CoinDesk fête ses 10 ans : 2015 – Vitalik Buterin et la naissance d’ Ethereum

Il est impossible de recommencer l'expérience. Une fois qu'un système comme Ethereum démarre, il ne peut que progresser, en empilant des blocs les ONE sur les autres. En avançant, le système crée sa propre compréhension du temps mesurée en hauteur de bloc. Espérons qu'il gagne des utilisateurs, qui peuvent remplir la chaîne avec l'historique - après quoi ils peuvent « lire » le registre, valider qu'il s'agit du même que ONE diffusé dans le monde entier, mais pas le modifier. Et pourtant, l'histoire d'Ethereum est pleine de hauts et de bas.

Aujourd'hui, Ethereum est la blockchain la plus active (en comptant le nombre de développeurs). Elle prend en charge de nouveaux systèmes financiers d'une valeur de Des dizaines de milliards de dollars, comme les stablecoins algorithmiques et les teneurs de marché automatisés (AMM), qui pourraient un jour remplacer les anciennes formes de paiement et de commerce. Ce n'est pas non plus une nouveauté pour les entreprises traditionnelles - Visa, par exemple, a commencé à utiliser Ethereum pour régler les transactions de stablecoins en 2021, et JPMorgan a suffisamment aimé Ethereum pour le forker afin de créer Onyx.

Cette fonctionnalité fait partie de notreCoinDesk fête ses 10 ans Série retraçant les événements marquants de l'histoire de la Crypto . La fondation d'Ethereum est notre choix pour l'événement le plus important de 2015.

Parfois, Vitalik Buterin, ONEun des cinq, huit ou quinze co-créateurs d'Ethereum (selon la façon dont on mesure) a douté Ethereum mérite ses réalisations. En 2017, lors de la ruée vers l'offre initiale de pièces de monnaie (ICO) qui a inauguré un nouveau modèle de financement des startups et a poussé la capitalisation boursière d'ETH au-delà d'un demi-billion de dollars, il a demandé sur Twitter « … l’avons-nous *mérité* ? » Quatre ans plus tard, dans une interview avec Time Magazine, au cours d’une autre ruée boursière qui a propulsé Ethereum vers des sommets inédits, il a mis en garde contre le « potentiel dystopique » des actifs numériques s’ils étaient mis en œuvre de manière incorrecte.

Mais Buterin aurait-il procédé différemment s’il avait pu recommencer ? C’est une question difficile à poser pour un journaliste à ma place. Étant donné la stature de Buterin (et sa charge de travail), il ne répond pas aux e-mails. Beaucoup de ses cofondateurs (combien étaient-ils ?) sont dans la même situation, ou ont quitté Ethereum dans l’acrimonie et ont été accusés d’avoir donné des comptes-rendus tordus. Heureusement, les entrailles numériques existent toujours – les innombrables Podcasts et articles de blog que l’architecte en chef d’Ethereum a laissés derrière lui. Et comme un anthropologue en quête sisyphienne d’une grande théorie unificatrice qui traverse le temps et la culture de Human , je ne peux que proposer :

ONE faut imaginer Buterin heureux.

Malgré les soupçons de son fondateur, Ethereum a sans doute accompli une grande partie de ce que ses fondateurs avaient prévu d’accomplir. La chaîne a fondamentalement changé la façon dont le monde peut concevoir la Finance et la technologie – même si ses solutions ne sont finalement pas adoptées (ou réglementées). Dans une première vidéo publicitaire, un jeune Buterin décrivait Ethereum comme une plate-forme résistante à la censure pour la création d’applications décentralisées (dapps). C’est une déclaration aussi générale que n’importe quelle autre. Mais la prédiction s’est rapidement avérée vraie concernant un bouleversement mondial « Technologies à usage général »,pour reprendre une expression favorite de Buterin.

