Como os NFTs colocam os artistas generativos no mapa

“Eu ganhei mais de um milhão de dólares este ano? Sim, eu ganhei.”

Joshua Davis está entre centenas, talvez milhares, de criadores que ganharam quantias de dinheiro que podem mudar suas vidas com o token não fungível (NFT) boom. Mas ele T fez seu mil vendendo jpegs de perfil de zumbis esquilos vestindo camisas polo.

Este recurso faz parte do CoinDeskSemana da Cultura.

Davis fundouEstação de Oração.comem 1995 para exibir sua arte, parte de uma nova onda de criatividade então sendo liberada por computadores domésticos e pela World Wide Web. Seus trabalhos, inicialmente compostos em grande parte usando a ferramenta de animação Flash, consistem em código que produz dezenas, até mesmo centenas, de imagens relacionadas repetindo um conjunto de comandos de renderização, com variáveis que mudam aleatoriamente para recursos como cor e comprimento de linha.

As imagens são abstratas, barulhentas, às vezes enervantes. O trabalho de Davis fez dele um respeitado artista digital décadas antes do primeiroO APE ficou entediado, e um dos descendentes contemporâneos da “arte generativa”, uma tradição artística cujas raízes remontam pelo menos à década de 1940. Em sua forma moderna, a arte generativa une a ciência da computação com a biologia e a física para criar imagens, som ou vídeo com base em elementos e parâmetros aleatórios. Os resultados são frequentemente fascinantes e, com a mesma frequência, profundamente estranhos.

Mas por décadas, Davis e seus contemporâneos lutaram com um problema muito real: dinheiro. Como sua arte não passava de bits, não havia um objeto individual e único que pudessem vender da mesma forma que ONE venderia uma pintura. Artistas como Davis venderam gravuras e livros, mas perderam em grande parte o tipo de pagamento de grandes colecionadores que outros grandes artistas plásticos desfrutam. Isto é, até que os NFTs surgiram.

“Eu nunca pensei que isso aconteceria na minha vida”, diz Davis sobre a Tecnologia NFT e seus enormes benefícios para a arte generativa. “Eu pensei que a próxima geração talvez encontrasse uma maneira de encontrar valor na arte digital. Eu nunca pensei que a arte digital seria adotada como algo que você poderia atribuir procedência, colecionável e escassez.”

Enquanto as manchetes se concentraram nas aplicações especulativas, triviais e às vezes tolas dos NFTs, a Tecnologia realmente transformou o canto respeitável de Davis no mundo da arte. Eles estão dando a toda uma tradição artística que era efêmera e conceitual a chance de se juntar ao mercado de belas artes em bases sólidas pela primeira vez.

O que é arte generativa?

Se você é fã de NFT, pode ter ouvido o termo “arte generativa” aplicado a NFTs de “foto de perfil” como os Bored Apes, cujas características são selecionadas aleatoriamente com base em um algoritmo de “raridade”. Isso faz dos Pudgy Penguins e Wonky Whales, acredite ou não, descendentes de trabalhos pioneiros de alguns dos artistas mais importantes do século XX.

Em minhas conversas com artistas generativos trabalhando hoje, um nome surgiu repetidamente como uma pedra de toque: SOL LeWitt. A partir do final da década de 1960, LeWitt começou a produzir grandes desenhos geométricos de parede, não desenhando-os ele mesmo, mas escrevendo instruções detalhadas que poderiam ser executadas por qualquer pessoa. As galerias ainda apresentam regularmente as obras como colaborações interativas, com os próprios espectadores fazendo o desenho.

Joshua Davis diz que seu momento “aha” como artista foi perceber que a mesma lógica poderia ser aplicada de forma mais geral. “Quando um artista anda na frente de uma tela em branco, há decisões que são tomadas – as cores que eu uso, o pincel, a tela, o tipo de pinceladas que eu vou fazer… Eu poderia olhar para [Jackson] Pollock ou [Jean-Michel] Basquiat – aqui estão os tipos de pinceladas, as ações. Essas ações, eu poderia programar.”

Outros artistas de meados do século ajudaram a estabelecer as bases para a arte generativa, seguindo as dicas da Tecnologia de computador então emergente. O designer húngaro-francês Victor Vasarely criou grades rígidas e ilusões 3D que antecederam os gráficos de computador em até meio século. O designer holandês Karel Martens produziu dezenas de conjuntos iterativos de formas sobrepostas. Entre os primeiros artistas a realmente aplicar um computador à criação artística estavaGraça Hertlie, que disse que outros artistas a chamavam de“prostituta” e “traidora”para usar processos computacionais na arte.

