Come gli NFT mettono gli artisti generativi sulla mappa

"Ho guadagnato più di un milione di dollari quest'anno? Sì, l'ho fatto."

Joshua Davis è tra le centinaia, forse migliaia, di creatori che hanno guadagnato cifre inimmaginabili grazie al token non fungibile (NFT) boom. Ma T ha fatto il suo milione vendendo profili jpeg di gopher zombie che indossano polo.

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Davis ha fondatoStazione di preghiera.comnel 1995 per esporre la sua arte, parte di una nuova ondata di creatività che all'epoca veniva scatenata dai computer domestici e dal World Wide Web. Le sue opere, inizialmente composte in gran parte utilizzando lo strumento di animazione Flash, consistono in codice che produce decine, persino centinaia, di immagini correlate ripetendo una serie di comandi di rendering, con variabili che cambiano casualmente per caratteristiche come colore e lunghezza della linea.

Le immagini sono astratte, rumorose, a volte snervanti. Il lavoro di Davis lo ha reso un artista digitale rispettato decenni prima del primoLa APE si è annoiata, e ONE dei rampolli contemporanei dell'"arte generativa", una tradizione artistica le cui radici risalgono almeno agli anni '40. Nella sua forma moderna, l'arte generativa sposa l'informatica con la biologia e la fisica per creare immagini, suoni o video basati su elementi e parametri randomizzati. I risultati sono spesso affascinanti e altrettanto spesso profondamente strani.

Ma per decenni, Davis e i suoi contemporanei hanno lottato con un problema molto reale: i soldi. Poiché la loro arte non era altro che bit, non c'era nessun oggetto individuale e unico che potessero vendere come ONE farebbe con un dipinto. Artisti come Davis hanno venduto stampe e libri, ma si sono persi in gran parte il genere di grandi guadagni da collezionisti di cui godono altri importanti artisti. Cioè, fino a quando non sono arrivati ​​gli NFT.

"Non avrei mai pensato che questo sarebbe successo nella mia vita", dice Davis della Tecnologie NFT e dei suoi enormi vantaggi per l'arte generativa. "Pensavo che la prossima generazione avrebbe forse trovato un modo per trovare valore nell'arte digitale. Non avrei mai pensato che l'arte digitale sarebbe stata accolta come qualcosa a cui si potesse attribuire provenienza, collezionabilità e scarsità".

Mentre i titoli si sono concentrati sulle applicazioni speculative, banali, a volte sciocche degli NFT, la Tecnologie ha davvero trasformato l'angolo molto rispettabile del mondo dell'arte di Davis. Stanno dando a un'intera tradizione artistica che era stata effimera e concettuale la possibilità di entrare nel mercato delle belle arti su solide basi per la prima volta.

Cos'è l'arte generativa?

Se sei un fan degli NFT, potresti aver sentito il termine "arte generativa" applicato agli NFT "profile pic" come quei Bored Apes, le cui caratteristiche sono selezionate casualmente in base a un algoritmo di "rarità". Ciò rende Pudgy Penguins e Wonky Whales, che ci crediate o no, discendenti di lavori pionieristici di alcuni degli artisti più importanti del XX secolo.

Nelle mie conversazioni con artisti generativi che lavorano oggi, ONE nome è venuto fuori ripetutamente come pietra di paragone: SOL LeWitt. A partire dalla fine degli anni '60, LeWitt ha iniziato a produrre grandi disegni murali geometrici, non disegnandoli lui stesso ma scrivendo istruzioni dettagliate che potevano essere eseguite da chiunque. Le gallerie presentano ancora regolarmente le opere come collaborazioni interattive, con gli spettatori stessi che disegnano.

Joshua Davis dice che il suo momento di "aha" come artista è stato realizzare che la stessa logica poteva essere applicata in modo più generale. "Quando un artista cammina davanti a una tela bianca, ci sono delle decisioni che vengono prese: i colori che uso, il pennello, la tela, il tipo di pennellate che farò... Potrei guardare [Jackson] Pollock o [Jean-Michel] Basquiat: ecco i tipi di pennellate, le azioni. Quelle azioni, potrei programmarle".

Altri artisti della metà del secolo hanno contribuito a gettare le basi per l'arte generativa prendendo spunto dalla Tecnologie informatica allora emergente. Il designer ungherese-francese Victor Vasarely ha creato griglie rigide e illusioni 3D che hanno preceduto la computer grafica di ben mezzo secolo. Il designer olandese Karel Martens ha prodotto decine di set iterativi di forme sovrapposte. Tra i primi artisti ad applicare effettivamente un computer alla creazione artistica c'è statoGrazia Hertlien, che ha detto che altri artisti la chiamavano una“puttana” e “traditrice”per l'utilizzo di processi computazionali nell'arte.