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Rien de tout cela n'aurait été possible sans la flexibilité et la prévoyance programmées dans Ethereum depuis le début. Ou les dures leçons apprises en cours de route. Ethereum est une histoire de hauts et de bas sur une chaîne immuable qui a changé. Tout a commencé avec l'idée de Buterin en 2013, qui a gagné en crédibilité et en valeur en tant qu'entreprise louable en 2014 lorsque Buterin et ses amis ont levé 18 millions de dollars dans une offre de jetons (payée en 30 000 Bitcoin!). La première itération d' Ethereum a été lancée en 2015, pour être réorganisée un an plus tard suite à la tristement célèbre attaque contre « The DAO » (que mon collègue David Z. Morris a fait exploser en 2015). couvert dans un autre article de cette série.)

Plus récemment, les responsables du projet ont réécrit la base de code d'Ethereum pour remplacer son algorithme de preuve de travail (PoW) à forte consommation d'énergie par un algorithme de preuve d'enjeu (PoS), un changement important salué même au Capitole. Notamment, la chaîne remaniée était censée s'appeler «Ethereum 2.0 » - un rappel involontaire du mème « Blockchain 2.0 » populaire aux débuts d'Ethereum - mais tout le monde est resté fidèle à Ethereum. Juste Ethereum. L'idée du réseau transcende son code ; la chaîne est ce que les gens préfèrent.

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Un retour sur la création du réseau révèle beaucoup de choses sur ce que signifie être cohérent dans un secteur en évolution rapide et sur la manière de mettre en œuvre une vision avec des parties prenantes réparties dans le monde entier, dont beaucoup veulent que les choses soient faites différemment. C'est une histoire qui a littéralement rempli de livres (notammentLaura Shin et Camilla Russo). Rempli d'intrigues. Cela a été optimisé pour les gros titres. Mais cette histoire racontée alors que CoinDesk fête ses 10 ans (Ethereum aussi, selon la façon dont vous comptez), veut faire quelque chose de différent - elle vous dit, cher lecteur, que la fin est connue d'avance, plus ça change sur Ethereum, plus ça reste le même.

Qui es-tu pour être en désaccord ?

Histoires fondatrices

Vitalik Buterin, un programmeur né en Russie et élevé au Canada, a grandi en programmant des jeux vidéo pour le plaisir. Il était en grande partie autodidacte. Ses parents, informaticiens, lui achetaient des guides de programmation pour les nuls et l'envoyaient dans des camps de mathématiques pendant qu'il fréquentait l'école primaire publique. Il a appris à considérer les programmes informatiques comme des choses que l'on peut posséder, contrôler et vite oublier.

Puis Blizzard, la société qui gère le jeu en ligne multijoueur World of Warcraft, populaire lorsque Buterin était adolescent,« nerf »son personnage préféré.

Dans unentretienEn interview avec Morgan Peck pour Wired, Buterin a déclaré que cet événement avait fait bouger quelque chose en lui. Le lycéen a commencé à se rendre compte que le monde était rempli de décideurs puissants qui étaient comme « M. Burns, assis derrière leur bureau et disant : « Excellent. Comment puis-je tromper mille personnes cette fois-ci ? »

C’était une pensée « caricaturale », admet-il aujourd’hui, mais l’idée qu’elle a suscitée, celle de construire une machine capable de « décentraliser » tout ce qu’un ordinateur, une entreprise ou un gouvernement pouvait faire – arracher le pouvoir aux acteurs financiers et construire des réseaux sociaux plus éclairés que Facebook et Twitter – est restée.

C'est du moins l'histoire que Buterin a racontée à propos de l'inspiration derrière Ethereum. On ne sait pas s'il s'agit ou non du même discours qu'il a tenu à Peter Thiel. Mais l'étudiant en génie informatique de 19 ans de l'Université de Waterloo a finalement reçu un Fonds du fondateurune bourse pour abandonner et coder toute la journée, tous les jours, vers cette vision.

