Una nueva investigación revela información sobre los inicios de Satoshi y Bitcoin

Un nuevo académicopapel afirma que Bitcoin (BTC) en sus primeros dos años fue más centralizado y frágil de lo que se ha reconocido ampliamente.

La Criptomonedas sobrevivió y prosperó gracias a un pequeño grupo de pioneros que decidieron no atacar la red cuando fácilmente podrían haberlo hecho, dice el estudio, que fue coescrito por nueve investigadores de seis universidades de todo el mundo. (Los nombres y afiliaciones de los académicos se enumeran al final de este artículo; ONE de ellos, Alyssa Blackburn, hablará en Consenso 2022(en Austin, Texas, esta semana.)

Los años de formación de Bitcoin ofrecen, por tanto, una ventana interesante a la cooperación entre partes anónimas. “El anonimato puede interferir con los mecanismos cooperativos de reciprocidad, relación y reputación y, por lo tanto, se cree que reduce la cooperación en general”, señala el artículo. Sin embargo, de manera contraria a la intuición, los datos muestran que, aunque 64 partes controlaban la mayor parte de la potencia informática durante esta era, todas actuaron en el mejor interés de la red, incluso cuando no se conocían entre sí.

Para ser claros: el estudio no hace afirmaciones concretas sobre la seguridad de la red Bitcoin hoy, más de una década después del final del período analizado.

“Queríamos entender el proceso socioeconómico por el cual Bitcoin pasó de ser un objeto digital sin mercado a un medio de intercambio funcional”, dijo a CoinDesk el investigador Erez Lieberman Aiden. “Por lo tanto, elegimos estudiar el período entre el lanzamiento y la paridad de precios con el dólar estadounidense: los 25 meses posteriores al lanzamiento de Bitcoin”.

Aiden señaló que las formas de fuga de datos en las que se centra la investigación fueron seleccionadas debido a su utilidad para estudiar ese período de tiempo definido de 25 meses.

“Al final, descubrimos que había muchas fugas de datos que podíamos aprovechar, lo que hizo posible nuestro estudio”, dijo. “Ahora bien, ¡es obvio que Bitcoin ha pasado por grandes cambios desde 2011! Por lo tanto, algunas formas de fuga de datos pueden funcionar menos bien ahora, y otras pueden funcionar mejor”.

Por otra parte, también señaló que el proyecto “pudo tener éxito debido a un alto grado de fuga de metadatos de la cadena de bloques durante el período que estudiamos. No hay ninguna razón particular para creer que la fuga de datos se limite al período de tiempo que estudiamos”.

Sin embargo, el documento, que elEl New York Times ha cubiertoEs probable que esto provoque acalorados debates sobre los desafíos de larga data a la Privacidad de los usuarios de la red Bitcoin , dada la novedosa combinación de técnicas de vinculación de direcciones que emplearon los investigadores, y, más ampliamente, sobre las motivaciones que permiten que las redes descentralizadas funcionen.

Grupo de 64 mineros de Bitcoin

Según el estudio, 64 actores separados minaron una proporción significativa del BTC creado desde el 3 de enero de 2009, el día en que se lanzó la moneda, hasta el 9 de febrero de 2011, el día en que su precio subió a $1.

Esta era fue anterior a la aparición de máquinas de minería especializadas, conocidas como ASIC (circuitos integrados de aplicación específica). Los primeros usuarios minaron BTC con las unidades de procesamiento central que se encuentran en las computadoras domésticas estándar y, más tarde, con las unidades de procesamiento gráfico más potentes que prefieren los jugadores.

Las idiosincrasias de estas primeras computadoras mineras ayudaron a los investigadores a identificar direcciones de Bitcoin seudónimas que estaban todas controladas por los mismos actores, afirma el documento.

Para minar BTC con éxito, una computadora debe generar aleatoriamente una cadena de números llamada nonce que, cuando se introduce en una fórmula matemática junto con algunas otras entradas, produce un resultado por debajo de un objetivo determinado. Así como los humanos individuales tienen patrones de escritura distintivos (incluso si escriben sin sentido), las computadoras de los primeros mineros dejaron "huellas dactilares" en los nonces que generaban, según el artículo.

“Existen amplias correlaciones entre todas las cadenas aparentemente sin sentido asociadas con un solo usuario”, afirma. Estos “extranonces” combinados con otras técnicas forenses de blockchain establecidas permitieron a los investigadores centrarse en los mineros que extrajeron muchos de los primeros 25 meses de BTC y generaron esas primeras direcciones de transacción. Este método fue descrito por primera vez por Sergio Demian Lerner En 2013.

El equipo combinó esas correlaciones con un par de técnicas de vinculación de direcciones establecidas para llegar al grupo de 64.

Bitcoineros altruistas

Cuantos menos mineros haya, mayores serán las posibilidades de que ONE domine la red o de que más de ONE se ponga de acuerdo para hacerlo. El pequeño número de mineros durante los años de formación de Bitcoin significa que la red era “rutinariamente” vulnerable a los llamados ataques del 51%, donde alguien que controla una mayoría simple de poder computacional puede gastar el mismo BTC dos veces, dice el estudio.

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Por ejemplo, tres de los 64 “agentes principales” minaron seis o más bloques seguidos. En el ejemplo más extremo, en octubre de 2010, hubo cinco períodos de seis horas durante los cuales un minero, entre los primeros en usar una GPU, podría haber llevado a cabo un ataque del 51%, dice el estudio.

Énfasis: Podría haberlo hecho.

