Play-to-Earn já é a maior estrela do metaverso

Se você quer desempenhar o papel de Deus, T pode ignorar os peixes. Esta é a mensagem implícita de uma mulher chamada Kelsei, também conhecida como “Pandapops”, que, por meio de uma transmissão ao vivo de vídeo, dá uma aula sobre como criar mundos digitais. Imagine uma grade vazia. Então a grade é preenchida com um aquário, água e peixes assustadores. Um dos peixes tem olhos assustadores. Um tem um rabinho estranho. Um LOOKS um alienígena.

Pandapops é otimista e amigável, com sotaque britânico e cabelo azul brilhante. “Eu realmente queria que o aquário parecesse ter profundidade”, ela explica.

Nas próximas duas horas, ela cria e ajusta meticulosamente seus ativos digitais: ela adiciona efeitos de respingos ao aquário, cultiva uma flor e a pinta com um tom assustador de azul, e completa sua "casa de bruxa". (A meta-descrição do ativo: "Casa de bruxa: um lar humilde para qualquer aspirante a bruxa da floresta.")

Jeff Wilser é autor de sete livros, incluindo “Alexander Hamilton's Guide to Life”, “The Book of JOE: The Life, Wit, and (Sometimes Accidental) Wisdom of JOE Biden” e um dos Melhores Livros do Mês da Amazon nas categorias de não ficção e humor.

O trabalho é estranhamente fascinante, como uma versão de 2021 de assistir Bob Ross pintando. Logo o mundo virtual começa a se expandir. Pandapops termina seu aquário, o joga em uma taverna e então coloca a própria taverna em uma vila que ela criou, aninhando-a entre um pedaço de árvores.

A vila está cheia de gente, e agora fica claro que ela está criando um jogo. “Esse cara ainda T nos dá missões, mas ele vai dar”, disse Pandapops sobre o barman, que, como todos os pequenos avatares, parece um BIT com personagens dos filmes de Lego. “Esse é um caçador de recompensas”, ela disse. E logo vemos nosso protagonista, o proverbial “jogador um”, que corre por um pátio com uma pequena espada bonitinha.

Pandapops não é uma designer de jogos profissional. Ela não é funcionária da Epic, Sony ou Electronic Arts. Ela está usando um programa chamado VoxelEdits para criar um jogo para The Sandbox, o mais novo metaverso habilitado para blockchain, que lança seu “alfa público” no final de setembro.

E ela não está sozinha. Mesmo antes do lançamento do metaverso, houve mais de 100.000 downloads do mecanismo Game Maker da Sandbox (atualmente em beta), de acordo com Sebastien Borget, cofundador e COO da empresa. “Nosso Game Maker não requer código, e você pode fazer jogos sem nenhuma experiência”, disse Borget. “É isso que estamos construindo há mais de três anos.”

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Na verdade, eles vêm construindo há 10 anos. O Sandbox, que foi lançado originalmente em 2011 como uma startup normal e não blockchain, representa a mudança dos jogos tradicionais para os criptojogos. O Sandbox começou como um aplicativo móvel. Borget disse que, embora o aplicativo tenha sido baixado 40 milhões de vezes, "o sucesso do jogo veio dos usuários". Esses usuários criaram 70 milhões de ativos. Nenhum deles ganhou um níquel, o que normalmente é o caso de jogos tradicionais como Minecraft e Roblox. Depois que Borget soube dos CryptoKitties, CryptoPunks e da magia de propriedade do usuário dos NFTs, ele mudou o modelo do Sandbox para um metaverso de blockchain descentralizado, que "transformaria jogadores em criadores" e, então, "ajudaria jogadores e criadores a monetizar todo o conteúdo que eles fazem".

Vamos voltar. Para os não obcecados por blockchain, o metaverso ainda é um conceito obscuro e opaco. Isso pode mudar em breve. O New York Times está publicandoexplicadores do metaverso; marcas tradicionais como Sotheby’s e Coca Cola estão mergulhando no metaverso; e talvez o mais importante, Mark Zuckerberg temengatou o futuro do Facebookpara esta estrela virtual, dizendo aos funcionários durante o verão que o objetivo principal da empresa é “ajudar a dar vida ao metaverso”.