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Avant cela, pendant six mois en 2013, il a fréquenté les rencontres Crypto et les hackers dans les endroits habituels comme Amsterdam, Berlin, Londres, Tel Aviv et le long de la côte ouest des États-Unis. C'est là qu'il a rencontré les personnes qui cherchaient à décrypter le Web dans lequel Thiel a joué un rôle dans la création du Web qui a mal tourné, le Web 2.0.

Le magazine Bitcoin , la publication cofondée par Buterin, propose un récit de voyage de cette période qui donne à penser que Buterin, qui a été décrit comme un robot dans les vidéos, n'était pas un écrivain trop sentimental pour passer à côté de la poésie évidente. L'universitaire et journaliste Nathan Schnieder a félicité Buterin pour son « œil de reporter ».

Prends justeun article intitulé en plaisantant « THÉRAPIE DE GROUPE Bitcoin À BERLIN DEMAIN », où Buterin encourage tous les lecteurs du magazine à participer à une rencontre dans un bar autrefois populaire qui acceptait les Bitcoin. Il anticipe une scène conviviale où « chacun pourra parler au groupe pendant 5 à 10 minutes » de ce sur quoi il travaille. Il est prévu de « se rassembler au THU» pour distribuer.

Cet article particulier a été écrit au milieu de son séjour, mais c'est ONEun des derniers articles où Buterin semble complètement convaincu par Bitcoin. Quelque part en cours de route, les conférences ont commencé à être décrites comme plus "pratique"et le« Débat sur les altcoins »Cela semblait plus épuisant.

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C’est à cette époque que Buterin a été le plus exposé aux premiers efforts visant à utiliser Bitcoin pour autre chose que de la « monnaie décentralisée ». Si les jetons non fongibles (NFT) et les précurseurs des contrats intelligents comme Counterparty et Colored Coins ont un jour attiré son attention, ils ont fini par ressembler à des pièges.

Quelque part en chemin, la véritable inspiration pour Ethereum est venue – l’histoire non racontée. Il s’agissait probablement d’une prise de conscience progressive que la mise à l’échelle des blockchains par le biais de la duplication ou de la superposition de réseaux sur Bitcoin était une impasse. Si vous vouliez quelque chose de plus qu’une version plus rapide de Bitcoin (comme Litecoin), vous deviez tout construire à partir de zéro.

Le moment exact où Buterin a inventé le nom Ethereum , que ce soit sur la route ou à la maison à Toronto, est également perdu dans les sables du temps. Buterin a confié à Cami Russo de The Defiant que l'inspiration lui était venue d'une entrée de Wikipédia sur « l'éther », la théorie médiévale d'un élément transparent et sans poids qui imprègne toute la matière et l'espace.

Cela lui aurait rappelé les livres de sciences qu'il lisait quand il était enfant et l'élément chimique du même nom. Mais surtout, cette théorie démentie était une riche métaphore du type de réseau universel qu'il avait en tête.

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« Vitalik voulait que sa plateforme soit le support sous-jacent et imperceptible de chaque application, exactement ce que les scientifiques médiévaux pensaient de l’éther », comme l’écrit Russo dans « La Machine infinie ». Et c’est Buterin, le conteur sentimental, en un mot.

Des algorithmes gourmands ?

Buterin a rédigé l'idée d' Ethereum et a proposé ses premières spécifications dans un livre blanc et l'a envoyé à 15 amis et connaissances en 2013.

Le fondateur de Cardano, Charles Hoskinson, et le cofondateur de Bitcoin Magazine, Mihai Alisie, ont été parmi les premiers cofondateurs, faisant partie des cinq premiers contributeurs officiels. Au moment où Buterin s'est exprimé à la conférence nord-américaine sur le Bitcoin à Miami quelques mois plus tard, le livre blanc s'était largement répandu au-delà de ce petit groupe. Selon l'OG Bitcoin Bruce Fenton, un participant à la conférence, Buterin était assailli par 40 personnesaprès sa présentation « brute ».

