Mais influente em Blockchain 2017 #9: Amber Baldet

Esta é uma entrada na série Mais Influentes em Blockchain de 2017 da CoinDesk.

Estamos em fevereiro de 2017 – estou dividindo uma mesa em pé em um bar na cobertura do Brooklyn com Amber Baldet, diretora executiva do Centro de Excelência em Blockchain do JP Morgan, e estou sofrendo de intensa dissonância cognitiva.

No início do dia, em um evento, o JP Morgan lançou a Enterprise Ethereum Alliance, onde alguns nomes importantes do setor bancário e do espaço blockchain anunciaram que trabalhariam juntos para faça uma versão privada da blockchain Ethereum .

Eu tinha conversado com Baldet nos bastidores sobre algumas das criptografias de ponta sendo usadas para introduzir Política de Privacidade em transações de blockchain. A conversa tinha tocado na cultura cypherpunk e nas prioridades de transparência e descentralização, temas que, na minha opinião, entram em choque em um nível fundamental com tudo o que a indústria financeira representa.

Depois de compartilhar notas sobre algumas pessoas no espaço, a conversa migrou para Blythe Masters, uma ex-executiva do JP Morgan que, entre outras coisas, é famosa por conceber o credit default swap, aquele pequeno fragmento de instrumento financeiro que apodreceu por anos no setor bancário e, segundo muitos relatos, causou o colapso da bolha imobiliária.

Baldet ficou com um olhar intenso. Masters, ela me disse, era um tornado. Um tsunami. Uma força da natureza. Eu pude perceber imediatamente que Masters era um dos modelos de Baldet.

E foi então que me lembrei de um fato sobre Baldet, um fato muito óbvio que meu cérebro, no entanto, não conseguiu lidar: ela trabalha em um banco.

Ela trabalha com blockchains em um banco.

Ela trabalha com blockchains, se preocupa com Política de Privacidade e descentralização, admira Blythe Masters, tem cabelo com pontas rosa e trabalha em um banco.

E é isso que torna Baldet inegavelmente um indivíduo.

No ano passado, ela desafiou nossa imaginação coletiva sobre qual será o papel dos bancos na indústria de blockchain, borrando a linha que separa as comunidades de blockchain pública e privada e, assim, abrindo novos caminhos para colaboração e cooperação entre as duas.

Sob a supervisão de Baldet, o JP Morgan garantiu uma reputação como um sério inovador em blockchain.

E ela é a única pessoa na lista dos Mais Influentes da CoinDesk que trabalha exclusivamente com blockchains empresariais, talvez porque seja a pessoa perfeita para conciliar as aparentes contradições entre dois mundos muito diferentes.

Ela é uma veterana tanto do abafado setor financeiro quanto da ecosfera mais imprudente do blockchain, uma tecnóloga e estrategista de produtos e uma anomalia em qualquer empresa que mantém.

Se Amber Baldet fosse uma força da natureza – e ela pode muito bem ser – ela seria ONE em todos os continentes, já que nem seus interesses nem sua influência podem ser restringidos.

Como tudo começou

Baldet parece ser uma raridade, antes de tudo, em sua própria família.

A mãe dela ensina inglês avançado. O pai dela ensina teatro e direção na Florida Atlantic University. E ela tem um irmão mais velho que encontrou algum sucesso como ator na Broadway.

No entanto, Baldet seguiu um caminho totalmente diferente, estudando ciência política e economia com dupla especialização na Universidade da Flórida.

Foi durante seu último ano, quando Baldet era estagiária em uma empresa de inteligência empresarial, que seus olhos se abriram para o poder dos dados financeiros.

No escritório havia um terminal Bloomberg, um gateway de computador para dados financeiros em tempo real. Baldet vinha estudando informalmente sistemas no nível macro por toda a sua vida. Mas brilhando na tela do terminal Bloomberg, ela vislumbrou um sistema que alcançava vidas ao redor do mundo inteiro.

"Eu vi todos esses dados de mercado do terminal da Bloomberg me atingirem", ela lembra, acrescentando:

"Pela primeira vez eu percebi, espere um minuto... se você quer entender mais sobre por que o mundo é do jeito que é, você precisa entender mais sobre isso."

Para isso, Baldet começou a prestar consultoria para o JP Morgan em 2009 e assumiu um cargo permanente no banco em 2011.

Ela pulou no banco por um tempo, procurando por um grupo que satisfizesse sua coleção diversificada de interesses, que tendia a tópicos técnicos como aprendizado de máquina e infraestrutura de nuvem. Embora ela T tivesse um diploma em ciência da computação, ela aprendeu sozinha a programar quando tinha onze anos (seu primeiro projeto foi uma versão escolha sua própria aventura de Buffy the Vampire Slayer).

Então, em 2011, alguns amigos que trabalhavam com segurança da informação começaram a falar sobre algo chamado Bitcoin.

