Les personnalités les plus influentes de la blockchain en 2017 #9 : Amber Baldet

Il s'agit d'une entrée dans la série des plus influents de la blockchain 2017 de CoinDesk.

Nous sommes en février 2017 – je partage une table debout dans un bar sur un toit à Brooklyn avec Amber Baldet, la directrice exécutive du Blockchain Center of Excellence de JP Morgan, et je souffre d’une intense dissonance cognitive.

Plus tôt dans la journée, lors d'un événement, JP Morgan a lancé l'Enterprise Ethereum Alliance, où certains grands noms du secteur bancaire et de l'espace blockchain ont annoncé qu'ils travailleraient tous ensemble pour créer une version privée de la blockchain Ethereum .

J'avais discuté avec Baldet en marge de la conférence de certaines cryptographies de pointe utilisées pour introduire la Politique de confidentialité dans les transactions blockchain. La conversation avait abordé la culture cypherpunk et les priorités de transparence et de décentralisation, des thèmes qui, à mon avis, entrent fondamentalement en conflit avec tout ce que représente le secteur financier.

Après avoir partagé des notes sur certaines personnes dans l'espace, la conversation a migré vers Blythe Masters, un ancien cadre de JP Morgan qui, entre autres choses, est célèbre pour avoir conçu le credit default swap, ce petit fragment d'instrument financier qui a couvé pendant des années dans le secteur bancaire et qui, selon la plupart des témoignages, a provoqué l'effondrement de la bulle immobilière.

Baldet eut un regard intense. Masters, me dit-elle, était une tornade. Un tsunami. Une force de la nature. J'ai immédiatement compris que Masters était ONEun des modèles de Baldet.

Et c’est à ce moment-là que je me suis souvenu d’un fait à propos de Baldet, un fait très évident que mon cerveau, néanmoins, ne pouvait pas gérer : elle travaille dans une banque.

Elle travaille sur les blockchains dans une banque.

Elle travaille sur les blockchains et se soucie de la Politique de confidentialité et de la décentralisation et admire Blythe Masters et a les cheveux roses et travaille dans une banque.

Et c’est ce qui fait de Baldet un individu indéniable.

Au cours de l’année dernière, elle a défié notre imagination collective sur le rôle que joueront les banques dans l’industrie de la blockchain, brouillant la frontière qui sépare les communautés blockchain publiques et privées, et ouvrant ainsi de nouvelles voies de collaboration et de coopération entre les deux.

Sous la direction de Baldet, JP Morgan s’est forgé une réputation d’innovateur sérieux en matière de blockchain.

Et elle est la seule personne sur la liste des plus influentes de CoinDesk qui travaille uniquement sur les blockchains d'entreprise, peut-être parce qu'elle est la personne parfaite pour concilier les contradictions apparentes entre deux mondes très différents.

Elle est une vétérane de l'industrie financière étouffante et de l'écosphère blockchain plus imprudente, une technologue et stratège de produits et une anomalie dans toute entreprise qu'elle fréquente.

Si Amber Baldet était une force de la nature – et elle pourrait bien l’être – on la trouverait sur tous les continents, car ni ses intérêts ni son influence ne peuvent être limités.

Comment tout a commencé

Baldet semble être une rareté avant tout dans sa propre famille.

Sa mère enseigne l'anglais (niveau avancé). Son père enseigne le théâtre et la mise en scène à la Florida Atlantic University. Elle a également un frère aîné qui a connu un certain succès comme acteur à Broadway.

Pourtant, Baldet a suivi une voie entièrement différente, en étudiant les sciences politiques et l’économie en double spécialisation à l’Université de Floride.

C'est au cours de sa dernière année, alors que Baldet était stagiaire dans une société de veille économique, que ses yeux se sont ouverts sur le pouvoir des données financières.