Outros criativos proeminentes estavam explorando ideias de procedimento e aleatoriedade ao lado desses pioneiros visuais. A partir de meados da década de 1940, o compositor John Cage e o coreógrafo Merce Cunningham começaram a usar“operações de acaso”como jogar uma moeda para determinar o comprimento de uma nota. Na década de 1950, o pintor Brion Gysin e o romancista William Burroughs desenvolveram o método “cut up” de escrita generativa, que produzia novos trabalhos cortando textos existentes e reorganizando-os aleatoriamente. (Burroughs também estava estranhamente conectado à computação inicial, como herdeiro de umaimpério da máquina de somar).

Esses caminhos representam as duas grandes ideias sendo exploradas na arte generativa: acaso e design de sistemas. John Cage frequentemente subtraía sua própria intenção de seu trabalho como um desafio à noção romântica de gênio artístico, como com seu infame “4:33″ – uma composição feita, não de música, mas de ruídos aleatórios em uma sala de concertos por quatro minutos e 33 segundos. Em vez de buscar a precisão e o controle de um Beethoven ou Rubens, os artistas generativos se expressam por meio dos parâmetros de sistemas randomizados.

“Acho que há algo realmente bonito em pensar sobre sistemas”, diz Zach Lieberman, um veterano artista generativo que leciona naLaboratório de mídia do MIT, foi cofundador da Escola de Computação Poética e colaborou com o autorMargaret Atwood. “Podemos fazer perguntas gráficas realmente complicadas e, ao manipular esses parâmetros, podemos ver onde esse espaço de parâmetros nos leva... entre 0,1 e 0,01, a diferença pode ser realmente dramática. Acho que há algo realmente especial nisso.”

A explosão digital

Essas primeiras obras analógicas estavam maduras para expansão quando os computadores pessoais colocaram ferramentas gráficas e de programação nas mãos das massas. Como Davis relata, algumas das artes generativas mais influentes das décadas de 1980 e 1990 não vieram de galerias, mas de hackers vendendo software roubado.

“Você obteria um software crackeado”, diz Davis, “e eles incluiriam um [gráfico]rolo de demonstraçãoda equipe que o decifrou, e o objetivo era fazer a cena mais visualmente robusta no menor número de bytes.” Esta era a era da internet discada, então o nome do jogo era gerar visuais ricos, de sobrevoos de paisagens verdejantes a formas abstratas complexas, a partir de pequenos blocos de código hipereficiente em execução na máquina do baixador.

“Eles teriam, tipo, 4 kilobytes”, diz Davis. “Incompreensível.” Como veremos, esse foco em codificação eficiente encontrou nova relevância com a chegada dos NFTs.

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Embora a chegada da internet e da computação doméstica tenham aberto as portas criativas para a arte generativa, os artistas ainda enfrentavam um grande problema. “Por anos, nós realmente lutamos com, como vendemos esse trabalho?”, diz Zach Lieberman. “Como você vende um vídeo, como você vende uma imagem? Essa coisa que é reproduzível, é difícil dizer como ela se encaixa no contexto da galeria.”

Os NFTs parecem ter resolvido genuinamente esse problema. Artistas generativos até têm sua própria plataforma NFT dedicada, Art Blocks, onde eles carregam algoritmos dos quais os compradores podem “cunhar” iterações. Art Blocks geroucentenas de milhõesem vendas, uma imensa dádiva para artistas digitais sofredores. Uma galeria NFT itinerante chamada Bright Moments, que surgiu da Fred Wilson’sEmpreendimentos da Union Square, cria peças durante Eventos ao vivo, revelando iterações de trabalho como o de Tyler Hobbs “Controle Incompleto”aos compradores em tempo real.

A Tecnologia T está isenta de críticas e desvantagens, é claro. Preocupações ambientais circulando prova de trabalhoa mineração impactou a percepção dos NFTs, e Lieberman diz que eles se tornaram um problema no mundo da arte.

“Algumas pessoas dizem que farão apenas proof-of-stake”, ele diz. “E então há pessoas que odeiam isso, incluindo pessoas que eu amo.”

Uma desvantagem relacionada é o custo. Cunhar um NFT no blockchain Ethereum pode custar centenas de dólares agora, o que pode ser um investimento inicial muito grande para artistas mais jovens. De acordo com Lieberman, muitos na comunidade de arte generativa se voltaram para o blockchain Tezos para experimentação de menor custo.

NFTs além de jpegs

Por mais que os NFTs tenham sido um grande avanço para artistas algorítmicos, seu potencial total ainda precisa ser explorado.

“Estou realmente animado com os artistas que estão experimentando a forma fundamental do que é um NFT”, diz Lieberman. “Hackeando as camadas de código.”

