Fantasma del pozo: ¿La minería de Cripto con GAS asociado es mejor para el medio ambiente?

En 2018, cuando otro mercado bajista deprimió los Precios de criptomonedas, Sergii Gerasymovych estaba buscando fuentes de energía más baratas. El director ejecutivo y cofundador de EZ Blockchain comenzó a aprender sobre el GAS asociado, un subproducto de la perforación petrolera y una fuente de energía prometedora para los mineros, le dijo a CoinDesk.

Gerasimovych, unGanador de Forbes 30 Under 30 en 2021, investigó un poco y descubrió que quemar GAS de pozos petrolíferos genera muchas más emisiones de CO2 que los automóviles, dijo. Y todo ese GAS, que los productores de petróleo tradicionalmente queman, es en realidad una enorme fuente de energía que se puede utilizar.

“Un pozo petrolífero tiene suficiente GAS natural para generar 1,5 megavatios de electricidad de forma continua”, dijo Gerasymovych. “Y hay miles de ellos”.

Esta historia es parte deSemana de la minería 2023 de CoinDesk, Patrocinado por Foundry.

Sin embargo, utilizar esta fuente de energía, ya sea para minar Bitcoin o para cualquier otro propósito, es un desafío tecnológico y no es tan barato como parece. En primer lugar, el GAS que sale de los pozos petrolíferos no es metano puro, sino una mezcla de varios gases, como butano, propano y otros.

Esto hace que la producción de energía sea cara. Los generadores que producen un megavatio de energía a partir de esas fuentes pueden costar hasta 700.000 dólares. Y para una FARM de 10 megavatios, serían 5 millones de dólares, más un millón de dólares para las obras de instalación, dijo Gerasymovych. “Y luego, la compañía de petróleo y GAS dice, bueno, lo siento, el GAS no es estable”, agregó.

Pero Gerasymovych persistió porque le gustaba la idea de utilizar energía que de otro modo se desperdiciaría, además de ayudar potencialmente al medio ambiente, al utilizar GAS que causa el cambio climático.

Material inflamable

El GAS asociado, que consiste en metano y algunos otros gases de hidrocarburos, es un Contaminante que juega un papel importante en el calentamiento global– el metano solo es25 vecesEl CO2 es más propicio para el efecto invernadero (aunque permanece menos tiempo en la atmósfera). La agricultura es otra industria que produce mucho metano, y la ganadería (piense en las vacas que eructan) es responsable de ello.14,5%de todos los gases de efecto invernadero mundiales.

Cuando se perfora un nuevo pozo petrolero, el GAS sale junto con el petróleo, y una empresa de perforación debe evitar que el metano se libere a la atmósfera. Los productores de petróleo pueden hacerlo de varias maneras. Pueden Flare el GAS, de modo que en lugar de metano, se emita CO2. Pueden vender el GAS a través de un gasoducto o en forma licuada. Pueden generar electricidad o sintetizar materiales como el polietileno a partir de él. O pueden volver a colocarlo bajo tierra. Gerasymovych pensó en dirigir este subproducto a un generador de energía, generar algo de electricidad a partir de él y extraer algo de Bitcoin.

Los defensores de la minería de Cripto mediante GAS asociado argumentan que ayuda a evitar la contaminación por quema de gas y hace que el GAS trabaje en lugar de desperdiciarlo. Pero, ¿ayuda al medio ambiente? La pregunta es muy controvertida.

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Los opositores afirman que la minería de Bitcoin hace que la extracción de petróleo sea más rentable y la mantiene relevante por más tiempo del que debería, lo que retrasa el abandono de los combustibles fósiles. Para los ambientalistas, el uso de combustibles fósiles para extraer Bitcoin es un lujo atroz en un momento de crecientes rarezas climáticas.

¿Cuál es la verdad? CoinDesk analizó algunos números y datos.

Abajo con la llamarada

Aunque existen diferentes formas de manejar el GAS asociado, en realidad, construir infraestructura para procesarlo en profundidad o entregarlo a los compradores es costoso. A menudo, las compañías petroleras simplemente lo Flare , aunque tengan que pagar multas. Esas multas, dicen los expertos, a menudo son despreciable en comparación con los ingresos de las compañías de petróleo y GAS .

El Agencia Internacional de Energía El Banco Mundial ha calificado la quema de GAS como un “extraordinario desperdicio de dinero, además de sus efectos negativos sobre el cambio climático y la salud Human ”. El Banco Mundial se ha marcado como meta reducir a cero las emisiones de GAS de Flare para 2030, y algunas de las principales empresas mundiales de petróleo y GAS se han sumado a la iniciativa, entre ellas BP, Eni, TOTAL y Statoil.