À partir de ce moment, le projet Ethereum est passé d’une idée à un tourbillon d’activités.

Le légendaire programmeur britannique Gavin Wood a écrit le « Yellow Paper » qui présentait le langage de programmation sur mesure du réseau, Solidity. Avec un autre codeur expérimenté, Jeffrey Wilcke, et Buterin, Wood est également crédité d’avoir construit le premier prototype d’Ethereum et d’avoir implémenté le réseau dans sept autres langages de programmation en l’espace de quelques semaines. Buterin s’était installé pendant un certain temps dans un appartement de hacker à Miami financé par le développeur web canadien indépendant Anthony Di Iorio.

Ethereum a sans doute accompli une grande partie de ce que les fondateurs avaient prévu d'accomplir

(Alors que Buterin est souvent crédité d'avoir prédit et décrit un certain nombre de technologies Crypto de CORE dans le livre blanc Ethereum - comme les organisations autonomes décentralisées (DAO), mais pas les jetons non fongibles - le document de Wood décrit la très importante machine virtuelle Ethereum ouvrant la voie à un « avenir multichaîne » et au prochain projet de Wood, Polkadot.)

Buterin dit aujourd’hui qu’il regrette l’« algorithme gourmand » qu’il a utilisé pour déterminer qui serait intégré dans le réseau pour aider à construire le dossier technique et commercial du réseau. Essentiellement, c’était le principe du premier arrivé, premier servi, a-t-il déclaré sur le podcast technologique populaire de Naval Ravikant, ce qui a conduit à des luttes intestines au sein du premier cercle intime d’Ethereum.

L’un des conflits les plus explosifs concernait la question de savoir si l’organisation supervisant le projet de « logiciel libre et ouvert » devait générer des bénéfices. Hoskinson, par exemple, souhaitait une structure d’entreprise (dont il serait probablement le PDG), tandis que Buterin lui-même souhaitait une organisation apparemment à but non lucratif. C’était une question de poids non seulement parce que les premiers partisans d’Ethereum ne voulaient T déclencher la loi américaine sur les valeurs mobilières, mais aussi parce Ethereum avait désespérément besoin de financement.

L'histoire est confuse et remplie d'affirmations contradictoires, mais les cicatrices de ce débat sont visibles aujourd'hui. Hoskinson, ONEun des premiers lecteurs du livre blanc, s'est opposé à la préférence de Buterin pour gérer Ethereum par le biais d'une organisation à but non lucratif et a quitté l'entreprise pour fonder IOHK, la société à l'origine de sa blockchain Cardano. (Comme Laura Shin le documente dans son livre sur Ethereum, la personnalité grinçante de Hoskinson a probablement aussi accéléré la scission.)

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Joseph Lubin, un banquier qui a découvert le Bitcoin, a aidé tourner vers le haut La société Ethereum Switzerland GmbH (EthSuisse) hébergera les premiers travaux de développement d'Ethereum. Elle est maintenant poursuivie en justice par des employés de la première heure qui cherchent à obtenir une plus grande participation dans l'entreprise et le réseau.

« Nous avons certainement mal calculé la difficulté de naviguer dans les processus juridiques pertinents aux États-Unis et en Suisse, ainsi que les problèmes techniques étonnamment complexes entourant la mise en place d'un site Web de vente sécurisé et d'un système de portefeuille froid », a déclaré Buterin.écrit dans un article de blog annonçant la vente participative d'Ether (ETH), publiée sur le site de l'organisation à but non lucratif basée en Suisse et finalement créée, appelée la Fondation Ethereum .

