CoinDesk faz 10 anos: 2015 – Vitalik Buterin e o nascimento do Ethereum

Você não pode executar o experimento novamente. Uma vez que um sistema como o Ethereum começa, ele só pode progredir, empilhando blocos um sobre o outro. Avançando, o sistema cria sua própria compreensão do tempo medido na altura do bloco. Esperançosamente, ele ganha usuários, que podem preencher a cadeia com histórico – depois do qual eles podem “ler” o livro-razão, validando que é o ONE transmitido ao redor do mundo, mas não alterá-lo. E ainda assim, a história do Ethereum é cheia de ajustes e começos.

Hoje, Ethereum é o blockchain mais ativo (quando contado pelo número de desenvolvedores). Ele suporta novos sistemas financeiros que valem Dezenas de bilhões de dólares, como stablecoins algorítmicas e makers de mercado automatizados (AMM), que um dia poderiam substituir as antigas formas de pagamento e comércio. Também não é estranho para empresas tradicionais – a Visa, por exemplo, começou a usar Ethereum para liquidar transações de stablecoin em 2021, e o JPMorgan gostou do Ethereum o suficiente para bifurcá-lo para criar o Onyx.

Este recurso faz parte do nossoCoinDesk faz 10 anos série relembrando histórias seminais da história das Cripto . A fundação do Ethereum é nossa escolha do evento mais importante de 2015.

Às vezes, Vitalik Buterin, um dos cinco, oito ou 15 cocriadores do Ethereum (dependendo de como você mede) duvidou se o Ethereum merece suas realizações. Em 2017, durante a corrida da oferta inicial de moeda (ICO) que inaugurou um novo modelo de financiamento de startups e empurrou a capitalização de mercado do ETH para além de meio trilhão de dólares, ele perguntou no Twitter “...nós *merecemos* isso?” Quatro anos depois, em uma entrevista à Time Magazine, durante outra corrida de mercado que impulsionou o Ethereum a alturas nunca vistas, ele alertou sobre o “potencial distópico” dos ativos digitais se implementados incorretamente.

Mas Buterin teria feito diferente se pudesse fazer de novo? É uma pergunta difícil para um repórter no meu lugar fazer. Dada a estatura de Buterin (e carga de trabalho), ele não está respondendo a e-mails. Muitos de seus cofundadores (quantos eram?) estão na mesma posição, ou deixaram o Ethereum em acrimônia e foram acusados ​​de dar relatos distorcidos. Felizmente, as entranhas digitais ainda existem – os inúmeros Podcasts e postagens de blog que o arquiteto-chefe do Ethereum deixou para trás. E como um antropólogo em uma busca sisífica por uma grande teoria unificadora que abranja o tempo e a cultura Human , só posso propor:

É preciso imaginar Buterin feliz.

Apesar das suspeitas cansadas do mundo de seu fundador, o Ethereum sem dúvida alcançou muito do que o elenco fundador se propôs a realizar. A cadeia mudou fundamentalmente a maneira como o mundo pode conceber Finanças e tecnologia – mesmo que suas soluções, em última análise, não sejam adotadas (ou regulamentadas até a extinção). Em um vídeo publicitário inicial, um Buterin juvenil descreveu o Ethereum como uma plataforma resistente à censura para a construção de aplicativos descentralizados (dapps). Essa é uma declaração tão geral quanto qualquer outra. Mas a previsão rapidamente se provou verdadeira sobre um mundo que abala “ Tecnologia de uso geral”,para usar uma frase favorita de Buterin.

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Nada disso teria sido possível sem a flexibilidade e a previsão programadas no Ethereum desde o início. Ou as duras lições aprendidas ao longo do caminho. O Ethereum é uma história de ajustes e recomeços sobre uma cadeia imutável que mudou. Tudo começou com o pressentimento de Buterin sobre uma ideia em 2013, que ganhou credibilidade e moeda como um esforço valioso em 2014, quando Buterin e amigos levantaram US$ 18 milhões em uma oferta de token (paga em 30.000 Bitcoin!). A primeira iteração do Ethereum foi lançada em 2015, apenas para ser reorganizada um ano depois após o infame ataque ao “The DAO” (que meu colega David Z. Morris abordado em outro artigo desta série.)

