La asignatura pendiente de Bitcoin: por qué los micropagos siguen siendo importantes

ONE de los momentos más importantes en la evolución de las Criptomonedas fue el ensayo emblemático de 2014 del poderoso inversor Marc Andreessen. “¿Por qué es importante Bitcoin ?”Este fue el hombre que había visto la promesa de empresas transformadoras, desde Lyft y Facebook hasta Dollar Shave Club y Airbnb (y muchas otras desde entonces), y que argumentó en las páginas del New York Times que un dinero mágico de Internet tecnológicamente casi incomprensible tenía el mismo tipo de potencial.

Casi una década después, el fondo de capital de riesgo de Andreessen, Andreessen-Horowitz, se encuentra a la vanguardia de la inversión en Criptomonedas y en la Web 3. Pero al mirar atrás ese ensayo, es sorprendente notar que ONE de los pilares de la tesis de Andreessen Bitcoin se ha derrumbado definitivamente.

Este artículo es parte del artículo de CoinDeskSemana de pagos serie.

“Un tercer caso de uso fascinante para Bitcoin son los micropagos, o pagos ultrapequeños”, escribió Andreessen. “… No es rentable realizar pagos pequeños (piense en $1 y menos, hasta centavos o fracciones de centavo) a través de los sistemas de crédito/débito y bancarios existentes. La estructura de tarifas de esos sistemas hace que eso no sea viable. [Pero] de repente, con Bitcoin, eso es trivialmente fácil”.

Señal para que se raye el disco. Quizá te preguntes cómo hemos llegado hasta aquí.

La tarifa por una sola transacción en Bitcoin en el Año de Nuestro Señor Dos Mil Veintidós escasi $2, según BitInfo, lo que lo hace no solo extremadamente inviable para pagos de menos de un dólar, sino también más caro que una tarjeta de crédito incluso para muchos pagos más grandes.

Las tarifas han aumentado tan drásticamente porque Bitcoin tiene un mercado competitivo de tarifas de transacción, que financian la seguridad de la red, y la creciente demanda ha hecho que las transacciones sean más caras. La última vez que las tarifas de Bitcoin fueron lo suficientemente bajas como para algo cercano a los micropagos fue en junio de 2015, cuando el costo de un simple envío superó los cinco centavos. Desde entonces no han mirado atrás. Incluso en la profunda y oscura crisis del mercado bajista de 2019, cuando la moneda Bitcoin (BTC) se cotizaba a tan solo $3000, las tarifas estuvieron constantemente por encima de los 10 centavos.

Andreessen no fue el único optimista de las Cripto que promocionó los micropagos en Bitcoin pero no vio venir el aumento de las tarifas. El aumento constante ha contribuido al declive o cierre de algunos de los primeros proyectos de micropagos basados ​​en Bitcoin, comoCambiarTip.

Pero, si bien esto no sucederá en la cadena base de Bitcoin , las tarifas lo suficientemente bajas como para admitir pagos en cantidades inferiores al dólar siguen siendo un Santo Grial técnico y un estribillo promocional común en el Cripto. Todo, desde los sistemas de prueba de participación menos costosos hasta la propia Lightning Network de Bitcoin, han fomentado el concepto; sin embargo, en general, sigue siendo solo un concepto.

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Y entonces nos preguntamos: ¿Pueden las Cripto, o cualquier otra Tecnología, resolver realmente el problema de los micropagos digitales? ¿Cómo podría ser esa solución? Y lo más importante, ¿qué ganará el mundo cuando finalmente llegue?

Micropagos: algo completamente diferente

Se ha especulado sin cesar sobre los nuevos modelos de negocio que se pueden hacer realidad una vez que los micropagos digitales sean factibles. Durante los últimos años se ha prestado mucha atención a permitir a los usuarios comprar medios, como artículos de noticias individuales, de forma “a la carta”, es decir, pieza por pieza, en lugar de como parte de una suscripción o con publicidad intrusiva. El argumento general es que esto permitiría una transición que alejaría a los contenidos financiados con publicidad en Internet, que sigue siendo la tesis detrás de la idea.El navegador Bravey su modelo de navegación tokenizada. Pero este y otros conceptos similares pueden ser apenas la punta del iceberg.