O que nos leva à pergunta: o que é o metaverso, exatamente? É apenas uma plataforma ou a soma total de todas? Pergunte a 10 pessoas diferentes em uma conferência de Cripto , e você obterá 10 definições diferentes. “Não devemos esperar uma definição única e esclarecedora do 'Metaverso'”, escrevecapitalista de risco Matthew Ball. “O Metaverso é melhor compreendido como ‘um estado quase sucessor da internet móvel’. Isso ocorre porque o Metaverso não substituirá fundamentalmente a internet, mas, em vez disso, construirá sobre ela e a transformará iterativamente.”

É por isso que as apostas são tão altas. Talvez hoje e amanhã, o metaverso seja apenas um mundo virtual online – como Decentraland, Cripto Voxel e The Sandbox – onde você joga um jogo QUICK , navega por NFTs em uma galeria de arte ou tem um encontro online. Esta é a infância do metaverso. Mas em cinco, 10 ou 20 anos, talvez o metaverso substitua muito do que você faz online, ou mesmo offline. Em vez de um Zoom com seus pais que moram do outro lado do país, você se junta a eles para uma partida de tênis do metaverso. Ou em vez de consumir as notícias no Twitter, talvez você seja jogado em uma simulação do metaverso do que está acontecendo no Afeganistão.

Que caminho tomaremos para chegar a esse futuro metaverso? Por meio da rota centralizada e de grande tecnologia do Facebook? Ou por meio de um novo modelo descentralizado? Como o artista NFT “6529. ETH” formulou a questão em um viral Tópico do Twitter“O que estamos jogando é se nossos filhos serão totalmente livres ou residentes em um universo de empresa digital – com a ilusão de liberdade, mas não realmente liberdade.”

Covid, arte, zumbis

Eu visitei pela primeira vezDecentraland há um ano. Embora eu estivesse intrigado com o potencial do mundo, ele parecia um pouco subpovoado. “Vou ser honesto com você, lançamos um produto antes que ele estivesse realmente pronto”, disse Sam Hamilton, que é o líder de comunidade e Eventos na Decentraland Foundation. “Então, arregaçamos as mangas.” A equipe produziu mais conteúdo, mais Eventos – exposições de arte, conferências, festivais de música, “quests <a href="https://decentraland.org/blog/announcement/decentraland-quests-the-journey-begins/”">https:// Decentraland.org/blog/announcement/decentraland-quests-the-journey-begins/”</a> – e as multidões chegaram. Os usuários mensais saltaram de 7.000 para 70.000.

Algumas coisas ajudam a explicar esse crescimento: o boom dos NFTs, o aumento dos jogos de Cripto play-to-earn e talvez até mesmo a pandemia. “A COVID é uma coisa terrível, terrível, e todos nós sofremos muito”, disse Voxel Bunny, artista principal da Sandbox. (Eles usam um pseudônimo para anonimato.) “Ao mesmo tempo, ficar online é a norma. O metaverso parece ainda mais acessível e atraente.”

O metaverso pode ser um lar para a arte. E agora vivemos em um mundo onde celebridades como Steph Curry, Grimes, Paris Hilton, Jack Dorsey e Shawn Mendes estão comprando ou cunhando NFTs. De repente, o metaverso tem uma relevância recém-descoberta, ou mesmo urgência. Como você exibe sua arte? Como você ostenta suaAPE NFT? O Art District da Decentraland é um dos destaques do mundo, criando uma maneira mais imersiva de admirar NFTs do que apenas olhar para o seu telefone. Os artistas estão aproveitando a oportunidade. A coleção NFT “World of Women” – com 10.000 mulheres, com ênfase na diversidade e inclusão – planeja comprar um pedaço de terra em Sandbox e, em seguida, construir um museu para pendurar pinturas e animações.

“‘Metaverso maximalista’ já é um termo?”, pergunta Gordon Goner, um dos cofundadores anônimos do The Bored APE Yacht Club. Goner é um Metaverso Maximalista. (Ele acabou de cunhar o termo.) “Estou me sentindo bastante confiante de que estamos a menos de 20 anos do “Jogador ONE” experiência”, disse Goner. Os Bored Apes estão plantando raízes tanto em Decentraland quanto em Sandbox; Goner disse que o plano do clube para Sandbox ainda é um “ Secret de estado”, mas que você poderá andar pelo metaverso como seu “APE” tridimensional. Em Decentraland, você e seus degenerados podem ficar no cassino fluvial do Bored APE Yacht Club.

