Ghost From the Well: il mining Cripto con GAS associato è più rispettoso dell'ambiente?

Nel 2018, quando un altro mercato ribassista ha fatto crollare i Prezzi criptovalute, Sergii Gerasymovych era alla ricerca di fonti di energia più economiche. Il CEO e co-fondatore di EZ Blockchain ha iniziato a studiare il GAS associato, un sottoprodotto delle trivellazioni petrolifere e una promettente fonte di energia per i minatori, ha detto a CoinDesk.

Gerasimovic, unVincitore Forbes 30 Under 30 nel 2021, ha fatto delle ricerche e ha scoperto che il GAS bruciato dai pozzi petroliferi crea molte più emissioni di CO2 delle auto, ha detto. E tutto quel GAS, che i produttori di petrolio tradizionalmente bruciano, è in realtà una vasta fonte di energia che può essere utilizzata.

"ONE pozzo di petrolio ha abbastanza GAS naturale per alimentare 1,5 megawatt di elettricità ininterrottamente", ha detto Gerasymovych. "E ce ne sono migliaia".

Questa storia fa parte diSettimana del mining 2023 di CoinDesk, Sponsorizzato da Foundry.

Tuttavia, usare questa fonte di energia, per il mining Bitcoin o per qualsiasi altro scopo, è tecnologicamente impegnativo e non è così economico come potrebbe sembrare. Innanzitutto, il GAS che esce dai pozzi petroliferi non è metano puro, ma una miscela di vari gas, come butano, propano e altri.

Ciò rende costosa la produzione di energia. I generatori che producono 1 megawatt di energia da tali fonti possono costare fino a $ 700.000. E per una FARM da 10 megawatt, sarebbero $ 5 milioni, più $ 1 milione per i lavori di installazione, ha detto Gerasymovych. "E poi, la compagnia petrolifera e GAS dice, beh, mi dispiace, il GAS non è stabile", ha aggiunto.

Ma Gerasymovych ha insistito perché gli piaceva l'idea di utilizzare energia che altrimenti sarebbe andata sprecata, oltre a contribuire potenzialmente all'ambiente, utilizzando GAS che causa il cambiamento climatico.

Materiale infiammabile

Il GAS associato, costituito da metano e da alcuni altri gas idrocarburici, è un inquinante che gioca un ruolo importante nel riscaldamento globale– il metano da solo è25 voltepiù favorevole all'effetto serra rispetto alla CO2 (anche se rimane meno tempo nell'atmosfera). L'agricoltura è un altro settore che produce molto metano, con il bestiame (pensate a: mucche che ruttano) responsabile di14,5%di tutti i gas serra globali.

Quando si perfora un pozzo di petrolio fresco, il GAS esce insieme al petrolio e una società di perforazione deve impedire che il metano entri nell'atmosfera. I produttori di petrolio possono farlo in vari modi. Possono Flare il GAS, in modo che al posto del metano venga emessa CO2. Possono vendere il GAS tramite un gasdotto o in forma liquefatta. Possono generare elettricità o sintetizzare materiali come il polietilene. Oppure possono rimetterlo sottoterra. Gerasymovych ha pensato di indirizzare questo sottoprodotto a un generatore di energia, ricavarne un po' di elettricità ed estrarre un po' di Bitcoin.

I sostenitori del Cripto mining che utilizza GAS associato sostengono che aiuta a evitare l'inquinamento da combustione e fa lavorare il GAS invece di sprecarlo. Ma aiuta l'ambiente? La questione è fortemente contestata.

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Gli oppositori affermano che il mining Bitcoin rende la trivellazione petrolifera più redditizia e la mantiene rilevante più a lungo di quanto dovrebbe essere, ritardando quindi un passaggio dai combustibili fossili. Per gli ambientalisti, usare combustibili fossili per estrarre Bitcoin è un lusso atroce in un periodo di crescente stranezza meteorologica.

Quindi qual è la verità? CoinDesk ha esaminato alcuni numeri e fatti.

Abbasso il flaring

Sebbene esistano diversi modi per gestire il GAS associato, in realtà, costruire infrastrutture per elaborarlo in profondità o consegnarlo agli acquirenti è costoso. Spesso, le compagnie petrolifere lo Flare e basta, anche se devono pagare delle penali. Tali penali, affermano gli esperti, sono spesso trascurabile rispetto ai ricavi delle compagnie petrolifere e GAS .

IL Agenzia Internazionale per l'Energia caratterizza il GAS flaring come uno “straordinario spreco di denaro oltre ai suoi impatti negativi sul cambiamento climatico e sulla salute Human ”. La Banca Mondiale ha fissato l’obiettivo di ridurre a zero le emissioni GAS Flare entro il 2030 e alcune delle principali compagnie petrolifere e GAS mondiali hanno aderito all’iniziativa, tra cui BP, Eni, TOTAL e Statoil.

