CoinDesk cumple 10 años: 2015 – Vitalik Buterin y el nacimiento de Ethereum

No se puede volver a ejecutar el experimento. Una vez que un sistema como Ethereum comienza a funcionar, solo puede avanzar, apilando bloques ONE sobre otro. A medida que avanza, el sistema crea su propia comprensión del tiempo medida en altura de bloque. Con suerte, ganará usuarios, que podrán llenar la cadena con historial, después de lo cual podrán "leer" el libro de contabilidad, validando que sea el ONE que se transmite por todo el mundo, pero no alterarlo. Y, sin embargo, la historia de Ethereum está llena de sobresaltos.

Hoy en día, Ethereum es la cadena de bloques más activa (si se cuenta por número de desarrolladores). Admite nuevos sistemas financieros que valen la pena. Decenas de miles de millones, como las monedas estables algorítmicas y los creadores de mercado automatizados (AMM), que ONE día podrían desplazar las antiguas formas de pago y comercio. Tampoco es algo ajeno a las empresas tradicionales: Visa, por ejemplo, comenzó a usar Ethereum para liquidar transacciones de monedas estables en 2021, y a JPMorgan le gustó Ethereum lo suficiente como para bifurcarlo y crear Onyx.

Esta función es parte de nuestraCoinDesk cumple 10 años Serie que repasa historias fundamentales de la historia de las Cripto . La fundación de Ethereum es nuestra elección del evento más importante de 2015.

A veces, Vitalik Buterin, ONE de los cinco, ocho o quince cocreadores de Ethereum (según cómo se mida), ha dudado de si Ethereum merece sus logros. En 2017, durante la fiebre de las ofertas iniciales de monedas (ICO) que marcó el comienzo de un nuevo modelo de financiación de empresas emergentes y llevó la capitalización de mercado de ETH a más de medio billón de dólares, preguntó en Twitter “… ¿Nos lo hemos *ganado*?” Cuatro años después, en una entrevista con la revista Time, durante otro auge del mercado que impulsó a Ethereum a alturas nunca vistas, advirtió sobre el “potencial distópico” de los activos digitales si se implementan incorrectamente.

Pero, ¿Buterin lo habría hecho de otra manera si pudiera hacerlo de nuevo? Es una pregunta difícil de plantear para un periodista en mi situación. Dada la estatura de Buterin (y su carga de trabajo), no responde a los correos electrónicos. Muchos de sus cofundadores (¿cuántos eran?) están en la misma posición, o abandonaron Ethereum en desacuerdo y han sido acusados ​​de dar versiones distorsionadas. Afortunadamente, las entrañas digitales todavía existen: los innumerables Podcasts y publicaciones de blogs que el arquitecto jefe de Ethereum ha dejado atrás. Y como un antropólogo en una búsqueda sisifiana de una gran teoría unificadora que abarque el tiempo y la cultura Human , solo puedo proponer:

ONE que imaginarse a Buterin feliz.

A pesar de las sospechas de su fundador, se podría decir que Ethereum ha logrado mucho de lo que el elenco fundador se propuso lograr. La cadena ha cambiado fundamentalmente la forma en que el mundo puede concebir las Finanzas y la tecnología, incluso si sus soluciones finalmente no se adoptan (o se regulan hasta eliminarlas). En un video publicitario temprano, un Buterin juvenil describió a Ethereum como una plataforma resistente a la censura para crear aplicaciones descentralizadas (dapps). Esa es una afirmación tan general como cualquier otra. Pero la predicción rápidamente resultó cierta sobre una criptomoneda que sacudió al mundo. “ Tecnología de propósito general”,para utilizar una frase favorita de Buterin.

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Nada de esto hubiera sido posible sin la flexibilidad y la previsión programadas en Ethereum desde el principio. O las duras lecciones aprendidas en el camino. Ethereum es una historia de arranques y arranques sobre una cadena inmutable que ha cambiado. Comenzó con la insinuación de una idea de Buterin en 2013, que ganó credibilidad y vigencia como un esfuerzo que valía la pena en 2014 cuando Buterin y sus amigos recaudaron $18 millones en una oferta de tokens (¡pagada en 30.000 Bitcoin!). La primera iteración de Ethereum se lanzó en 2015, solo para ser reorganizada un año después tras el infame ataque a "The DAO" (que mi colega David Z. Morris cubierto en otra característica de esta serie.)

