En medio de la caída del mercado, los mineros de Cripto siguen construyendo

Durante el verano, CoinDesk viajó a dos estados de EE. UU. para visitar minas de Bitcoin (BTC) y ver cómo, incluso en medio de un invierno Cripto , los mineros siguen construyendo centros de datos para impulsar la red de Bitcoin .

Los mineros de Bitcoin han tenido unos meses difíciles debido a la caída estrepitosa del precio de la Criptomonedas más grande del mundo. Con los bajos precios del Bitcoin , sus ingresos han disminuido y algunos se han visto obligados a vender sus activos minados. fichas, máquinas e inclusoinstalacionespara obtener dinero en efectivo para ejecutar sus operaciones.

Además de eso, la administración Bidenel 8 de septiembrepublicó un informe que exige estándares industriales para limitar el impacto ambiental de las criptomonedas. Si estos fallan, las autoridades y legisladores estadounidenses deberían considerar medidas para limitar o eliminar el consumo intensivo de energía.prueba de trabajo algoritmos que los mineros de Bitcoin utilizan para impulsar la red Bitcoin , recomendó el informe.

Aun así, los mineros de Bitcoin están ocupados ampliando su capacidad. Visitar estos sitios muestra cómo la industria en EE. UU. está en constante evolución. Los centros de datos de minería son de diversas formas y tamaños, según la ubicación y el suministro de energía disponible. Los mineros han estado a la vanguardia en la experimentación de diversas permutaciones innovadoras de centros de datos, como la refrigeración por inmersión, que también se utilizan para otros fines.

Estas mejoras han dado frutos para la red, y la potencia informática ha ido creciendo de forma constante en los últimos meses.

Instalaciones de Merkle Standard y Bitmain en Washington

NEAR de la frontera del estado de Washington con Idaho se encuentra una fábrica de papel de 30 años de antigüedad, cerrada desde 2020. Está situada cerca de un río y cuenta con sus propias plantas de tratamiento de agua, pero en su remota ubicación no hay casi nada más que viviendas. Es prácticamente el último lugar donde esperarías encontrar una mina de Bitcoin probando algunas de las plataformas de minería más innovadoras del mundo, pero ahí está.

La instalación es unaempresa conjunta Entre la empresa privada de minería de Bitcoin Merkle Standard y Bitmain, el mayor fabricante mundial de plataformas de minería de Bitcoin . El sitio actualmente tiene un límite de 100 megavatios (MW), aproximadamente la capacidad anual de 10 hogares en EE. UU., y cuenta con la infraestructura eléctrica para alcanzar los 225 MW, según declaró a CoinDesk Monty Stahl, director de operaciones de Merkle Standard, durante una visita al sitio.

La planta de tratamiento de agua no es un accesorio secundario. El sitio es un campo de pruebas para el S19 XP Hydro de Bitmain, una máquina de minería que se refrigera mediante tuberías de agua que pasan NEAR de los chips del procesador.

Para operar estas máquinas, «es necesario comprender y respetar la química del agua», afirmó Stahl. Operar estas costosas plataformas con el tipo de agua adecuado es clave para su longevidad y eficiencia, añadió.

"En mi Opinión, esta es una Tecnología superior y más escalable que la inmersión", porque los chips no se hunden en mezclas químicas, dijo Stahl.

El gerente del sitio también se enorgullece del talento obrero que heredó de la fábrica. A menudo se sorprende al ver cómo trabajan quienes dirigen la planta de tratamiento de agua, comentó.

Sin embargo, la mayor parte de la minería se realiza fuera de la fábrica de papel, en los contenedores de minería Antbox de Bitmain. Estos son contenedores de envío reutilizados para albergar máquinas de minería. Merkle Standard ha preservado la fábrica de papel yPlanes para reabrirloAllí trabajaban unas 150 personas, señala.

Caminar por los cavernosos pasillos de la fábrica de papel, con el eco de los pasos, parece sacado de una película de terror. El tiempo se detuvo cuando la fábrica cerró por quiebra en 2020, pero nunca volvió a empezar. Algunos detalles del espacio son un claro recordatorio de quienes ya no están: un microscopio en posición vertical en el laboratorio, listo para ser utilizado, una placa que conmemora la millonésima TON de papel prensa producida en 1994, un tablero que señala a los empleados con más años de servicio.

“Es una experiencia humilde trabajar aquí todos los días” y recordar lo que este lugar significó para generaciones de personas que trabajaron allí, dijo Stahl.

CleanSpark, área de Atlanta, Georgia

CleanSpark (CLSK) se fundó a finales de los 80 como empresa de software, tras pasar de un negocio a otro; a mediados de la década pasada, se convirtió en una empresa de energías alternativas. Su evolución como empresa minera de Bitcoin es evidente en dos sitios en Georgia.

En College Park, NEAR del aeropuerto Hartsfield de Atlanta (el más grande del mundo por tráfico de pasajeros), hay una mina de Bitcoin de 47 MW dividida en cuatro partes.

El sitio era originalmente un centro de datos tradicional con unos 50 clientes, que poco a poco han ido abandonando el edificio. Quedan unos seis, incluyendo la ciudad de College Park. Una vez que se hayan ido, el edificio se modernizará con mineros de Bitcoin refrigerados por inmersión, según Zach Bradford, director ejecutivo de CleanSpark. El edificio utiliza lo que LOOKS ser un equipo de aire acondicionado para refrigerar las máquinas; el aire frío se bombea a través de rejillas de ventilación situadas delante de los racks donde se ubican las plataformas de minería.

