Alex Mashinsky, fondateur de Celsius, condamné à 12 ans de prison pour fraude

NEW YORK, NY — Alex Mashinsky, fondateur et ancien PDG de la plateforme de prêt de Crypto en faillite Celsius Network, a été condamné jeudi à 12 ans de prison pour fraude.

Le juge John Koeltl du district sud de New York (SDNY) a prononcé la peine, estimant que les 12 ans de prison – dont 120 mois à purger simultanément avec une peine distincte de 144 mois pour les deux chefs d'accusation pour lesquels Mashinsky a plaidé coupable – reflétaient la gravité des crimes commis par Mashinsky. Cette peine se situe entre la simple peine ONEun an et un jour de prison requise par sa défense et les 20 ans suggérés par l'accusation. Il a également accepté de renoncer à 48 millions de dollars et à plusieurs biens immobiliers.

« Quelle que soit la peine prononcée, elle ne réparera pas le préjudice financier ou psychologique causé aux victimes », a déclaré Koeltl.

Avant l'effondrement de Celsius en 2022, Mashinsky a menti à plusieurs reprises aux investisseurs sur la sécurité de leurs dépôts. Il a faussement affirmé que Celsius avait reçu l'approbation réglementaire, a insisté sur le fait que la plateforme n'accordait pas de prêts sans garantie, alors qu'en réalité, elle le faisait, et a menti sur la vente de ses jetons CEL tout en manipulant le prix à son profit – réalisant plus de 48 millions de dollars de bénéfices rien qu'avec CEL , selon les procureurs. Le manque de leadership et les agissements de Mashinsky ont conduit Celsius à la faillite, laissant un trou béant de 1,2 milliard de dollars – que les procureurs estiment à 7 milliards de dollars aux prix actuels – dans le bilan de l'entreprise.

Lorsque Celsius s'est effondré, plus de 100 000 créanciers ont déclaré avoir perdu collectivement 4,7 milliards de dollars, selon les documents initiaux de faillite.

« Alexander Mashinsky a ciblé les investisseurs particuliers en leur promettant de mieux KEEP leurs « actifs numériques » qu'une banque, alors qu'en réalité, il les a utilisés pour placer des paris risqués et se remplir les poches », a déclaré le procureur américain Jay Clayton dans un communiqué. « Au final, Mashinsky a gagné des dizaines de millions de dollars tandis que ses clients ont perdu des milliards. Les investisseurs américains méritent mieux. Les arguments en faveur de la tokenisation et de l'utilisation des actifs numériques sont solides, mais cela ne constitue pas une licence pour tromper. Les règles contre la fraude restent applicables, et le SDNY tiendra ceux qui les bafouent responsables de leurs actes. »

Dans leurs documents préalables à la condamnation et lors de leur témoignage devant le tribunal jeudi, Mashinsky et ses avocats ont tenté de minimiser le rôle de l'ancien PDG dans la fraude. Ses avocats ont déclaré au tribunal que Mashinsky « n'avait aucune BONE malveillante » et que la tentative du gouvernement de le présenter comme l'architecte d'une fraude était un canular.

Français Mashinsky a pleuré lorsque son avocat, Marc Mukasey, a expliqué au tribunal ses caractéristiques personnelles — notamment son service militaire dans l'armée israélienne, ses antécédents présumés d'embauche de sans-abri pour travailler dans ses différentes entreprises et, de manière déconcertante, son travail continu sur un livre de non-fiction sur la gravité depuis son arrestation — qu'il a exhorté le juge à considérer comme des circonstances atténuantes pour la peine de Mashinsky. Lorsque Mashinsky lui-même a parlé au juge, il a pleuré par intermittence en s'excusant pour le préjudice causé à ses victimes.

« Étant parti de rien, je sais à quel point les gens travaillent dur pour gagner, épargner et investir dans les Crypto», a déclaré Mashinsky. « Je demande respectueusement pardon aux victimes et je leur présente mes excuses pour mes erreurs. Je suis sincèrement désolé. »

Six de ces victimes ont pris la parole devant le tribunal jeudi, détaillant leur douleur et leurs souffrances à la suite de l'effondrement de Celsius.

Une victime, Cameron Crewes, a déclaré au tribunal que la façon dont Mashinsky et ses avocats ont interprété sa conduite était une « horrible minimisation » des dommages qu'il avait causés chez Celsius.

« La Défense dit qu'il travaille sur un nouveau livre sur la gravité, mais il ne semble pas comprendre la gravité de la situation », a déclaré Crewes, ajoutant qu'au moins 231 créanciers de Celsius sont décédés depuis l'effondrement de la plateforme et ne seront jamais indemnisés.

Un autre créancier, Hollis Waite, a décrit son manque cruel de préparation pour envoyer ses deux jeunes enfants à l'université après avoir perdu une part importante de ses économies dans Celsius. Un autre, Hugh Mitton, a déclaré au tribunal avoir perdu le sommeil, sa santé mentale et son temps depuis la faillite de Celsius. Mitton a contesté la déclaration des avocats de Mashinsky selon laquelle il avait volontairement manqué la cérémonie de remise de diplôme de son fils, également jeudi, afin d'assister à sa condamnation et d'assumer ses responsabilités.

« [Il] ne fait T mention de tous ceux qui ne peuvent plus se permettre d’envoyer leurs enfants à l’université », a déclaré Mitton.

Les victimes et les procureurs ont souligné l'incapacité continue de Mashinsky à assumer la responsabilité réelle des actions qui ont conduit à la chute de Celsius, ainsi que le gain financier que lui et sa femme Krissy ont réalisé grâce à Celsius, même pendant son effondrement et sa faillite ultérieure - après quoi Krissy a vendu des t-shirts sur lesquels on pouvait lire « Unbankrupt Yourself », une variante du slogan « Unbank Yourself » de Celsius.

Mashinsky, impassible, écoutait les témoignages de ses victimes. Lorsque le juge prononça la sentence, il parut sincèrement surpris et déclara :

« J'ai le sentiment que si je suis ici pour assumer mes responsabilités, je les assume pour un millier d'employés. ONE d'entre eux n'a osé dire ce qu'il a fait. C'est tout, Votre Honneur. »

Conformément à son accord de plaidoyer, Mashinsky ne peut pas faire appel de sa condamnation. Il a été sommé de se présenter spontanément à la prison pour commencer sa peine en septembre. Ses avocats ont demandé qu'il soit autorisé à purger sa peine à la prison FCI d'Otisville, une prison de sécurité moyenne de New York qui abrite également temporairement Avi Eisenberg, un exploitant de Mango Marchés . récemment condamné à quatre ans de prison pour possession de pornographie juvénile.

S'il purge l'intégralité de sa peine, Mashinsky aura 72 ans à sa libération.