Por qué no deberías temer a los reguladores de blockchain

Kevin Werbach es profesor de Estudios Jurídicos y Ética Empresarial en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania y autor de "The Blockchain and the New Architecture of Trust", del cual es una adaptación de este artículo.

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En 2015, Nueva York se convirtió en una de las primeras jurisdicciones del mundo en adoptar un régimen regulatorio para las criptomonedas. El Departamento de Servicios Financieros comenzó a exigir a las empresas de criptomonedas la obtención de una "BitLicense" para operar o atender a sus clientes en el estado.

“Queremos promover y apoyar a las empresas que utilizan tecnologías emergentes para construir mejores entidades financieras”, declaró el entonces Superintendente de Servicios Financieros de Nueva York, Ben Lawsky, al anunciar las normas. Continuó:

Los reguladores no siempre lograrán el equilibrio perfecto... Pero por algún lado tenemos que empezar.

Quizás. Sin embargo, Lawsky se equivocó en algún punto. Y actuó con rapidez para formalizar las normas que gobernaban lo que, en 2015, aún era una comunidad de Criptomonedas pequeña y fluida.

Los emprendedores y tecnólogos de Bitcoin argumentaron que la amenaza de una regulación excesiva y los costos de cumplimiento frenarían la actividad de las startups. Se recibieron más de 4000 comentarios sobre el borrador de la norma, la mayoría de ellos críticos.

Y cuando las regulaciones entraron en vigor, un número considerable de startups relacionadas con Bitcoin abandonaron Nueva York, incluyendo las plataformas de intercambio Kraken, Shapeshift, Bitfinex y Poloniex. «El 'Gran Éxodo de Bitcoin ' ha transformado por completo el ecosistema Bitcoin de Nueva York», declaró el New York Business Journal.

Tres años después del Gran Éxodo de Bitcoin , las plataformas de intercambio de criptomonedas nativas no se han reincorporado a la escena de startups de Nueva York. Pero otras empresas sí.

R3, el consorcio de contabilidad distribuida de la industria financiera con más de 100 millones de dólares en financiación, tiene su sede en Nueva York. Como ONE de esperar, también lo hacen varias startups de blockchain centradas en las finanzas, como Digital Asset Holdings, Symbiont y Axoni. Pilares de Wall Street como Goldman Sachs, JPMorgan y la empresa matriz de la Bolsa de Valores de Nueva York se están sumando a la iniciativa.

Y la actividad no se limita a los servicios financieros. Consensys, un estudio de desarrollo de empresas basado en la Tecnología Ethereum , creció de 100 a más de 400 empleados solo en 2017 en su sede de Brooklyn, y está trabajando en docenas de proyectos innovadores en todo el mundo (aunque recientemente anunció importantes... despidosBlockstack, una startup de alto perfil que aspira a construir "una nueva internet para aplicaciones descentralizadas" basada en blockchain, también tiene su sede en Nueva York. Los grupos de encuentro de Bitcoin y Ethereum de Nueva York cuentan con más de cinco mil miembros cada uno.

La BitLicense, a pesar de todas sus deficiencias, no frenó la actividad de las Criptomonedas en Nueva York. Tampoco creó el modelo de innovación regulatoria que sus creadores pretendían. Las jurisdicciones posteriores que desarrollaron marcos regulatorios para las Criptomonedas diferenciaron explícitamente sus políticas de los elementos excesivamente restrictivos de la BitLicense.

El dilema del regulador

Dando un paso atrás, en áreas de rápida evolución, los reguladores inevitablemente enfrentan un dilema.

Si actúan demasiado pronto y someten las nuevas tecnologías a normas obsoletas sin justificación, corren el riesgo de acabar con la innovación o de trasladarla a otras jurisdicciones. Si esperan demasiado, el público se verá perjudicado y los costos de imponer requisitos a industrias ahora importantes serán aún mayores.

Cuando los reguladores detecten evidencia clara de los daños que su creación pretendía prevenir, deberán actuar. Requisitos poco claros como la BitLicense generan incertidumbre, al igual que la ausencia de una declaración regulatoria definitiva. Los reguladores inteligentes pueden fomentar la innovación al mismo tiempo que protegen contra los abusos.