Justo al lado hay otra mina de Bitcoin que utiliza refrigeración por evaporación. Una de las paredes de este edificio es una especie de pared húmeda perforada por la que pasa el aire antes de entrar, y su temperatura desciende al pasar por el agua, que a su vez se evapora. En otra pared hay ventiladores que impulsan el aire hacia la habitación. Cuando el agua se evapora de una superficie, su temperatura desciende, como cuando se suda al correr. La compañía afirma que planea retirar este sistema para otro tipo de refrigeración por evaporación.

Afuera del edificio se encuentran unos cuantos contenedores de minería fabricados por Bitmain y llamados AntBoxes, que funcionan de manera similar al edificio de enfriamiento por evaporación; sus paredes traseras están equipadas con rayas de un material similar al cartón por donde pasa el vapor.

La última parte de las instalaciones de College Park, de la que el equipo de CleanSpark se siente más orgulloso, es un conjunto de contenedores refrigerados por aire que funcionan fuera de un edificio de dos plantas diseñado por la empresa. Esta es la parte más ruidosa de las instalaciones, por lo que la empresa construyó un muro insonorizante y plantó árboles alrededor.

La temperatura cambia cada pocos segundos al recorrer lo que la empresa llama "Clean Block". El aire HOT sale de un lado de los contenedores y el aire frío entra por el otro. Es como caminar por un supermercado con la puerta del congelador abierta en un pasillo y una lámpara HOT calentando la comida inmediatamente en el siguiente.

A unos 40 minutos de distancia, en Norcross, se encuentran las instalaciones más nuevas de CleanSpark. Mediante refrigeración por inmersión, las plataformas mineras, sin ventiladores, se sumergen en aceite mineral en grandes tanques. A medida que el líquido se calienta por el calor de las máquinas, asciende, se derrama y se dirige a un sistema de refrigeración.

En lugar de ventiladores ruidosos, «es como estar en un spa», comentó Matthew Schultz. Y no se equivocaba. El sonido del aceite mineral fluyendo sí suena como el de una fuente interior relativamente silenciosa.

Granjas de bits, Moses Lake, Washington

"Esa es una vieja planta de semiconductores", dijo Jayden Perry con entusiasmo. El gerente de las instalaciones de Bitfarms (BITF) en Moses Lake, Washington, señalaba lo que parecía un gigante de acero y hormigón durmiendo en un campo de trigo dorado, justo al lado de una de las instalaciones de Bitfarms. El amable gerente regional admitió que le gusta aprender sobre las instalaciones industriales ahora abandonadas en el corazón agrícola de Washington.

La compañía minera canadiense adquirió dos sitios en noviembre de 2021 a un tercero no revelado y está trabajando para modernizarlos según los estándares de Bitfarms. Todos los sitios cuentan con refrigeración por aire, lo que significa que utilizan el aire exterior y ventiladores para KEEP la temperatura baja, ya que las temperaturas son frescas durante la mayor parte del año en esta zona del país. Una parte del proyecto de modernización consiste en cambiar y organizar el cableado de los racks para que las máquinas no queden sepultadas tras una maraña de cables polvorientos. Otra parte consiste en instalar mineros Antminer S19J Pro.

Las dos plantas, que suman 20 MW y alrededor de 6.100 máquinas, funcionan con energía hidroeléctrica suministrada por la presa de Grand Coulee, la más grande de Estados Unidos por energía producida.

Las instalaciones de Bitfarms no son las más emocionantes ni innovadoras del grupo, pero forman parte de la red informática que mantiene a Bitcoin en funcionamiento. Estos sitios también son un indicio de una tendencia que acaba de comenzar en medio del invierno Cripto : la consolidación. Los operadores más pequeños tienen cada vez más dificultades para alcanzar el punto de equilibrio y se ven obligados a liquidar sus instalaciones, lo que abre el mercado a empresas bien capitalizadas que buscan adquirir nuevos sitios. La empresa minera también se está expandiendo a cuatro países (los otros tres son Canadá, Paraguay y Argentina) para... protegerse de los riesgos geográficos.

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Las minas de Bitcoin en nuestro último viaje muestran algo que a menudo se olvida: si bien respaldan una infraestructura descentralizada que está revolucionando las Finanzas, estas instalaciones son simplemente centros de datos enormes y ruidosos que consumen mucha energía.

Los mineros están trabajando esencialmente en el diseño de centros de datos, y la Tecnología utilizada en estas instalaciones, como la refrigeración, el cableado y la gestión de las máquinas, podría usarse en centros de datos más allá de las Cripto.

Si bien la red Bitcoin está diseñada, en muchos sentidos, para consumir mucha energía, las empresas mineras tienen un incentivo intrínseco para KEEP bajos sus costos, o se arriesgan a quedar rezagadas en un mercado muy competitivo. Esto las impulsa a probar diferentes maneras de construir y operar centros de datos; desde minar en los confines del mundo, como Siberia, hasta sumergir millones de dólares en equipos en aceite mineral para KEEP refrigerados.

Algunos mineros, como Hive Blockchain y Hut 8, que no se incluyeron en esta historia, ya están tratando de diversificarse en otros centros de datos como los que procesan inteligencia artificial y computación en la nube.

Tal vez en unos pocos años, sus indicaciones de Google Maps o sus reseñas de Yelp podrían procesarse en un centro de datos inspirado en las minas de Bitcoin .

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CORRECCIÓN (22 de septiembre de 2022, 14:04 UTC) –Corrige la edad de la fábrica de papel en el estado de Washington operada por Merkle Standard y Bitmain.