Ryan Selkis vai para Washington

Em público, Ryan Selkis é um dos maiores provocadores das criptomoedas, criticando regularmente os reguladores dos EUA por excesso de autoridade, especialmente o presidente da Comissão de Valores Mobiliários, Gary Gensler, em tiradas nas redes sociais.

Nos bastidores, o fundador e CEO do provedor de dados e análises Messari passou os últimos dois anos construindo uma máquina de arrecadação de fundos políticos para o setor que está se preparando para influenciar as eleições em 2024.

Este perfil faz parte do CoinDesk's Most Influential 2023. Para a lista completa,Clique aqui. Selkis é palestrante na CoinDesk'sConsenso 2024festival, em Austin, Texas, de 29 a 31 de maio.

Selkis recentemente entregou esse trabalho para a Fairshake, um comitê de ação política (PAC). Ele exerce um fundo de guerra de cerca de US$ 15 milhões, disse uma pessoa próxima à situação. (Os números T serão divulgados em registros federais até janeiro.) Brian Armstrong, CEO da principal exchange de Criptomoeda dos EUA, Coinbase, disse em outubro que pessoalmente deu US$ 1 milhão à Fairshake e esperava que o PAC pudesse levantar US$ 50 milhões ou mais.

A Fairshake começou a colocar esses fundos em prática; Politicorelatadoem novembro, o PAC gastou US$ 1,2 milhão nos últimos meses em anúncios de televisão para candidatos à Câmara.

Por preparar o terreno para essa onda política, a CoinDesk nomeou Selkis como uma das 10 pessoas mais influentes em Cripto em 2023.

O tempo dirá o quão bem o PAC atingirá seus objetivos de preencher cadeiras abertas na Câmara e no Senado com candidatos pró-cripto, reeleger titulares amigáveis às criptomoedas e destituir os hostis. Mas, na visão de Selkis, seu estilo público combativo já foi justificado.

"Em 2021, parecia que eu estava louco", disse Selkis em uma entrevista no início de novembro. "Agora ésentimento comumem toda a indústria que [Gensler] realmente não é um bom ator agindo de boa fé, de forma alguma."

Foi realmente um ano humilhante para Gensler, cuja SEC sofreu reveses em suas batalhas judiciais com empresas de Cripto como Ripple e Grayscale. Gensler também foi alvo de escrutínio por interações aconchegantes com Sam Bankman-Fried durante o auge da FTX, anos antes da corretora de Cripto entrar em colapso e seu CEO ser condenado por acusações federais de fraude.

Também é verdade que, em 2021, Selkis parecia um pouco louco – ou, pelo menos, impulsivo e indelicado.

Declarando 'guerra'

Em setembro daquele ano, NEAR do auge do último mercado em alta, Selkis postou no Twitter (agora conhecido como X) que havia decidido concorrer ao Senado e declarou "guerra ao nosso estado regulatório descontrolado".

O gatilho imediato para sua salva foi uma intimação que a SEC havia entregue no dia anterior a um executivo de Cripto prestes a subir no palco da conferência anual Mainnet da Messari em Nova York. (A parte intimada foi posteriormente identificado como Do Kwon, fundador da stablecoin TerraUSD que entrou em colapso no ano seguinte, a quem a SEC acabou acusado de fraude, e que agora definha numa prisão montenegrina enquanto os EUA e a Coreia do Sullutar pela sua extradição.)

"Se você está se perguntando quando eu realmente decidi concorrer ao Senado, foi quando esses f--kers vieram ao meu evento, T compraram ingresso e entregaram uma intimação a um dos palestrantes", tuitou Selkis. "Chega de conversa. … Selkis 2024. Hora de ativar a máquina Cripto ."

Naquela noite, recebi uma mensagem ansiosa de um advogado da indústria de Cripto .

"Selkis está realmente causando danos", me disse esse advogado, que já havia trabalhado no campo mais refinado do setor bancário. "Ele tem antagonizado Gensler... Ele está fora de controle, atiçando incêndios desnecessariamente."

Para Selkis, no entanto, formuladores de políticas como Gensler e a senadora Elizabeth Warren (D-Massachusetts) nunca precisaram de antagonismo; eles estavam contra as Cripto desde o início.

"Este ano, vimos o quão unilateral é a narrativa e o quão punitivos alguns formuladores de políticas são", Selkis me disse em novembro. "Não é mais papel-alumínio pensar que 'eles estão querendo nos pegar' quando alguém como Elizabeth Warren está literalmente divulgando anúncios de campanha que dizem que ela está arrecadando dinheiro e construindo umaexército anti-cripto."

