Comment l'État de Washington est devenu un champ de bataille pour le minage de Bitcoin

« Nous avons l’impression que c’est un leurre. »

C'est Michael Cao, PDG de Bitcoin exploitation minière La société ZoomHash, ONEune des nombreuses sociétés de minage de Bitcoin actuellement impliquées dans un conflit de plusieurs mois sur les coûts de l'électricité avec un fournisseur de services publics du comté de Chelan, dans l'État de Washington.

Cao n'est T seul. D'autres mineurs de Bitcoin de la région affirment avoir été attirés par la promesse d'une électricité bon marché, une situation désormais susceptible d'évoluer.

L’État de Washington abrite certaines des sources d’énergie les moins chères des États-Unis, une circonstance qui, ces dernières années, a attiré plus d’un entrepreneur espérant établir des mines de Bitcoin rentables.

Étant donné que les mines de Bitcoin prospèrent grâce à une électricité bon marché – certains ont comparé leur modèle économique à un arbitrage énergétique – il est naturel que certains se tournent vers une région dotée d'une importante capacité hydroélectrique. Des comtés comme Chelan et les comtés voisins de Douglas et Grant ont ainsi attiré des mineurs de Bitcoin .

Pourtant, le terrain apparemment fertile de Chelan pourrait changer dans les mois à venir, car le district des services publics (PUD) envisage actuellement une augmentation des tarifs qui, selon les mineurs de Bitcoin locaux, pourrait les forcer à réduire leurs plans d'expansion, à licencier des employés ou à fermer complètement leurs portes.

Comté de Chelan, qui selondonnées du recensement américaincompte une population d'environ 75 000 habitants et dispose de trois centrales hydroélectriques le long du fleuve Columbia.

Un moratoire sur les clients à forte densité de charge, qui comprend les sociétés minières de Bitcoin , est en place depuis décembre 2014 et devrait expirer. en octobre, d'ici là, le PUD a l'intention d'avoir un plan d'augmentation des tarifs fermement en place.

L'entreprise étudie actuellement un projet d'augmentation des tarifs pour les clients consommant plus de 250 kilowattheures par pied carré par an. Cette mesure inclurait les mines de Bitcoin de Chelan, très énergivores. Cela représenterait un coût d'électricité d'environ cinq centimes par kilowattheure, soit environ le double de ce qu'ils paient actuellement.

Au cours des derniers mois, une série de commentaires publics et d'audiences communautaires ont été publiés sur la question, avec une décision imminente sur la question de savoir si les clients qui consomment des quantités importantes d'électricité - y compris les mineurs de Bitcoin - devront payer plus ou chercher des alternatives.

Cao a déclaré à CoinDesk que les plans d'expansion de son entreprise seraient réduits si les coûts de l'électricité devaient augmenter - et qu'il est probable que des réductions de personnel et une éventuelle délocalisation vers des zones plus favorables aux mineurs Réseaux sociaux bientôt.

Il a déclaré à CoinDesk:

« Nous avons investi des millions de dollars dans la communauté, et tout d’un coup, ils envisagent de doubler nos tarifs. »

Exploitation minière dans la vallée fluviale

Lors d'entretiens, les mineurs de Bitcoin de la région affirment que c'est l'essor considérable du bitcoin en 2013 qui a déclenché une véritable ruée vers l'or dans la région. Cela a entraîné une vague de demandes d'électricité qui, selon certains, pourrait avoir préparé le terrain pour les tensions actuelles entre les mineurs et les services publics.

Des histoires d'appels téléphoniques en colère et de visites en personne qui ont frôlé le harcèlement suggèrent que les premiers jours de l'exploitation minière de Bitcoin dans le comté de Chelan ont peut-être submergé un service public qui n'était auparavant pas familier avec la Technologies.

John Stoll, directeur général des services publics clients du PUD, a déclaré à CoinDesk que le volume de demandes de haute puissance reçues par le service public était hors norme.

Cela, a-t-il rappelé, a déclenché un processus qui, selon lui, est toujours sujet à de nouveaux débats et à la contribution du secteur minier du Bitcoin dans la région ainsi que de la communauté au sens large.

À ce jour, a déclaré Stoll, le PUD adétenuPlus de 20 réunions publiques et avec le conseil d'administration du PUD ont été organisées pour discuter de la question. La compagnie d'électricité devrait organiser une nouvelle réunion publique le 21 mars, au cours de laquelle elle annonce que d'autres idées seront mises sur la table.

« Nous serions en faillite »

Dan Conover, cofondateur et directeur de l'exploitation de HashThePlanet, a déclaré qu'au départ, lui et son équipe étaient furieux de ce qu'ils percevaient comme un effort ciblant spécifiquement les mineurs de Bitcoin .

Il a toutefois déclaré que les indications selon lesquelles le PUD assouplissait sa position initiale lui ont donné de l'espoir, mais que toute situation dans laquelle les coûts des services publics sont doublés pour les mineurs mettrait son exploitation dans une position dans laquelle elle devrait soit déménager, soit se replier.

