Las universidades están reprobando la tecnología blockchain

A medida que la educación superior se trasladó a la modalidad en línea durante la pandemia mundial, los problemas de confianza, identidad y fraude obstaculizaron el aprendizaje y la investigación. La Tecnología blockchain se ha convertido en una posible solución a estos problemas de larga data e incluso podría ofrecer oportunidades para casos de uso novedosos y emergentes. Sin embargo, a pesar de ser un importante impulsor de la industria blockchain, las universidades no han aprovechado el potencial de la Tecnología blockchain para su propio uso.

Esta publicación es parte del informe de CoinDesk de 2021.paquete de universidadesQuinn DuPont es profesor adjunto de negocios en el University College de Dublín. Es autor deCriptomonedas y cadenas de bloques(Política, 2019).

Para comprender mejor cómo la tecnología blockchain y las innovadoras empresas de tecnología educativa podrían revolucionar esta industria billonaria, durante 2021, dirigí un equipo de estudiantes que investigó el mercado, analizó posibles casos de uso y separó la realidad de la hipérbole. En nuestroinforme completoAnalizamos muchos casos de uso atractivos, pero encontramos pocos actores importantes. Con la excepción del Instituto Tecnología de Massachusetts (MIT), las universidades de primer nivel se mantienen conservadoras, sin aprovechar las oportunidades educativas y de investigación que ofrece blockchain ni utilizar la Tecnología para servir mejor a sus estudiantes, profesorado y grupos de interés social.

Desafíos actuales

La educación superior es compleja, con instituciones consolidadas y normas y tradiciones importantes. Si bien estas normas y tradiciones constituyen, sin duda, barreras para la innovación, las empresas que aspiran a revolucionar el sector fracasarán si no prestan atención a esta realidad. En nuestro informe, identificamos cuatro áreas de innovación potencial para resolver desafíos reales: investigación e innovación, certificación y validación, identidad estudiantil y entornos de aprendizaje integrados y en línea. Si bien cada una presenta sus complejidades (que analizamos en nuestro informe), creemos que la Tecnología blockchain ya está lo suficientemente desarrollada como para ofrecer soluciones reales.

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Quizás el desafío más complejo que enfrentan las universidades es la procedencia de los conjuntos de datos. Estos conjuntos suelen ser generados por investigadores universitarios y compartidos con actores comerciales y gubernamentales. Estos conjuntos de datos pueden contener los resultados de investigaciones empíricas o datos de entrenamiento para modelos de aprendizaje automático. Dada la importancia de estos conjuntos de datos, es fundamental que sus usuarios sepan de dónde provienen y si han sido manipulados.

Una cadena de suministro de software robusta rastrea los conjuntos de datos a lo largo de su ciclo de vida, desde su creación hasta su uso, modificación y fin de vida útil. Al igual que las cadenas de suministro tradicionales (un caso de uso ya revolucionado por la Tecnología blockchain), las cadenas de suministro de software necesitan garantías de confidencialidad, integridad y disponibilidad. Además, dado que algunos conjuntos de datos contienen información sensible, el acceso debe gestionarse cuidadosamente. Por ejemplo, un estudio reciente... Informe de MicrosoftSe detalló el volumen y la gravedad de los ataques a los conjuntos de datos de aprendizaje automático (ML). Los autores informaron que «el envenenamiento de modelos es la principal amenaza percibida contra el ML por los responsables de la toma de decisiones empresariales». Dado que las cadenas de bloques son excelentes para el seguimiento de activos digitales sin necesidad de un tercero de confianza, son soluciones obvias para infraestructuras de software críticas. Creemos que las universidades desempeñan un papel fundamental para garantizar la seguridad de los conjuntos de datos.

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El siguiente desafío más importante provocado por la pandemia mundial y que ahora enfrenta la educación superior es el fraude de diplomas (aunque la identidad estudiantil, eje central del fraude en línea generalizado, ocupa un cercano tercer lugar). Cuando los campus universitarios cerraron sus puertas durante la pandemia, muchos de los procesos tradicionales en papel se revelaron como ineficientes e inseguros. Los diplomas y los expedientes académicos se siguen emitiendo en papel, y cuando se les presiona para ofrecer copias digitales, las universidades emiten versiones inseguras que son fáciles de falsificar o manipular. Al registrar de forma segura las huellas digitales únicas (hashes criptográficos) de los activos digitales y resolver los desafíos de la gestión de una infraestructura descentralizada de clave pública, las tecnologías blockchain ofrecen una solución sencilla e integral para la emisión y gestión de expedientes académicos y diplomas universitarios, a la vez que reducen potencialmente los costos administrativos.

Desarrollos disruptivos

Más allá del estado actual del arte, recomendamos cuatro posibles casos de uso disruptivos para blockchain en la educación superior: mercados educativos descentralizados, incentivación educativa, calificación de exámenes mediante contratos inteligentes y gestión de la reputación. La oportunidad más atractiva son los mercados educativos descentralizados. Gracias al entorno de baja fricción y baja confianza que posibilita blockchain, podrían ser posibles títulos federados o multiinstitucionales, permitiendo a los estudiantes elegir las mejores ofertas educativas (de abajo a arriba) en lugar de currículos preestablecidos (de arriba a abajo). Un mercado educativo descentralizado también podría facilitar modelos de "suscripción" para el aprendizaje permanente.

Un campo verde

A pesar de estas oportunidades llave en mano y los desarrollos futuros, el panorama comercial de blockchain en EdTech es un campo inexplorado. Encontramos muy pocos proveedores serios de blockchain en la industria y, al parecer, poco interés por parte de los posibles compradores; es decir, los proveedores de educación superior, sujetos a disrupción.

En nuestros análisis, descubrimos que las universidades cuentan con numerosas maneras de excluir a la competencia y han sido eficaces al hacerlo. Los disruptores del mercado, como los cursos masivos y abiertos en línea (MOOC), han ido y venido, mientras que las universidades en línea y de bajo costo han existido durante décadas. Sin embargo, ninguna de estas opciones ha suplantado el valor percibido de una educación presencial de primer nivel. Estos son desafíos formidables para el naciente espacio de la tecnología educativa blockchain, pero vemos muchas oportunidades para blockchain, incluyendo un mayor acceso a inversores, prácticas educativas y de investigación innovadoras y usos emergentes como la ciencia ciudadana y otros modelos educativos entre pares.