O ATM e a batalha pela interface física do Bitcoin

Dois anos atrás, Zach Harvey e seu irmão, Josh, estavam sobrecarregados com uma loja de guitarras falida que vendia peças vintage e artesanais em New Hampshire. O empreendimento de guitarras já havia sido um sucesso estrondoso, mas isso tinha sido em Tel Aviv, antes de a dupla decidir voltar para os Estados Unidos.

À Verge de fechar a empresa, os irmãos começaram a procurar um novo projeto para tirar suas mentes do negócio em dificuldades. Eles já tinham se deparado com Bitcoin antes, em 2011, mas não fizeram mais nada com ele além de decidir que aceitariam pagamentos em Bitcoin por suas guitarras.

Agora, eles decidiram tentar resolver o problema de comprar Bitcoin. Era muito complicado. Eles construíram um protótipo de uma máquina que dispensaria Bitcoin em troca de fiat. Era essencialmente uma caixa de madeira cheia de componentes comprados no eBay. Harvey relembra:

"Levamos isso para um fórum libertário em New Hampshire e imediatamente as pessoas estavam por toda a máquina. O Bitcoin se tornou algo com que as pessoas estavam interagindo, que elas podiam ver fisicamente. Ele meio que explodiu naquele ponto."

Os Harveys transformaram esse protótipo emLamassu Bitcoin Ventures, o fabricante de caixas eletrônicos de Bitcoin com a maior fatia de um segmento explosivo, e talvez o mais visível, da economia de Criptomoeda . Embora a Lamassu possa estar no topo agora, seu rival inicial Robocoin e novos entrantes bem financiados estão se acumulando neste setor em rápida mudança.

Fabricantes pioneiros

O primeiro caixa eletrônico de Bitcoin a ser usado comercialmente foi uma unidade do fabricante Robocoin, de Las Vegas. Ele foi instalado na cafeteria WAVES de Vancouver no final de outubro de 2013, emprestando ao lugar uma vibe de ficção científica enquanto os clientes faziam fila para comprar Criptomoeda.

Mal tinha passado um mês quando se espalhou a notícia de que a máquina já tinha arrecadadomais de US$ 1 milhão Dólares canadenses, empatando para seu operador após apenas 17 dias. A corrida do ouro dos caixas eletrônicos de Bitcoin havia começado.

No início, a fabricação de caixas eletrônicos era dominada por duas empresas, Robocoin e Lamassu, cada uma com abordagens aparentemente opostas ao negócio.

As máquinas Robocoin são máquinas grandes e independentes, com scanners de palma integrados. Elas permitem transações bidirecionais entre fiat e Bitcoin, com cada máquina custando cerca de US$ 15.000. As unidades Lamassu são máquinas compactas e brancas que ficam sobre uma mesa. Elas custam US$ 6.500 cada e permitem que os usuários comprem apenas Bitcoin.

As diferenças T param por aí. Enquanto as máquinas Robocoin exigem que os operadores usem a exchange Bitstamp, os clientes Lamassu são livres para escolher uma exchange. A Robocoin também cobra uma taxa de 1% para transações concluídas.

O Robocoin começou a se basear em um banco, chamando suas máquinas de "agências", enquanto o Lamassu mudou para um modelo de software de código aberto.

Primeiros obstáculos

Ambos os pioneiros encontraram obstáculos quando suas máquinas saíram da fábrica para serem instaladas em restaurantes, cafés e bares ao redor do mundo. A máquina Robocoin na cafeteria WAVES , por exemplo, deixou dezenas de clientes irritados com pedidos não processadosem janeiro, quando surgiu um problema com o Bitstamp, que era a única exchange que a máquina podia usar.

A Lamassu, enquanto isso, inadvertidamente transformou um cliente em um concorrente quando Tim Schuuman, dono da oitava unidade da Lamassu, ficou infeliz porque a empresa T quis tornar seu software de código aberto. Ao receber sua unidade Lamassu, Schuuman ficou suficientemente indignado para começar a trabalhar em seu próprio caixa eletrônico de código aberto, que agora é a máquina Skyhook de baixo custo.

Um operador é Jonathan Harrison de SatoshiPoint de Londres. Sua marca favorita é clara: sua empresa possui quatro máquinas Robocoin e uma unidade Lamassu. Ainda assim, ele disse, as coisas estão mudando:

"Lamassu está meio que marchando em direção à [Robocoin] e eles vão ter que fazer alguma coisa. Temos que pagar à Robocoin 1% de cada transação também. Com Lamassu não é nada."

Caixas eletrônicos fora da bolha do Bitcoin

Mesmo com as duas empresas tradicionais travando uma batalha por participação de mercado e para cumprir os prazos de entrega, novos concorrentes fortes entraram no mercado, e não é de se admirar, porque o setor global de caixas eletrônicos é um negócio multibilionário.

Há 2,6 milhões de caixas eletrônicos em operação ao redor do mundo, de acordo com a empresa de consultoria Retail Banking Research (RBR). Esse número está acelerando, impulsionado pela enorme demanda da Ásia. A Índia, por exemplo, aumentou sua base instalada de caixas eletrônicos em 44% em 2012 em comparação com o ano anterior, a RBRencontrado.

Basta olhar para as receitas de algumas empresas gigantes que dominam a fabricação tradicional de caixas eletrônicos para ver o tamanho da oportunidade para os fabricantes iniciantes de bitcoin.

A maior delas é a NCR Corporation, sediada em Ohio, que comanda30% da base instalada global, de acordo com a RBR. No ano passado, a empresa listada na NYSErelatadoreceitas de US$ 3,1 bilhões para seu segmento de serviços financeiros, que inclui hardware, software e instalações de caixas eletrônicos.

