Il problema incompiuto di Bitcoin: perché i micropagamenti sono ancora importanti

ONE dei momenti più importanti nell'evoluzione della Criptovaluta è stato il saggio del 2014 del potente investitore Marc Andreessen "Perché Bitcoin è importante."Questo era l'uomo che aveva visto la promessa di aziende rivoluzionarie come Lyft e Facebook, Dollar Shave Club e Airbnb (e molte altre da allora), sostenendo sulle pagine del New York Times che una magica moneta basata su Internet, tecnologicamente quasi incomprensibile, aveva lo stesso tipo di potenziale.

Quasi un decennio dopo, il fondo di capitale di rischio Andreessen Andreessen-Horowitz è all'avanguardia degli investimenti in Criptovaluta e web 3. Ma ripensando a quel saggio, è sorprendente notare che ONE dei pilastri della tesi Bitcoin di Andreessen è definitivamente crollato.

Questo articolo fa parte di CoinDeskSettimana dei pagamentiserie.

"Un terzo affascinante caso d'uso per Bitcoin sono i micropagamenti, o pagamenti ultra-piccoli", ha scritto Andreessen. "... Non è conveniente effettuare piccoli pagamenti (pensate a 1$ e meno, fino a penny o frazioni di penny) tramite i sistemi bancari e di credito/debito esistenti. La struttura delle commissioni di quei sistemi rende ciò non fattibile. [Ma] all'improvviso, con Bitcoin, è banalmente facile".

Cue record scratch. Forse ti starai chiedendo come siamo arrivati fin qui.

La commissione per una singola transazione su Bitcoin nell'anno del Signore duemilaventidue èquasi $2, secondo BitInfo, rendendola non solo estremamente poco praticabile per pagamenti inferiori a 1 dollaro, ma anche più costosa di una carta di credito anche per molti pagamenti più elevati.

Le commissioni sono aumentate così drasticamente perché Bitcoin ha un mercato competitivo per le commissioni di transazione, che finanziano la sicurezza della rete, e la domanda crescente ha reso le transazioni più costose. L'ultima volta che le commissioni Bitcoin erano abbastanza basse per qualcosa di simile ai micropagamenti è stato giugno 2015, quando il costo di un semplice invio ha superato i cinque centesimi. Da allora T si sono più guardati indietro. Anche nel profondo marasma del mercato ribassista del 2019, con la valuta Bitcoin (BTC) scambiata a un minimo di $ 3.000, le commissioni erano costantemente superiori a 10 centesimi.

Andreessen T è stato l'unico Cripto bull dei primi tempi che ha esaltato i micropagamenti su Bitcoin ma T ha previsto l'aumento delle commissioni. La crescita costante ha contribuito al declino o alla chiusura di alcuni dei primi progetti di micropagamenti basati su Bitcoin, comeSuggerimento per il cambiamento.

Ma anche se non accadrà sulla base chain Bitcoin , commissioni sufficientemente basse da supportare pagamenti inferiori al dollaro sono rimaste sia un Santo Graal tecnico che un comune ritornello promozionale nelle Cripto. Tutto, dai sistemi proof-of-stake meno costosi alla Lightning Network di Bitcoin, ha fatto crescere il concetto, ma rimane, in generale, solo un concetto.

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E così ci ritroviamo a chiederci: la Cripto, o qualsiasi altra Tecnologie, può effettivamente risolvere il problema dei micropagamenti digitali? Come potrebbe essere questa soluzione? E, cosa più importante, cosa ci guadagna il mondo quando finalmente arriva?

Micropagamenti: una cosa completamente diversa

Ci sono state infinite speculazioni sui nuovi modelli di business che possono essere realizzati una volta che i micropagamenti digitali saranno fattibili. Gran parte dell'attenzione nel corso degli anni è stata rivolta a consentire agli utenti di acquistare media, come singoli articoli di notizie, su base "à la carte", ovvero pezzo per pezzo, piuttosto che come parte di un abbonamento o con pubblicità intrusiva. L'argomentazione generale è che ciò consentirebbe una transizione dai contenuti supportati da pubblicità su Internet, che è ancora la tesi alla baseil browser Bravee il suo modello di navigazione tokenizzato. Ma questo e concetti simili potrebbero essere solo la punta dell'iceberg.