En 2022, las compañías petroleras de todo el mundo emitieron más de357 millones de toneladas El Banco Mundial afirma que, si todo ese GAS se utilizara para generar electricidad, GAS suficiente para abastecer a toda el África subsahariana. informe.

Sin embargo, si el yacimiento petrolífero está en un lugar remoto sin habitantes a su alrededor, simplemente no hay consumidores que utilicen esta energía y es difícil entregarla al pueblo o ciudad más cercana.

En algunas regiones, los reguladores han mostrado un enfoque más agresivo hacia la eliminación de la quema, obligando a las empresas a explorar alternativas. Por ejemplo, en Colorado, las autoridades estatales prohibieron la quema por completo y, en 2022, “media docena” de productores de petróleo estaban extrayendo Cripto en sus sitios, según el Colorado MON reportadoEl pasado agosto.

El uso del GAS asociado para minar Cripto podría incluso ser una forma más rentable de hacerlo que vender el GAS como combustible. El pasado mes de febrero, la consultora Vygon Consulting estimado que el uso del GAS asociado disponible en Rusia podría reportar a los mineros 1.400 millones de dólares en ingresos al año, mientras que la venta del GAS asociado sólo genera 77 millones de dólares para las compañías de petróleo y GAS .

Sin embargo, el uso de GAS asociado para la minería no está exento de problemas y los mineros no lo utilizan con tanta frecuencia.

“Más contras que pros”

Hace cinco años, cuando Gerasymovych estaba haciendo su investigación, el uso de GAS asociado para la minería era algo nuevo y los bitcoiners tenían la oportunidad de usarlo de forma gratuita, dijo Troy Cross, profesor de filosofía y humanidades en el Reed College. Pero una vez que suficientes mineros comenzaron a pasarse a esa fuente de energía, las compañías de petróleo y GAS comenzaron a cobrar por ello, dijo Cross a CoinDesk.

Por lo tanto, el precio puede no ser la mayor ventaja de la energía asociada alimentada con gas, y existen algunas desventajas significativas. Por un ONE, no llega en un flujo constante lo suficientemente grande como para alimentar la FARM minera, que debe estar en funcionamiento las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

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Cuando se perfora por primera vez un pozo petrolero, durante los primeros meses suele haber mucho GAS, pero luego el flujo se vuelve menos consistente y los rendimientos fluctúan durante el día, lo que causa interrupciones en la explotación.

“Ahora se tiene GAS para un megavatio, en otras ocasiones sólo se tiene para 600 kilovatios”, explica Gerasymovych. “Si se piensa en el proceso en su conjunto, para un minero tiene más desventajas que ventajas”.

Eso lo convenció de que, en lugar de intentar explotar los yacimientos petrolíferos, EZ Blockchain debería proporcionar equipos y servicios tecnológicos a las empresas de petróleo y GAS que estén dispuestas a explotar sus propios yacimientos. Pero hasta ahora no ha visto TON interés por parte de la industria de los combustibles fósiles. Los incentivos simplemente no existen.

“Las compañías de petróleo y GAS están motivadas a reducir las emisiones, pero las regulaciones no son tan aterradoras como mucha gente piensa que serían”, dijo Gerasymovych.

Durante la pandemia, cuando las compañías petroleras vieron caer sus ingresos y buscaron fuentes de dinero extra, la minería de Bitcoin se convirtió en una idea más popular. Ahora, con los precios del petróleo y el GAS más altos, hay menos motivación, dijo Gerasymovych.

¿Ahorrar combustibles fósiles?

Algunos investigadoressugerir Los ingresos adicionales provenientes de la minería de Bitcoin podrían incentivar a las compañías de petróleo y GAS a perforar nuevos pozos de GAS únicamente para alimentar las granjas mineras.

“La gran dependencia del GAS de Flare por parte de los mineros de Bitcoin es preocupante y solo perpetúa el uso de combustibles fósiles que son los principales impulsores de la crisis climática”, dijo Alex Formuzis, portavoz del Grupo de Trabajo Ambiental, a CoinDesk en una declaración escrita. “Es imperativo que estas operaciones mineras y la comunidad de Criptomonedas en general Síguenos el ejemplo de Ethereum y otras cambiando la forma en que realizan negocios que es mucho menos intensiva en electricidad”, agregó.