“La gente piensa en los micropagos como pagos más pequeños, pero en realidad deberían pensar en ellos como algo completamente diferente”, dice Stefan Thomas, director ejecutivo de la plataforma de micropagos de contenido web Coil. “Es como si pensaras que Internet es una máquina de fax que puede enviar faxes más pequeños a un menor costo. En cambio, puedes usar formas de comunicación completamente diferentes”.

Thomas, uno de los primeros colaboradores de Bitcoin , dice que gran parte de su carrera ha estado definida por la búsqueda de una Tecnología de micropagos viable. Fue parte de su motivación para desempeñarse como director de Tecnología de Ripple antes de formar Coil.

Los micropagos son “algo completamente diferente”, al menos tanto por su psicología de consumo como por sus implicaciones comerciales. En los últimos cinco años, el discurso en torno a los micropagos se ha vuelto mucho más sensible al problema de los “costos mentales de transacción”, un concepto desarrollado en parte por el pionero de BitcoinNick Szabo allá por 1999.

La esencia del problema es que, incluso si resolviéramos el problema técnico de los micropagos, a los usuarios les resultaría más molesta la decisión de gastar una moneda de diez o cinco centavos que el acto en sí. Esto sería un problema particular si los micropagos se volvieran omnipresentes en la Web y exigieran que se hicieran varios pagos pequeños diez o veinte veces al día.

Una ilustración involuntariamente hilarante del problema de los costos de transacción mental apareció recientemente durante el evento Meta/Facebook (FB).Vídeo de lanzamiento de Metaverse. NEAR al comienzo de la presentación, mientras un grupo de personas admira una escultura virtual, esta comienza a desvanecerse. ONE de ellos tiene que "darle propina al artista" para poder mirar la escultura durante más de unos minutos. No hay una ilustración más clara de que el discurso de Meta estaba dirigido a los inversores en lugar de a los consumidores, porque un metaverso en el que constantemente se están dando micropropinas a los artistas sería claramente un enorme dolor de cabeza. Si los micropagos empeoran la vida de los consumidores de la forma en que lo imaginó Mark Zuckerberg, obviamente han fracasado.

Melvin Klein, un investigador que estudia las aplicaciones de micropagos en la Universidad de Hamburgo, señala que hay más que un BIT de Déjà vu A este problema CORE se sumó la siguiente pregunta: “Con America Online, a la gente le molestaba el tictac del reloj: hay un minuto más que hay que pagar para estar en línea. La gente estaba tan molesta que al final tuvieron que cambiar a una suscripción mensual”.

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Por eso Coil y otros proyectos han empezado a poner énfasis en lo que a veces se conoce como “micropagos de streaming”. Coil es, en realidad, una suscripción de membresía, pero en lugar de una gran publicación o plataforma, otorga acceso a varios medios más pequeños. Esos medios reciben el pago en pequeñas transmisiones a medida que el usuario navega por ellos.

Parte de la pila tecnológica de Coil son un par de estándares llamadosMonetización de la Web Abierta y Interledger. Los estándares pueden interactuar con redes de Criptomonedas , pero también con otros sistemas. “Es como una capa sobre la cadena de bloques”, dice Thomas sobre Interledger. “Cada transacción es extremadamente eficiente. Realmente es gratis y realmente es infinitamente escalable… [para] verdaderos micropagos. Ojalá más gente prestara atención al protocolo Interledger”.

Un proyecto aún más arraigado en el mundo de las Cripto es Superfluid, cuyo director ejecutivo, Francesco Renzi, se esfuerza en enfatizar que no se trata realmente de “micropagos”, nuevamente debido al problema del costo mental de la transacción. “Fundamentalmente, la forma en que funciona no requiere que el usuario comprenda que se están produciendo pequeños pagos”, dice Renzi. “Esos pequeños pagos son más un problema que una solución”. (Consejo profesional: Renzi dice que a menudo ve presentaciones de micropagos en hackatones y “tenemos que ir y explicar [a los desarrolladores] por qué no es una buena idea”).