Mais recentemente, os administradores do projeto reescreveram a base de código do Ethereum para trocar seu algoritmo de prova de trabalho (PoW) de uso intensivo de energia por prova de participação (PoS), uma mudança significativa aplaudida até mesmo no Capitólio. Notavelmente, a cadeia revisada deveria ser chamada de “Ethereum 2.0” – um retorno não intencional ao meme “Blockchain 2.0” popular durante os primeiros dias do Ethereum – mas todos ficaram com o Ethereum. Apenas Ethereum. A ideia da rede transcende seu código; a cadeia é o que as pessoas preferem.

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Olhar para trás, para a fundação da rede, revela muito sobre o que significa ser consistente em uma indústria em rápida mudança, e como executar uma visão com stakeholders espalhados pelo mundo, muitos dos quais querem que as coisas sejam feitas de forma diferente. É uma história que literalmente encheu livros (notavelmenteLaura Shin’s e Camilla Russo’s). Cheio de intriga. Isso foi aproveitado para manchetes. Mas essa história contada enquanto o CoinDesk faz 10 anos (o Ethereum também, dependendo de como você conta), quer fazer algo diferente – ele diz a você, caro leitor, que o final é previsível, quanto mais isso muda no Ethereum, mais ele permanece o mesmo.

Quem é você para discordar?

Histórias de fundação

Vitalik Buterin, o programador nascido na Rússia criado no Canadá, cresceu programando videogames por diversão. Ele era em grande parte autodidata. Seus pais cientistas da computação compravam para ele guias de programação para leigos e o mandavam para um acampamento de matemática enquanto ele frequentava a escola pública. Ele aprendeu a ver programas de computador como coisas que podem ser possuídas e controladas e rapidamente esquecidas.

Então a Blizzard, a empresa que administra o jogo online multijogador World of Warcraft, popular quando Buterin era adolescente,“nerfado”seu personagem favorito.

Em umentrevistacom Morgan Peck para a Wired, Buterin disse que o evento mexeu com algo dentro dele. O mundo, o colegial começou a ver, estava cheio de tomadores de decisão poderosos que eram como "o Sr. Burns, sentado atrás de suas mesas dizendo, 'Excelente. Como posso ferrar mil pessoas durante esse tempo.'"

Era um pensamento "cartunesco", ele agora admite, mas a ideia que ele desencadeou, de construir uma máquina que pudesse "descentralizar" qualquer coisa que um computador, corporação ou governo pudesse fazer - arrancando poder dos titulares financeiros e construindo redes sociais mais esclarecidas do que o Facebook e o Twitter - pegou.

Pelo menos essa é a história que Buterin contou sobre a inspiração por trás do Ethereum. Não se sabe se é ou não o mesmo discurso que ele deu a Peter Thiel. Mas o estudante de engenharia da computação de 19 anos da Universidade de Waterloo finalmente recebeu uma Fundo do Fundadorbolsa de estudos para abandonar os estudos e programar o dia todo, todos os dias, em direção a essa visão.

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Antes disso, por seis meses em 2013, ele pulou em encontros de Cripto e casas de hackers nos lugares habituais como Amsterdã, Berlim, Londres, Tel Aviv e para cima e para baixo na Costa Oeste dos EUA. Lá, ele conheceu as pessoas que buscavam desvendar a Web que Thiel desempenhou um papel na criação, a Web que deu errado, a Web 2.0.

Há um diário de viagem desse período na Bitcoin Magazine, a publicação cofundada por Buterin, que dá a sensação de que Buterin, que foi descrito como um robô em vídeo, não seria sentimental demais como escritor para não perceber a poesia óbvia. O acadêmico e jornalista Nathan Schnieder elogiou Buterin por seu “olho de repórter”.

Pegue apenasum artigo intitulado jocosamente “TERAPIA DE GRUPO DE Bitcoin EM BERLIM AMANHÔ, onde Buterin encoraja qualquer um que esteja lendo a revista a comparecer a um encontro em um bar que já foi popular e que aceitava Bitcoin. Ele antecipa uma cena de convívio onde “todos poderão conversar com o grupo por 5 a 10 minutos” sobre o que estão fazendo. Há planos de “se reunir ao WED”, para distribuir.

Esse artigo em particular foi escrito durante o meio de sua jornada, mas é um dos últimos artigos em que Buterin parece completamente vendido no Bitcoin. Em algum lugar ao longo do caminho, as conferências começaram a ser descritas como mais “semelhante a um negócio”e o“debate sobre altcoins”parecia mais exaustivo.