O colapso da FTX em novembro de 2022 não fez nenhum favor à indústria aos olhos do público ou em Washington, DC. Mas Selkis argumenta que a queda das Cripto do ano passado não é a única razão para uma série de ações agressivas de fiscalização da SEC e legislação antagônica como O projeto de lei de Warren, o que estenderia os requisitos de identificação do cliente aos mineradores e provedores de carteira.

"A oposição à Cripto é mais do que apenas uma reação ou reação exagerada a algumas das fraudes e falências do ano passado", disse ele. "É muito mais filosófico. A Cripto é apenas uma questão que essa filosofia antitecnologia radical vai impactar."

Selkis nunca concorreu ao Senado (ele me disse que considerou seriamente, mas não tinha chance em nenhum dos estados em que poderia concorrer de forma credível). Ele ainda via a necessidade de uma presença Cripto mais forte em Washington do que o punhado de associações comerciais e think tanks que representaram a indústria na última década ou mais.

"Eles teriam reuniões produtivas com os formuladores de políticas, e então esse formulador de políticas provavelmente olharia para o relógio e diria: 'Oh, essa foi uma ótima conversa, mas preciso voar cedo para poder ir a uma arrecadação de fundos com a associação de banqueiros'", disse Selkis. "E essa é apenas a realidade de como D.C. opera."

A maioria dos executivos de Cripto , ele disse, foram ingênuos em subestimar a importância de doações políticas e veículos como PACs. Com uma exceção infeliz.

'Caótico bom'

Sam Bankman-Fried foi um doador político prolífico, cobrindo os políticos com dezenas de milhões em contribuições de campanha antes de seu império FTX implodir em novembro de 2022. Durante seu apogeu, ele era frequentementeelenco como um diplomata há muito necessário que, apesar da aparência desgrenhada, poderia manter um diálogo construtivo com Washington, ao contrário dos anarquistas e tecnólogos há muito associados às Cripto.

"A mídia e o establishment de D.C. — não a indústria, de forma alguma — basicamente o ungiram como nosso representante e isso explodiu na nossa cara", disse Selkis.

Agora enfrentando décadas de prisão por uso indevido de fundos de clientes da FTX, o antigo garoto de ouro se tornou o maior constrangimento das criptomoedas, um título para o qual hánão falta de concorrência.

Para Selkis, a ironia é deliciosa, principalmente porque Bankman-Fried vinha fazendo lobby agressivamente por um projeto de lei que os detratores disseramteria matado Finanças descentralizadas (DeFi) nos EUA e plataformas centralizadas consolidadas como a FTX.

"Algumas das piores pessoas com as quais tivemos que lidar como indústria e algumas das pessoas que foram processadas por fraude, ou que agora foram condenadas no caso de Sam... eram vistas como 'adultas' e era porque, é claro, elasT"lute", disse Selkis.

"Eles estavam basicamente tentando capturar essas pessoas em D.C. que, no fim das contas, dariam a eles um passe ou um monopólio", ele continuou. "Ao bajular e bajular, eles estavam dispostos a vender basicamente qualquer um, incluindo seus clientes, em alguns casos. Mas eles sempre disseram quelegal coisas."

Referindo-se ao jogo de RPGMasmorras e DragõesSelkis disse que preferia ser "o bem caótico do que o mal legal".

Problema do eleitor indeciso?

Deixando os tweets de lado, o grande destaque de Selkis como um aspirante a criador de reis políticos foiaparecendo no Tucker Carlson Tonight da Fox News em fevereiro de 2022. Apelando para as sensibilidades populistas do apresentador e do público, Selkis lançou a Cripto como um freio ao Grande Governo, Grandes Bancos e Grandes Tecnologias, e contrastou sistemas descentralizados como o Bitcoin com a moeda digital centralizada criada pelo Partido Comunista Chinês.

Ele concluiu dizendo a Carlson que havia fundado a Digital Freedom Alliance (DFA) para promover políticas pró-criptomoedas – e, mais importante, para apoiar candidatos pró-criptomoedas.

"Essa vai ser uma questão de eleitor indeciso, com 50 milhões de americanos possuindo Cripto, e um bom BIT de eleitores de uma única questão, eu incluso, entre esse grupo", previu Selkis. "É uma questão apartidária também, Tucker", ele acrescentou, pouco antes do segmento terminar.

(O número de 50 milhões, que implica que um em cada cinco adultos nos EUA possui Cripto, apareceu mais tarde em um enquete encomendado pela Coinbase. Better Mercados, um grupo de defesa, questionado o descobertas, observando que os 2.202 entrevistados incluíam umasobreamostragem, ou adição deliberada, de 500 investidores em Cripto .)