"La gente pensa ai micropagamenti come a pagamenti più piccoli, ma in realtà dovresti considerarli una cosa completamente diversa", afferma Stefan Thomas, CEO della piattaforma di micropagamenti di contenuti web Coil. "È come se pensassi a Internet come a un fax che potrebbe inviare fax più piccoli a un costo inferiore. Invece, puoi usare forme di comunicazione completamente diverse".

Thomas, uno dei primi collaboratori Bitcoin , afferma che gran parte della sua carriera è stata definita dalla ricerca di Tecnologie di micropagamenti praticabile. Era parte della sua motivazione per ricoprire il ruolo di Chief Tecnologie Officer di Ripple prima di fondare Coil.

I micropagamenti sono "una cosa completamente diversa" almeno tanto per la loro psicologia del consumatore quanto per le loro implicazioni commerciali. Negli ultimi cinque anni, il discorso sui micropagamenti è diventato molto più in sintonia con il problema dei "costi di transazione mentali", un concetto sviluppato in parte dal pioniere BitcoinNick Szabo nel lontano 1999.

L'essenza del problema è che anche se risolvessimo la sfida tecnica dei micropagamenti, gli utenti troverebbero la decisione di spendere un centesimo o un nichelino più fastidiosa dell'atto stesso. Questo sarebbe un problema particolare se i micropagamenti diventassero onnipresenti sul Web, richiedendo di effettuare vari piccoli pagamenti dieci o venti volte al giorno.

Un'illustrazione involontariamente esilarante del problema dei costi delle transazioni mentali è emersa di recente durante Meta/Facebook (FB)Video di lancio del Metaverso. NEAR l'inizio della presentazione, mentre un gruppo di persone ammira una scultura virtuale, questa inizia a svanire. ONE di loro deve "dare una mancia all'artista" per guardare la scultura per più di qualche minuto. Non c'è illustrazione più chiara del fatto che il pitch di Meta fosse rivolto agli investitori piuttosto che ai consumatori, perché un metaverso in cui si danno costantemente micro-mance agli artisti sarebbe chiaramente una gigantesca rottura di scatole. Se i micropagamenti peggiorano la vita dei consumatori nel modo immaginato da Mark Zuckerberg, hanno chiaramente fallito.

Melvin Klein, un ricercatore che studia le applicazioni dei micropagamenti presso l'Università di Amburgo, sottolinea che c'è più di un BIT' di già visto a questo problema CORE . "Con America Online, le persone erano infastidite dal tempo che scorreva: c'è un altro minuto per cui devi pagare [per essere online]. Le persone erano così infastidite che alla fine hanno dovuto passare a un abbonamento mensile".

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Ecco perché Coil e molti altri progetti hanno iniziato a enfatizzare ciò che a volte è noto come "micropagamenti in streaming". Coil è in effetti un abbonamento di iscrizione, ma invece di ONE grande pubblicazione o piattaforma, garantisce l'accesso a diversi outlet più piccoli. Questi outlet vengono quindi pagati in piccoli flussi mentre l'utente li naviga.

Parte dello stack tecnologico di Coil sono una coppia di standard chiamatiMonetizzazione Web aperta e Interledger. Gli standard possono interagire con le reti Criptovaluta , ma anche con altri sistemi. "È come uno strato sopra la blockchain", dice Thomas di Interledger. "Ogni transazione è estremamente efficiente. È davvero gratuita ed è davvero infinitamente scalabile... [per] veri micropagamenti. Vorrei che più persone prestassero attenzione al protocollo Interledger".

Un progetto ancora più radicato nel mondo Cripto è Superfluid, che il CEO Francesco Renzi si sforza di sottolineare non riguarda realmente i "micropagamenti", sempre a causa del problema dei costi di transazione mentale. "Fondamentalmente, il modo in cui funziona T richiede all'utente di capire che si stanno verificando piccoli pagamenti", afferma Renzi. "Quei piccoli pagamenti sono più un problema che una soluzione". (Suggerimento: Renzi afferma di vedere spesso presentazioni di micropagamenti agli hackathon e "dobbiamo andare a spiegare [agli sviluppatori] perché non è una buona idea").

