Cómo el estado de Washington se convirtió en un campo de batalla para la minería de Bitcoin

"Sentimos que es una estrategia de cebo y cambio".

Ese es Michael Cao, CEO de Bitcoin. minería la empresa ZoomHash, una de las varias empresas mineras de Bitcoin que actualmente están involucradas en una disputa que lleva meses sobre los costos de energía con un proveedor de servicios públicos en el condado de Chelan, Washington.

Cao no está solo. Otros mineros de Bitcoin de la región afirman que se sintieron atraídos por las promesas de energía barata, una situación que ahora podría cambiar.

El estado de Washington alberga algunas de las fuentes de energía más baratas de Estados Unidos, una circunstancia que, en los últimos años, ha atraído a más de unos pocos empresarios que esperan establecer minas de Bitcoin rentables.

Dado que las minas de Bitcoin prosperan gracias a la electricidad barata (algunos han comparado el modelo de negocio con un arbitraje energético), es natural que algunos se decanten por una región con una importante capacidad hidroeléctrica. Como resultado, condados como Chelan y los vecinos condados de Douglas y Grant han atraído a los mineros de Bitcoin .

Sin embargo, el terreno aparentemente fértil en Chelan podría cambiar en los próximos meses, ya que el distrito de servicios públicos (PUD) actualmente está considerando un aumento de tarifas que, según los mineros locales de Bitcoin, podría obligarlos a recortar los planes de expansión, despedir empleados o cerrar sus puertas por completo.

El condado de Chelan, que segúnDatos del censo de EE. UU.Tiene una población de aproximadamente 75.000 personas y cuenta con tres plantas hidroeléctricas a lo largo del río Columbia.

Una moratoria para los clientes de carga de alta densidad, que incluye a las empresas de minería de Bitcoin , está vigente desde diciembre de 2014 y está a punto de expirar. en octubre, momento en el cual el PUD pretende tener un plan de aumento de tarifas firmemente establecido.

La empresa de servicios públicos está considerando un plan para aumentar las tarifas a los clientes que consumen más de 250 kilovatios-hora por pie cuadrado al año, lo que incluiría las minas de Bitcoin de Chelan, que consumen mucha energía. Esto implicaría un costo de energía de aproximadamente cinco centavos por kilovatio-hora, aproximadamente el doble de lo que pagan actualmente.

En los últimos meses hemos visto una serie de presentaciones de comentarios públicos y audiencias comunitarias sobre el asunto, y se avecina una decisión sobre si los clientes que consumen cantidades significativas de energía (incluidos los mineros de Bitcoin ) tendrán que pagar más o buscar alternativas.

Cao le dijo a CoinDesk que los planes de expansión de su empresa se verían limitados si los costos de energía aumentaran, y que es probable que pronto Síguenos recortes de personal y una posible reubicación en áreas más amigables para los mineros.

Le dijo a CoinDesk:

"Invertimos millones de dólares en la comunidad y, de repente, están pensando en duplicar nuestras tarifas".

Minería en el valle del río

En entrevistas, los mineros de Bitcoin de la zona afirman que fue el gran auge de la popularidad de bitcoin en 2013 lo que desencadenó una auténtica fiebre del oro en la región. Esto resultó en una oleada de solicitudes de energía que, según algunos, podría haber sentado las bases para la fricción actual entre los mineros y la empresa de servicios públicos.

Las historias de llamadas telefónicas enojadas y visitas en persona que casi llegan al punto del acoso sugieren que los primeros días de la minería de Bitcoin en el condado de Chelan pueden haber abrumado a una empresa de servicios públicos que previamente no estaba familiarizada con la Tecnología.

John Stoll, director ejecutivo de servicios públicos para clientes de PUD, dijo a CoinDesk que el volumen de solicitudes de alta potencia que recibía la empresa de servicios públicos estaba fuera de lo normal.

Esto, recordó, dio inicio a un proceso que, según sugirió, aún está sujeto a mayor debate y aportes tanto del sector minero de Bitcoin en la región como de la comunidad en general.

Hasta la fecha, dijo Stoll, el PUD hasostuvoSe celebraron más de 20 reuniones con el público y la junta directiva del PUD para debatir el asunto. La empresa de servicios públicos tiene prevista otra reunión pública el 21 de marzo, en la que, según afirma, se presentarán más ideas para su debate.

'Estaríamos fuera del negocio'

El cofundador y director de operaciones de HashThePlanet, Dan Conover, dice que, inicialmente, él y su equipo estaban furiosos por lo que percibieron como un esfuerzo dirigido específicamente a los mineros de Bitcoin .

Sin embargo, dijo que las indicaciones de que el PUD estaba suavizando su postura inicial le han dado esperanza, pero que cualquier situación en la que los costos de servicios públicos se dupliquen para los mineros pondría a su operación en una posición en la que necesitaría mudarse o cerrar.

