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Em 2017, o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, fez um passeio por South Bend, Indiana, para mostrar o produto de streaming de vídeo de sua empresa, o Facebook Live. No banco do passageiro, ele perguntou ao motorista, seu ex-colega de Harvard e jovem prefeito da cidade: “O que você acha que precisamos fazer para que mais pessoas como você concorram a prefeito e à legislatura estadual... para que os valores desta geração possam se refletir nas políticas?”

O motorista, Pete Buttigieg, respondeu de forma vaga e prolixa, como se espera de um político com os olhos na estrada. “Você não precisa de um toque mágico para estar na liderança”, disse ele. “Muitos desses mesmos talentos que antes iam para Wall Street ou” – ele lançou um olhar significativo para Zuckerberg – “Silicon Valley agora são atraídos pelas cidades ou comunidades...”

O jovem Buttigieg, de trinta e sete anos, com diplomas de Harvard e Oxford e experiência em consultoria na McKinsey & Company, está entre esses “talentos de calibre”. Ao lado de septuagenários como Bernie Sanders, Joe Biden, Elizabeth Warren e Michael Bloomberg, ele parecia o neto disposto a consertar um dos iPads com defeito deles (esta não é minha ideia original – esse sentimento foi ecoado em veículos de notícias e no Twitter). Isso, como alguns de seus apoiadores da geração millennial imaginam, se traduziria em um conhecimento mais robusto da tecnologia moderna e, portanto, em políticas mais informadas.

Embora isso fosse discutível, o que Buttigieg compartilhou com muitos em sua geração foi uma relativa falta de desconfiança em relação ao poder da Big Tech. Diferentemente de Elizabeth Warren e Bernie Sanders, que insistem que, como Presidentes, “quebrariam o Facebook”, Buttigieg parecia extremamente inclinado a implicar os pequenos players em questões relacionadas à privacidade de dados junto com (ou talvez para distrair dos) os grandes jogadores. Em uma entrevista de julho com Kara Swisher da Recode, Buttigieg aproveitou para dizer aos ouvintes que a Cambridge Analytica não era considerada um “jogador massivo” quando usou os dados de milhões de usuários do Facebook sem consentimento para influenciar a eleição presidencial de 2016.

Mas a empresa obtinha todos os seus dados do Facebook, lembrou Swisher.

“Esses problemas de segurança de dados existem de uma forma que não depende totalmente do tamanho das empresas,” respondeu Buttigieg. “Por essa razão, dividir uma empresa não vai fazer esses problemas desaparecerem.”