E o metaverso, por sua vez, está investindo em arte. Em 7 de setembro, The Sandbox comprou um dos Bored Apes mais raros, “The Captain”, por 740 ETH, ou aproximadamente US$ 2,4 milhões. “Acreditamos fortemente que a cultura, seja jogos, música, artes visuais, será um dos pilares do metaverso Cripto aberto”, The Sandbox explicado na época. “Nós T apenas construímos e vendemos. Nós investimos e ajudamos a construir o ecossistema.”

A construção desse ecossistema não é mais apenas o trabalho de startups de Cripto , mas também inclui marcas chamativas. Os parceiros da Sandbox incluem Atari, The Smurfs e “The Walking Dead”. Por que zumbis? A parceria com “The Walking Dead” oferece pelo menos duas maneiras para a Sandbox criar conteúdo atraente: primeiro, o metaverso realizou “vendas de terras” para as pessoas comprarem imóveis digitais cobiçados próximos aos locais de “Walking Dead” no mapa, como a prisão que apareceu com destaque no programa. (Somente no mundo invertido da Cripto uma terra próxima a uma prisão zumbi seria mais valiosa.) Segundo, o IP de “Walking Dead” pode ser usado como NFTs para jogos que você cria na Sandbox, aumentando o apelo do crossover.

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Você verá esse mesmo tipo de popularização no Decentraland. Hamilton disse que nos “primeiros dias” do metaverso (ano passado), as únicas marcas com as quais eles fizeram parceria eram players de Cripto como Binance, SKALE e Kraken. Depois veio a Atari. Depois veio a Sotheby's, que abriu uma galeria de arte virtual no metaverso. Como o chefe de vendas da Sotheby's, Michael Bouhanna, disse jornal de arte“Vemos espaços como o Decentraland como a próxima fronteira para a arte digital.”

Então veio a Coca-Cola. A Decentraland criou uma “festa no topo da lata” onde você podia nadar dentro de uma garrafa de Coca-Cola e experimentar estar dentro das bolhas. É fácil ver os benefícios mútuos: o metaverso obtém conteúdo atraente, as marcas tradicionais obtêm olhos engajados. “Adoramos como a Decentraland abraçou a marca e criou experiências únicas”, disse um executivo da Coca-Cola disse mais tarde. “Adoramos ver artistas de NFT e metaverso pegarem a iconicidade da marca e darem um toque novo e moderno a ela.”

E então vieram os jogos.

Para (Axie) Infinito e além

Os jogos de Cripto play-to-earn, como Axie Infinity e Alien Worlds, explodiram. (Você encontrará uma boa introdução aqui.) Eu tentei jogar Axie como uma façanha para este artigo. Você começa comprando três Axies, pequenas criaturas fofas de desenho animado, que você então cria e envia para a batalha. Na época da minha tentativa, o mais barato desses blobs custava US$ 200, o que colocava a taxa de inscrição em cerca de US$ 600... e assim terminou o experimento mais curto da minha carreira de escritor. Outros jogadores são mais ousados (ou entraram antes que os preços disparassem), como Axiereivindicações ter 250.000 jogadores ativos diariamente e 90.000 ETH (ou mais de US$ 300 milhões) negociados em seu mercado interno.

“Todo mundo está olhando para o sucesso do Axie [Infinity] e dizendo, 'Uau, esse é definitivamente o futuro'”, disse Hamilton, da Decentraland. Ele acrescenta que é apenas parte do futuro do metaverso, já que “jogos T são tudo”, mas para muitos, parece ser o verdadeiro chamariz. Hamilton disse que, embora Eventos (como o “Para a Lua” festival de música) fornecem picos de tráfego, jogos de Cripto play-to-earn têm sido “o material mais popular no Decentraland de forma consistente”.

E isso nos leva de volta ao The Sandbox, à transmissão ao vivo do Pandapops e ao ecossistema do faça-seu-próprio-jogo. The Sandbox está apostando em jogos. Seu console “Game Maker” permite que você crie jogos (até mesmo jogos de missões complicados) do zero, como ONE em que o Pandapops está trabalhando, com o aquário e a taverna: seu personagem começará o jogo sem memórias, você desbloqueará as memórias ao longo de sua jornada e precisará encontrar uma maneira de escapar de um labirinto. Eventualmente, você libertará um ogro outrora maligno do rei ogro.