"Bueno, nos quedaríamos sin negocio", dijo cuando le preguntaron qué pasaría si subieran las tarifas de la electricidad. "Y eso es todo. Tenemos un margen de aproximadamente el 40%, y eso se basa principalmente en la electricidad. Es decir, tengo planes de contratar a más gente".

Aún así, según Conover, el núcleo del problema reside en cuál es el costo exacto de estas minas de Bitcoin para el PUD, unas matemáticas que, según él, hasta la fecha no han sido proporcionadas.

"La última reunión que tuvimos con ellos fue una bocanada de aire fresco. Dijeron que íbamos a acelerar el proceso y que tendríamos otra reunión en octubre", dijo. "Pero, volviendo a las cifras, lo ONE que intenté recalcarles fue: ¿cuál es el coste del servicio al cliente?"

Se escuchan las preocupaciones, dice el PUD

Stoll no estuvo de acuerdo con la idea de que el PUD esté apuntando directamente a los mineros de Bitcoin , y enmarcó el deseo de la empresa de servicios públicos de aumentar las tarifas como parte de un objetivo más amplio para KEEP bajos los costos de la energía en todo el condado.

Aun así, dijo que el PUD comprende las preocupaciones de los mineros de Bitcoin de que un aumento de tarifas amenazaría la viabilidad de sus negocios.

La junta ha estado escuchando a esos clientes y han captado el mensaje alto y claro. Por eso están intentando Aprende más sobre esta Tecnología. Han expresado abiertamente que esto forma parte de su preocupación, y la junta está prestando atención a eso», dijo.

“Nadie quiere ver a alguien perder su trabajo o perder la vitalidad económica de la comunidad”, añadió.

Movimientos considerados prohibitivos

Al menos un minero de Bitcoin se ha mantenido completamente fuera del condado de Chelan como resultado de las medidas del PUD. Dave Carlson, fundador de MegaBigPower, declaró a CoinDesk que la empresa de servicios públicos "echó a los mineros de Bitcoin a la basura" en su plan de subir las tarifas.

"Sus acciones contra nuestra industria comenzaron a principios de 2015 y fueron bastante obvias. Tanto que frené un proyecto de un millón de dólares a principios de 2015 y mandé retirar el equipo de distribución eléctrica y transportarlo al condado donde ejerzo mi actividad principal", declaró a CoinDesk, y añadió:

“Me costaron unos 200.000 dólares con esta decisión, pero temo que hayan dejado sin negocio a otras mineras”.

MegaBigPower es una de las operaciones de minería industrial de Bitcoin más antiguas de los EE. UU., que saltó a la fama gracias a las afirmaciones de Carlson de que sus instalaciones con sede en Washington estaban produciendo 8 millones de dólares un mes en el apogeo del boom del Bitcoin en 2013.

"Si su objetivo era ejecutar la minería de Bitcoin desde Wenatchee, ciertamente lo lograron", concluyó Carlson.

Cao le dijo a CoinDesk que si hubiera sabido que este aumento de tarifas sería una posibilidad, su empresa no se habría establecido en Chelan en primer lugar.

"Si hubiéramos sabido que existía la amenaza de un aumento de tarifas, no habríamos hecho millones [de dólares] en inversiones, contratado y capacitado a nuestros empleados sólo para despedirlos en menos de un año", dijo.

Las respuestas vendrán

La reunión de la próxima semana, según Stoll, fue ONE para el proceso, y probablemente sentará las bases para continuar las deliberaciones. El objetivo, añadió, es tener un plan listo para mediados de verano, antes del vencimiento de la moratoria este otoño, que, según él, el PUD desea levantar.

Dijo que era "desafortunado" que los mineros de Bitcoin se sientan atacados injustamente durante el proceso, y enfatizó que la empresa de servicios públicos siente que está tomando una postura neutral y escuchando a todas las partes interesadas.

"Somos muy neutrales y también queremos saber cuáles son las oportunidades. Simplemente queremos Aprende más sobre esto", comentó, y añadió:

Creo que podemos lograr una situación en la que todos salgan ganando. Animamos a ese grupo a salir, a difundir su mensaje.

Conover, al igual que los demás mineros de la región, dijo que está esperando a ver qué resulta finalmente de este proceso, pero reiteró que quiere ver hechos que impulsen el proceso, no posibilidades.

"Quiero ver datos concretos", dijo Conover. "No quiero ver datos hipotéticos".

Por su parte, Cao adoptó un tono optimista sobre el proceso, indicando sus esperanzas de que el PUD no intente presionar a los mineros de Bitcoin con precios más altos y concluyó:

Falta mucho para octubre. Ojalá consideren los costos y los beneficios económicos.

Corrección: Una versión anterior de este artículo afirmaba incorrectamente que la propuesta de aumento de tarifas cubriría las instalaciones que consumen 250 kilovatios por pie cuadrado. La propuesta real de aumento de tarifas cubriría las instalaciones que consumen 250 kilovatios-hora o más por pie cuadrado al año.

Imagen de Washington vía Shutterstock