Altri creativi di spicco esploravano idee di procedura e casualità insieme a questi pionieri visivi. A partire dalla metà degli anni '40, il compositore John Cage e il coreografo Merce Cunningham iniziarono a usare“operazioni casuali”come lanciare una moneta per determinare la lunghezza di una nota. Negli anni '50, il pittore Brion Gysin e il romanziere William Burroughs svilupparono il metodo "cut up" di scrittura generativa, che produceva nuovi lavori tagliando il testo esistente e riorganizzandolo casualmente. (Burroughs era anche stranamente collegato ai primi computer, in quanto erede di unimpero delle macchine calcolatrici).

Questi percorsi rappresentano le due grandi idee esplorate nell'arte generativa: il caso e la progettazione dei sistemi. John Cage spesso sottraeva la propria intenzione al suo lavoro come sfida alla nozione romantica di genio artistico, come con il suo famigerato "4:33", una composizione composta non da musica, ma dai rumori casuali in una sala da concerto per quattro minuti e 33 secondi. Invece di cercare la precisione e il controllo di un Beethoven o di un Rubens, gli artisti generativi si esprimono attraverso i parametri dei sistemi randomizzati.

"Penso che ci sia qualcosa di veramente bello nel pensare ai sistemi", afferma Zach Lieberman, un artista generativo veterano che insegna presso l'Laboratorio multimediale del MIT, ha co-fondato la School for Poetic Computation e ha collaborato con l'autoreLa vita di Margaret Atwood. "Possiamo porre domande grafiche davvero complicate e, manipolando quei parametri, possiamo vedere dove ci porta questo spazio parametrico... tra 0,1 e 0,01, la differenza può essere davvero drammatica. Penso che ci sia qualcosa di davvero speciale in questo."

L'esplosione digitale

Questi primi lavori analogici erano maturi per l'espansione una volta che i personal computer misero la programmazione e gli strumenti grafici nelle mani delle masse. Come racconta Davis, alcune delle più influenti arti generative degli anni '80 e '90 non provenivano dalle gallerie, ma da hacker che spacciavano software rubati.

"Si otterrebbe un software craccato", dice Davis, "e includerebbe un [grafico]bobina dimostrativadal team che l'ha decifrato, e l'obiettivo era realizzare la scena visivamente più solida nel minor numero di byte". Questa era l'era di Internet dial-up, quindi il nome del gioco era generare immagini ricche, da sorvoli di paesaggi verdeggianti a forme astratte complesse, da piccoli blocchi di codice iperefficiente in esecuzione sulla macchina del downloader.

"Sarebbero, tipo, 4 kilobyte", dice Davis. "Sbalorditivo". Come vedremo, questa attenzione alla codifica efficiente ha trovato nuova rilevanza con l'arrivo degli NFT.

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Sebbene l'arrivo di Internet e dell'informatica domestica abbia spalancato le porte creative all'arte generativa, gli artisti hanno comunque dovuto affrontare un problema importante. "Per anni abbiamo lottato molto con il problema di come vendere questo lavoro?", afferma Zach Lieberman. "Come si vende un video, come si vende un'immagine? Questa cosa riproducibile, è difficile dire come si adatta al contesto della galleria".

Gli NFT sembrano aver risolto davvero quel problema. Gli artisti generativi hanno persino la loro piattaforma NFT dedicata, Art Blocks, dove caricano algoritmi di cui gli acquirenti possono "coniare" iterazioni. Art Blocks ha generatocentinaia di milioninelle vendite, un'immensa manna per gli artisti digitali che hanno sofferto a lungo. Una galleria NFT itinerante chiamata Bright Moments, nata dal progetto di Fred WilsonVenture di Union Square, conia pezzi durante Eventi dal vivo, rivelando iterazioni di lavori come quelli di Tyler Hobbs “Controllo incompleto”agli acquirenti in tempo reale.

La Tecnologie T è esente da critiche e svantaggi, ovviamente. Le preoccupazioni ambientali che ruotano attorno prova di lavoroL'attività di mining ha avuto un impatto sulla percezione degli NFT e Lieberman afferma che sono diventati un problema nel mondo dell'arte.

"Alcune persone dicono che faranno solo proof-of-stake", dice. "E poi ci sono persone che odiano questa cosa, comprese persone che amo".

Uno svantaggio correlato è il costo. Coniare un NFT sulla blockchain Ethereum può costare centinaia di dollari in questo momento, il che potrebbe essere un investimento iniziale troppo grande per gli artisti più giovani. Secondo Lieberman, molti nella comunità dell'arte generativa si sono rivolti alla blockchain Tezos per una sperimentazione a basso costo.

NFT oltre i jpeg

Nonostante gli NFT abbiano già rappresentato una svolta per gli artisti algoritmici, il loro pieno potenziale deve ancora essere esplorato.