Invece, Superfluid è uno standard Criptovaluta per i pagamenti in streaming. "Lo streaming è integrato nel token", secondo Renzi. "Mi dai un indirizzo, apro uno stream, ogni secondo il tuo saldo aumenta". Finora, Renzi afferma che il mercato più grande di Superfluid sono le organizzazioni autonome decentralizzate (DAO) che lo utilizzano per pagare i Collaboratori.

Ciò che è più notevole del modello di Superfluid è che il "flusso" è una singola transazione ai fini delle commissioni on-chain. "Dici, voglio inviare a David un dollaro ogni minuto, e dopo hai finito. Clicchi il pulsante una volta, paghi per sempre... In effetti, il denaro stesso ora si muove automaticamente on-chain". Significa anche che più a lungo continua un flusso, più economico diventa il costo di transazione relativo.

Pagamenti da macchina a macchina

Ma anche se l'approccio streaming decolla, le transazioni tra persone potrebbero non rivelarsi l'applicazione più interessante per i micropagamenti: molti sostengono che il vero potenziale risieda nelle transazioni ad alta velocità, da macchina a macchina. Esempi includono la vendita di elettricità da installazioni solari domestiche, che è stata esplorata da un progetto Cripto chiamatoMicrorete di Brooklyn, o pagamenti in streaming per la ricarica di veicoli elettrici. BitTorrent, ora di proprietà di TRON, ha pubblicizzato un sistema automatizzatosistema di micropagamenti per la larghezza di banda di downloadche, almeno in teoria, puòmigliorare la produttivitàper la condivisione decentralizzata dei file.

Con i micropagamenti aggiunti ai sistemi digitalizzati, "tutto diventa più automatico", secondo Marvin Klein. Ad esempio, "si può pensare di pagare direttamente le tasse quando si acquista un prodotto, così il negozio T deve fare tutta la contabilità".

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"Un altro caso d'uso è l'intelligenza artificiale", afferma Stefan Thomas. "Alcune persone stanno pensando a un futuro in cui esiste un mercato per i dati degli utenti di Internet. [Ma] non penserai di vendere questo o quel pezzo di dati, ci sarà un agente utente che lo farà per conto mio".

Thomas pensa anche che i micropagamenti potrebbero diventare la chiave per costruire sistemi di intelligenza artificiale modulari e componibili: "È possibile collegarsi a più API, ma è necessario un sistema di pagamento per pagarle tutte".

Micropagamenti e controllo del mercato

Un esempio più noto del potenziale trasformativo dei micropagamenti è l'Apple App Store: non, cioè, come i micropagamenti potrebbero migliorarlo, ma come potrebbero distruggerlo.

L'App Store, vedi, è l'esempio per eccellenza di ricerca di rendita digitale: un tentativo di estrarre ricchezza dalle creazioni altrui controllando un punto di strozzatura sistemico. È noto per il taglio del 30% delle vendite che Apple (AAPL) prende dai creatori di app, e Appleferoce opposizioneper consentire acquisti in-app indipendenti. Parte di quell'affitto è l'accesso a pagamento all'ecosistema iPhone stesso, che Apple ha bloccato per impedire agli utenti di installare programmi da qualsiasi fonte diversa dall'App Store.

Ma la Tecnologie dei pagamenti gioca un ruolo sorprendentemente importante nella capacità di Apple di controllare il mercato. Molte app mobili, come probabilmente avrai notato, hanno un prezzo di novantanove centesimi o meno. Questo potrebbe rappresentare una grande sfida dal punto di vista dei pagamenti, poiché il 10% o più di tali piccoli acquisti finirebbero normalmente con carte di credito o altri processori di pagamento.