Más recientemente, los administradores del proyecto reescribieron la base del código de Ethereum para cambiar su algoritmo de prueba de trabajo (PoW), que consume mucha energía, por uno de prueba de participación (PoS), un cambio significativo aplaudido incluso en el Capitolio. Cabe destacar que se suponía que la cadena renovada se llamaría “Ethereum 2.0”, una referencia involuntaria al meme “Blockchain 2.0”, popular durante los primeros días de Ethereum, pero todos se quedaron con Ethereum. Solo Ethereum. La idea de la red trasciende su código; la cadena es lo que la gente prefiera.

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Una mirada retrospectiva a la fundación de la red revela mucho sobre lo que significa ser coherente en una industria que cambia rápidamente y cómo ejecutar una visión con partes interesadas repartidas por todo el mundo, muchas de las cuales quieren que las cosas se hagan de manera diferente. Es una historia que literalmente ha llenado libros (en particular,De Laura Shin y De Camilla Russo). Lleno de intriga. Eso ha sido exprimido para los titulares. Pero esta historia contada mientras CoinDesk cumple 10 años (Ethereum también, depende de cómo cuentes), quiere hacer algo diferente: te dice, querido lector, que el final es conocido de antemano, cuanto más cambia en Ethereum, más sigue igual.

¿Quién eres tú para estar en desacuerdo?

Historias fundacionales

Vitalik Buterin, el programador nacido en Rusia y criado en Canadá, creció programando videojuegos por diversión. Fue en gran medida autodidacta. Sus padres, científicos informáticos, le compraban manuales de programación y lo enviaban a un campamento de matemáticas mientras asistía a la escuela primaria pública. Aprendió a ver los programas informáticos como cosas que se pueden poseer y controlar, y olvidar rápidamente.

Luego Blizzard, la compañía que dirige el juego multijugador en línea World of Warcraft, popular cuando Buterin era adolescente,“nerfeado”Su personaje favorito.

En unentrevistaButerin dijo que ese evento despertó algo dentro de él. El estudiante de secundaria comenzó a ver que el mundo estaba lleno de poderosos tomadores de decisiones que eran como "el Sr. Burns, sentado detrás de sus escritorios diciendo: 'Excelente. ¿Cómo puedo joder a mil personas esta vez?'".

Ahora admite que fue una idea “caricaturesca”, pero la idea que generó, construir una máquina que pudiera “descentralizar” todo lo que una computadora, una corporación o un gobierno pudieran hacer (quitarle poder a los operadores financieros tradicionales y construir redes sociales más progresistas que Facebook y Twitter), perduró.

Al menos esa es la historia que Buterin ha contado sobre la inspiración detrás de Ethereum. No se sabe si es el mismo discurso que le dio a Peter Thiel. Pero el estudiante de ingeniería informática de 19 años de la Universidad de Waterloo finalmente recibió un Fondo del Fundadorbeca para abandonar la escuela y codificar todo el día, todos los días, para lograr esa visión.

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Antes de eso, durante seis meses en 2013, estuvo recorriendo reuniones de Cripto y casas de hackers en los lugares habituales, como Ámsterdam, Berlín, Londres, Tel Aviv y la costa oeste de Estados Unidos. Allí conoció a las personas que querían desentrañar la Web, en cuya creación Thiel participó, la Web que salió mal, la Web 2.0.

En Bitcoin Magazine, la publicación que Buterin cofundó, hay un diario de viaje de este período que da la sensación de que Buterin, a quien se ha descrito como un robot en un vídeo, no sería demasiado sentimental como escritor como para pasar por alto la poesía obvia. El académico y periodista Nathan Schnieder ha elogiado a Buterin por su "ojo de reportero".

Tomar sóloUn artículo titulado en tono de broma “TERAPIA DE GRUPO CON Bitcoin EN BERLÍN MAÑANA”, donde Buterin anima a todos los lectores de la revista a asistir a una reunión en un bar que alguna vez fue popular y que aceptaba Bitcoin. Anticipa un ambiente agradable en el que “todos podrán hablar con el grupo durante 5 a 10 minutos” sobre lo que están haciendo. Hay planes para “reunirse al MON” y repartir.

Ese artículo en particular fue escrito durante la mitad de su estadía, pero es ONE de los últimos artículos en los que Buterin parece estar completamente convencido de Bitcoin. En algún momento del camino, las conferencias comenzaron a describirse como más "serio"y el“Debate sobre las altcoins”Sonaba más agotador.