Honestamente? O conceito parece um BIT frágil, e Pandapops mais tarde me diria com uma risada: "Não sou muito boa no lado de criadora de jogos das coisas". (Sua paixão é a transmissão ao vivo de jogos de blockchain, o que ela faz para si mesma e para a Sandbox.) No entanto, alguns dos jogos são muito mais complexos, graças a uma decisão inicial da Sandbox. A empresa financiou um "Fundo do Criador", recrutando artistas digitais para construir os ativos que dariam vida a esse novo metaverso.

“Queríamos ter certeza de que, quando abríssemos um mundo virtual, não seria como um shopping vazio”, disse Borget. Então, eles incentivaram os artistas de duas maneiras: 1) Compensação pela criação da arte e, então, 2) Se o artista conseguir vender sua arte para alguém The Sandbox , ele embolsa 100% dos lucros, com o Sandbox levando uma comissão extra de 5%. “É inacreditável. Em todos os anos em que faço arte, desde 2007, nunca vi nada parecido”, disse Voxel Bunny, que certa vez vendeu uma Witch Tower por 3.150 SAND, ou cerca de US$ 2.300 nos preços de hoje.

Depois, há o fundo Game Maker . 450 artistas e 54 estúdios, de acordo com Borget, foram financiados para criar jogos Sandbox. Um desses 54 estúdios é o SAND Rush, cofundado por Christopher Weller, que atende pelo pseudônimo de Necrobombicon. “Entrei nessa indústria como artista”, disse Weller. “Aprendi que o Sandbox estava disposto a pagar seus artistas com Criptomoeda.”

Primeiro, ele pensou em criar alguns ativos ele mesmo, depois conheceu outros artistas com ideias semelhantes no The Sandbox Discord. Eles criaram um estúdio de jogos, SAND Rush, que cria jogos elaborados como Jungle Rush, descrito como "um lugar de magia antiga, mistério e tradição", onde "tecnologias antigas espreitam nas sombras". Ele já descobriu que o Sandbox é lucrativo. SAND Rush colaborou na criação de "The Shrine of Truth", uma estrutura mística concebida como uma peça central para a terra digital de alguém, e a vendeu por 100.000 SAND, ou cerca de US$ 100 mil a preços atuais.

De Beeple $ 69 milhões, isso não é, mas agora imagine um pipeline de artistas que podem vender seus NFTs no mercado, que por sua vez podem ser usados ​​para criar jogos. Isso já está acontecendo. Borget disse que The Sandbox ultrapassou $ 48 milhões em volume (pré-lançamento), com mais de 350.000 carteiras criadas.

O que há neste mercado Sandbox? No momento em que este artigo foi escrito, você poderia comprar um "cara legal de festa na piscina" por US$ 42, uma van de praia por US$ 787, uma casa na árvore por US$ 840 e uma "piscina maluca" por US$ 525 (não está claro como a piscina é maluca). Isso está no limite inferior. Para aqueles com um orçamento mais luxuoso, você pode querer considerar uma "estátua mágica antiga" por US$ 3.150 (não é antiga nem mágica), uma "incubadora de robôs" por US$ 10.429 ou uma " BAND de rock metal de verão" por US$ 5.214.

Por um lado, claro, para dizer o óbvio, você pode contratar uma BAND de rock metal de verdade, que toca música de verdade, por menos de US$ 5.214. Por outro lado, esse mercado permite que os criadores sejam compensados ​​por seu trabalho. “É um momento emocionante na história, onde de repente uma nova esfera de trabalho aparece”, disse Voxel Bunny. “De repente, há novos empregos que não existiam alguns anos atrás.”

Isso parece refrescantemente concreto. Embora grande parte do capital circulando pelo ecossistema de Cripto seja difícil de entender ou processar, aqui está um exemplo da maré crescente de Preços de Cripto ajudando diretamente os artistas. Isso pode ter um efeito dominó. Primeiro, a Voxel Bunny cria a Witch Tower e a vende por US$ 2.300, então talvez um comprador — um criador de jogos — a use em uma missão que ela mesma monetizará. Agora, os jogadores deste jogo ganharão Cripto enquanto tentam resolver a missão, completando o ciclo virtuoso. Claro, especulação e busca por lucro fazem parte do modelo, mas isso é realmente diferente da busca por lucro de corporações de jogos bilionárias?