O ponto de partida para isso é uma ênfase crescente em armazenar tudo on-chain. Muitos NFTs lançados no auge da avatar-mania foram justamente ridicularizados como nada além de links para imagens armazenadas em páginas da web que poderiam cair a qualquer momento. Isso é um grande passo para trás em relação às peças que foram pioneiras no formato, CryptoPunks, que são totalmente on-chain.

“Achei que os CryptoPunks eram um exemplo brilhante de arte generativa”, disse o fundador do Art Blocks.Erick Calderón, ele próprio um artista generativo, disse recentementeNotícias de Artede sua exposição inicial aos NFTs. “Alguém escreveu um algoritmo que, dentro de uma imagem de 24 por 24 pixels, foi capaz de criar 10.000 personagens únicos com uma história.”

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Artistas comoSurdoestão expandindo os limites do que é possível para trabalho generativo inteiramente on-chain, trabalhando com restrições semelhantes às da cena de demonstração do início dos anos 1990. “O drop ideal em Art Blocks é entre 5 e 20 kilobytes”, diz Joshua Davis. “Então você está tendo que escrever o pedaço de código mais elegante que tenha a maior diversidade em termos de cor, variação, é interativo... Ser capaz de colocar código on-chain que continua criando aqueles momentos quando você volta é simplesmente tremendo.”

Outras possibilidades de arte NFT são muito mais estranhas e criam opções que os artistas nunca tiveram antes. Por exemplo, as peças podem alterar sua aparência conforme são compradas e vendidas na cadeia ou por meio de interações com Criptomoeda . A artista Rhea Myers, por exemplo, cria obras gráficas no Ethereum que os usuários podem alterar queimando Tokens ERC-20.

Outra fronteira ainda a ser explorada é como apresentar NFTs de arte generativa além da tela do seu laptop. Davis vê a interatividade como o aplicativo matador aqui, imaginando visitantes gerando arte com base em suas próprias entradas por meio de hardware de rastreamento de movimento. “Vou rastrear seu movimento, e isso se torna parte da arte generativa que é preservada na cadeia. Você está vendo seus movimentos traduzidos em algum tipo de entrada artística e, no final, obtém um vídeo de seus 45 segundos. Acho que estamos apenas no início do que pode ser oferecido como um colecionável.”

Essas novas ferramentas estão sendo discutidas em um número crescente de periódicos e Podcasts dedicados à arte generativa.Terra Estrangeira é um lar para ensaios pensativos na intersecção da computação e da teoria cultural. Holly Herndon, uma das artistas na vanguarda do movimento, também coapresenta o podcast Interdependence, com discussões com artistas generativos e digitais.

A existência dessas plataformas para pontificação exploratória também ajuda a destacar a distinção entre belas artes aventureiras como a de Lieberman de 2020“Esboços do Futuro”e a abordagem mais direta de ilustração e design por trás de muitos NFTs tradicionais.

“Eu frequentemente penso na arte como [como] navegar por uma nova cidade. É como andar por aí tarde da noite, é um pouco escuro, você se perde”, diz Lieberman. “O processo criativo é sobre navegar pelo desconhecido e conhecido, ou voltar ao território familiar com novos olhos. O design, por outro lado, sempre parece uma atividade diurna. Você tem um mapa. Você sabe para onde está indo.”

Sim, ainda é sobre dinheiro

Essa atitude experimental pode tornar o lado financeiro dos NFTs ainda mais importante para artistas generativos aventureiros do que para criadores mais voltados para o mercado. Davis diz que a infusão de dinheiro deste ano vai lhe dar tempo para se concentrar em explorar as fronteiras de seu meio, em vez de ter que correr atrás de trabalhos paralelos para pagar as contas.

Mas os NFTs T apenas colocam os artistas digitais em pé de igualdade com pintores e escultores tradicionais – eles na verdade adoçam o negócio. Se um pintor no mundo tradicional da galeria vende uma peça por US$ 35.000 e cinco anos depois ela é revendida por US$ 4 milhões, ele T vê nada desse dinheiro de revenda. Mas os NFTs podem ser projetados para enviar perpetuamente a receita de vendas secundárias de volta ao artista.

“A primeira vez que meu trabalho foi revendido e eu ganhei 10% ou o que quer que fosse, isso foi incrível”, diz Lieberman. “Aquele sentimento de, meu Deus, aqui está essa coisa que aconteceu entre duas outras pessoas, eu não estava envolvido e recebi uma porcentagem, isso foi alucinante. Isso nunca aconteceu comigo. Foi um momento de iluminação.”