Em meio à turbulência do mercado, os mineradores de Cripto ainda estão construindo

Durante todo o verão, a CoinDesk viajou para dois estados dos EUA para visitar minas de Bitcoin (BTC) e ver como, mesmo no meio de um inverno Cripto , os mineradores ainda estão construindo data centers para alimentar a rede Bitcoin .

Os mineradores de Bitcoin tiveram alguns meses difíceis, pois o preço da maior Criptomoeda do mundo caiu vertiginosamente. Com os preços baixos do Bitcoin , as receitas dos mineiros diminuíram e alguns foram forçados a vender os seus tokens , máquinas e até instalações extraídas em troca de dinheiro para executar as suas operações.

Além disso, a administração Biden divulgou em 8 de setembro um relatório pedindo padrões da indústria para limitar a pegada ambiental das criptomoedas. Caso estes falhem, as autoridades e legisladores nos EUA devem considerar medidas para limitar ou eliminar algoritmos de prova de trabalho com uso intensivo de energia que os mineradores de Bitcoin usam para impulsionar a rede Bitcoin , recomendou o relatório.

Ainda assim, os mineradores de Bitcoin estão ocupados construindo mais capacidade. Visitar esses sites mostra como a indústria nos EUA está em constante iteração. Os data centers de mineração vêm em vários formatos e tamanhos, dependendo da localização e do fornecimento de energia disponível. Os mineiros têm estado na vanguarda da tentativa de várias permutações inovadoras de centros de dados, como o arrefecimento por imersão, que também são utilizados para outros fins.

Essas melhorias deram frutos para a rede, com o poder computacional crescendo constantemente nos últimos meses.

Instalação Merkle Standard e Bitmain em Washington

NEAR da fronteira do estado de Washington com Idaho existe uma fábrica de papel com 30 anos que está fechada desde 2020. Está situada perto de um rio e tem as suas próprias instalações de tratamento de água, mas perto da sua localização remota há pouco mais do que casas. É praticamente o último lugar onde você esperaria encontrar uma mina de Bitcoin testando algumas das plataformas de mineração mais inovadoras do mundo, mas aí está.

A instalação é uma co-venture entre a mineradora privada de Bitcoin Merkle Standard e a Bitmain, a maior fabricante mundial de plataformas de mineração de Bitcoin . O local está atualmente limitado a operar a 100 megawatts (MW), aproximadamente a capacidade anual de 10 residências nos EUA, e tem infraestrutura elétrica para atingir 225 MW, disse o diretor de operações da Merkle Standard, Monty Stahl, à CoinDesk durante uma visita ao local.

A estação de tratamento de água não é um acessório diverso. O local é um campo de testes para o S19 XP Hydro da Bitmain, uma máquina de mineração que se resfria usando canos de água que passam NEAR dos chips do processador.

Para operar essas máquinas, “você precisa compreender e respeitar a química da água”, disse Stahl. Operar essas plataformas caras com o tipo certo de água é fundamental para sua longevidade e eficiência, acrescentou.

“Na minha Opinião, esta é uma Tecnologia superior e mais escalável do que a imersão”, porque os chips T são mergulhados em misturas químicas, disse Stahl.

O gerente da obra também se orgulha do talento operário que herdou da fábrica. Ele muitas vezes fica surpreso ao ver como as pessoas que administram a estação de tratamento de água fazem as coisas, disse ele.

A maior parte da mineração, entretanto, ocorre fora da fábrica de papel, nos contêineres de mineração Antbox da Bitmain. São contêineres de transporte que foram reaproveitados para hospedar máquinas de mineração. A Merkle Standard preservou a fábrica de papel e planeja reabri-la . Cerca de 150 pessoas trabalhavam lá, observa ele.

Andar pelos corredores cavernosos da fábrica de papel, com passos ecoando, parece algo saído de um filme de terror. O tempo parou quando a fábrica de papel fechou devido à falência em 2020, mas nunca mais recomeçou. Alguns detalhes no espaço são lembranças nítidas das pessoas que não estão mais lá: um microscópio em pé no laboratório pronto para ser usado, uma placa comemorativa da milionésima TON de papel de jornal produzida em 1994, um quadro anotando o período mais longo. servindo funcionários.

“É uma honra trabalhar aqui todos os dias” e ser lembrado do que este lugar significou para gerações de pessoas que trabalharam lá, disse Stahl.

CleanSpark, área de Atlanta, Geórgia

CleanSpark (CLSK) foi fundada no final da década de 1980 como uma empresa de software, apenas para passar de um negócio para outro; em meados da década passada, era uma empresa de energia alternativa. Sua evolução como minerador de Bitcoin é aparente em dois locais na Geórgia.

Em College Park, NEAR do aeroporto Hartsfield de Atlanta – o maior do mundo em tráfego de passageiros – há uma mina de Bitcoin de 47 MW dividida em quatro partes.

O local era originalmente um data center tradicional com cerca de 50 clientes, que aos poucos foram deixando o prédio. Restam cerca de seis, incluindo a cidade de College Park. Assim que eles desaparecerem, o prédio será reformado com mineradores de Bitcoin resfriados por imersão, disse Zach Bradford, CEO da CleanSpark. O prédio usa o que LOOKS ser um equipamento de ar condicionado para resfriar as máquinas; o ar frio é bombeado através de aberturas de ventilação colocadas na frente dos racks onde ficam as plataformas de mineração.