Entra Darth Vader

Decentraland ou The Sandbox? Ou talvez Cripto Voxels? Ou outro dos muitos projetos de metaverso surgindo, como Reino ou Distrito de Neon? Qual ONE “ganha”? Os vários projetos do metaverso, pelo menos por enquanto, parecem se ver como mais cooperativos do que competitivos. “T acho que seja uma situação de vencedor leva tudo”, disse Hamilton, da Decentraland, que acha que assim como há espaço para um Twitter, Facebook, Snapchat e Tik-Tok — cada um desempenhando um papel diferente — haverá espaço para múltiplas plataformas no metaverso. Borget, da Sandbox, disse que “cada um tem uma força diferente”, com a Decentraland mais alinhada com Eventos, Cripto Voxels como “mais simples e acessível” e Sandbox com jogos.

Mas, finalmente, é claro, temos a questão que paira sobre tudo isso. É o que eu chamarei de Cenário Darth Vader.

Em uma estranha coincidência, no mesmo dia em que falei com muitos desses defensores do criptometaverso, visitei um amigo que queria mostrar seu novo “Oculus”, um headset de realidade virtual. Ele é feito pelo Facebook. É a porta de entrada para o Horizons, o plano de Zuckerberg para o metaverso.

Coloquei os óculos de realidade virtual, concluí um tutorial QUICK e então fiquei sem fôlego ao me ver no topo de um arranha-céu.

Uma cidade virtual me envolveu. Céu azul, carros buzinando, aviões no alto – tudo parecia real. Talvez não muito fotorrealista, mas real o suficiente para que, quando espiei por cima da borda do arranha-céu, meu estômago embrulhasse ao ver o chão lá embaixo. T tenho medo de altura. E meu cérebro sabia que, na realidade, sim, claro, eu estava em segurança na sala de estar do meu amigo. Isso T importava. Quando "andei na prancha" para sair da borda do arranha-céu, olhando para a queda de 100 andares abaixo de mim, fiquei apavorado e emocionado.

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“Pule da prancha!” Meu amigo me incentivou.

"Sem chance."

"Faça isso!"

Abaixo de mim estava a morte certa. Eu hesitei. O que me fez cair do precipício, literal e figurativamente, foi o som do filho pequeno do meu amigo ao fundo, rindo da minha covardia. Finalmente, pulei da borda da prancha... e, claro, pousei em segurança no carpete da sala de estar. Foi emocionante.

Depois, andei em uma montanha-russa virtual, joguei um jogo de tiro virtual e, então — para o deleite do meu garoto interior de 12 anos — joguei um jogo de realidade virtual (VR) de Star Wars, completo com o próprio Darth Vader. Eu queria comprar um Oculus. O jogo e a tecnologia de VR não são particularmente novos, mas uma coisa é saber disso em abstrato, e outra é ver e sentir isso em seus ossos.

Embora um metaverso blockchain possa WIN todos os argumentos sobre os princípios – empoderando jogadores, descentralizando a tecnologia, propriedade real de ativos digitais – na prática, para o usuário médio, como isso se compara à atração fácil de voar pelo ar ou confrontar sabres de luz com Darth Vader? Os gigantes da tecnologia aparentemente têm todas as vantagens: recursos sem fundo, fácil acesso a marcas (metaverso dos Vingadores?) e, no caso do Facebook, uma base de usuários integrada de 2,8 bilhões. Blockchain ainda é o azarão.

Pensei novamente no humilde aquário de Pandapop, com os peixes assustadores e os efeitos de respingos que ela meticulosamente adicionou. Pensei em seu jogo simples onde você precisa escapar de um labirinto e matar o rei ogro. É verdade que Pandapops poderia possuir aquele aquário, monetizar seu jogo e reivindicar um legítimo senso de empoderamento. (Também é verdade, é claro, que os jogos de blockchain provavelmente ficarão mais sofisticados com o tempo, especialmente porque os criadores são incentivados a fazer mais.)

Mas o jogador médio se importará?

Basta olhar para a internet. Por décadas, a maioria de nós escolheu – quer soubéssemos ou não – a velocidade açucarada e a conveniência da centralização das grandes tecnologias. Mesmo que isso custasse nossa Política de Privacidade ou agência, nós aproveitávamos nossas senhas armazenadas, logins automáticos e o uso do Google, Apple, Facebook e outros para tornar nossas vidas digitais mais suaves.

Nós preferimos um Darth Vader centralizado ao labirinto descentralizado. O tempo dirá se escolheremos diferente no metaverso.