Caroline Ellison e Sam Bankman-Fried cozinharam os livros de Alameda para salvar o mundo?

Antes de trabalhar na Alameda Research, Caroline Ellison não achava que quebraria as regras da moralidade e também da contabilidade. Claro, isso também foi antes de seu ex-namorado e chefe Sam Bankman-Fried convencê-la de que tais costumes valiam a pena dobrar para o bem maior.

A ética criativa do chefe da FTX entrou em seu julgamento por fraude criminal durante o interrogatório direto, lento, mas emocionalmente carregado, de Caroline na quarta-feira. De acordo com a testemunha estrela do governo, Sam estava tão absorto em sua concepção de certo e errado que os princípios básicos de outras pessoas (ou seja, defender a verdade e não roubar) eram, na melhor das hipóteses, diretrizes — se tanto.

“A única regra moral que importava para Sam era qualquer coisa que maximizasse a utilidade”, disse Caroline. Ela testemunhou que o objetivo de Sam era “criar o maior bem para o maior número de pessoas”.

Aí está o altruísta. Sam se autointitulou um campeão do movimento “altruísta eficaz”, um desdobramento do utilitarismo cujos proponentes buscam ganhar o máximo de dinheiro possível e então doá-lo para causas que podem salvar o mundo. Foi assim que Sam fez, pelo menos. Por um tempo, seu império Cripto parecia estar impulsionando o peculiar Quant em direção à velocidade filantrópica máxima. Ele já havia começado a doar grandes somas para políticos, instituições de caridade e causas de estimação que ele achava que poderiam salvar a humanidade de si mesma.

(Isso ocorreu às custas de seus clientes, de acordo com os promotores, bem como de "Enron John" RAY III. O CEO da era da crise do agora falido FTX Group passou os últimos 11 meses em uma caça ao tesouro global altamente lucrativa para recuperar milhões de dólares doados para compensar os clientes da FTX.)

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Independentemente disso... a utilidade máxima de Sam levou Caroline a arquivar qualquer livro de regras que ela tivesse seguido antes. "Isso me deixou mais disposta a fazer coisas como mentir e roubar" em Alameda, ela testemunhou. Suas palavras firmes (que depois vacilaram) capturaram a atenção ininterrupta do júri — uma raridade em um dia gasto principalmente discutindo balanços que quase fizeram o juiz Kaplan dormir.

O questionamento direto de sete horas de Caroline aprofundou-se em como as coisas pioraram para o Império de Sam. Meses antes do colapso da Alameda, Caroline disse que temia que o empréstimo de bilhões de dólares do fundo de hedge de Cripto de clientes da FTX fosse a ruína de ambas as empresas (ela estava certa). Dito isso, ela disse que não fez nada na época para impedir as mentiras que o permitiram. Em vez disso, ela as perpetuou — ela enganou os credores da Alameda com elas.

Por meio de um tremendo feito de Grotesquely Atrocious Accounting Principles (GAAP), Caroline disse que criou sete sabores de balanço para atender credores como a Genesis (uma subsidiária da controladora da CoinDesk, Digital Currency Group), que em junho de 2022 havia se tornado faminta por dinheiro diante de seu próprio possível colapso. Sam escolheu o sétimo. Lá, Caroline havia escondido os enormes empréstimos FTX da Alameda como empréstimos de longo prazo talvez mais palatáveis.

“Eu T queria que a Genesis ou outros soubessem que a Alameda devia dinheiro à FTX”, ela disse. Ao longo da quarta-feira, ela repetiu o que isso realmente significava: a Alameda devia dinheiro aos clientes da FTX. Ela havia pegado o dinheiro deles para ajudar a ganhar dinheiro para ajudar a fazer com que Sam tivesse o dinheiro de que precisava para ajudar a salvar o mundo.

Caroline Ellison se declarou culpada em dezembro passado de sete acusações decorrentes de seu tempo comandando a Alameda Research. Na quarta-feira, ela disse ao júri que estava assumindo a responsabilidade por suas ações. Ela realmente T disse se sua falha passada em fazê-lo foi resultado de sua crença inabalável na visão de Sam – ou outra coisa. Não importa: ela continuou arriscando Sam até o castelo implodir. Este era o homem que lançaria uma moeda que poderia destruir o mundo ou torná-lo duas vezes melhor, ela disse na terça-feira.

No final das contas, a verdade veio à tona, matando a FTX, a Alameda, seus credores, investidores e clientes, e dando início a investigações criminais sobre Caroline e os outros membros do círculo íntimo de Sam. Ela disse que sua casa foi invadida pelo FBI antes de começar a cooperar com os promotores — um contraste com o discreto codificador Gary Wang, que se ofereceu para o governo apenas uma semana após o fim das empresas. O escrivão adjunto do tribunal Andy Mohan deslizou para Caroline uma caixa de lenços de papel azul-bebê enquanto ela gritava entre lágrimas para "as pessoas que confiaram em nós", pessoas que ela disse ter "traído".