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Fue entonces cuando Buterin también estuvo más expuesto a los primeros intentos de usar Bitcoin para algo más que “dinero descentralizado”. Si bien los tokens no fungibles (NFT) y los contratos inteligentes precursores como Counterparty y Colored Coins llamaron su atención, con el tiempo parecieron ser un escollo.

En algún momento del camino, llegó la verdadera inspiración para Ethereum , la historia que quedó sin contar. Probablemente fue un despertar gradual a la comprensión de que escalar cadenas de bloques mediante bifurcaciones o superponiendo redes sobre Bitcoin era un callejón sin salida. Si querías algo más que una versión más rápida de Bitcoin (como Litecoin), tendrías que construir desde cero.

También se perdió en las arenas del tiempo el momento exacto en que Buterin concibió el nombre Ethereum , ya sea que se le ocurriera en el camino o cuando estaba de regreso en su casa en Toronto. Buterin le dijo a Cami Russo de The Defiant que la inspiración fue una entrada de Wikipedia sobre el “éter”, la teoría medieval de un elemento ingrávido y transparente que impregna toda la materia y el espacio.

Al parecer le recordaba a los libros de ciencia que leía de niño y al elemento químico de nombre similar. Pero, sobre todo, la teoría desacreditada era una metáfora rica para el tipo de red universal que tenía en mente.

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“Vitalik quería que su plataforma fuera el medio subyacente e imperceptible para cada aplicación, tal como los científicos medievales creían que era el éter”, como escribió Russo en “La máquina infinita”. Y eso es Buterin, el narrador sentimental, en pocas palabras.

¿Algoritmos codiciosos?

Buterin escribió la idea de Ethereum y propuso sus primeras especificaciones en un libro blanco y lo envió a 15 amigos y conocidos en 2013.

El fundador de Cardano, Charles Hoskinson, y el cofundador de Bitcoin Magazine, Mihai Alisie, se sumaron como cofundadores iniciales, parte de los primeros cinco patrocinadores oficiales. Cuando Buterin habló en la Conferencia Norteamericana de Bitcoin en Miami unos meses después, el libro blanco se había difundido ampliamente más allá de ese pequeño grupo. Según Bruce Fenton, el fundador de Bitcoin y asistente a la conferencia, Buterin fue acosado por 40 personasdespués de su presentación “sin pulir”.

A partir de ese momento, el proyecto Ethereum pasó de ser una idea a un torbellino de actividad.

El legendario programador británico Gavin Wood escribió el “Libro Amarillo” en el que se presentaba el lenguaje de programación a medida de la red, Solidity. Junto con otro programador experimentado, Jeffrey Wilcke, y Buterin, a Wood también se le atribuye la creación del primer prototipo de Ethereum y la implementación de la red en otros siete lenguajes de programación en cuestión de semanas. Buterin se había establecido durante un tiempo en un apartamento de hackers en Miami financiado por el desarrollador web canadiense Anthony Di Iorio, un hombre rico e independiente.

Podría decirse que Ethereum ha logrado gran parte de lo que el elenco fundador se propuso lograr.

(Si bien a Buterin se le atribuye a menudo la predicción y descripción de una serie de tecnologías Cripto CORE en el documento técnico de Ethereum , como las organizaciones autónomas descentralizadas (DAO), aunque no los tokens no fungibles, el documento de Wood describió la importantísima Máquina Virtual Ethereum, que prepara el escenario para un "futuro de múltiples cadenas" y el próximo proyecto de Wood, Polkadot).

Buterin dice hoy que lamenta el “algoritmo codicioso” que utilizó para determinar quién se incorporaría al grupo para ayudar a construir el modelo técnico y comercial de la red. Básicamente, se trató de un sistema de “primero en llegar, primero en ser atendido”, dijo en el popular podcast tecnológico de Naval Ravikant, lo que provocó luchas internas en el primer círculo interno de Ethereum.

Una de las disputas más polémicas fue la de si la organización que supervisaba el proyecto de “software libre y abierto” debía generar ganancias. Hoskinson, por ejemplo, quería una estructura corporativa (en la que probablemente sería el director ejecutivo), mientras que el propio Buterin quería una organización aparentemente sin fines de lucro. Era una cuestión de peso no sólo porque los primeros etherianos no querían activar la ley de valores estadounidense, sino también porque Ethereum necesitaba urgentemente financiación.