"Ouvimos dizer que todos os nossos amigos estavam investindo nessa coisa louca de criptoanarquista", diz Baldet. "Lembro-me de assistir e pensar 'eh, isso provavelmente vai passar.'"

Apesar do ceticismo inicial sobre o Bitcoin, Baldet decidiu descobrir se havia algo de verdadeiro nele.

Mais uma vez, Baldet foi confrontada com um sistema macroeconômico e, mais uma vez, ela foi atraída.

"A Cripto é realmente uma confluência de impulsionadores políticos, econômicos e tecnológicos que estão criando algo totalmente novo", ela conta ao CoinDesk. "É fascinante."

Enquanto ela começou a pensar sobre como sistemas descentralizados poderiam servir aqueles em necessidade, foi somente quando Baldet viu uma apresentação em uma conferência de hackers que realmente fez sentido. O apresentador expôs uma estratégia para usar redes peer-to-peer móveis para coordenar medidas de segurança locais em populações de risco.

"Quer dizer, eu li o white paper do Bitcoin em 2011", diz Baldet, acrescentando:

"Mas essa palestra me fez pensar em como poderíamos ajudar humanos que T são hackers ou revolucionários e só querem sobreviver no mundo de hoje."

'Um pequeno especial Amber'

Depois disso, Baldet começou a procurar oportunidades no JP Morgan para trabalhar em projetos relacionados ao bitcoin.

Por fim, ela foi recrutada para um grupo que trabalhava no desenvolvimento de novos produtos, onde ocasionalmente o tópico Bitcoin e blockchains surgia. "Eu levantava a mão e dizia que estava interessada neste espaço e que sabia coisas sobre ele", lembra Baldet.

"E... aqui estamos", ela acrescenta.

No entanto, "aqui" é bem longe de onde ela começou.

No outono de 2016, o JP Morgan lançou o Quorum, uma bifurcação de código aberto do cliente Go Ethereum , e ao longo deste ano, a plataforma se beneficiou de uma série de melhorias.

Por exemplo, em outubro, a equipe fez parceria com bancos no Canadá, Austrália e Nova Zelândia para construir uma nova rede de pagamento interbancário na plataforma Quorum. E, ao longo do ano, o JP Morgan uniu forças com a Enterprise Ethereum Alliance e a Initiative for Cryptocurrencies and Contracts (ou IC3) na Cornell University.

Como Baldet descreveu em um encontro Patrocinado JP Morgan em dezembro, o papel que ela desempenha é em parte estrategista de produto, em parte avaliadora de equipe e em parte comunicadora.

"Eu sento no meio. Sou uma pessoa de produto que entende de Tecnologia. Dependendo da comunidade em que estou, uso chapéus diferentes", ela disse na época.

Cada chapéu que Baldet usa é muito seu. E cada contribuição que JP Morgan adiciona ao espaço blockchain traz sua assinatura.

Mas alguns projetos são mais próximos do seu coração do que outros.

Baldet aponta especificamente paraa parceria Zcash, anunciado no verão, onde o JP Morgan colaborou com engenheiros do projeto Zcash centrado em privacidade para integrar provas de conhecimento zero, uma Tecnologia que permite a criptografia de transações, no Quorum.

Durante o encontro de dezembro, Baldet disse ao grupo:

"Aquilo foi um pouco especial para Amber."

A amizade

De acordo com as contrapartes da Baldet, essa parceria não teria se concretizado se não fosse pela credibilidade que a Baldet carrega em todo o espectro diversificado de tribos de blockchain, incluindo pessoas muito distantes do sistema financeiro tradicional.

Por exemplo, pessoas como Zooko Wilcox, CEO da Zcash Company, a startup que gerencia o projeto da Criptomoeda Zcash .

Wilcox conheceu Baldet pela primeira vez em 2013 na Defcon, uma das maiores conferências anuais do setor de segurança da informação.

Baldet estava lá para dar uma palestra sobre prevenção ao suicídio, um tópico sobre o qual ela havia feito uma extensa pesquisa pessoal e que, com a morte de Aaron Swartz não muito antes, era altamente relevante.

Baldet fez uma apresentação baseada em dados que foi ao mesmo tempo sensível à essência do material, mas irrestrita em sua honestidade.

Wilcox, que conhecia Swartz, estava na plateia, assistindo com aprovação.

"Achei que era uma coisa muito boa de se fazer porque não era uma apresentação técnica sobre computadores. Mas era uma apresentação técnica sobre fatos úteis que eram necessários naquela comunidade", lembra Wilcox. "Depois, ela foi cercada por fãs. Mal tivemos tempo de apertar as mãos."

Nos anos que se seguiram, Wilcox e Baldet estabeleceram uma amizade por e-mail e Twitter.

Então, em 2016, eles se encontraram novamente na conferência Consensus da CoinDesk na cidade de Nova York. Durante os drinques, eles conversaram sobre se unir para implementar a Tecnologia que a equipe Zcash foi pioneira na plataforma Quorum do JP Morgan.

