Como o estado de Washington se tornou um campo de batalha para a mineração de Bitcoin

"Sentimos que é uma isca e troca."

Esse é Michael Cao, CEO do Bitcoin mineração empresa ZoomHash, uma das várias mineradoras de Bitcoin atualmente envolvidas em uma disputa de meses sobre custos de energia com uma concessionária de serviços públicos no Condado de Chelan, Washington.

Cao T está sozinho. Outros mineradores de Bitcoin na região dizem que foram atraídos por promessas de energia barata, uma circunstância que agora está sujeita a possíveis mudanças.

O estado de Washington abriga algumas das fontes de energia mais baratas dos EUA, uma circunstância que, nos últimos anos, atraiu muitos empreendedores que desejam estabelecer minas de Bitcoin lucrativas.

Dado que as minas de Bitcoin prosperam com eletricidade barata — alguns compararam o modelo de negócios a uma arbitragem de energia — é natural que alguns gravitassem para uma região que ostenta capacidade significativa de energia hidrelétrica. Condados como Chelan e os condados vizinhos Douglas e Grant atraíram mineradores de Bitcoin como resultado.

No entanto, o terreno aparentemente fértil em Chelan pode mudar nos próximos meses, já que o distrito de serviços públicos (PUD) está atualmente avaliando um aumento de tarifa que, segundo os mineradores locais de Bitcoin, pode forçá-los a cortar planos de expansão, demitir funcionários ou fechar suas portas completamente.

Condado de Chelan, que de acordo comDados do Censo dos EUAtem uma população de aproximadamente 75.000 pessoas e possui três usinas hidrelétricas ao longo do Rio Columbia.

Uma moratória sobre clientes de carga de alta densidade, que inclui empresas de mineração de Bitcoin , está em vigor desde dezembro de 2014 e deve expirar em outubro, altura em que o PUD pretende ter um plano de aumento de tarifas firmemente implementado.

A concessionária está atualmente avaliando um plano para aumentar as tarifas para clientes que usam mais de 250 quilowatts-hora por pé quadrado ou mais anualmente, uma medida que incluiria as minas de Bitcoin famintas por energia em Chelan. Isso significaria um custo de energia de aproximadamente cinco centavos por quilowatt-hora, ou quase o dobro do que eles pagam agora.

Nos últimos meses, houve uma série de comentários públicos e audiências comunitárias sobre o assunto, com uma decisão iminente sobre se os clientes que extraíram quantidades significativas de energia - incluindo mineradores de Bitcoin - terão que pagar mais ou buscar alternativas.

Cao disse ao CoinDesk que os planos de expansão de sua empresa seriam restringidos se os custos de energia aumentassem – e que é provável que cortes de pessoal e uma possível realocação para áreas mais favoráveis ​​aos mineradores Siga em breve.

Ele disse ao CoinDesk:

"Investimos milhões de dólares na comunidade e, de repente, eles estão pensando em dobrar nossas taxas."

Mineração no vale do rio

Em entrevistas, mineradores de Bitcoin na área dizem que foi o grande impulso na popularidade do bitcoin em 2013 que primeiro desencadeou uma corrida do ouro efetiva para a região. Isso resultou em uma onda de aplicações para energia que, de acordo com alguns, pode ter preparado o cenário para o atrito entre mineradores e a utilidade pública hoje.

Histórias de telefonemas furiosos e visitas pessoais que chegaram perto do assédio sugerem que os primeiros dias da mineração de Bitcoin no Condado de Chelan podem ter sobrecarregado uma empresa de serviços públicos que antes não estava familiarizada com a Tecnologia.

John Stoll, diretor administrativo de serviços públicos do PUD, disse ao CoinDesk que o volume de solicitações de alta potência que a empresa recebeu estava fora do normal.

Isso, ele lembrou, desencadeou um processo que, segundo ele, ainda está sujeito a mais debates e contribuições tanto do setor de mineração de Bitcoin na região quanto da comunidade em geral.

Até à data, disse Stoll, o PUD temmantidomais de 20 reuniões com o público, bem como com o conselho da PUD para discutir o assunto. A concessionária está programada para realizar outra reunião pública em 21 de março, na qual a concessionária diz que mais ideias serão colocadas na mesa para discussão.

"Estaríamos fora do mercado"

O cofundador e diretor de operações da HashThePlanet, Dan Conover, diz que, inicialmente, ele e sua equipe ficaram furiosos com o que perceberam ser um esforço voltado especificamente para mineradores de Bitcoin .

No entanto, ele disse que as indicações de que o PUD estava suavizando sua posição inicial lhe deram esperança, mas que qualquer situação em que os custos de serviços públicos fossem dobrados para os mineradores colocaria sua operação em uma posição na qual ela precisaria se mudar ou fechar.