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Foi então que Buterin também foi mais exposto aos primeiros esforços para usar o Bitcoin para mais do que "dinheiro descentralizado". Se os tokens não fungíveis (NFT) e os antecessores dos contratos inteligentes, como Counterparty e Colored Coins, chamaram sua atenção, eles acabaram parecendo armadilhas.

Em algum lugar ao longo do caminho, a verdadeira inspiração para o Ethereum veio – a história não contada. Provavelmente foi um despertar gradual para a percepção de que escalar blockchains por bifurcação ou camadas de redes sobre o Bitcoin era um beco sem saída. Se você quisesse algo mais do que uma versão mais rápida do Bitcoin (como o Litecoin), você precisaria construir do zero.

Perdido também nas areias do tempo está o momento exato em que Buterin concebeu o nome Ethereum – quer tenha chegado a ele na estrada ou em casa, em Toronto. Buterin disse a Cami Russo, do The Defiant, que a inspiração foi uma entrada da Wikipedia sobre “éter”, a teoria medieval de um elemento transparente e sem peso que permeia toda a matéria e espaço.

Dizem que isso o fez lembrar dos livros de ciências que ele lia quando criança e do elemento químico de nome semelhante. Mas, principalmente, a teoria desmascarada era uma rica metáfora para o tipo de rede universal que ele tinha em mente.

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"Vitalik queria que sua plataforma fosse o meio subjacente e imperceptível para cada aplicação, exatamente o que os cientistas medievais pensavam que o éter era", como Russo escreveu em "The Infinite Machine". E esse é Buterin, o contador de histórias sentimentalista, em poucas palavras.

Algoritmos gananciosos?

Buterin digitou a ideia do Ethereum e propôs suas especificações iniciais em um white paper e o enviou para 15 amigos e conhecidos em 2013.

O fundador da Cardano, Charles Hoskinson, e o cofundador da Bitcoin Magazine, Mihai Alisie, apareceram como cofundadores iniciais, parte dos cinco primeiros patrocinadores oficiais. Quando Buterin falou na North American Bitcoin Conference em Miami, alguns meses depois, o white paper havia se espalhado amplamente além daquele pequeno grupo. De acordo com o Bitcoin OG Bruce Fenton, um participante da conferência, Buterin era cercado por 40 pessoasapós sua apresentação “sem polimento”.

A partir daquele momento, o projeto Ethereum passou de uma ideia para um turbilhão de atividades.

O lendário programador britânico Gavin Wood escreveu o “Yellow Paper” apresentando a linguagem de programação personalizada da rede Solidity. Junto com outro codificador experiente Jeffrey Wilcke e Buterin, Wood também é creditado por construir o primeiro protótipo do Ethereum e implementar a rede em sete outras linguagens de programação em questão de semanas. Buterin se estabeleceu por um tempo em um hacker pad em Miami financiado pelo desenvolvedor web canadense independente e rico Anthony Di Iorio.

O Ethereum sem dúvida alcançou muito do que o elenco fundador se propôs a realizar

(Embora Buterin seja frequentemente creditado por prever e delinear uma série de tecnologias de Cripto CORE no whitepaper do Ethereum – como organizações autônomas descentralizadas (DAOs), embora não tokens não fungíveis – o documento de Wood descreveu a importantíssima Máquina Virtual Ethereum, preparando o cenário para um “futuro multichain” e o próximo projeto de Wood, Polkadot.)

Buterin hoje diz que se arrepende do “algoritmo ganancioso” que usou ao determinar quem seria trazido para o grupo para ajudar a construir o caso técnico e comercial para a rede. Essencialmente, era uma base de primeiro a chegar, primeiro a ser atendido, ele disse no popular podcast de tecnologia Naval Ravikant, o que levou a uma briga interna entre o primeiro círculo interno do Ethereum.

Entre as disputas mais voláteis estava se a organização que supervisionava o projeto de “software livre e aberto” deveria ter lucro. Hoskinson, por exemplo, queria uma estrutura corporativa (onde ele provavelmente seria CEO), enquanto o próprio Buterin queria uma organização ostensivamente sem fins lucrativos. Era uma questão pesada não apenas porque os primeiros Ethereans T queriam acionar a lei de valores mobiliários dos EUA, mas também porque o Ethereum precisava muito de financiamento.

