclaré.

Même si cela fonctionne et que des progrès ont été réalisés dans la compréhension des avantages en matière de sécurité, elle pense qu’à l’heure actuelle, les gens se fient souvent à l’intuition pour décrire pourquoi cela fonctionne.

Elle a souligné, comme d'autres, que « le plus gros problème est la consommation d'énergie ». Elle a également mentionné que le débit est relativement faible et qu'il pourrait y avoir d'autres inconvénients.

Peut-être qu’une compréhension plus formelle du fonctionnement du Bitcoin permettrait de comprendre plus facilement si un autre protocole de consensus pourrait prendre sa place.

« Il serait intéressant de comprendre si certaines de ces contraintes sont inhérentes ou s'il existe des moyens de faire mieux. Il serait formidable de comprendre théoriquement ce qui est possible et ce qui ne l'est pas », a-t-elle déclaré.

Des grondements sceptiques

Cependant, tout le monde ne croit pas que le travail visant à repenser la preuve de travail progresse suffisamment pour offrir une alternative viable.

Arthur Gervais, doctorant à ETH Zurich, a souligné que la plupart des propositions sont encore assez théoriques et qu'il ne sera T possible de savoir dans quelle mesure elles pourraient être efficaces tant qu'il n'y aura pas de spécifications plus approfondies pour faciliter de meilleures analyses.

Pourtant, Benet estime que ce n’est qu’une question de temps et d’étude.

« Il existe une croyance répandue dans la preuve de travail qui repose davantage sur un accord que sur une compréhension rationnelle et axée sur la preuve », a-t-il déclaré.

Il a noté, par exemple, que les mineurs seront incités à faire pression pour que l’utilisation continue de la preuve de travail soit maintenue, étant donné que l’activité de collecte de récompenses dans les systèmes basés sur la blockchain est toujours lucrative.

En fin de compte, il a conclu :

« Le recours à la preuve de travail va perdurer pendant un certain temps. »

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