« Eh bien, nous serions en faillite », a-t-il répondu lorsqu'on lui a demandé ce qui se passerait si les tarifs d'électricité augmentaient. « Et c'est tout. Notre marge est d'environ 40 %, et cela dépend principalement de l'électricité. Je veux dire, j'ai l'intention d'embaucher plus de monde. »

Cependant, selon Conover, le cœur du problème réside dans le coût exact de ces mines de Bitcoin pour le PUD – un calcul qui, selon lui, n'a T été fourni à ce jour.

« La dernière réunion que nous avons eue avec eux a été une bouffée d'air frais. Ils ont dit qu'on allait accélérer le rythme et qu'on aurait une autre réunion en octobre », a-t-il déclaré. « Mais pour en revenir aux chiffres, la ONE chose que j'ai essayé de leur faire comprendre, c'est : quel est le coût du service client ? »

Les préoccupations ont été entendues, déclare le PUD

Stoll n'était pas d'accord avec l'idée selon laquelle le PUD cible directement les mineurs de Bitcoin , présentant le désir du service public d'augmenter les tarifs comme faisant partie d'un objectif plus large visant à KEEP les coûts de l'électricité bas dans tout le comté.

Il a néanmoins déclaré que le PUD était sensible aux inquiétudes des mineurs de Bitcoin selon lesquelles une augmentation des taux menacerait la viabilité de leurs entreprises.

« Le conseil d'administration a écouté ces clients et a clairement compris leur message. C'est pourquoi ils cherchent à en Guides plus sur cette Technologies. Ils ont exprimé clairement leurs préoccupations, et le conseil d'administration en est conscient », a-t-il déclaré.

« Personne ne veut voir quelqu’un perdre son emploi ou perdre la vitalité économique de la communauté », a-t-il ajouté.

Des mesures considérées comme prohibitives

Au moins un mineur de Bitcoin a complètement quitté le comté de Chelan en raison des mesures prises par le PUD. Dave Carlson, fondateur de MegaBigPower, a déclaré à CoinDesk que le service public avait « mis les mineurs de Bitcoin sous le bus » dans son projet d'augmentation des tarifs.

« Leurs actions contre notre secteur ont commencé début 2015 et étaient assez flagrantes. Au point que j'ai mis un terme à un projet d'un million de dollars début 2015 et que j'ai fait démonter et transporter les équipements de distribution électrique dans le comté où j'exerce mon activité principale », a-t-il déclaré à CoinDesk, ajoutant :

« Cette décision m’a coûté environ 200 000 dollars, mais je crains qu’elle n’ait mis d’autres mineurs en faillite. »

MegaBigPower est ONEune des plus anciennes opérations industrielles d'extraction de Bitcoin aux États-Unis, qui a pris de l'importance suite aux affirmations de Carlson selon lesquelles ses installations basées à Washington produisaient 8 millions de dollars un mois au plus fort du boom du Bitcoin en 2013.

« Si leur objectif était de faire fonctionner l'exploitation minière de Bitcoin à partir de Wenatchee, ils l'ont certainement atteint », a conclu Carlson.

Cao a déclaré à CoinDesk que s'il avait su que cette augmentation des taux serait une possibilité, son entreprise ne se serait pas installée à Chelan en premier lieu.

« Si nous savions qu'il y avait une menace d'augmentation des taux, nous n'aurions T fait des millions [de dollars] d'investissements, embauché et formé nos employés juste pour les licencier en moins d'un an », a-t-il déclaré.

Réponses à venir

La réunion de la semaine prochaine, a déclaré Stoll, est ONE pour le processus et devrait ouvrir la voie à la poursuite des délibérations. L'objectif, a-t-il précisé, est de mettre en place un plan d'ici le milieu de l'été, avant l'expiration du moratoire cet automne, que le PUD souhaite lever, selon lui.

Il a déclaré qu'il était « regrettable » que les mineurs de Bitcoin aient le sentiment d'être injustement ciblés au cours du processus, soulignant que l'entreprise a l'impression d'adopter une position neutre et d'écouter toutes les parties prenantes.

« Nous sommes très neutres et nous voulons également connaître les opportunités. Nous voulons simplement en Guides plus », a-t-il fait remarquer, ajoutant :

« Je pense que nous pouvons trouver une solution gagnant-gagnant. Nous encourageons ce groupe à se manifester, à faire passer son message. »

Conover, comme les autres mineurs de la région, a déclaré qu’il attendait de voir ce qui résulterait finalement de ce processus – mais a réitéré qu’il voulait voir les faits guider le processus, et non les possibilités.

« Je veux des données concrètes », a déclaré Conover. « Je ne veux T de données hypothétiques. »

De son côté, Cao a adopté un ton optimiste quant au processus, indiquant son espoir que le PUD ne cherchera T à pousser les mineurs de Bitcoin avec des prix plus élevés et concluant :

« Octobre, c'est dans longtemps. Espérons qu'ils évalueront les coûts et les avantages économiques. »

Correction: Une version antérieure de cet article indiquait à tort que la proposition d'augmentation tarifaire couvrirait les installations qui consomment 250 kilowattheures par pied carré. La proposition d'augmentation tarifaire réelle couvrirait les installations qui consomment 250 kilowattheures ou plus par pied carré par an.

Image de Washington via Shutterstock