"Bem, estaríamos fora do mercado", ele disse quando perguntado sobre o que aconteceria se as tarifas de energia fossem aumentadas. "E é só isso. Estamos com uma margem de cerca de 40%, e isso se baseia principalmente na energia. Quer dizer, tenho planos de contratar mais pessoas."

Ainda assim, de acordo com Conover, o cerne da questão está no custo exato dessas minas de Bitcoin para o PUD — cálculos que, segundo ele, até o momento T foram fornecidos.

"A última reunião que tivemos com eles foi uma lufada de ar fresco. Eles disseram que iriam acionar os freios, que teriam outra reunião em outubro", ele disse. "Mas, novamente, voltando aos números, a ONE coisa que tentei empurrar para eles é que – qual é o custo do serviço ao cliente?"

Preocupações ouvidas, diz PUD

Stoll discordou da ideia de que o PUD está mirando diretamente os mineradores de Bitcoin , enquadrando o desejo da concessionária de aumentar as tarifas como parte de um objetivo mais amplo de KEEP os custos de energia baixos em todo o condado.

Ainda assim, ele disse que o PUD é solidário às preocupações dos mineradores de Bitcoin de que um aumento nas taxas ameaçaria a viabilidade de seus negócios.

"O conselho tem ouvido esses clientes e eles ouviram essa mensagem alto e claro. É por isso que eles estão tentando Aprenda mais sobre essa Tecnologia. Eles têm falado abertamente que isso tem sido parte de suas preocupações, e o conselho está ouvindo isso", ele disse.

“Ninguém quer ver alguém perder o emprego ou perder a vitalidade econômica da comunidade”, acrescentou.

Movimentos vistos como proibitivos

Pelo menos um minerador de Bitcoin ficou fora do Condado de Chelan completamente como resultado das ações da PUD. Dave Carlson, fundador da MegaBigPower, disse à CoinDesk que a concessionária "jogou mineradores de Bitcoin debaixo do ônibus" em seu plano de aumentar as taxas.

"As ações deles contra nossa indústria começaram no início de 2015 e eram bastante óbvias. O suficiente para que eu colocasse freios em um projeto de US$ 1 milhão no início de 2015 e tivesse o equipamento de distribuição elétrica removido e transportado para o condado onde faço meu negócio principal", ele disse à CoinDesk, acrescentando:

“Eles me custaram cerca de US$ 200.000 com essa decisão, mas temo que eles tenham tirado outros mineradores do mercado.”

A MegaBigPower é uma das mais antigas operações industriais de mineração de Bitcoin nos EUA, ganhando destaque com as alegações de Carlson de que suas instalações em Washington estavam produzindo US$ 8 milhões um mês no auge do boom do Bitcoin em 2013.

"Se o objetivo deles era minerar Bitcoin em Wenatchee, eles certamente conseguiram", concluiu Carlson.

Cao disse ao CoinDesk que, se soubesse que esse aumento de taxa seria uma possibilidade, sua empresa não teria se estabelecido em Chelan em primeiro lugar.

"Se soubéssemos que havia a ameaça de um aumento nas tarifas, T teríamos feito milhões [de dólares] em investimentos, contratado e treinado nossos funcionários apenas para demiti-los em menos de um ano", disse ele.

Respostas por vir

A reunião da próxima semana, disse Stoll, foi ONE para o processo, uma que provavelmente prepararia o cenário para deliberações contínuas. O objetivo, ele disse, é ter um plano em andamento até meados do verão, antes do término da moratória neste outono, que ele disse que o PUD quer suspender.

Ele disse que era "infeliz" que os mineradores de Bitcoin sentissem que estavam sendo injustamente visados ​​durante o processo, enfatizando que a empresa de serviços públicos sentia que estava assumindo uma posição neutra e ouvindo todas as partes interessadas.

"Somos realmente neutros e queremos saber quais são as oportunidades também. Queremos apenas Aprenda mais sobre isso", ele comentou, continuando:

"Acho que podemos chegar a uma situação ganha-ganha. Nós encorajamos esse grupo a sair, a sair com sua mensagem."

Conover, assim como os outros mineradores da região, disse que está esperando para ver o que resultará desse processo, mas reiterou que quer ver fatos conduzindo o processo, não possibilidades.

"Quero ver dados concretos", disse Conover. "T quero ver dados hipotéticos."

De sua parte, Cao adotou um tom otimista sobre o processo, indicando suas esperanças de que o PUD T tentará pressionar os mineradores de Bitcoin com preços mais altos e concluindo:

"Outubro é muito tempo a partir de agora. Espero que eles olhem para os custos e os benefícios econômicos."

Correção: Uma versão anterior deste artigo declarou incorretamente que a proposta de aumento de taxa cobriria instalações que usam 250 quilowatts por pé quadrado. A proposta de aumento de taxa real cobriria instalações que usam 250 quilowatts-hora ou mais por pé quadrado anualmente.

Imagem de Washington via Shutterstock