Caroline não traiu o próprio estado de espírito de Sam durante tudo isso (ela T tem permissão para isso por causa das regras incômodas que governam o interrogatório de testemunhas. Elas são muito mais rígidas do que os costumes éticos). Dito isso, ela retornou a um tópico favorito deste boletim informativo: O artifício desta suposta fraude.

Lembra do Toyota Corolla que éramosprocurando no boletim informativo da semana passada? Caroline disse ao júri que viu Sam dirigindo um em sua casa nas Bahamas. Ele trocou um carro de luxo sem nome pelo automóvel mais normal imaginável porque ela disse que ele disse que "seria melhor para sua imagem".

Sentado no tribunal ouvindo isso, Sam — que estava digitando em seu computador quando Caroline mais tarde começou a chorar — tremeu em sua frequência mais alta até então.

—Danny Nelson

Cenas de tribunal

O juiz Lewis Kaplan continua a expressar seu respeito pelos advogados que julgam o caso, mas ainda assim acabou quase zombando do advogado de defesa Mark Cohen na quarta-feira, depois que ele se opôs a Ellison dizendo que ela "acredita" que o ex-executivo da FTX, Nishad Singh, disse a ela que as entradas de compensação nos livros da FTX e da Alameda eram destinadas aos auditores.

“Acredito que seja quarta-feira. Acredito que seja quarta-feira. Isso não é especulação. Anulado!”, disse o juiz, dando a decisão enquanto Cohen dizia “retirada”.

Ele também parecia estar perdendo a paciência com a promotoria, repreendendo os advogados do Departamento de Justiça na terça e quarta-feira por provas com rótulos incorretos e parecendo exasperado com seu foco extensivo em planilhas.

A sala de espera, onde a maioria dos repórteres e membros do público ficam escondidos durante os dias de julgamento, caiu na gargalhada depois que Ellison disse: "A Alameda pagou o que acredito ter sido um grande suborno a funcionários do governo chinês para desbloquear algumas de nossas contas de câmbio", e a procuradora-assistente dos EUA, Danielle Sassoon, disse impassível: "Bem, vamos destrinchar isso".

Durante um vai e vem depois que o júri deixou a sala, o Juiz Kaplan novamente mirou nos argumentos apresentados pela defesa. Cohen e sua equipe pediram permissão para trazer à tona as notícias recentes sobre a arrecadação de fundos da empresa de inteligência artificial Anthropic (um relatório disse que ela está em negociações para uma avaliação suculenta), dizendo que isso fala sobre questões de investimento de portfólio. Os promotores se opuseram, dizendo que o valor atual das ações da Anthropic é irrelevante para saber se o Bankman-Fried se apropriou indevidamente de fundos de clientes, uma visão com a qual o Juiz Kaplan concordou.

“É como dizer que se eu invadisse o banco da Reserva Federal, roubasse um milhão de dólares, comprasse bilhetes da Powerball e ganhasse muito, tudo bem”, disse ele.

— Nikhilesh De

O que estamos esperando

Caroline Ellison tem mais um dia no banco das testemunhas, enfrentando o advogado de defesa Mark Cohen enquanto ele continua seu interrogatório.

Ele só teve alguns momentos com Ellison na quarta-feira, tentando fazer uma pergunta sobre a conta fiduciária da FTX e como ela rastreava seus fundos - no entanto, após algumas idas e vindas iniciais, ficou claro que ele e Ellison estavam em páginas ligeiramente diferentes sobre como contas diferentes eram referenciadas, culminando na melhor objeção que ouvi até agora neste julgamento.

“Objeção Meritíssimo, isso é confuso!”, disse a procuradora-assistente dos EUA Danielle Sassoon. O juiz Lewis Kaplan pareceu concordar, liberando o júri (eram apenas 16h – 30 minutos mais cedo), mas mantendo os advogados na sala um BIT mais para resolver certas questões (veja acima).

Não está claro quanto tempo o interrogatório planejado de Cohen levará. Um pensamento que é impressionante: enquanto a equipe de defesa argumentou pelo direito de questionar testemunhas de acusação sobre o uso de drogas recreativas, o juiz Kaplan disse que ele e o DOJ precisa de aviso prévio fora da presença do júri. T vi nenhum processo até quarta-feira à noite, e o tópico não surgiu no encerramento da sessão do tribunal de quarta-feira.

De qualquer forma, quando Cohen terminar, os promotores terão a chance de conduzir um redirecionamento. Quando isso for feito, provavelmente ouviremos Zac Prince, da BlockFi.

A BlockFi emprestou fundos para a Alameda e esteve brevemente definida para ser adquirida pela FTX antes de tudo ruir.

— Nikhilesh De