Nel 2022, le compagnie petrolifere di tutto il mondo hanno emesso oltre357 milioni di tonnellate di anidride carbonica durante la combustione GAS associato, afferma la Banca Mondiale. Se tutto quel GAS fosse utilizzato per generare elettricità, sarebbe sufficiente ad alimentare l'intera Africa subsahariana, ha affermato l'organizzazione in un rapporto.

Tuttavia, se il giacimento petrolifero si trova in una posizione remota, senza persone che vivano nei dintorni, semplicemente non ci sono consumatori che possano utilizzare questa energia ed è difficile consegnarla al villaggio o alla città più vicini.

In alcune regioni, gli enti regolatori hanno mostrato un approccio più aggressivo verso l'eliminazione del flaring, costringendo le aziende a esplorare alternative. Ad esempio, in Colorado, le autorità statali hanno proibito completamente il flaring e nel 2022, "una mezza dozzina" di produttori di petrolio stavano estraendo Cripto sui loro siti, ha dichiarato il Colorado TUE segnalatolo scorso agosto.

Utilizzare il GAS associato per estrarre Cripto potrebbe persino essere un modo più redditizio di gestirlo rispetto alla vendita del GAS come carburante. Lo scorso febbraio, la società di consulenza Vygon Consulting stimato che l'utilizzo del GAS associato disponibile in Russia potrebbe far guadagnare ai minatori 1,4 miliardi di dollari all'anno di fatturato, mentre la vendita del GAS associato fa guadagnare solo 77 milioni di dollari alle compagnie petrolifere e GAS .

Tuttavia, l'uso GAS associato per l'attività mineraria non è esente da problemi e i minatori T lo utilizzano molto spesso.

“Più contro che pro”

Cinque anni fa, mentre Gerasymovych stava conducendo la sua ricerca, l'uso GAS associato per il mining era una novità e ai bitcoiner era stata data l'opportunità di usarlo gratuitamente, ha affermato Troy Cross, professore di filosofia e discipline umanistiche al Reed College. Ma una volta che un numero sufficiente di minatori ha iniziato a spostarsi verso quella fonte di energia, le compagnie petrolifere e GAS hanno iniziato a farla pagare, ha detto Cross a CoinDesk.

Quindi, ora, il prezzo potrebbe non essere il più grande vantaggio dell'energia associata alimentata a gas, e ci sono alcuni svantaggi significativi. Per ONE, non arriva in un flusso costante abbastanza grande da alimentare la mining FARM, che deve essere accesa 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

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Quando si perfora per la prima volta un pozzo petrolifero, nei primi mesi c'è solitamente molto GAS, ma in seguito il flusso diventa meno costante, con produzioni fluttuanti durante il giorno, causando interruzioni all'attività di estrazione.

"Ora hai abbastanza GAS per 1 megawatt, un'altra volta ne hai abbastanza solo per 600 kilowatt", ha detto Gerasymovych. "Se lo consideri come un processo completo, ha più contro che pro per un minatore".

Ciò lo ha convinto che, oltre a provare a estrarre petrolio nei giacimenti, EZ Blockchain dovrebbe piuttosto fornire attrezzature e servizi tecnologici alle compagnie petrolifere e GAS che sono disposte a estrarre autonomamente. Ma finora T ha visto TON interesse da parte dell'industria dei combustibili fossili. Gli incentivi semplicemente non ci sono.

"Le compagnie petrolifere e GAS sono motivate a ridurre le emissioni, ma le normative non sono così spaventose come molti pensano", ha affermato Gerasymovych.

Durante la pandemia, quando le compagnie petrolifere hanno visto i loro ricavi calare e hanno cercato fonti di denaro extra, il mining Bitcoin è diventato un'idea più popolare. Ora, con i prezzi del petrolio e GAS più alti, c'è meno motivazione, ha detto Gerasymovych.

Risparmiare combustibili fossili?

Alcuni ricercatorisuggerire i ricavi extra derivanti dal mining Bitcoin potrebbero incentivare le compagnie petrolifere e GAS a perforare nuovi pozzi GAS esclusivamente per alimentare le miniere.

"La forte dipendenza dal GAS Flare da parte dei minatori Bitcoin è preoccupante e non fa che perpetuare l'uso di combustibili fossili che sono i principali motori della crisi climatica", ha affermato Alex Formuzis, portavoce dell'Environmental Working Group, in una dichiarazione scritta a CoinDesk . "È fondamentale che queste operazioni di mining e la più ampia comunità Criptovaluta Seguici l'esempio di Ethereum e di altri cambiando il modo in cui conducono le loro attività, che è molto meno dispendioso in termini di elettricità", ha aggiunto.