A história aqui é confusa e cheia de alegações contraditórias, mas as cicatrizes desse debate são visíveis hoje. Hoskinson, um dos primeiros leitores do whitepaper, argumentou contra a preferência de Buterin em administrar o Ethereum por meio de uma organização sem fins lucrativos e saiu para fundar a IOHK, a empresa por trás de seu blockchain Cardano. (Como Laura Shin documenta em seu livro sobre Ethereum, a personalidade irritante de Hoskinson provavelmente também acelerou a divisão.)

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Joseph Lubin, um banqueiro que descobriu o Bitcoin, ajudou girar para cima a corporação Ethereum Switzerland GmbH (EthSuisse) para abrigar o trabalho de desenvolvimento inicial da Ethereum. Ele agora está sendo processado por funcionários iniciais que buscam uma participação acionária maior na empresa e na rede.

“Certamente calculamos mal a enorme dificuldade de navegar pelos processos legais relevantes nos Estados Unidos e na Suíça, bem como as questões técnicas surpreendentemente intrincadas que envolvem a criação de um site de vendas seguro e um sistema de carteira fria”, Buterinescreveu em uma postagem de blog anunciando o crowdsale do ether (ETH), publicado na organização sem fins lucrativos sediada na Suíça, eventualmente criada, chamada Ethereum Foundation.

A Fundação gerenciaria os esforços legais e de marketing da campanha do ICO, que durou de 20 de julho a 2 de setembro de 2014. E a venda foi organizada pela EthSuisse, que controlava a carteira para a qual os financiadores do Ethereum enviariam Bitcoin . Houve controvérsia sobre os detalhes da arrecadação de fundos do salto, incluindo que os residentes dos EUA poderiam contribuir – potencialmente abrindo o Ethereum ao escrutínio legal. Houve uma promessa de dissolver a entidade corporativa após a venda, e planos para os primeiros 4.000 BTC irem para “despesas incorridas antes e relacionadas à Genesis Sale”.

Ethereum não foi a primeira venda de tokens – T foi o maior exemplo, tendo levantado US$ 18 milhões antes da bolha do ICO. Mas ainda era o início dos lançamentos de alt-chain e cercado por incertezas legais. Dizem que o Bitcoin, a primeira Criptomoeda, teve um “lançamento justo” porque seu criador Satoshi Nakamoto publicou o código online sem receber uma comissão. A venda do Ethereum ocorreu na visão completa de um público investidor, também, em certo sentido, mas tinha fundadores conhecidos, entidades legais e “Termos e Condições." A Fundação Ethereum essencialmente criou 72 milhões de tokens ETHpara inicializar a rede.

Hoje, o presidente da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC), Gary Gensler, sugere que o ETH pode ser um título. Há um intenso debate jurídico sobre o assunto, inclusive dentro de agências federais. Em 2018, o diretor de Finanças corporativas da SEC, William Hinman, disse que o Ethereum era "suficientemente descentralizado" para ser considerado uma commodity, uma visão alinhada com o diretor da agência na época, mas que a SEC agora argumenta ser apenas a Opinião pessoal de Hinman. Quaisquer que sejam os resultados legais futuros, o Ethereum certamente se beneficiou enormemente da generosidade de Hinman, especialmente quando você considera o escrutínio colocado em um projeto como o Ripple, que foi lançado três anos antes do Ethereum.

No início deste ano, a Procuradora Geral de Nova York (NYAG) Letitia James entrou com uma ação judicial contra a exchange de Cripto KuCoin, que argumentou em parte que o ETH pode ser classificado como um título agora que o Ethereum mudou para um novo mecanismo de consenso, um evento que “demonstra um grau de centralização” apenas porque ocorreu. O desafio legal foi precipitado pela adoção do proof-of-stake pelo Ethereum, mas está enraizado na fundação do Ethereum.

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“Buterin e a Ethereum Foundation também receberam quantidades significativas de ETH na ICO e acredita-se que retenham participações significativas desse ETH hoje”, diz o processo de James.

O crowdfunding é uma parte inignorável do legado do Ethereum, porque foi necessário para dar o pontapé inicial na rede e um lembrete contínuo de que o código tem autores, independentemente de esses autores preferirem ou não que “o código é lei”.

Independentemente de como o ETH é legalmente classificado, o que sem dúvida teria grandes repercussõespara a indústria, o debate em torno do ativo é um exemplo claro do princípio fundador do Ethereum. A capacidade de agentes governamentais de fazerem deliberações e reverterem decisões anteriores lança a ideia de um blockchain “credivelmente neutro” em relevo.

