Fundador da Celsius, Alex Mashinsky, é condenado a 12 anos de prisão por fraude

NOVA YORK, NY — Alex Mashinsky, fundador e ex-CEO da falida plataforma de empréstimos com Cripto Celsius Network, foi condenado a 12 anos de prisão na quinta-feira por fraude.

O juiz John Koeltl, do Distrito Sul de Nova York (SDNY), proferiu a sentença, afirmando que os 12 anos — compostos por uma pena de 120 meses a ser cumprida simultaneamente a uma pena separada de 144 meses pelas duas acusações das quais Mashinsky se declarou culpado — refletem os crimes "extremamente graves" de Mashinsky. A sentença divide a diferença entre o mero um ano e um dia de prisão solicitado por sua equipe de defesa e os 20 anos sugeridos pelos promotores. Ele também concordou em perder US$ 48 milhões e diversos bens imóveis.

“Não importa qual seja a sentença, ela não irá curar o dano monetário ou psicológico causado às vítimas”, disse Koeltl.

Antes do colapso da Celsius em 2022, Mashinsky mentiu repetidamente aos investidores sobre a segurança de seus depósitos. Ele alegou falsamente que a Celsius tinha aprovação regulatória, insistiu que a plataforma não concedia empréstimos sem garantia quando, na verdade, o fazia, e mentiu sobre a venda de seus tokens CEL enquanto manipulava o preço para seu próprio ganho financeiro – obtendo mais de US$ 48 milhões em lucro somente com CEL , segundo os promotores. A fraca liderança e as negociações de Mashinsky levaram a Celsius à falência, deixando um rombo de US$ 1,2 bilhão — que, segundo os promotores, equivale a US$ 7 bilhões a preços atuais — no balanço da empresa.

Quando a Celsius entrou em colapso, mais de 100.000 credores alegaram ter perdido um total de US$ 4,7 bilhões, de acordo com os documentos iniciais de falência.

“Alexander Mashinsky alvejou investidores de varejo com promessas de que KEEP seus 'ativos digitais' mais seguros do que um banco, quando, na verdade, ele usou esses ativos para fazer apostas arriscadas e encher os próprios bolsos”, disse o procurador-geral dos EUA, Jay Clayton, em um comunicado. “No final, Mashinsky ganhou dezenas de milhões de dólares enquanto seus clientes perderam bilhões. Os investidores americanos merecem mais. A defesa da tokenização e do uso de ativos digitais é forte, mas não é uma licença para enganar. As regras contra fraudes ainda se aplicam, e o Departamento de Justiça dos EUA (SDNY) responsabilizará aqueles que as desrespeitarem por seus crimes.”

Tanto nos documentos que antecederam a sentença quanto no depoimento prestado perante o tribunal na quinta-feira, Mashinsky e seus advogados tentaram minimizar o papel do ex-CEO na fraude. Seus advogados disseram ao tribunal que Mashinsky "não tem a BONE de cometer crimes" e que a tentativa do governo de caracterizá-lo como o arquiteto de um esquema fraudulento era "uma farsa".

Mashinsky chorou enquanto seu advogado, Marc Mukasey, contava ao tribunal sobre suas características pessoais — incluindo seu serviço militar no exército israelense, seu suposto histórico de contratação de moradores de rua para trabalhar em suas diversas empresas e, surpreendentemente, sobre seu trabalho contínuo em um livro de não ficção sobre a gravidade desde sua prisão — que ele instou o juiz a considerar como fatores atenuantes para a sentença de Mashinsky. Quando o próprio Mashinsky falou com o juiz, ele chorou intermitentemente enquanto se desculpava pelos danos causados às suas vítimas.

“Como alguém que veio do nada, reconheço o quanto as pessoas trabalham duro para ganhar, economizar e investir em Cripto”, disse Mashinsky. “Peço respeitosamente perdão às vítimas e peço desculpas a todas elas pelos meus erros. Sinto muito.”

Seis dessas vítimas falaram no tribunal na quinta-feira, detalhando sua dor e sofrimento após o colapso da Celsius.

Uma vítima, Cameron Crewes, disse ao tribunal que a interpretação de Mashinsky e seus advogados sobre sua conduta foi uma "minimização horrível" dos danos que ele causou na Celsius.

“A defesa diz que está trabalhando em um novo livro sobre a gravidade, mas ele parece não entender a gravidade da situação”, disse Crewes, acrescentando que pelo menos 231 credores de Celsius morreram desde o colapso da plataforma e nunca serão compensados.

Outro credor, Hollis Waite, descreveu como estava "lamentavelmente despreparado" para enviar seus dois filhos pequenos para a faculdade depois de perder uma parte significativa de suas economias na Celsius. Outro, Hugh Mitton, disse ao tribunal que havia perdido o sono, a saúde mental e o tempo que passara desde o colapso da Celsius. Mitton discordou da caracterização dos advogados de Mashinsky de que ele estava voluntariamente ausente da formatura do filho, também na quinta-feira, para comparecer à sua sentença e assumir a responsabilidade por seus crimes.

“[Ele] T menciona todas as pessoas que não têm mais condições de mandar seus filhos para a universidade”, disse Mitton.

Tanto as vítimas quanto os promotores apontaram a falha contínua de Mashinsky em assumir real responsabilidade pelas ações que levaram à queda da Celsius, bem como o ganho financeiro que ele e sua esposa Krissy obtiveram com a Celsius, mesmo durante seu colapso e subsequente falência - após a qual Krissy vendeu camisetas com os dizeres "Unbankrupt Yourself" (Desfaça-se do Banco), uma versão do slogan "Unbanked Yourself" da Celsius.

Mashinsky manteve o rosto impassível enquanto ouvia o depoimento de suas vítimas. Quando o juiz proferiu a sentença, ele pareceu genuinamente surpreso, dizendo:

“Sinto que, embora esteja aqui para assumir a responsabilidade, estou assumindo a responsabilidade por mil funcionários. ONE deles se manifestou para dizer o que fez. É isso, meritíssimo.”

Como parte de seu acordo de confissão de culpa, Mashinsky não pode recorrer da sentença. Ele foi ordenado a se apresentar à prisão por conta própria para iniciar sua pena em setembro. Seus advogados solicitaram que ele fosse autorizado a cumprir sua pena na FCI Otisville, uma prisão de segurança média em Nova York que também serve de lar temporário para Avi Eisenberg, explorador da Mango Mercados , que foi preso. recentemente condenado a quatro anos de prisão por posse de pornografia infantil.

Se cumprir a pena integralmente, Mashinsky terá 72 anos ao ser solto.