"Sono davvero entusiasta degli artisti che stanno sperimentando la forma fondamentale di ciò che è un NFT", afferma Lieberman. "Hackerando i livelli di codice".

Il punto di partenza è una crescente enfasi sull'archiviazione di tutto on-chain. Molti NFT rilasciati al culmine dell'avatar-mania sono stati giustamente ridicolizzati come nient'altro che link a immagini archiviate su pagine web che potrebbero andare giù in qualsiasi momento. Questo è un grande passo indietro rispetto ai pezzi che hanno aperto la strada al formato, CryptoPunks, che sono completamente on-chain.

"Pensavo che i CryptoPunks fossero un brillante esempio di arte generativa", ha affermato il fondatore di Art BlocksErick Calderón, lui stesso un artista generativo, ha recentemente raccontatoNotizie d'artedella sua prima esposizione agli NFT. "Qualcuno ha scritto un algoritmo che in un'immagine di 24x24 pixel è stato in grado di creare 10.000 personaggi unici con una storia."

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Artisti comeManzo sordostanno spingendo i confini di ciò che è possibile per un lavoro generativo interamente on-chain, lavorando con vincoli simili a quelli della scena demo dei primi anni '90. "Il drop ideale su Art Blocks è tra 5 e 20 kilobyte", afferma Joshua Davis. "Quindi devi scrivere il pezzo di codice più elegante che abbia la maggiore diversità in termini di colore, varianza, è interattivo... Essere in grado di mettere codice on-chain che continua a creare quei momenti quando torni indietro è semplicemente fantastico".

Altre possibilità dell'arte NFT sono molto più strane e creano opzioni che gli artisti non hanno mai avuto prima. Ad esempio, i pezzi possono modificare il loro aspetto mentre vengono acquistati e venduti on-chain o tramite interazioni Criptovaluta . L'artista Rhea Myers, ad esempio, crea opere grafiche su Ethereum che gli utenti possono modificare bruciando i dati associati Token ERC-20.

Un'altra frontiera ancora da esplorare è come presentare NFT di arte generativa oltre lo schermo del tuo laptop. Davis vede l'interattività come l'applicazione killer qui, immaginando i visitatori che generano arte in base ai propri input tramite hardware di tracciamento del movimento. "Traccerò il tuo movimento e questo diventerà parte dell'arte generativa che viene conservata on-chain. Stai vedendo i tuoi movimenti tradotti in una sorta di input artistico e alla fine ottieni un video dei tuoi 45 secondi. Penso che siamo solo all'inizio di ciò che può essere offerto come oggetto da collezione".

Questi nuovi strumenti sono oggetto di discussione in un numero crescente di riviste e Podcast dedicati all'arte generativa.Fuori dai confini è una casa per saggi riflessivi all'intersezione tra computazione e teoria culturale. Holly Herndon, ONE delle artiste in prima linea nel movimento, è anche co-conduttrice del podcast Interdependence, che presenta discussioni con artisti generativi e digitali.

L’esistenza di queste piattaforme per pontificare esplorativamente aiuta anche a evidenziare la distinzione tra belle arti avventurose come quella del 2020 di Lieberman“Schizzi futuri”e l'approccio più diretto all'illustrazione e al design alla base di molti NFT tradizionali.

"Penso spesso all'arte come [come] navigare in una nuova città. Sembra di camminare a tarda notte, è un po' buio, ti perdi", dice Lieberman. "Il processo creativo riguarda la navigazione dell'ignoto e del noto, o il ritorno a un territorio familiare con occhi nuovi. Il design, d'altro canto, sembra sempre un'attività diurna. Hai una mappa. Sai dove stai andando".

Sì, è ancora una questione di soldi

Questo atteggiamento sperimentale potrebbe rendere il lato finanziario degli NFT ancora più importante per gli artisti generativi avventurosi che per i creatori più orientati al commercio. Davis afferma che l'infusione di denaro di quest'anno gli darà il tempo di concentrarsi sull'esplorazione delle frontiere del suo medium, piuttosto che dover rincorrere lavori secondari per pagare le bollette.

Ma gli NFT T mettono solo gli artisti digitali sullo stesso piano dei pittori e degli scultori tradizionali, ma in realtà addolciscono l'affare. Se un pittore nel mondo delle gallerie tradizionali vende un'opera a $ 35.000 e cinque anni dopo la rivende a $ 4 milioni, T vede nulla di quel denaro di rivendita. Ma gli NFT possono essere progettati per inviare perpetuamente i ricavi dalle vendite secondarie all'artista.

"La prima volta che il mio lavoro è stato rivenduto e ho ricevuto il 10% o qualcosa del genere, è stato incredibile", dice Lieberman. "Quella sensazione di, oh mio dio, ecco questa cosa che è successa tra altre due persone, io non ero coinvolto e ho ricevuto una percentuale, è stato incredibile. Non mi era mai successo. È stato un momento di illuminazione".