Gerasymovych non è d'accordo. Innanzitutto, non c'è un entusiasmo diffuso tra i produttori di petrolio per iniziare l'estrazione di GAS associato, ha detto. Negli Stati Uniti, solo una dozzina di compagnie petrolifere ha acquistato i container per l'estrazione di EZ Blockchain, e di solito non si tratta di grandi ma di medie dimensioni.

Con l'attuale prezzo del Bitcoin e l'incertezza normativa, il Bitcoin offre un bonus minimo ai profitti del petrolio e GAS , ha detto Gerasymovych. Un'operazione in grado di alimentare una FARM da un megawatt produrrebbe circa 420 barili di petrolio al giorno. Con i prezzi del petrolio intorno ai 75 $ al barile e il prezzo attuale del Bitcoin , la società guadagnerebbe 1.200 $ dall'attività mineraria e 18.000 $ dalla produzione di petrolio, ha detto Gerasymovych.

Joshua Archer, responsabile della campagna Bitcoin di Greenpeace USA, ritiene che questa argomentazione sia valida solo finché il prezzo Bitcoin non salirà. Quando il prezzo diventerà più allettante, lo sarà anche il mining sui fanatici del petrolio, incoraggiando ulteriormente le trivellazioni petrolifere, che semplicemente dovrebbero cessare, ha detto a CoinDesk.

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"Una crescita continua del valore Bitcoin continuerà a peggiorare questo problema", ha detto Archer a proposito del continuo utilizzo di combustibili fossili. Il fatto che la rete Bitcoin continui a inghiottire sempre più energia man mano che cresce è anche preoccupante, ha detto.

Greenpeace èsostenendo per Bitcoin di abbandonare completamente il meccanismo di proof-of-stake che consuma energia – un non-principiante per i bitcoiner che credono che la proof-of-work sia esattamente ciò che rende Bitcoin unicamente decentralizzato e resistente alla censura.

Trovare il consenso?

D'altro canto, dal punto di vista delle emissioni, trasformare il GAS associato in elettricità è meglio che bruciarlo, un punto che gruppi ambientalisti come il WWF sottolineano essere d'accordo con. La svasatura può convertire fino a98%di metano e altri gas che escono da un pozzo di petrolio in anidride carbonica e acqua, a seconda dell'efficienza dell'attrezzatura. Tuttavia, in realtà, questa efficienza non è così elevata e spesso solo91,1%del metano viene distrutto.

"Penso al mining Bitcoin come a una pila Flare più economica ed efficiente", ha affermato Troy Cross.

"Se qualcuno al MIT o al CalTech affermasse di aver progettato una Flare con un'efficienza del 99% in qualsiasi condizione, penso che i gruppi ambientalisti T protesterebbero dicendo che sta aumentando la redditività delle compagnie petrolifere e che quindi è una cattiva Tecnologie", ha aggiunto.

Ma Archer di Greenpeace ritiene che l’attività mineraria sia una “falsa soluzione” al problema dell’inquinamento causato dai combustibili fossili.

"Bitcoin cresce costantemente, sta diventando computazionalmente più difficile, consuma più elettricità e produce più emissioni. Parlare di estrazione di metano è una distrazione dal dibattito sulla reale necessità di ridurre drasticamente le emissioni", ha affermato Archer.

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Gerasymovych ritiene che il mining Bitcoin sul GAS associato meriti supporto, non il disprezzo degli ambientalisti. Le trivellazioni di petrolio e GAS non scompariranno presto e i minatori aiutano ad affrontare il problema che non è destinato a scomparire domani.

"I minatori Bitcoin sono soli. T abbiamo finanze speciali, sussidi governativi [come i produttori di energia eolica o solare]. Abbiamo successo da soli e falliamo da soli. Ma se si tratta di un problema ambientale, dovremmo lavorarci insieme", ha detto.

Cross ritiene che un altro vantaggio dell'estrazione GAS Flare sia che i minatori normalmente utilizzano i siti in cui non sono in competizione per il GAS associato e per l'elettricità:

"All'improvviso abbiamo una soluzione che non ci richiede nulla e ci dà un beneficio e non facciamo alcuna richiesta aggiuntiva al sistema energetico. Ogni volta che puoi usare un prodotto di scarto per un bene economico, è una WIN", ha detto Cross.

Ma sembra che ambientalisti come Greanpeace T possano essere convinti da questo argomento. Il fatto stesso che i minatori Bitcoin siano disposti a lavorare con l'industria dei combustibili fossili e a fornirle una "linea di vita" - non importa se grande o piccola - è troppo schiacciante.

"Stiamo ancora trivellando [per il petrolio] e dobbiamo fermarci. I giorni dell'industria petrolifera e GAS sono contati. Abbiamo un intero movimento di persone che sta lavorando instancabilmente per scongiurare la crisi climatica e KEEP il petrolio sottoterra", ha detto Archer.