Dans le bureau se trouvait un terminal Bloomberg, une passerelle informatique vers des données financières en temps réel. Baldet avait étudié de manière informelle les systèmes au niveau macro toute sa vie. Mais en rayonnant sur l'écran du terminal Bloomberg, elle a aperçu un système qui touchait des vies dans le monde entier.

« J'ai vu toutes ces données de marché du terminal Bloomberg m'envahir », se souvient-elle, ajoutant :

« Pour la première fois, j’ai réalisé, attendez une minute… si vous voulez mieux comprendre pourquoi le monde est comme il est, vous devez mieux comprendre cela. »

À cette fin, Baldet a commencé à conseiller JP Morgan en 2009 et a occupé un poste permanent au sein de la banque en 2011.

Elle a travaillé un temps à la banque, à la recherche d'un groupe qui satisferait ses divers centres d'intérêt, principalement axés sur des sujets techniques comme l'apprentissage automatique et l'infrastructure cloud. Bien qu'elle n'ait T de diplôme en informatique, elle avait appris à coder toute seule à l'âge de onze ans (son premier projet était une version « dont vous êtes le héros » de Buffy contre les vampires).

Puis, en 2011, des amis qui travaillaient dans la sécurité informatique ont commencé à parler de quelque chose appelé Bitcoin.

« On a entendu dire que tous nos amis investissaient dans ce truc crypto-anarchiste complètement fou », raconte Baldet. « Je me souviens avoir regardé et m'être dit : "Bon, ça va probablement passer." »

Malgré son scepticisme initial à l’égard du Bitcoin, Baldet a décidé de découvrir s’il y avait quelque chose de vrai là-dedans.

Une fois de plus, Baldet s’est retrouvée confrontée à un système macroéconomique, et une fois de plus, elle s’est laissée entraîner.

« La Crypto est véritablement le fruit d'une convergence de facteurs politiques, économiques et technologiques qui créent quelque chose de totalement nouveau », explique-t-elle à CoinDesk. « C'est fascinant. »

Alors qu'elle commençait à réfléchir à la manière dont les systèmes décentralisés pourraient aider les personnes dans le besoin, ce n'est que lorsqu'elle a assisté à une présentation lors d'une conférence de hackers que Baldet a réellement compris l'idée. L'intervenante a présenté une stratégie d'utilisation des réseaux mobiles peer-to-peer pour coordonner les mesures de sécurité locales au sein des populations à risque.

« Je veux dire, j'ai lu le livre blanc sur le Bitcoin en 2011 », explique Baldet, ajoutant :

« Mais cette conférence m'a fait réfléchir à la manière dont nous pourrions aider les humains qui ne sont T des hackers ou des révolutionnaires et qui veulent simplement survivre dans le monde d'aujourd'hui. »

« Un petit spécial Amber »

Après cela, Baldet a commencé à chercher des opportunités chez JP Morgan pour travailler sur des projets liés au bitcoin.

Finalement, elle a été recrutée dans un groupe travaillant sur le développement de nouveaux produits, où le sujet du Bitcoin et des blockchains était parfois abordé. « Je levais la main et disais que ce domaine m'intéressait et que j'en connaissais des choses », se souvient Baldet.

« Et… nous y voilà », ajoute-t-elle.

Pourtant, « ici » est bien loin de là où elle a commencé.

À l'automne 2016, JP Morgan a publié Quorum, un fork open source du client Go Ethereum , et tout au long de cette année, la plateforme a bénéficié d'une série d'améliorations.

Par exemple, en octobre, l'équipe s'est associée à des banques du Canada, d'Australie et de Nouvelle-Zélande pour construire un nouveau réseau de paiement interbancaire sur la plateforme Quorum. Au cours de l'année, JP Morgan s'est associé à l'Enterprise Ethereum Alliance et à l'Initiative for Cryptocurrencies and Contracts (IC3) de l'Université Cornell.

