Il problema della "censura" di Ethereum sta peggiorando

Per molti sostenitori della blockchain, il fascino della tecnologia risiede nella sua natura aperta e incontrollata, in cui le reti decentralizzate non sono soggette ai vincoli e ai pregiudizi che caratterizzano l'Internet odierna.

Ma alcuni ricercatori e utenti di Ethereum, la seconda blockchain più grande al mondo, sono sempre più preoccupati dai dati che mostrano un netto aumento della censura, quello che sembra essere uno sforzo concertato da parte dei costruttori di blocchi per escludere le transazioni collegate a entità sanzionate dal governo degli Stati Uniti.

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Un punto di svolta è arrivato l'anno scorso quando il governo degli Stati Uniti ha sanzionato Tornado Cash, un programma di "Privacy mixing" su Ethereum che ha aiutato le persone a effettuare transazioni senza lasciare traccia. Il Dipartimento del Tesoro L'Ufficio per il controllo dei beni esteri (OFAC) ha affermato il programma è stato utilizzato da terroristi e altre entità sanzionate dagli Stati Uniti, quindi ha aggiunto il codice informatico basato su Ethereum di Tornado alla stessa lista nera di Iran, Corea del Nord e Hamas. In risposta, alcuni sostenitori della blockchain sono stati provocatori; si sono tirati indietro dal tentativo di "censura" dell'OFAC e hanno esultato dicendo che Ethereum sarebbe stato immune a essa come risultato della sua costruzione decentralizzata.

T ha funzionato proprio così. Circa il 72% dei blocchi di dati sono stati inviati a MEV-Boost, middleware che alimenta quasi tutti dei validatori che scrivono blocchi su Ethereum, sono ora considerati "censurati", rispetto a circa il 25% di novembre 2022, basato sulla ricerca di Toni Wahrstätter, ricercatore presso la Ethereum Foundation. La metrica misura i blocchi assemblati dai "costruttori di blocchi" di MEV-Boost che, in base all'analisi statistica, sembrano escludere deliberatamente gli indirizzi Cripto sanzionati.

Per quanto riguarda il motivo per cui questo è visto come preoccupante, "i costruttori di blocchi hanno l'autorità di decidere quali transazioni (e in quale ordine) inserire nei loro blocchi e quali vogliono censurare", ha spiegato Wahrstätter in un messaggio a CoinDesk. "Ciò significa che i costruttori di blocchi decidono il contenuto della blockchain".

Dei cinque maggiori costruttori di blocchi, solo ONE di loro, “Costruttore Titano,” afferma esplicitamente di non “filtrare” le transazioni – una pratica corroborata dalla ricerca di Wahrstätter.

"Se Titan iniziasse a censurare domani, allora Ethereum sarebbe a oltre il 90% di censura", ha detto in un'intervista Martin Köppelmann, fondatore della rete di scaling Ethereum Gnosis Chain. "Quindi, in sostanza, siamo a ONE costruttore di distanza da una censura piuttosto pesante su Ethereum".

Le transazioni che violano le sanzioni possono ancora intrufolarsi in Ethereum, ma arrivarci di solito costa di più e richiede più tempo. Wahrstätter definisce questo tipo di limitazione delle transazioni come censura, un affronto a ciò che è la Cripto . Gli operatori delle infrastrutture potrebbero semplicemente chiamarla "conformità", un passaggio necessario nel percorso di Ethereum verso l'adozione mainstream.

Si tratta di un netto distacco dalla concezione originale di Ethereum, ovvero una rete in cui "il codice è legge", in cui il software sostituisce gli intermediari e in cui le reti "decentralizzate" possono operare al di là dei vincoli imposti da aziende e governi "centralizzati".

La ricerca di Wahrstätter offre uno sguardo a un crescente cambiamento nell'apparato di transazione nascosto di Ethereum. L'infrastruttura della rete è stata silenziosamente dominata da pochi grandi attori: bot di trading e costruttori di blocchi che toccano virtualmente tutte le transazioni emesse su Ethereum prima che raggiungano ufficialmente il registro della catena.

Come funziona Ethereum

Ethereum è una rete piuttosto semplice nel suo CORE: quando un utente invia una transazione, questa T viene immediatamente aggiunta alla blockchain. Invece, va in un mempool, un'area di attesa per altre transazioni ancora da elaborare. I "validatori" quindi piombano e organizzano quelle transazioni in grandi gruppi, chiamati blocchi, che aggiungono ufficialmente alla blockchain in cambio di commissioni e ETH appena coniati.

Negli ultimi anni, questa pipeline è diventata più complicata, poiché le persone hanno sviluppato strategie per ottenere il massimo valore estraibile o MEV, ovvero il profitto extra che ONE può ottenere da Ethereum visualizzando in anteprima le transazioni future nel mempool.

