Fantasma do poço: a mineração de Cripto com GAS associado é melhor para o meio ambiente?

Em 2018, quando outro mercado de baixa deprimiu os Preços de Cripto, Sergii Gerasymovych estava procurando por fontes de energia mais baratas. O CEO e cofundador da EZ Blockchain começou a aprender sobre GAS associado, um subproduto da perfuração de petróleo e uma fonte promissora de energia para mineradores, ele disse ao CoinDesk.

Gerasymovych, umVencedor da Forbes 30 Under 30 em 2021, fez algumas pesquisas e descobriu que a queima de GAS de poços de petróleo cria muito mais emissões de CO2 do que carros, ele disse. E todo esse GAS, que os produtores de petróleo tradicionalmente queimam, é na verdade uma vasta fonte de energia que pode ser usada.

“Um poço de petróleo tem GAS natural suficiente para abastecer 1,5 megawatt de eletricidade continuamente”, disse Gerasymovych. “E há milhares deles.”

Esta história faz parte deSemana de Mineração 2023 da CoinDesk, Patrocinado pela Foundry.

No entanto, usar essa fonte de energia, para mineração de Bitcoin ou qualquer outro propósito, é tecnologicamente desafiador e não tão barato quanto pode parecer. Primeiro de tudo, o GAS que sai dos poços de petróleo não é metano puro, mas uma mistura de vários gases, como butano, propano e outros.

Isso torna a produção de energia cara. Geradores produzindo 1 megawatt de energia dessas fontes podem custar até US$ 700.000. E para uma FARM de 10 megawatts, seriam US$ 5 milhões, mais US$ 1 milhão para obras de instalação, disse Gerasymovych. “E então, a empresa de petróleo e GAS diz, bem, desculpe, o GAS não é estável”, ele acrescentou.

Mas Gerasymovych persistiu porque gostou da ideia de usar energia que de outra forma seria desperdiçada, além de potencialmente ajudar o meio ambiente, usando GAS que causa mudanças climáticas.

Material inflamável

O GAS associado, constituído por metano e alguns outros gases de hidrocarbonetos, é um poluente que desempenha um papel importante no aquecimento global– o metano sozinho é25 vezesmais propício ao efeito estufa do que o CO2 (embora permaneça menos tempo na atmosfera). A agricultura é outra indústria que produz muito metano, com a pecuária (pense: vacas arrotando) responsável por14,5%de todos os gases de efeito estufa globais.

Quando um novo poço de petróleo é perfurado, o GAS sai junto com o óleo, e uma empresa de perfuração precisa evitar que o metano vá para a atmosfera. Os produtores de petróleo podem fazer isso de várias maneiras. Eles podem Flare o GAS, de modo que, em vez de metano, seja emitido CO2. Eles podem vender o GAS por meio de um gasoduto ou na forma liquefeita. Eles podem gerar eletricidade ou sintetizar materiais como polietileno a partir dele. Ou podem colocá-lo de volta no subsolo. Gerasymovych pensou em direcionar esse subproduto para um gerador de energia, fazer alguma eletricidade com ele e minerar algum Bitcoin.

Os defensores da mineração de Cripto usando GAS associado argumentam que isso ajuda a evitar a poluição da queima e coloca o GAS para trabalhar em vez de desperdiçá-lo. Mas isso ajuda o meio ambiente? A questão é fortemente contestada.

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Os oponentes dizem que a mineração de Bitcoin torna a perfuração de petróleo mais lucrativa e a mantém relevante por mais tempo do que deveria, atrasando, portanto, uma mudança para longe dos combustíveis fósseis. Para os ambientalistas, usar combustíveis fósseis para minerar Bitcoin é um luxo hediondo em um momento de crescente estranheza climática.

Então qual é a verdade? O CoinDesk analisou alguns números e fatos.

Abaixo a queima

Embora existam diferentes maneiras de lidar com o GAS associado, na realidade, construir infraestrutura para processá-lo profundamente ou entregá-lo aos compradores é caro. Muitas vezes, as empresas de petróleo apenas o Flare , mesmo tendo que pagar multas. Essas multas, dizem os especialistas, são frequentemente insignificante comparado à receita das empresas de petróleo e GAS .

O Agência Internacional de Energia caracteriza a queima de GAS como um “desperdício extraordinário de dinheiro, além de seus impactos negativos nas mudanças climáticas e na saúde Human ”. O Banco Mundial estabeleceu a meta de reduzir as emissões de GAS de Flare para zero até 2030, e algumas empresas líderes globais de petróleo e GAS aderiram à iniciativa, incluindo BP, Eni, TOTAL e Statoil.