Quando falei com Selkis em novembro, perguntei se realmente havia eleitores de Cripto de questão única o suficiente para fazer a diferença — particularmente agora, depois de um mercado de baixa brutal. Mesmo que haja 50 milhões de detentores de Cripto americanos, certamente uma parcela não trivial deles está submersa em seus investimentos ou foi queimada por bolsas e credores falidos.

Ele disse que o grupo realmente significativo era um subconjunto daqueles com portfólios. "Talvez, na melhor das hipóteses, seja uma lavagem, se o número de pessoas que possuem Cripto nos ajuda ou nos prejudica", reconheceu Selkis. "Mas quando você pensa sobre as pessoas que realmente fizeram [Cripto] seu meio de vida ou apenas filosoficamente se sentem muito fortemente [a favor dela]", há o suficiente para inclinar a balança em corridas importantes.

"Certos estados são apenas vencidos ou perdidos por dezenas de milhares de votos", ele disse. "Então você T precisa ter 50 milhões de pessoas se tornando eleitores de uma única questão. Você só precisa de algumas centenas de milhares nas áreas certas."

'Superado em gastos por soldadores de tubos'

Selkis enfatizou para mim que ele é a favor de "regulamentação de senso comum" e legislação bipartidária abrangente que promova competição saudável enquanto protege os investidores. Fingir que a Cripto nunca será regulamentada é "infantil", ele disse.

A falta de barreiras claras encorajou a tomada de risco na última bolha de Cripto , argumentou Selkis. Por exemplo, a relutância da SEC em aprovar um fundo negociado em bolsa (ETF) apoiado por Bitcoin forçou investidores que simplesmente buscavam exposição ao BTC a comprar moedas em bolsas offshore como FTX e Binance, disse ele.

Em abril de 2023, Selkis estava definindo metas audaciosas para o DFA, tuitando que ele aumentaria100 milhões de dólares. Um artigo no Barron's observou que isso teria sidomais do que a poderosa Associação Nacional de Corretores de Imóveis gastoufazendo lobby no Congresso em 2022.

Em outubro, quando apareceu com Armstrong, da Coinbase, na Mainnet 2023, Selkis pareceu mais humilde em suas ambições, dizendo que as Cripto precisavam primeiro alcançar os setores estabelecidos em gastos políticos.

"Esses super PACs em outras indústrias podem levantar US$ 50 milhões, US$ 100 milhões", ele disse. "Quer dizer, estamos sendo superados em gastos por tipo os soldadores de tubos de Ohio agora." (Não é tão hiperbólico quanto parece:Construindo PACs sindicaiscomo grupo, doaram US$ 13,5 milhões aos candidatos durante o ciclo eleitoral de 2022, de acordo com a OpenSecrets.)

Selkis declaroudesde o início de sua campanha que ele T queria entrar na política em tempo integral. Construir a Messari, a empresa de dados e análises que ele começou em 2018 com o chefe de engenharia Diran Li e o diretor de receita Eric Turner, sempre seria a primeira prioridade. Uma rodada de financiamento no outono passado avaliou a empresa em 300 milhões de dólares.

Quando discursou na Mainnet em outubro, Selkis havia passado a maior parte do trabalho de arrecadação de fundos para Michael Carcaise, um agente político cujo GMI PACgastou cerca de US$ 12 milhõesno ciclo eleitoral de 2022 apoiando candidatos pró-tecnologia em geral e começou a apoiar candidatos pró-cripto por meio do Fairshake.

"Mike e sua equipe fizeram um ótimo trabalho escolhendo os distritos, escolhendo as cadeiras, da última vez, que eles iriam atrás e tentar apoiar os candidatos logo no início", disse Selkis a Armstrong. Dos 23 candidatosindiretamente apoiadopelo GMI de Carcaise (através de seuWeb3 para a frente e Cripto Inovação PACs) no ano passado, 19 venceram as eleições gerais e três perderam as primárias, de acordo com dados públicos compilados pela OpenSecrets. (ONE um ficou aquém de vencer uma primária com 49% dos votos, então desistiudo segundo turno após um escândalo de infidelidade.)

Embora ele tenha passado as rédeas para Carcaise, T espere que Selkis fique calado sobre questões Política . Outra razão pela qual ele é tão franco, ele disse, é que, como um provedor de informações, Messari tem menos a perder do que uma empresa de serviços financeiros regulamentada vivendo com medo de ações de execução.

"Eu posso dizer coisas que outros não T", disse Selkis.