I programmatori intelligenti hanno scoperto modi per "anticipare" le negoziazioni di altri utenti, come acquistare o vendere token appena prima di altri per ottenere un profitto facile. Hanno anche trovato modi per sfruttare le opportunità di arbitraggio spontanee, spostando token tra exchange separati appena prima che i prezzi di mercato cambino a causa di qualche altro ordine nella coda.

Oggi, il 90% dei validatori T assembla i blocchi da sé. Invece, usano MEV-Boost per esternalizzare questo lavoro a "costruttori" terzi, ovvero bot che assemblano blocchi ottimizzati per MEV e li consegnano ai validatori.

Continua a leggere: Che cosa è il MEV, ovvero il valore massimo estraibile?.

Dai ripetitori ai costruttori di blocchi

Flashbots ha introdotto MEV-boost come un modo per distribuire le ricchezze di MEV, ma il suo mercato decentralizzato di "costruttori", "ricercatori" e "relayer" ha silenziosamente trasformato il modo in cui l'attività viaggia attraverso Ethereum, cementando un'infrastruttura poco compresa nei punti critici del flusso di transazioni della catena.

Subito dopo che il governo degli Stati Uniti ha sanzionato Tornado Cash, i "relayer" di MEV-Boost sono stati accusati di aver censurato Ethereum. I relayer sono operatori di software di terze parti che passano le transazioni dai costruttori ai validatori e, a novembre 2022, Wahrstätter ha scoperto che il 77% di loro ha smesso di passare blocchi con transazioni sanzionate dall'OFAC.

Questa grande percentuale derivava, in parte, dal fatto che un piccolo numero di relayer era disponibile nei primi giorni di MEV-Boost, e i più popolari filtravano le transazioni OFAC. Dopo una reazione negativa da parte della comunità Ethereum , diversi relayer "non censuranti" entrarono nella mischia di MEV-Boost, e sembrava che la marea stava cambiandotorna a favore della neutralità della rete. Oggi, solo il 30% dei blocchi inoltrati sono "censurati", secondo la definizione di Wahrstätter.

Ma negli ultimi mesi le cose sembrano aver preso una piega favorevole alle sanzioni dell'OFAC, in gran parte a causa di un cambiamento di comportamento tra i costruttori di MEV-Boost, piuttosto che tra i suoi ripetitori.

Solo cinque costruttori contribuiscono a più del 90% dei blocchi che vanno su Ethereum. Quattro di questi cinque stanno "censurando" le transazioni, secondo la ricerca di Wahrstätter.

Non sorprende vedere che alcuni fornitori di infrastrutture, in particolare quelli con sede negli Stati Uniti, hanno adottato misure per operare con cautela quando si tratta di sanzioni. L'articolo che ha fatto notiziadichiarazioni di colpevolezza il mese scorso dall'exchange Cripto Binance e dal suo CEO, Changpeng Zhao, hanno mostrato le conseguenze di chi viola le regole dell'OFAC. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha anche accusato due sviluppatori di Tornado Cash di riciclaggio di denaro e ne ha arrestato ONE di nuovo ad agosto.

"I costruttori di blocchi sono anche persone come te e me (che hanno famiglia, che potrebbero volersi trasferire negli Stati Uniti, ETC.)", ha scritto Wahrstätter. "È comprensibile che cerchino di ridurre al minimo il rischio per loro stessi come individui e per la loro attività".

Il percorso da seguire

Oltre alle preoccupazioni sulla neutralità, la ricerca di Wahrstätter evidenzia come l'economia MEV di Ethereum abbia centralizzato elementi chiave del funzionamento interno della catena, un potenziale rischio per la sicurezza nonché un problema per la neutralità della catena.

Oltre ai cinque costruttori che assemblano il 90% dei blocchi Ethereum , solo quattro relayer sono responsabili del 96% dei blocchi inviati ai validatori.

Centralizzazione e censura sono al primo posto nei pensieri dei costruttori di Ethereum. Wahrstätter, che è stata ONE delle voci più forti su questo tema, lavora presso la Ethereum Foundation, la principale organizzazione non-profit che gestisce lo sviluppo della rete.

Vitalik Buterin, co-fondatore e figura di spicco di Ethereum, ha aggiunto aggiornamenti software per limitare la censura alla versione più recente della sua proposta di roadmap per la blockchain.

Ma anche alcune di queste soluzioni sollevano problemi. Ad esempio, alcuni utenti che desiderano che le loro transazioni rimangano non censurate hanno optato per l'utilizzo di "mempool privati", ovvero l'emissione di transazioni direttamente ai costruttori, anziché al mempool di Ethereum, per garantirne l'inclusione. Mentre questo può aiutare ad aggirare il problema della censura, non è difficile vedere come la normalizzazione del FLOW di ordini privati ​​potrebbe introdurre diversi problemi alla rete, come commissioni più elevate, minore trasparenza e gli stessi tipi di intermediari che le blockchain sono state create per evitare.