Em 2022, as empresas petrolíferas em todo o mundo emitiram mais de357 milhões de toneladas de dióxido de carbono enquanto queima GAS associado, diz o Banco Mundial. Se todo esse GAS fosse usado para gerar eletricidade, seria o suficiente para abastecer toda a África Subsaariana, disse a organização em um relatório.

No entanto, se o campo de petróleo estiver em um local remoto, sem pessoas vivendo ao redor, simplesmente não haverá consumidores para usar essa energia e será difícil entregá-la à vila ou cidade mais próxima.

Em algumas regiões, os reguladores têm mostrado uma abordagem mais agressiva para eliminar a queima, forçando as empresas a explorar alternativas. Por exemplo, no Colorado, as autoridades estaduais proibiram a queima totalmente e, em 2022, “meia dúzia” de produtores de petróleo estavam minerando Cripto em seus locais, informou o Colorado WED relatadoem agosto passado.

Usar o GAS associado para minerar Cripto pode até ser uma maneira mais lucrativa de lidar com isso do que vender o GAS como combustível. Em fevereiro passado, a empresa de consultoria Vygon Consulting estimado que usar o GAS associado disponível na Rússia poderia gerar às mineradoras US$ 1,4 bilhão em receita por ano, enquanto vender o GAS associado está rendendo apenas US$ 77 milhões para as empresas de petróleo e GAS .

No entanto, o uso de GAS associado à mineração não é isento de problemas e os mineradores T o utilizam com tanta frequência.

“Mais contras do que prós”

Cinco anos atrás, enquanto Gerasymovych fazia sua pesquisa, usar GAS associado para mineração era algo novo e os bitcoiners tiveram a oportunidade de usá-lo de graça, disse Troy Cross, professor de filosofia e humanidades no Reed College. Mas quando mineradores suficientes começaram a migrar para essa fonte de energia, as empresas de petróleo e GAS começaram a cobrar por isso, Cross disse ao CoinDesk.

Então, agora, o preço pode não ser a maior vantagem da energia associada a gás, e há algumas desvantagens significativas. Por um ONE, não está vindo em um fluxo consistente grande o suficiente para abastecer a FARM de mineração, que precisa estar ligada 24 horas por dia, 7 dias por semana.

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Quando o poço de petróleo é perfurado pela primeira vez, nos primeiros meses, geralmente há muito GAS, mas depois, o fluxo se torna menos consistente, com saídas flutuando durante o dia, causando interrupções na mineração.

“Agora você tem GAS suficiente para 1 megawatt, outra hora você só tem o suficiente para 600 quilowatts”, disse Gerasymovych. “Se você pensar nisso como um processo inteiro, ele tem mais contras do que prós para um minerador.”

Isso o convenceu de que, em vez de tentar minerar nos campos de petróleo, a EZ Blockchain deveria fornecer equipamentos e serviços tecnológicos para as empresas de petróleo e GAS que estão dispostas a minerar elas mesmas. Mas ele T viu TON interesse da indústria de combustíveis fósseis até agora. Os incentivos simplesmente não existem.

“As empresas de petróleo e GAS são motivadas a reduzir as emissões, mas as regulamentações não são tão assustadoras quanto muitas pessoas pensam que seriam”, disse Gerasymovych.

Durante a pandemia, quando as empresas de petróleo viram suas receitas declinarem e buscaram fontes de dinheiro extra, a mineração de Bitcoin se tornou uma ideia mais popular. Agora, com os preços do petróleo e do GAS mais altos, há menos motivação, disse Gerasymovych.

Economizando combustíveis fósseis?

Alguns pesquisadoressugerir receita extra da mineração de Bitcoin pode incentivar empresas de petróleo e GAS a perfurar novos poços de GAS apenas para abastecer as fazendas de mineração.

“A forte dependência de GAS de Flare por mineradores de Bitcoin é preocupante e apenas perpetua o uso de combustíveis fósseis que são os principais impulsionadores da crise climática”, disse Alex Formuzis, porta-voz do Environmental Working Group, ao CoinDesk em uma declaração por escrito. “É imperativo que essas operações de mineração e a comunidade mais ampla de Criptomoeda Siga o exemplo do Ethereum e de outros, mudando a maneira como conduzem os negócios, que é muito menos intensiva em eletricidade”, acrescentou.