Segundo Wilcox, ele já havia conversado com outras empresas na conferência, mas nenhuma delas parecia um bom parceiro em potencial.

"Eu tinha a sensação de que a maioria dessas conversas não levaria a lugar nenhum. Quando nos sentamos e conversamos com Amber, tive a sensação de que talvez isso pudesse realmente fazer alguma coisa", ele diz.

Entendendo os bancos

Em parte, sua confiança se devia à competência dos engenheiros do JP Morgan, mas, no final das contas, foi o caráter de Baldet que o convenceu, ele diz.

Wilcox, em geral, não foge de críticas construtivas, mesmo quando direcionadas a seus próprios projetos. Em Baldet, ele diz, reconheceu uma honestidade intelectual e destemor semelhantes.

"Amber estava disposta a chamar as coisas pelo nome e dizer que achava que a maioria dos anúncios de blockchain empresarial não produziriam nada", disse Wilcox ao CoinDesk, acrescentando:

"Ela estava disposta a dizer isso. Mas a maioria das pessoas estava muito animada naquele ano. Isso me fez confiar um pouco mais nela."

À medida que a parceria tomava forma, Baldet assumiu um papel na decisão de como a Tecnologia Zcash se encaixaria na plataforma existente do JP Morgan.

"Amber T estava envolvida diretamente no desenvolvimento, mas certamente estava envolvida no design da arquitetura", diz Jack Gavigan, diretor de operações da Zcash Company.

De acordo com Gavigan, foi Baldet quem reconheceu que a Tecnologia Zcash poderia fornecer Política de Privacidade tanto para a transferência de valor em um blockchain quanto para qualquer lógica de negócios escrita na transação, o que significa que os termos de um contrato inteligente poderiam ficar ocultos.

E essa é uma solução que muitos grandes provedores de serviços financeiros regulamentados, cujos potenciais casos de uso exigem um mínimo de confidencialidade, estavam procurando.

Diante disso, Gavigan continuou, dizendo ao CoinDesk:

"Essa combinação é muito poderosa, e T teríamos percebido o potencial dela se T fosse por Amber."

Promover a inclusão

Apesar das contribuições técnicas de Baldet, algumas vozes proeminentes na câmara de eco do blockchain assumiram a responsabilidade de desacreditá-la como uma mera fachada corporativa. E quando essas táticas falharam, alguns acharam adequado sexualizar suas críticas a ela.

Em um encontro do Women in Blockchain em dezembro, perguntei a Baldet como ela lidava com a enxurrada constante de discursos inseguros direcionados a ela nas redes sociais. Ela basicamente só revirou os olhos e riu. Ela sabe como navegar em ambientes dominados por homens porque faz isso a vida toda.

“É incrível que ela consiga prosperar nessa situação com um bando de homens a rejeitando”, maravilhou-se Micheal Wuehler, responsável pelo desenvolvimento de negócios na ConsenSys, que participou do encontro de dezembro.

Mas só porque Baldet é calejada pela batalha T significa que todas as outras mulheres curiosas para Aprenda mais sobre a Tecnologia sejam ou devam ser. Baldet é muito consciente das desigualdades sociais em sua comunidade e fez disso sua prioridade para fazer o que pode para promover a inclusão na indústria.

Isso não significa apenas trazer mais vozes femininas, ela diz. Significa promover todos os tipos de diversidade, mesmo aquelas que T podemos ver, ampliando o guarda-chuva para incluir pessoas com condições emocionais, cognitivas e comportamentais atípicas.

Simplificando, "precisamos ser muito mais acolhedores", diz Baldet.

Essa é a mensagem que ela traz sempre que fala publicamente sobre tecnologias blockchain, e em particular quando participa do encontro New York Women in Blockchain.

Mas Baldet não precisa falar sobre diversidade para invocá-la. A complexidade de sua personagem fornece um exemplo que é mais poderoso do que quaisquer ajustes que ela pudesse prescrever.

"Ela não se conforma com papéis e representa de muitas maneiras o que o blockchain representa para mim. Acessibilidade. Inteligência. Fluidez. Colaboração", diz Thessy Mehrain, fundadora do meetup de Nova York e estrategista de produtos na Consensys.

Enquanto Baldet trabalhava na sala em dezembro, ficou claro que ela causou um impacto palpável em cada interação. Atrás dela, havia uma onda de admiradores, que não hesitaram em falar dela com a mesma intensidade com que Amber falou comigo em fevereiro passado no telhado do Brooklyn.

"Amber é como uma Madona do blockchain", diz Mehrain.

E se Madonna T é uma força da natureza, então T sei quem é.

Arte original de Luis Buenaventura II, criador do CryptoPopsite. Cliqueaqui para ver mais do artista e conferir a camiseta oficial do CoinDesk Most Influential.