Gerasymovych no está de acuerdo. En primer lugar, no hay un entusiasmo generalizado entre los productores de petróleo por comenzar a extraer GAS asociado, dijo. En los EE. UU., solo una docena de compañías petroleras compraron contenedores de minería de EZ Blockchain y, por lo general, no se trata de empresas grandes, sino de tamaño mediano.

Gerasymovych dijo que, con el precio actual del Bitcoin y la incertidumbre regulatoria, el Bitcoin ofrece una ventaja mínima para las ganancias del petróleo y el GAS . Una operación que pueda alimentar una FARM de un megavatio produciría alrededor de 420 barriles de petróleo al día. Con los precios del petróleo en torno a los 75 dólares por barril y el precio actual del Bitcoin , la empresa ganaría 1.200 dólares con la minería y 18.000 dólares con la producción de petróleo, dijo Gerasymovych.

Joshua Archer, líder de la campaña de Bitcoin de Greenpeace USA, cree que este argumento sólo es válido hasta que el precio de Bitcoin suba. Cuando el precio se vuelva más atractivo, también lo será la minería de los demonios del petróleo, lo que alentará aún más la perforación petrolera, que simplemente debería detenerse, dijo a CoinDesk.

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“El continuo crecimiento del valor del Bitcoin seguirá empeorando este problema”, afirmó Archer en relación con el uso continuo de combustibles fósiles. El hecho de que la red del Bitcoin siga consumiendo cada vez más energía a medida que crece también es preocupante, afirmó.

Greenpeace esabogando para que Bitcoin abandone por completo el mecanismo de prueba de participación que consume energía, una No es un comienzo para los bitcoiners que creen que la prueba de trabajo es exactamente lo que hace que Bitcoin sea excepcionalmente descentralizado y resistente a la censura.

¿Encontrar el consenso?

Por otra parte, desde el punto de vista de las emisiones, convertir el GAS asociado en electricidad es mejor que quemarlo, un punto que también señalan grupos ambientalistas como WWF. estar de acuerdo conLa quema puede convertir hasta98%de metano y otros gases que salen de un pozo petrolero en dióxido de carbono y agua, dependiendo de la eficiencia del equipo. Sin embargo, en realidad, esta eficiencia no es tan alta y, a menudo, solo91,1%del metano se destruye.

“Considero que la minería de Bitcoin es una forma más barata y eficiente de Flare ”, afirmó Troy Cross.

"Si alguien del MIT o CalTech dijera que han diseñado un generador de Flare que tiene una eficiencia del 99% en cualquier condición, creo que los grupos ambientalistas no protestarían diciendo que eso aumenta la rentabilidad de las compañías petroleras y, por lo tanto, es una mala Tecnología", añadió.

Pero Archer, de Greenpeace, cree que la minería es una “falsa solución” al problema de la contaminación por combustibles fósiles.

“Bitcoin está creciendo todo el tiempo, se está volviendo computacionalmente más difícil, consume más electricidad y produce más emisiones. Hablar sobre la minería de metano es una distracción de la conversación sobre la necesidad real de reducir drásticamente las emisiones”, dijo Archer.

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Gerasymovych cree que la minería de Bitcoin con GAS asociado merece apoyo, no la censura de los ambientalistas. La extracción de petróleo y GAS no desaparecerá pronto, y los mineros ayudan a abordar el problema que no está a punto de desaparecer mañana.

“Los mineros de Bitcoin están solos. No tenemos finanzas especiales ni subsidios gubernamentales [como los productores de energía eólica o solar]. Tenemos éxito por nuestra cuenta y fracasamos por nuestra cuenta. Pero si se trata de un problema ambiental, deberíamos trabajar en esto juntos”, dijo.

Cross cree que otra ventaja de la extracción de GAS de Flare es que los mineros normalmente utilizan los sitios donde no compiten por ese GAS asociado y esa electricidad:

"De repente tenemos una solución que no requiere nada de nosotros y nos brinda un beneficio y no generamos ninguna demanda adicional al sistema energético. Siempre que se puede utilizar un producto de desecho para obtener un bien económico, eso es una WIN", afirmó Cross.

Pero parece que a los ambientalistas como Greanpeace no les convence este argumento. El mero hecho de que los mineros de Bitcoin estén dispuestos a trabajar con la industria de los combustibles fósiles y ofrecerle un “salvavidas”, sin importar su tamaño, es demasiado condenatorio.

“Seguimos perforando [en busca de petróleo] y tenemos que ponerle fin. Los días de la industria del petróleo y el GAS están contados. Tenemos todo un movimiento de personas que están trabajando incansablemente para evitar la crisis climática y KEEP el petróleo bajo tierra”, dijo Archer.