La Fondation devait gérer les démarches juridiques et marketing de la campagne ICO, qui a duré du 20 juillet au 2 septembre 2014. La vente a été organisée par EthSuisse, qui contrôlait le portefeuille vers lequel les bailleurs de fonds Ethereum envoyaient des Bitcoin . Les détails de la collecte de fonds ont suscité une controverse du saut, y compris que les résidents américains pourraient contribuer – ouvrant potentiellement Ethereum à un examen juridique. Il y avait une promesse de dissoudre l'entité corporative après la vente, et des plans pour que les 4 000 premiers BTC soient consacrés aux « dépenses engagées avant et liées à la vente de Genesis ».

Ethereum n'était pas la première vente de jetons - ce n'était même T le plus grand exemple, ayant levé 18 millions de dollars avant la bulle des ICO. Mais c'était encore les premiers jours des lancements de chaînes alternatives et entouré d'incertitudes juridiques. Bitcoin, la première Cryptomonnaie, aurait eu un « lancement équitable » car son créateur Satoshi Nakamoto a publié le code en ligne sans prendre de commission. La vente d'Ethereum s'est également déroulée au vu et au su d'un public investisseur, dans un certain sens, mais avait des fondateurs connus, des entités juridiques et «Termes et conditions." La Fondation Ethereum a essentiellement créé 72 millions de jetons ETHpour démarrer le réseau.

Aujourd'hui, le président de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis, Gary Gensler, laisse entendre que ETH pourrait être une valeur mobilière. Le débat juridique sur la question est intense, y compris au sein des agences fédérales. En 2018, le directeur des Finance d'entreprise de la SEC, William Hinman, a déclaré Ethereum était « suffisamment décentralisé » pour être considéré comme une marchandise, un point de vue conforme au directeur de l'agence de l'époque, mais qui, selon la SEC, n'était que Analyses personnelle de Hinman. Quels que soient les résultats juridiques futurs, Ethereum a certainement énormément bénéficié de la générosité de Hinman, surtout si l'on considère l'examen minutieux accordé à un projet comme Ripple, qui a été lancé trois ans plus tôt Ethereum.

Plus tôt cette année, la procureure générale de New York (NYAG) Letitia James a intenté une action en justice contre la plateforme d'échange de Crypto monnaies KuCoin, qui a notamment fait valoir que ETH pouvait être classé comme une valeur mobilière maintenant Ethereum est passé à un nouveau mécanisme de consensus, un événement qui « démontre un degré de centralisation » simplement parce qu'il s'est produit. La contestation judiciaire a été précipitée par l'adoption par Ethereum de la preuve d'enjeu, mais trouve son origine dans la fondation d'Ethereum.

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« Buterin et la Fondation Ethereum ont également reçu des quantités importantes d' ETH dans l'ICO et sont censés conserver aujourd'hui des participations importantes dans cet ETH », peut-on lire dans la plainte de James.

Le financement participatif est une partie incontournable de l’héritage d’Ethereum, car il était nécessaire pour démarrer le réseau et un rappel continu que le code a des auteurs, que ces auteurs préfèrent ou non que « le code soit la loi ».

Quelle que soit la classification juridique de ETH , ce qui aurait sans doute Des répercussions majeuresPour l’industrie, le débat autour de cet actif est un exemple clair du principe fondateur d’Ethereum. La capacité des agents gouvernementaux à délibérer et à revenir sur des décisions antérieures met en évidence l’idée d’une blockchain « crédible et neutre ».

Consensus social

Ethereum a été lancé le 30 juillet 2015 avec une « implémentation de base » du code appelée Frontier, près de deux ans après la publication du livre blanc du projet par Buterin et après une phase de test intensive. Dans un effort pour réduire les dépendances à l'égard de la Fondation Ethereum et faciliter une fondation plus « populaire », l'équipe a fixé des limites de blocs et de GAS destinées à permettre aux mineurs de se connecter et aux adoptants de se mettre en route pour se synchroniser sans avoir à « se précipiter ».