Ao lado há outra mina de Bitcoin que usa resfriamento por evaporação. Uma das paredes deste edifício é uma espécie de parede húmida perfurada por onde o ar passa antes de entrar no edifício, a sua temperatura vai diminuindo à medida que passa pela água, que por sua vez evapora. Em outra parede há ventiladores para puxar o ar para dentro do ambiente. Quando a água evapora de uma superfície, a temperatura da superfície cai, da mesma forma que ocorre quando você transpira durante uma corrida. A empresa afirma que planeja eventualmente aposentar esse sistema para outro tipo de resfriamento evaporativo.

Alguns contêineres de mineração feitos pela Bitmain e chamados AntBoxes ficam do lado de fora do prédio, que funcionam de forma semelhante ao prédio de resfriamento por evaporação; suas paredes traseiras são equipadas com listras de um material semelhante a papelão por onde passa o vapor.

A parte final das instalações de College Park, da qual a equipe CleanSpark mais se orgulha, é um conjunto de contêineres refrigerados a ar que ficam do lado de fora de um prédio projetado pela empresa, dispostos em dois andares. Esta é a parte mais barulhenta das instalações, razão pela qual a empresa construiu uma parede que reduz o som e plantou árvores ao redor do edifício.

A temperatura muda a cada poucos segundos conforme ONE passa pelo que a empresa chama de “Bloco Limpo”. O ar HOT sai de um lado dos recipientes e o ar frio entra no outro. É como andar por um supermercado com a porta do freezer aberta em um corredor e uma lâmpada HOT aquecendo alimentos imediatamente no corredor seguinte.

A cerca de 40 minutos de distância, em Norcross, fica a instalação mais recente do CleanSpark. Usando o “resfriamento por imersão”, as plataformas de mineração, com os ventiladores removidos, são imersas em óleo mineral em grandes tanques. À medida que o líquido aquece com o calor das máquinas, ele sobe e transborda e é direcionado para um sistema de refrigeração.

Em vez de ventiladores barulhentos, “é como estar em um spa”, comentou Matthew Schultz. Ele T estava errado. O som do óleo mineral fluindo soa como uma fonte interna relativamente silenciosa.

Bitfarms, Moses Lake, Washington

“Essa é uma antiga fábrica de semicondutores”, disse Jayden Perry, entusiasmado. O gerente das instalações da Bitfarms (BITF) em Moses Lake, Washington, apontou para o que parecia ser um gigante de aço e concreto dormindo em um campo de trigo dourado, bem perto de uma das instalações da Bitfarms. O simpático gerente regional admitiu que gosta de aprender sobre as instalações industriais agora abandonadas no coração agrícola de Washington.

A mineradora canadense comprou dois locais em novembro de 2021 de uma parte não revelada e está trabalhando para renová-los de acordo com os padrões da Bitfarms. Os locais são todos refrigerados a ar, o que significa que utilizam o ar externo e conjuntos de ventiladores para KEEP a temperatura baixa, já que as temperaturas são amenas na maior parte do ano nesta parte do país. Uma parte do projeto de reforma é mudar e organizar o cabeamento dos racks para que as máquinas T fiquem enterradas atrás de uma rede de cabos empoeirados. Outra é instalar mineradores Antminer S19J Pro.

As duas unidades, que totalizam 20 MW e cerca de 6.100 máquinas, funcionam com energia hidrelétrica fornecida pela barragem de Grand Coulee, a maior dos EUA em energia produzida.

As instalações da Bitfarms T são as mais interessantes ou inovadoras do grupo, mas mesmo assim fazem parte da rede de computadores que mantém o Bitcoin funcionando. Os sites também são indicativos de uma tendência que acaba de começar em meio ao inverno Cripto : a consolidação. Os operadores mais pequenos estão cada vez mais a lutar para atingir o ponto de equilíbrio e são forçados a liquidar as suas instalações, abrindo o mercado a empresas bem capitalizadas que procuram comprar novos locais. A empresa mineira também está a expandir-se para quatro países – sendo os outros três o Canadá, o Paraguai e a Argentina – para se proteger dos riscos geográficos .

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As minas de Bitcoin em nossa última viagem mostram algo que muitas vezes é esquecido: embora apoiem uma infraestrutura descentralizada que revoluciona as Finanças, essas instalações são apenas centros de dados enormes e barulhentos que consomem muita energia.

Os mineradores estão trabalhando essencialmente no projeto de data centers, e a Tecnologia usada nessas instalações, como refrigeração, fiação e gerenciamento de máquinas, poderia ser usada em data centers além da Cripto.

Por mais que a rede Bitcoin seja, em muitos sentidos, concebida para consumir muita energia, as empresas mineiras têm um incentivo incorporado para KEEP os seus custos baixos – ou correm o risco de ficar para trás num mercado muito competitivo. Isto os leva a experimentar diferentes maneiras de construir e operar data centers; desde a mineração nos confins do mundo, como a Sibéria, até ao investimento de milhões de dólares em equipamentos em óleo mineral para KEEP los frescos.

Alguns mineradores, como Hive Blockchain e Hut 8, que não foram incluídos nesta história, já estão tentando diversificar para outros data centers, como aqueles que processam inteligência artificial e computação em nuvem.

Talvez em apenas alguns anos, suas rotas do Google Maps ou suas avaliações do Yelp possam ser processadas em um data center inspirado nas minas de Bitcoin .

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CORREÇÃO (22 de setembro de 2022 14h04 UTC) – Corrige a idade da fábrica de papel no estado de Washington operada pela Merkle Standard e Bitmain.