La historia aquí es confusa y está llena de afirmaciones contradictorias, pero las cicatrices de ese debate son visibles hoy. Hoskinson, ONE de los primeros lectores del libro blanco, argumentó en contra de la preferencia de Buterin de gestionar Ethereum a través de una organización sin fines de lucro y se fue para fundar IOHK, la empresa detrás de su cadena de bloques Cardano. (Como documenta Laura Shin en su libro sobre Ethereum, la personalidad irritable de Hoskinson probablemente también aceleró la división).

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Joseph Lubin, el banquero que descubrió Bitcoin, ayudó girar La corporación Ethereum Switzerland GmbH (EthSuisse) albergará el trabajo inicial de desarrollo de Ethereum. Ahora, los primeros empleados están demandando a la empresa que busca una mayor participación accionaria en la empresa y la red.

“Sin duda, no hemos calculado bien la enorme dificultad de navegar por los procesos legales pertinentes en Estados Unidos y Suiza, así como los problemas técnicos sorprendentemente complejos que rodean la creación de un sitio web de venta seguro y un sistema de billetera fría”, dijo Buterin.escribió en una publicación de blog anunciando la venta colectiva de ether (ETH), publicado en la organización sin fines de lucro con sede en Suiza que finalmente se creó llamada Ethereum Foundation.

La Fundación se encargaría de los esfuerzos legales y de marketing de la campaña ICO, que duró del 20 de julio al 2 de septiembre de 2014. Y la venta fue organizada por EthSuisse, que controlaba la billetera a la que los financiadores de Ethereum enviarían Bitcoin . Hubo controversia sobre los detalles de la recaudación de fondos. desde el salto, incluido el hecho de que los residentes de EE. UU. podrían contribuir, lo que potencialmente abriría Ethereum al escrutinio legal. Hubo una promesa de disolver la entidad corporativa después de la venta y planes para que los primeros 4000 BTC se destinen a "gastos incurridos antes y relacionados con la venta de Genesis".

Ethereum no fue la primera venta de tokens, T siquiera fue el mayor ejemplo, ya que recaudó 18 millones de dólares antes de la burbuja de las ICO. Pero aún eran los primeros días de los lanzamientos de cadenas alternativas y estaban rodeados de incertidumbres legales. Se dice que Bitcoin, la primera Criptomonedas, tuvo un "lanzamiento justo" porque su creador, Satoshi Nakamoto, publicó el código en línea sin llevarse una tajada. La venta de Ethereum también se llevó a cabo a la vista de un público inversor, en cierto sentido, pero contó con fundadores, entidades legales y "Términos y condiciones." La Fundación Ethereum esencialmente creó 72 millones de tokens ETHpara arrancar la red.

Hoy, el presidente de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), Gary Gensler, insinúa que ETH podría ser un valor. Existe un intenso debate legal sobre el tema, incluso dentro de las agencias federales. En 2018, el director de Finanzas Corporativas de la SEC, William Hinman, dijo que Ethereum estaba "suficientemente descentralizado" como para ser considerado un producto básico, una opinión en línea con el director de la agencia en ese momento, pero que la SEC ahora sostiene que era solo la Opinión personal de Hinman. Independientemente de los futuros resultados legales, Ethereum ciertamente se ha beneficiado enormemente de la generosidad de Hinman, especialmente si se considera el escrutinio que se le ha dado a un proyecto como Ripple, que se lanzó tres años antes que Ethereum.

A principios de este año, la fiscal general de Nueva York (NYAG) Letitia James presentó una demanda contra la plataforma de intercambio de Cripto KuCoin, en la que argumentaba en parte que ETH puede clasificarse como un valor ahora que Ethereum ha cambiado a un nuevo mecanismo de consenso, un evento que "demuestra un grado de centralización" simplemente porque ocurrió. El desafío legal fue precipitado por la adopción de la prueba de participación por parte de Ethereum, pero tiene sus raíces en la fundación de Ethereum.

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“Buterin y la Fundación Ethereum también recibieron cantidades significativas de ETH en la ICO y se cree que conservan participaciones significativas de ese ETH hoy”, se lee en la demanda de James.

El crowdfunding es una parte ineludible del legado de Ethereum, porque fue necesario para impulsar la red y un recordatorio continuo de que el código tiene autores, independientemente de que estos prefieran o no que “el código sea ley”.

Independientemente de cómo se clasifique legalmente ETH , lo que sin duda tendría repercusiones importantesPara la industria, el debate en torno al activo es un claro ejemplo del principio fundador de Ethereum. La capacidad de los agentes gubernamentales para deliberar y revertir decisiones previas pone de relieve la idea de una cadena de bloques “creíblemente neutral”.