« Dans un souci de décentralisation et de transparence, Ethereum ne fournira pas le bloc Genesis en téléchargement, mais aura plutôt créé un script open source que tout le monde pourra utiliser pour générer le fichier », a écrit Stephen Tual, l’un des premiers développeurs Ethereum . Dans un article de blog publié à l’époque, Buterin a réitéré l’idée que « tout le monde doit pouvoir voir que le mécanisme est équitable ».

Dès cette date précoce, Buterin avait l'idée Ethereum passerait à la preuve d'enjeu, qui à l'époque était un moyen largement non testé et expérimental de sécuriser les blockchains. a écrit sur la preuve d'enjeu en 2013. Peu de temps après le lancement du Genesis Block, les développeurs Ethereum ont introduit la « bombe de difficulté », qui permettrait des mises à jour programmatiques rendant l'exploitation minière plus difficile et moins rentable au fil du temps, nécessitant un passage au jalonnement.

Le consensus social qui forme Ethereum pourrait être observé dans l'adoption précoce des « hard forks » par le réseau. Contrairement à Bitcoin, qui a lutté une « guerre civile » entière En raison de la décision de mettre à jour la base de code, ces mises à jour incompatibles avec les versions antérieures ont été considérées comme un signe que même si les mises à jour étaient planifiées par un cercle de développeurs, la communauté peut rapidement s'y rallier. Le 14 mars 2016, par exemple, alors que ETH tournait autour de 12,50 $, il y a eu le fork « Homestead » qui a modifié le protocole d'une manière qui rendrait les changements encore plus faciles à venir.

Dans un certain sens, ce fork était un essai pour ONEune des décisions les plus monumentales d'Ethereum : l'annulation de l'attaque de la DAO. Comme l'a écrit mon collègue David Z. Morris, le 20 juillet 2016, une proposition de hard fork a été soumise aux détenteurs ETH , qui ont reçu 85 % des voix pour permettre à Ethereum de revenir à un état antérieur après qu'un attaquant ait vidé l'adresse de la toute première organisation autonome décentralisée de plus de 3,6 millions ETH, soit environ 15 % de l'offre totale de la cryptomonnaie.

Il est tentant de considérer ce moment comme une renaissance d' Ethereum tel que nous le connaissons aujourd'hui, car il existe une blockchain alternative appelée Ethereum Classic qui conserve un enregistrement de toutes les transactions Ethereum, y compris celles de l'attaquant DAO. Ethereum Classic avait des partisans inconditionnels, qui pensaient qu'un hard fork pour sauver des fonds pour les premiers utilisateurs était un anathème pour les valeurs clés de la cryptographie. Bitcoin a été fondé à l'époque des renflouements bancaires.

Buterin voit la situation différemment. Dans un podcast avec Lex Fridman, il a souligné les différences entre le fait de tenir à cœur les valeurs et le fait de savoir quand faire des compromis. Le fork de la DAO était une décision pragmatique, a-t-il déclaré, basée sur un ensemble de circonstances particulières. Au niveau technique, il était possible d’annuler les transactions de l’attaquant, ce qui n’est pas toujours le cas après un piratage, a-t-il déclaré. Mais plus important encore, le réseau venait juste de naître, relativement, et était plein de promesses – pourquoi risquer de le faire tomber ?

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C'est sans doute ce qui a été compris dès le début par Ethereum . Des personnes raisonnables peuvent ne pas être d'accord, et le seul but d'une blockchain est de laisser de la place à ces opinions.

Dans unArticle de blog 2016 appelant à davantage de collaboration entre les experts en Crypto et les chercheurs en intelligence artificielle, le dernier domaine technique qui semble prêt à transformer le monde, Buterin fournit une description de haut niveau des machines construites sur Ethereum.

« Les algorithmes sont stupides, et pourtant les agents qu’ils doivent contrôler sont très intelligents », a-t-il écrit. Et, à bien des égards, Ethereum a le droit d’être stupide parce qu’il y a des gens autour de lui qui prennent des décisions intelligentes.