En cambio, Superfluid es un estándar de Criptomonedas para pagos en streaming. “El streaming está integrado en el token”, según Renzi. “Me das una dirección, abro una transmisión, cada segundo tu saldo aumenta”. Hasta ahora, Renzi dice que el mercado más grande de Superfluid son las organizaciones autónomas descentralizadas (DAO) que lo usan para pagar a los Colaboradores.

Lo más destacable del modelo de Superfluid es que el “flujo” es una transacción única a efectos de las comisiones en cadena. “Dices: quiero enviarle a David un dólar cada minuto, y después de eso ya está. Haces clic en el botón una vez y pagas para siempre… En efecto, ahora el dinero en sí se mueve automáticamente en la cadena”. Esto también significa que cuanto más dura un flujo, más barato se vuelve el costo relativo de la transacción.

Pagos de máquina a máquina

Pero incluso si el método de transmisión en tiempo real despega, las transacciones entre personas pueden no terminar siendo la aplicación más interesante para los micropagos: muchos sostienen que el potencial real reside en las transacciones de alta velocidad entre máquinas. Algunos ejemplos incluyen la venta de electricidad de instalaciones solares domésticas, que ha sido explorada por un proyecto de Cripto llamadoMicrorred de Brooklyn, o pagos en streaming para la carga de vehículos eléctricos. BitTorrent, ahora propiedad de TRON, ha promocionado un servicio automatizadoSistema de micropagos para descargar ancho de bandaque, al menos en teoría, puedemejorar el rendimientopara compartir archivos descentralizadamente.

Con los micropagos añadidos a los sistemas digitalizados, “todo se vuelve más automático”, según Marvin Klein. Por ejemplo, “se puede pensar en pagar directamente los impuestos cuando se compra un producto, de modo que la tienda no tenga que llevar toda la contabilidad”.

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“Otro caso de uso es la inteligencia artificial”, dice Stefan Thomas. “Algunas personas están pensando en un futuro en el que habrá un mercado para los datos de los usuarios de Internet. [Pero] no van a pensar en vender este o aquel dato, habrá un agente de usuario que lo hará en mi nombre”.

Thomas también cree que los micropagos podrían convertirse en la clave para construir sistemas de IA modulares y componibles: “Puedes conectarte a múltiples API, pero necesitas un sistema de pagos para pagarlas todas”.

Micropagos y control del mercado

Un ejemplo más conocido del potencial transformador de los micropagos es la App Store de Apple: no se trata de cómo los micropagos podrían mejorarla, sino de cómo podrían destruirla.

La App Store, como veis, es el ejemplo máximo de búsqueda de rentas digitales: un intento de extraer riqueza de las creaciones de otras personas controlando un cuello de botella sistémico. Es conocida por el 30% de las ventas que Apple (AAPL) se lleva de los creadores de aplicaciones, y por laoposición ferozPermitir compras independientes dentro de la aplicación. Parte de ese alquiler es el acceso pagado al ecosistema del iPhone, que Apple ha bloqueado para evitar que los usuarios instalen programas de cualquier fuente que no sea la App Store.

Pero la Tecnología de pagos juega un papel sorprendentemente importante en la capacidad de Apple para controlar el mercado. Muchas aplicaciones móviles, como probablemente haya notado, tienen un precio de noventa y nueve centavos o menos. Esto podría ser un gran desafío desde la perspectiva de los pagos, ya que el 10% o más de esas pequeñas compras normalmente terminarían con tarjetas de crédito u otros procesadores de pago.