Consenso social

O Ethereum foi ao ar em 30 de julho de 2015 com uma “implementação barebone” do código chamado Frontier, quase dois anos após Buterin publicar o whitepaper do projeto e após uma fase de testes robusta. Em um esforço para reduzir dependências da Ethereum Foundation e facilitar uma fundação mais “popular”, a equipe definiu limites de bloco e GAS com a intenção de permitir que os mineradores fiquem online e os adotantes se atualizem sem ter que “correr”.

“No interesse da descentralização e transparência, o Ethereum não fornecerá o bloco Genesis como um download, mas em vez disso criou um script de código aberto que qualquer um pode usar para gerar o arquivo”, escreveu o desenvolvedor inicial do Ethereum Stephen Tual. Em uma postagem de blog na época, Buterin reiterou a ideia de que “todos devem ser capazes de ver que o mecanismo é justo”.

Mesmo desde aquela data inicial, Buterin teve a ideia de que o Ethereum faria a transição para a prova de participação, que naquela época era uma forma amplamente não testada e experimental de proteger blockchains. Ele primeiro escreveu sobre prova de participação em 2013. Logo após o lançamento do Genesis Block, os desenvolvedores do Ethereum introduziram a “bomba de dificuldade”, que permitiria atualizações programáticas tornando a mineração mais difícil e menos lucrativa ao longo do tempo, necessitando de uma mudança para staking.

O consenso social que forma o Ethereum pode ser visto na adoção precoce de “hard forks” pela rede. Ao contrário do Bitcoin, que lutou uma “Guerra Civil” inteira sobre uma decisão de atualizar a base de código, essas atualizações incompatíveis com versões anteriores foram vistas como um sinal de que, mesmo que as atualizações fossem planejadas entre um círculo de desenvolvedores, a comunidade pode rapidamente embarcar. Em 14 de março de 2016, por exemplo, quando o ETH pairava em torno de US$ 12,50, houve o fork “Homestead” que mudou o protocolo de uma forma que tornaria ainda mais fácil mudar no futuro.

Em certo sentido, esse fork foi um ensaio para uma das decisões mais monumentais do Ethereum – a reversão do ataque DAO. Como meu colega David Z. Morris escreveu, em 20 de julho de 2016, uma proposta de hard fork foi apresentada aos detentores de ETH , que recebeu 85% dos votos para permitir que o Ethereum voltasse a um estado anterior depois que um invasor limpou o primeiro endereço de organização autônoma descentralizada de mais de 3,6 milhões de ETH, ou cerca de 15% do suprimento total da criptomoeda.

É tentador considerar este momento como um renascimento do Ethereum como o conhecemos hoje, pois existe um blockchain alternativo chamado Ethereum Classic que mantém um registro de todas as transações do Ethereum, incluindo as do invasor do DAO. O Ethereum Classic teve apoiadores de peso, que acreditavam que um hard fork para resgatar fundos para os primeiros usuários é um anátema para os principais valores da criptomoeda. O Bitcoin foi fundado durante a era dos resgates bancários.

Buterin vê a situação de forma diferente. Em um podcast com Lex Fridman, ele notou as diferenças entre manter valores próximos ao coração e saber quando comprometer. O fork do DAO foi uma decisão pragmática, ele disse, com base em um conjunto particular de circunstâncias. Em um nível técnico, foi possível reverter as transações do invasor, o que nem sempre é o caso após um hack, ele disse. Mas, mais importante, a rede tinha acabado de nascer, relativamente, e estava cheia de promessas — por que arriscar derrubá-la?

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Essa foi, sem dúvida, a compreensão do Ethereum desde o começo. Pessoas razoáveis ​​podem discordar, e o único propósito de um blockchain é abrir espaço para essas opiniões.

Em umPostagem do blog de 2016 pedindo mais colaboração entre especialistas em Cripto e pesquisadores de inteligência artificial, o mais recente campo técnico que parece pronto para transformar o mundo, Buterin fornece uma descrição de alto nível das máquinas construídas no Ethereum.

“Os algoritmos são burros, e ainda assim os agentes que eles têm que controlar são bem inteligentes”, ele escreveu. E, de muitas maneiras, o Ethereum tem permissão para ser burro porque tem pessoas ao redor dele tomando decisões inteligentes.