Sua rival Diebold, também sediada em Ohio,relatadovendas de US$ 2,3 bilhões de seus negócios de ATM no ano passado. Entre elas, as duas empresas empregam 45.300 funcionários ao redor do mundo.

Convergência com redes ATM fiduciárias

Dois dos novos participantes mais ambiciosos no mundo dos caixas eletrônicos de Bitcoin são a BitAccess, uma empresa canadense que recentemente saiu da prestigiosa incubadora do Vale do Silício, Y Combinator, e a Skyhook.

Haseeb Awan é um dos quatro cofundadores da BitAccess. A empresa tem 46 máquinas instaladas. Awan descreve uma estratégia ambiciosa para explorar redes de caixas eletrônicos existentes e grandes bancos. Ele diz que a startup já está a caminho.

Awan diz que o modelo de sua empresa de fornecer uma solução pronta para uso para operadores ajudará a WIN negócios de operadores de redes de ATM existentes. Sua empresa lidará com questões de conformidade, a logística de movimentação de dinheiro e o hardware e software das máquinas.

Ele disse:

"A indústria tradicional de caixas eletrônicos está em perigo agora, há caixas eletrônicos em cada esquina. As máquinas de Bitcoin podem fazer grandes transações e são mais lucrativas. Estamos em contato com todas as principais empresas agora."

As redes de ATM Fiat são operadas por bancos ou pelos chamados implantadores independentes. As redes bancárias dominam o segmento na maioria dos países, com a notável exceção dos Estados Unidos, onde os implantadores independentes têm pouco mais da metade do mercado, de acordo comfigurasdo Conselho Nacional de ATM.

Payment Alliance International, com sede em Kentucky, é o maior implementador independente na América do Norte. A empresa privadacorre60.000 caixas eletrônicos ou cerca de 15% da base instalada dos EUA.

Código aberto reduz preços

Na outra ponta do mercado está a Skyhook, que oferece a máquina mais barata do mercado, com preço de US$ 999. Ela é feita no Oregon e roda em software de código aberto. A máquina é relativamente simples; ela só permite que os usuários comprem Bitcoin. É um pequeno bloco branco feito para mesas com uma tela sensível ao toque montada nele.

Schuuman, que cofundou a startup com Jon Hannis, acredita que deixar os clientes auditarem o código é a melhor maneira de fazer a empresa crescer e aumentar a confiança no Bitcoin. Além disso, é mais barato desenvolvê-lo dessa forma e está colocando pressão de preço em outros fabricantes.

Ele disse:

"Nós apenas temos hardware mais simples e software de código aberto. Provavelmente temos margens menores [do que os concorrentes], mas se colocarmos pressão descendente sobre outros fabricantes – ótimo. Quanto mais abertas e disponíveis tecnologias como essa se tornam, mais o Bitcoin como um todo se beneficia."

Para operadores de ATM como Harrison, da SatoshiPoint, a competição mais acirrada entre os fabricantes é um desenvolvimento bem-vindo. Ele disse que está dando uma olhada de perto em uma máquina BitAccess para o futuro.

"Acho que essas novas máquinas que surgiram são muito mais baratas e também estão sendo muito agressivas com seus preços", disse ele.

A indústria de caixas eletrônicos fiduciários toma nota

A indústria de caixas eletrônicos fiduciários está começando a tomar conhecimento do espaço de Criptomoeda . A ATM Industry Association divulgou um documento de posicionamento sobre caixas eletrônicos de Bitcoin neste mês, pedindo maior regulamentação e dando boas-vindas aos operadores de caixas eletrônicos de Bitcoin .

As empresas de Bitcoin estão mordendo a isca. Michael Lee, que lidera a associação, disse que espera que várias empresas de ATM de Bitcoin se tornem membros nas próximas semanas, após esforços de divulgação de sua organização.

"Somente por meio da comunicação e da construção de relacionamentos com inovadores poderemos nos adaptar perfeitamente a esse novo desenvolvimento", disse ele.

Felix Kronabetter, gerente de marketing da RBR, que publica as previsões definitivas sobre o setor de caixas eletrônicos, ofereceu uma avaliação menos otimista do setor emergente de caixas eletrônicos de Bitcoin , dizendo:

"Os caixas eletrônicos de Bitcoin T terão nenhum impacto. Meu entendimento é que as máquinas nem são caixas eletrônicos propriamente ditos, feitos pelos principais fabricantes, então é uma aplicação de nicho no momento."

Os caixas eletrônicos de Bitcoin continuarão relevantes?

Embora os caixas eletrônicos de Bitcoin tenham desempenhado um papel crucial na criação de uma interface tangível para a economia etérea de Criptomoeda , eles estão aqui para ficar? Ou seguirão o caminho das tecnologias de transição do passado, juntando-se aos videocassetes Minidisc, Dictaphone e Betamax no cemitério de tecnologias outrora de ponta, à medida que os phablets e as carteiras móveis florescem?

Mitchell Demeter, da Bitcoiniacs, que opera o primeiro caixa eletrônico de Bitcoin , na cafeteria WAVES em Vancouver, T pensa assim. Ele resume o apelo de uma máquina projetada especificamente para comprar uma moeda digital:

"Para muitas pessoas, somos o primeiro contato que elas têm com o Bitcoin. Muitas pessoas pesquisam online, mas T têm ninguém fisicamente para conversar. Elas acham isso uma grande vantagem."

Imagem em destaque via Flickr /23912576@N05