Apple es capaz de solucionar el problema únicamente gracias a su centralización y escala. Para ahorrar dinero en comisiones, la App Store agrupa todos los pagos de los clientes a lo largo de un mes, según Klein, y luego los procesa en lotes. Por ejemplo, una compra de dos aplicaciones y un álbum de Coldplay se procesaría como una única transacción de 15 dólares, en lugar de tres transacciones más pequeñas, lo que reduciría sustancialmente la comisión de procesamiento como porcentaje de la compra.

Pero incluso en un mundo en el que iOS fuera más abierto, un desarrollador que intentara vender una aplicación de 99 centavos directamente a los usuarios no tendría acceso a esta solución alternativa. Dado que la gran mayoría de las ventas serían únicas, no habría opción de reducir las tarifas mediante la agrupación de múltiples pagos de cada cliente.

Este es solo un ejemplo de cómo la ausencia de micropagos digitales funcionales contribuye a la concentración del comercio digital en torno a unos pocos actores. Facebook, ahora conocido como Meta, aparentemente prevé que ese dominio continuará: ha dicho que cobrará una tarifa acumulativa Recorte del 47,5% en las ventas de los creadores digitalesen su entorno Horizon Worlds.

Hay que darle propina al artista, claro está, pero Zucky se moja un poco el pico, ¿eh?

Un mercado más inteligente para un mundo más rico

Por último, hay un problema más abstracto que los micropagos digitales funcionales resolverían: la transparencia del mercado para bienes digitales de bajo precio.

Una de las funciones más importantes de los Mercados en una sociedad es descubrir el nivel de demanda de bienes y, a su vez, cuánto de ese bien debería producir una economía. Esto se complica por laNaturaleza de costo marginal cero de los bienes digitales(una vez que se crea una pieza de contenido digital, cada copia adicional es esencialmente gratuita), pero esto sigue siendo válido en términos generales cuando se trata de cuestiones como el desarrollo de software.

Pero la estructura actual de las tarifas de las transacciones digitales crea un punto ciego impactante en el mercado de bienes digitales que podrían tener un precio inferior a un dólar. Eso podría abarcar desde trivialidades como máscaras de videojuegos y tokens no fungibles (NFT) novedosos hasta productos de mayor impacto como aplicaciones de nicho o flujos de datos altamente personalizados. También podría incluir servicios del mundo real como la carga de teléfonos celulares en movimiento.

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Pero toda la categoría sigue estando poco desarrollada porque las limitaciones de los pagos tienen una influencia proporcionalmente mayor en los precios que la demanda real de los consumidores. En efecto, cualquier bien digital que tenga un precio adecuado de menos de un dólar debe venderse a través de un intermediario, fijarse un precio superior al equilibrio del mercado de manera que reduzca sus probabilidades de éxito o, probablemente lo más frecuente, simplemente no producirse en absoluto.

La recarga de teléfonos móviles es un buen ejemplo. En la actualidad, los servicios de recarga de pago se limitan en gran medida a los aeropuertos, donde los pasajeros con prisas y mayores ingresos están dispuestos a pagar mucho más que el coste real de la recarga. Pero si la tecnología de pagos permitiera cobrar un precio más adecuado a la carta por la recarga (probablemente sólo unos pocos céntimos por hora, incluido un margen de beneficio saludable), la intuición sugiere que los servicios de recarga estarían mucho más disponibles. Se trata de un fallo del mercado causado enteramente por la falta de micropagos funcionales.

Es probable que existan muchos ejemplos similares, incluidos muchos que T siquiera podemos imaginar. Pero, en este momento, es casi imposible vender esos bienes fuera de un conjunto relativamente limitado de Mercados aislados y con una gran intermediación. Lo más probable es que esto signifique que existe una inmensa demanda insatisfecha de bienes digitales de bajo costo, distribución de datos, carga de dispositivos móviles y otros servicios que el mercado está satisfaciendo actualmente.

Se trata de una ineficiencia económica que sólo aumentará a medida que la economía se digitalice, a menos que los micropagos generalizados y funcionales liberen al mercado de sus limitaciones tecnológicas.

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