Comme Baldet le décrit lors d'une réunion Sponsorisé par JP Morgan en décembre, le rôle qu'elle joue est en partie celui de stratège de produit, en partie d'évaluatrice d'équipe et en partie de communicatrice.

« Je suis au milieu. Je suis une personne axée sur les produits et je connais la Technologies. Selon la communauté à laquelle j'appartiens, je porte différentes casquettes », avait-elle déclaré à l'époque.

Chaque chapeau que porte Baldet lui est propre. Et chaque contribution de JP Morgan à l'espace blockchain porte sa signature.

Mais certains projets lui tiennent plus à cœur que d’autres.

Baldet pointe spécifiquement versle partenariat Zcash, annoncé au cours de l'été, où JP Morgan a collaboré avec les ingénieurs du projet Zcash axé sur la confidentialité pour intégrer des preuves à connaissance nulle, une Technologies qui permet le cryptage des transactions, dans Quorum.

Lors de la réunion de décembre, Baldet a déclaré au groupe :

« C'était un peu spécial Amber. »

L'amitié

Selon les contreparties de Baldet, ce partenariat n'aurait pas pu se concrétiser sans la crédibilité dont Baldet jouit auprès du large éventail de tribus blockchain, y compris des personnes très éloignées du système financier traditionnel.

Par exemple, des gens comme Zooko Wilcox, le PDG de la société Zcash , la startup qui gère le projet de Cryptomonnaie Zcash .

Wilcox a rencontré Baldet pour la première fois en 2013 à Defcon, ONEune des plus grandes conférences annuelles du secteur de l'infosec.

Baldet était là pour donner une conférence sur la prévention du suicide, un sujet sur lequel elle avait fait des recherches personnelles approfondies et qui, avec le décès d’Aaron Swartz peu de temps auparavant, était très pertinent.

Baldet a livré une présentation axée sur les données, à la fois sensible à la piqûre du sujet, mais sans retenue dans son honnêteté.

Wilcox, qui connaissait Swartz, était dans le public et regardait avec approbation.

« J'ai trouvé que c'était une excellente idée, car il ne s'agissait pas d'une présentation technique sur l'informatique. Il s'agissait plutôt d'une présentation technique sur des faits utiles dont cette communauté avait besoin », se souvient Wilcox. « Après, elle était submergée de fans. Nous avons à peine eu le temps de lui serrer la main. »

Au cours des années qui ont suivi, Wilcox et Baldet ont noué une amitié par courrier électronique et sur Twitter.

Puis, en 2016, ils se sont retrouvés lors de la conférence Consensus de CoinDesk à New York. Autour d'un verre, ils ont évoqué leur collaboration pour implémenter la Technologies pionnière de Zcash dans la plateforme Quorum de JP Morgan.

Selon Wilcox, il avait déjà eu des conversations avec d’autres entreprises lors de la conférence, mais aucune d’entre elles ne semblait être un bon partenaire potentiel.

« J'avais le sentiment que la plupart de ces conversations n'aboutiraient à rien. Lorsque nous avons discuté avec Amber, j'ai eu le sentiment que cela pourrait peut-être aboutir à quelque chose », dit-il.

Comprendre les banques

Sa confiance était en partie due à la compétence des ingénieurs de JP Morgan, mais en fin de compte, c'est le caractère de Baldet qui l'a convaincu, dit-il.

Wilcox, en général, ne recule pas devant la critique constructive, même lorsqu'elle vise ses propres projets. Il reconnaît chez Baldet, dit-il, une honnêteté intellectuelle et une audace similaires.

« Amber était prête à appeler un chat un chat et à dire qu'elle pensait que la plupart des annonces concernant la blockchain d'entreprise n'allaient rien produire », a déclaré Wilcox à CoinDesk, ajoutant :

« Elle était prête à le dire. Mais la plupart des gens étaient très enthousiastes cette année-là. Cela m'a permis de lui faire davantage confiance. »

Au fur et à mesure que le partenariat prenait forme, Baldet a joué un rôle dans la décision de la manière dont la Technologies Zcash s'intégrerait à la plateforme existante de JP Morgan.