Apple è in grado di aggirare il problema solo grazie alla sua centralizzazione e scala. Per risparmiare sulle commissioni, l'App Store raggruppa tutti i pagamenti dei clienti nel corso di un mese, secondo Klein, quindi li elabora in batch. Ad esempio, un acquisto di due app e un album dei Coldplay verrebbe elaborato come una singola transazione di $ 15, invece di tre transazioni più piccole, riducendo sostanzialmente la commissione di elaborazione come percentuale dell'acquisto.

Ma anche in un mondo in cui iOS fosse più aperto, uno sviluppatore che cercasse di vendere un'app da 99 centesimi direttamente agli utenti non avrebbe accesso a questa soluzione alternativa. Dal momento che la stragrande maggioranza delle vendite sarebbe una tantum, non ci sarebbe alcuna possibilità di ridurre le commissioni raggruppando più pagamenti da ogni cliente.

Questo è solo ONE esempio di come l'assenza di micropagamenti digitali funzionali contribuisca al raggruppamento del commercio digitale attorno a pochi attori. Facebook, ora noto come Meta, apparentemente prevede che questa morsa continuerà: ha affermato che addebiterà una commissione cumulativa Taglio del 47,5% delle vendite dei creatori digitalinel suo ambiente Horizon Worlds.

La mancia all'artista, certo, ma Zucky può bagnarsi un po' il becco, eh?

Un mercato più intelligente per un mondo più ricco

Infine, c'è un problema più astratto che i micropagamenti digitali funzionali risolverebbero: la trasparenza del mercato per i beni digitali a basso prezzo.

ONE dei ruoli più importanti dei Mercati in una società è scoprire il livello di domanda di beni e, a sua volta, quanto di quel bene un'economia dovrebbe produrre. Ciò è complicato dalnatura del costo marginale zero dei beni digitali(una volta creato un contenuto digitale, ogni copia aggiuntiva è sostanzialmente gratuita), ma in generale vale ancora quando si tratta di cose come lo sviluppo di software.

Ma l'attuale struttura delle commissioni sulle transazioni digitali crea un punto cieco scioccante nel mercato dei beni digitali che potrebbero essere venduti a meno di un dollaro. Ciò potrebbe spaziare da banalità come skin per videogiochi e token non fungibili (NFT) di novità a prodotti più impattanti come applicazioni di nicchia o flussi di dati altamente personalizzati. Potrebbe anche includere servizi del mondo reale come la ricarica del cellulare in movimento.

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Ma l'intera categoria rimane sottosviluppata perché le limitazioni dei pagamenti hanno un'influenza proporzionalmente maggiore sui prezzi rispetto alla domanda effettiva dei consumatori. In effetti, qualsiasi bene digitale che sarebbe opportunamente prezzato a meno di un dollaro deve essere venduto tramite un intermediario, prezzato al di sopra dell'equilibrio di mercato in un modo che ne rende meno probabile il successo o, probabilmente più spesso, semplicemente non prodotto affatto.

La ricarica del cellulare è un ottimo esempio. Al momento, i servizi di ricarica a pagamento sono in gran parte limitati agli aeroporti, dove i passeggeri frettolosi e con redditi più alti sono disposti a pagare molto di più del costo effettivo di una ricarica. Ma se la tecnologia dei pagamenti rendesse possibile addebitare un prezzo più appropriato alla carta per la ricarica (probabilmente solo pochi centesimi all'ora, incluso un sano margine di profitto), l'intuizione suggerisce che i servizi di ricarica sarebbero molto più ampiamente disponibili. È un fallimento del mercato causato interamente dalla mancanza di micropagamenti funzionali.

Ci sono probabilmente molti esempi potenziali simili, compresi molti T possiamo nemmeno immaginare. Ma al momento è quasi impossibile vendere tali beni al di fuori di un insieme relativamente limitato di Mercati isolati e fortemente intermediati. Molto probabilmente, ciò significa che c'è un'immensa domanda insoddisfatta di beni digitali a basso costo, distribuzione di dati, ricarica mobile e altri servizi che il mercato sta attualmente soddisfacendo.

Si tratta di un’inefficienza economica destinata a crescere con la digitalizzazione dell’economia, a meno che micropagamenti diffusi e funzionali non liberino il mercato dai suoi vincoli tecnologici.

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