“Sorprendentemente, descubrimos que los atacantes potenciales siempre optan por cooperar”, escribieron los investigadores.

Por un lado, sus conclusiones chocan con el estereotipo (y quizás, en algunos casos, la autoimagen) de los usuarios de Bitcoin , en particular los primeros en adoptarlo, como individualistas de sangre fría: “En lugar de depender exclusivamente de una red descentralizada y sin confianza de actores anónimos, Bitcoin dependía del comportamiento altruista de un grupo de agentes anónimos”, afirma el documento.

Por otra parte, esa observación se basa enInvestigación previa por Sergio Demian Lerner, jefe de innovación en IOVLabs, una empresa de Tecnología blockchain, y diseñador en RSK Labs, una firma de desarrollo de contratos inteligentes. Lerner ha estudiado el llamado “escondite de Patoshi” de 1,1 millones de BTC que se cree que fueron extraídos por Satoshi Nakamoto. Lerner sugirió en un estudio publicado en 2020 que los primeros mineros (específicamente, “Patoshi”) tomaron medidas para Fomentar la sana competencia mineraal tiempo que se garantizaba que hubiera suficientes mineros en línea para proteger la red y producir bloques de manera oportuna.

Este estudio más reciente también describe experimentos de teoría de juegos cuyos resultados respaldan la idea de que los actores anónimos cooperarán por el bien del grupo en lugar de traicionarse entre sí para ganar dinero fácil. Por supuesto, en el contexto de una Criptomonedas, “el bien del grupo” puede definirse como ganancias continuas de precios, y el artículo plantea una pregunta inquietante en lo que ahora parece ser un mercado bajista: “¿Se puede confiar en que los participantes cooperen si una Criptomonedas deja de apreciarse?”

Implicaciones de Privacidad de Bitcoin

El artículo también afirma que, a diciembre de 2017, el 99 % de las direcciones de la red Bitcoin estaban a seis saltos de transacción como máximo de ONE de esos 64 primeros mineros. (Si Bob envía 1 BTC a ALICE, eso es un salto; si ALICE envía la moneda a Ted, eso son dos saltos entre él y Bob, y así sucesivamente).

Aunque los investigadores no afirman haber identificado los nombres reales detrás de ninguno de los 64 mineros (excepto dos que ya eran conocidos), advierten que si alguien lo hiciera, la Privacidad de muchos otros usuarios podría verse comprometida.

“Nuestros resultados implican que, si se conocieran las identidades de los 64 agentes principales, sería fácil identificar rutas de transacción cortas que vinculen cualquier dirección de destino con una dirección de agente principal ya desidentificada”, dice el estudio.

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Cuanto más corto sea el camino entre dos direcciones, más fácil será para alguien que conoce la identidad de un usuario averiguar la del otro, señalan los autores. En el ejemplo anterior, si el FBI sabe que Ted es un capo de la droga, puede solicitar el historial de transacciones de Alice del intercambio de Cripto que utilizó para enviarle los BTC. A partir de ahí, los federales podrían tener que buscar en Google la dirección que le envió las monedas para encontrarla en un lugar destacado del bote de propinas en el blog de Bob.

Como mínimo, el ejercicio de vinculación de direcciones de los investigadores pone de relieve un riesgo bien conocido de utilizar registros públicos e inmutables como la cadena de bloques de Bitcoin . “Las fuentes de fuga de información, incluso una vez descubiertas, no pueden repararse retroactivamente”, afirma el artículo.

“El hecho de que hayamos podido encontrar fugas en el período que estudiamos sugiere que también podría haber fugas en otros lugares”, añadió Aiden.

¿Satoshi radicado en Estados Unidos?

Los investigadores evitan adentrarse en el tema.campo de minasde intentar desenmascarar a Satoshi Nakamoto, el creador de Bitcoin, cuya identidad ha sido un misterio muy debatido desde que él (o ella o ellos) publicó el libro blanco original en 2008.

Sin embargo, reiteran unapunto de datos examinado previamenteEso puede ofrecer una pista. O no.

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Los correos electrónicos, las publicaciones en foros y las actualizaciones de código de Satoshi generalmente se enviaban durante las horas diurnas del hemisferio occidental, y su computadora de minería generalmente estaba inactiva durante la noche en esa parte del mundo.

“Estos datos coinciden con la posibilidad de que Satoshi Nakamoto viviera en América del Norte o del Sur”, escriben los académicos.

No descartan otra posibilidad: que como muchos programadores, Satoshi fuera un búho nocturno.

Los autores

El artículo, titulado 'La cooperación entre un grupo anónimo protegió a Bitcoin durante los fallos de la descentralización', fue escrito por los siguientes autores:

• Alyssa Blackburn (Facultad de Medicina de Baylor, Universidad Rice)
• Christoph Huber (Universidad de Economía y Negocios de Viena)
• Yossi Eliaz (Rice, Universidad de Houston)
• Muhammad S. Shamim (Baylor, Rice)
• David Weisz (Baylor, Rice)
• Goutham Seshardri (Baylor)
• Kevin Kim (Baylor)
• Shengqi Hang (Baylor)
• Erez Lieberman Aiden (Baylor, Rice, Universidad Tecnológica de Shanghái, Universidad de Australia Occidental)

Lectura adicional

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ACTUALIZACIÓN (7 de junio, 13:35 UTC):Aclara pasajes sobre técnicas de vinculación de direcciones. Sergio Demian Lerner descubrió el método "extranonce"; lo novedoso del nuevo estudio es la forma en que lo combina con otros métodos.