« Amber n'a T été impliquée directement dans le développement, mais elle a certainement été impliquée dans la conception de l'architecture », explique Jack Gavigan, directeur de l'exploitation de la société Zcash .

Selon Gavigan, c'est Baldet qui a reconnu que la Technologies Zcash pouvait assurer la Politique de confidentialité à la fois du transfert de valeur sur une blockchain ainsi que de toute logique commerciale écrite dans la transaction, ce qui signifie que les termes d'un contrat intelligent pourraient eux-mêmes être cachés.

Et c’est une solution que recherchent de nombreux grands fournisseurs de services financiers réglementés, dont les cas d’utilisation potentiels nécessitent tous un minimum de confidentialité.

À la lumière de cela, Gavigan a poursuivi en déclarant à CoinDesk:

« Cette combinaison est très puissante, et nous T réalisé son potentiel T Amber. »

Favoriser l'inclusion

Malgré les contributions techniques de Baldet, quelques voix influentes dans la chambre d'écho de la blockchain se sont donné pour mission de la discréditer, la qualifiant de simple complice d'entreprise. Et lorsque ces tactiques ont échoué, certains ont jugé bon de sexualiser leurs critiques à son égard.

Lors d'une rencontre Femmes dans la blockchain en décembre, j'ai demandé à Baldet comment elle gérait le déluge constant de critiques insatisfaites sur les réseaux sociaux. Elle a plutôt levé les yeux au ciel et s'est moquée de la situation. Elle sait comment s'y retrouver dans un environnement dominé par les hommes, car elle le fait depuis toujours.

« C’est incroyable qu’elle puisse s’épanouir dans cette situation avec un groupe d’hommes qui la font taire », s’est émerveillé Micheal Wuehler, responsable du développement commercial chez ConsenSys, qui a participé à la rencontre de décembre.

Mais ce n'est T parce que Baldet est aguerrie que toutes les autres femmes curieuses d' en Guides plus sur cette Technologies le sont, ou devraient le faire. Consciente des inégalités sociales dans sa communauté, Baldet s'est donné comme priorité de favoriser l'inclusion dans ce secteur.

Il ne s'agit pas seulement d'intégrer davantage de voix féminines, dit-elle. Il s'agit de favoriser toutes les formes de diversité, même celles que nous T , en élargissant le champ d'action aux personnes présentant des troubles émotionnels, cognitifs et comportementaux atypiques.

En termes simples, « nous devons être beaucoup plus accueillants », déclare Baldet.

C’est le message qu’elle apporte à chaque fois qu’elle parle publiquement des technologies blockchain, et en particulier lorsqu’elle participe au meetup New York Women in Blockchain.

Mais Baldet n'a pas besoin de parler de diversité pour l'invoquer. La complexité de son personnage est un exemple plus puissant que tous les ajustements qu'elle pourrait prescrire.

« Elle ne se conforme pas aux rôles et représente à bien des égards ce que la blockchain représente pour moi : accessibilité, intelligence, fluidité et collaboration », explique Thessy Mehrain, fondatrice du meetup de New York et stratège produit chez Consensys.

En décembre dernier, alors que Baldet animait la salle, il était évident qu'elle exerçait une influence tangible à chaque interaction. Derrière elle, une ribambelle d'admirateurs n'hésitaient pas à parler d'elle avec la même intensité qu'Amber m'avait confiée en février dernier sur le toit de Brooklyn.

« Amber est comme une Madone de la blockchain », déclare Mehrain.

Et si Madonna n’est T une force de la nature, alors je ne sais T qui l’est.

Œuvre originale de Luis Buenaventura II, créateur du CryptoPopsite webCliquez surici pour voir plus d'œuvres de l'artiste et pour découvrir le t-shirt officiel CoinDesk Most Influential.