Gerasymovych discorda. Primeiro, não há entusiasmo generalizado entre os produtores de petróleo para começar a minerar GAS associado, ele disse. Nos EUA, apenas uma dúzia de empresas de petróleo compraram contêineres de mineração da EZ Blockchain, e geralmente não são empresas grandes, mas de médio porte.

Com o preço atual do Bitcoin e a incerteza regulatória, o Bitcoin oferece um bônus mínimo aos lucros do petróleo e GAS , disse Gerasymovych. Uma operação que pode abastecer uma FARM de um megawatt produziria cerca de 420 barris de petróleo por dia. Com os preços do petróleo em torno de US$ 75 por barril e o preço do Bitcoin de hoje, a empresa ganharia US$ 1.200 com mineração e US$ 18.000 com produção de petróleo, disse Gerasymovych.

Joshua Archer, líder da campanha Bitcoin do Greenpeace EUA, acredita que esse argumento só é bom até que o preço do Bitcoin suba. Quando o preço ficar mais atrativo, a mineração dos viciados em petróleo também ficará, encorajando ainda mais a perfuração de petróleo, que simplesmente deveria parar, ele disse ao CoinDesk.

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“Um crescimento contínuo do valor do Bitcoin continuará a piorar esse problema”, disse Archer sobre o uso contínuo de combustíveis fósseis. O fato de que a rede Bitcoin continua engolindo mais e mais energia conforme cresce também é preocupante, disse ele.

O Greenpeace édefendendo para que o Bitcoin abandone completamente o mecanismo de prova de participação que consome energia – um não iniciante para os bitcoiners que acreditam que a prova de trabalho é exatamente o que torna o Bitcoin excepcionalmente descentralizado e resistente à censura.

Encontrando o consenso?

Por outro lado, do ponto de vista das emissões, transformar o GAS associado em electricidade é melhor do que a queima, um ponto que grupos ambientais como o WWF também concordo com. O alargamento pode converter até98%de metano e outros gases que saem de um poço de petróleo em dióxido de carbono e água, dependendo da eficiência do equipamento. No entanto, na realidade, essa eficiência não é tão alta e, muitas vezes, apenas91,1%de metano é destruído.

“Eu penso na mineração de Bitcoin como uma pilha de Flare mais barata e eficiente”, disse Troy Cross.

“Se alguém no MIT ou na CalTech declarasse que projetou uma chaminé de Flare que é 99% eficiente sob quaisquer condições, acho que T haveria protestos de grupos ambientais de que isso está aumentando a lucratividade das empresas de petróleo e, portanto, é uma Tecnologia ruim”, acrescentou.

Mas Archer, do Greenpeace, acredita que a mineração é uma “falsa solução” para o problema da poluição dos combustíveis fósseis.

“O Bitcoin está crescendo o tempo todo, está se tornando computacionalmente mais difícil, consumindo mais eletricidade e produzindo mais emissões. Falar sobre mineração de metano é uma distração da conversa sobre a real necessidade de reduzir drasticamente as emissões”, disse Archer.

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Gerasymovych acredita que a mineração de Bitcoin em GAS associado merece apoio, não rejeição de ambientalistas. A perfuração de petróleo e GAS não vai a lugar nenhum tão cedo, e os mineradores ajudam a resolver o problema que não vai desaparecer amanhã.

“Os mineradores de Bitcoin estão por conta própria. T temos financiamentos especiais, subsídios governamentais [como produtores de energia eólica ou solar]. Temos sucesso por conta própria e falhamos por conta própria. Mas se for uma questão ambiental, devemos trabalhar nisso juntos”, disse ele.

Cross acredita que outra vantagem da mineração de GAS de Flare é que os mineradores normalmente usam os locais onde não estão competindo pelo GAS associado e pela eletricidade:

“De repente, temos uma solução que não exige nada de nós e nos dá um benefício, e não fazemos nenhuma demanda adicional ao sistema de energia. Sempre que você pode usar um produto residual para um bem econômico, isso é uma WIN”, disse Cross.

Mas parece que ambientalistas como a Greanpeace T podem ser convencidos com esse argumento. O próprio fato de que os mineradores de Bitcoin estão dispostos a trabalhar com a indústria de combustíveis fósseis e fornecer a ela uma “tábua de salvação” – não importa se grande ou pequena, é muito condenável.

“Ainda estamos perfurando [em busca de petróleo] e precisamos dar um fim a isso. Os dias da indústria de petróleo e GAS estão contados. Temos um movimento inteiro de pessoas que estão trabalhando incansavelmente para evitar a crise climática e KEEP o petróleo no subsolo”, disse Archer.