Cuando en 1994 la Comisión Federal de Comunicaciones recibió una petición para prohibir “la prestación de… servicios de telecomunicaciones a través de ‘internet’ por entidades no certificadas y sin tarifas”, se enfrentó a un desafío similar al que Nueva York enfrentó con Bitcoin en 2013. Las empresas emergentes de voz sobre protocolo de Internet (VOIP) que surgieron para brindar servicios no estaban sujetas a los precios, la contribución al servicio universal, la protección del consumidor, los servicios de emergencia y otros requisitos que enfrentaban las compañías telefónicas tradicionales.

La FCC logró mantener un rumbo entre frenar la innovación y abandonar su misión, integrando gradualmente los servicios de VoIP en un conjunto de obligaciones a medida que maduraban. Hoy en día, la mayoría de los estadounidenses que tienen teléfono fijo en sus hogares usan Tecnología VoIP sin siquiera saberlo. Al mismo tiempo, la mensajería de voz y video en tiempo real en servicios como Skype, FaceTime y WhatsApp ha sido un foco de innovación y adopción, con ofertas que se ven muy diferentes a la telefonía tradicional.

Si los reguladores pueden Síguenos el modelo de la FCC, apoyarán la realización de todo el potencial de las criptomonedas.

Las startups disruptivas no necesariamente están del lado de la desregulación. Por ejemplo, cuando Microsoft utilizó su poder monopolístico a finales de la década de 1990 para amenazar los servicios web, el gobierno estadounidense intervino mediante la aplicación de leyes antimonopolio para frenarla.

Internet podría verse muy diferente hoy si no hubiera un mercado independiente para los navegadores web, o si Microsoft hubiera implementado su plan de cobrar una pequeña tarifa en todas las transacciones de comercio electrónico, aprovechando su control absoluto sobre el escritorio.

Además, saber que los gobiernos operaban para controlar las prácticas abusivas contribuyó a fomentar la confianza en el nuevo y desconocido mundo de las transacciones virtuales, ya fueran transferencias de PayPal, ventas en Amazon o suscripciones a Netflix. Con el tiempo, los defensores de internet comenzaron a exigir la intervención del gobierno para aplicar las normas de neutralidad de la red, que impedían que los proveedores de acceso a banda ancha discriminaran a servicios no afiliados, y la protección de la Privacidad .

Signo de madurez

Sin duda, hay preguntas importantes acerca de dónde trazar los límites en torno a la vigilancia y los usos permisibles de la Tecnología.

Los delincuentes y terroristas intentarán explotar la cadena de bloques, al igual que explotan otras tecnologías siempre que sea posible. Los gobiernos reaccionarán de forma exagerada y propondrán normas que tendrán consecuencias colaterales para las operaciones legítimas.

La cuestión es que estos no son nuevos desafíos. Las demandas de regulación no representan el fin de la innovación en Criptomonedas ; indican la continua maduración de la cadena de bloques.

Contrariamente a lo que él/ella/ellos o cualquier otra persona podría pensar, Satoshi Nakamoto no creó una Tecnología sin confianza. Las criptomonedas y otros sistemas basados ​​en blockchain eliminan ciertas relaciones de confianza costosas, pero lo hacen para que las transacciones en sí sean aún más confiables. Cientos de miles de millones de dólares en capitalización de mercado de Criptomonedas , basados ​​únicamente en la confianza colectiva de los participantes independientes de la red, podrían representar la mayor autogeneración de confianza de la historia.

La ley, y sus similares, la regulación y la gobernanza, suelen percibirse como un mecanismo de aplicación autoritario. Sin embargo, el objetivo de dicha aplicación no es castigar, sino abrir la libertad de acción estableciendo las reglas del juego.

Un árbitro saca una tarjeta roja por tocar el balón con la mano en un partido de fútbol no para detener una forma innovadora de jugar, sino para proteger la integridad del juego. El fraude, el robo, la actividad delictiva, el arbitraje regulatorio injustificado, las fallas de gobernanza, la corrupción y la manipulación son los principales impedimentos para el crecimiento de los Mercados de blockchain y Criptomonedas .

Si quieres cambiar el mundo y hacerlo de forma sostenible, las leyes y las regulaciones son tus amigas.

Jaula de pájarosimagen vía Shutterstock