Consenso social

Ethereum se puso en marcha el 30 de julio de 2015 con una "implementación básica" del código llamado Frontier, casi dos años después de que Buterin publicara el informe técnico del proyecto y después de una sólida fase de pruebas. En un esfuerzo por reducir las dependencias de la Fundación Ethereum y facilitar una fundación más "de base", el equipo estableció límites de bloque y GAS destinados a permitir que los mineros se conectaran y los adoptantes se sincronizaran sin tener que "apresurarse".

“En aras de la descentralización y la transparencia, Ethereum no proporcionará el bloque Génesis como descarga, sino que ha creado un script de código abierto que cualquiera puede utilizar para generar el archivo”, escribió el primer desarrollador de Ethereum, Stephen Tual. En una publicación de blog publicada en esa época, Buterin reiteró la idea de que “todos deben poder ver que el mecanismo es justo”.

Incluso desde esa fecha temprana, Buterin tuvo la idea de que Ethereum haría la transición a prueba de participación, que en ese momento era una forma en gran parte no probada y experimental de proteger las cadenas de bloques. escribió sobre la prueba de participación en 2013. Poco después del lanzamiento del Bloque Génesis, los desarrolladores de Ethereum introdujeron la "bomba de dificultad", que permitiría actualizaciones programáticas que harían que la minería fuera más difícil y menos rentable con el tiempo, lo que requeriría un cambio al staking.

El consenso social que forma Ethereum se pudo ver en la adopción temprana de "bifurcaciones duras" en la red. A diferencia de Bitcoin, que luchó toda una “Guerra Civil” En lugar de tomar la decisión de actualizar el código base, estas actualizaciones incompatibles con versiones anteriores se consideraron una señal de que, incluso si las actualizaciones se planificaban entre un círculo de desarrolladores, la comunidad podía sumarse rápidamente. El 14 de marzo de 2016, por ejemplo, cuando ETH rondaba los 12,50 dólares, se produjo la bifurcación "Homestead" que cambió el protocolo de una manera que facilitaría aún más los cambios en el futuro.

En cierto sentido, esta bifurcación fue un ensayo para una de las decisiones más importantes de Ethereum: la reversión del ataque a The DAO. Como escribió mi colega David Z. Morris, el 20 de julio de 2016, se presentó una propuesta de bifurcación dura ante los poseedores de ETH , que recibió el 85% de los votos para permitir que Ethereum volviera a un estado anterior después de que un atacante eliminara la dirección de la primera organización autónoma descentralizada de más de 3,6 millones de ETH, o aproximadamente el 15% del suministro total de la criptomoneda.

Es tentador considerar este momento como un renacimiento de Ethereum tal como lo conocemos hoy, ya que existe una cadena de bloques alternativa llamada Ethereum Classic que mantiene un registro de todas las transacciones de Ethereum, incluidas las del atacante DAO. Ethereum Classic tenía partidarios acérrimos, que creían que una bifurcación dura para rescatar fondos para los primeros usuarios es un anatema para los valores clave de las criptomonedas. Bitcoin se fundó durante la era de los rescates bancarios.

Buterin ve la situación de otra manera. En un podcast con Lex Fridman, señaló las diferencias entre mantener valores en el corazón y saber cuándo hacer concesiones. La bifurcación de DAO fue una decisión pragmática, dijo, basada en un conjunto particular de circunstancias. A nivel técnico era posible revertir las transacciones del atacante, lo que no siempre es el caso después de un ataque, dijo. Pero lo más importante es que la red recién nació, relativamente, y estaba llena de promesas: ¿por qué arriesgarse a derribarla?

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Podría decirse que esta fue la idea que se tuvo en cuenta en Ethereum desde el principio. Las personas razonables pueden estar en desacuerdo, y el único propósito de una cadena de bloques es crear espacio para esas opiniones.

En unEntrada de blog de 2016 Al instar a una mayor colaboración entre los expertos en Cripto y los investigadores de inteligencia artificial, el último campo técnico que parece destinado a transformar el mundo, Buterin proporciona una descripción de alto nivel de las máquinas construidas en Ethereum.

“Los algoritmos son tontos, pero los agentes que tienen que controlar son bastante inteligentes”, escribió. Y, en muchos sentidos, a Ethereum se le permite ser tonto porque hay gente a su alrededor que toma decisiones inteligentes.